บทที่ 40 - สองพี่น้องตระกูลเหยา

บทที่ 40 - สองพี่น้องตระกูลเหยา

ก่อนหน้านี้เว่ยซูอี้ได้รับราชโองการลับให้เดินทางไปยังเมืองเหอโจวอย่างเงียบๆ เนื่องด้วยมีภารกิจติดตัว ตอนไปนอกจากทหารอารักขาแล้ว ก็มีเพียงฉางจี๋ที่เป็นคนสนิทติดตามไปเพียงคนเดียว

ตระกูลเว่ยมีกิจการมากมาย และได้ตั้งคฤหาสน์แยกไว้ที่เมืองเหอโจวแห่งหนึ่ง โดยมีบ่าวรับใช้สี่ห้าคนคอยดูแลจัดการ

บ่าวรับใช้หญิงที่ติดตามกลับมายังเมืองหลวงด้วยนั้น ก็คือคนจากคฤหาสน์แยกที่เมืองเหอโจวนั่นเอง

เมื่อต้วนซื่อเห็นเข้า ก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ เจ้าลูกชายคนนั้นแม้จะช่างเลือกและพิถีพิถัน แต่ก็รู้จักหนักเบาและแยกแยะเรื่องส่วนตัวเรื่องส่วนรวมได้ ในระหว่างเดินทางกลับหลังเสร็จสิ้นภารกิจ ย่อมไม่ถึงขั้นต้องพาทาสรับใช้หญิงเดินทางไกลมาคอยดูแลความเป็นอยู่เป็นพิเศษกระมัง?

คนที่ต้องมีทาสรับใช้หญิงคอยดูแล โดยปกติแล้วควรจะเป็นคนประเภทไหนกัน?

ต้วนซื่อไม่มีความอดทนพอจะเดา จึงเรียกบ่าวหญิงคนนั้นมาสอบถามด้วยตนเอง

บ่าวหญิงคนนั้นอึกอักดูลำบากใจยิ่งนัก "...เรียนฮูหยิน มีแม่นางท่านหนึ่งร่วมทางมาด้วยจริงๆ เจ้าค่ะ แต่คุณชายกำชับบ่าวไว้หลายครั้งว่าห้ามเปิดเผยฐานะของแม่นางท่านนั้น เพราะเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับชื่อเสียงของกุลสตรี บ่าวเองก็ไม่กล้าเสียสัตย์..."

พูดพลางนางก็คุกเข่าลงขอให้ฮูหยินลงโทษ

ต้วนซื่อรู้สึกตื่นเต้นจนหัวใจพองโต!

นางไม่เพียงไม่ลงโทษ แต่กลับเอ่ยปากชมว่าบ่าวหญิงผู้นี้มีความจงรักภักดีและรักษาคำมั่นสัญญาได้ดี พร้อมทั้งสั่งให้คนตบรางวัลให้อย่างงาม

บ่าวหญิงไม่อาจปฏิเสธได้ ได้แต่กล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า

และในขณะที่นางอุ้มกล่องรางวัลเดินออกมาจากเรือนของต้วนซื่อ ก็ประจวบเหมาะกับที่ฉางจี๋เดินสวนมาพอดี

ฉางจี๋เห็นรางวัลที่นางอุ้มอยู่ ใบหน้าก็มืดครึ้มลงทันที นี่ขายคุณชายเพื่อแลกเงินรึ?!

บ่าวหญิงมีคำพูดที่ไม่อาจเอ่ยออกมาได้ ทำได้เพียงขยิบตาให้เขาอย่างสุดกำลัง

ทว่าโชคร้ายที่ฉางจี๋ขึ้นชื่อเรื่องการ "ดูสีหน้าคนไม่เป็น"

เขาเก็บงำความสงสัยไว้เต็มอกแล้วไปเข้าพบต้วนซื่อ "ไม่ทราบว่าฮูหยินเรียกผู้น้อยมาพบด้วยเรื่องอันใดหรือขอรับ?"

ต้วนซื่อมองตามหลังบ่าวหญิงคนเมื่อครู่ที่เดินจากไปด้วยสายตาที่รู้กันดี ก่อนจะยิ้มพลางกล่าวว่า "คนจากเมืองเหอโจวอธิบายให้ข้าเข้าใจแจ่มแจ้งหมดแล้ว"

ภายในใจของฉางจี๋เต้นรัวราวกับตีกลอง เขาฝืนข่มใจให้หุบปากเงียบและเฝ้าดูสถานการณ์ไปก่อน ต้องใจเย็นไว้!

"ร่วมทางกันมานับพันหลี่ น้ำใจเช่นนี้..." ต้วนซื่อยิ้มจนหุบปากไม่ลง "ข้าเตรียมจะหาแม่สื่อไปทาบทามสู่ขอในเร็ววัน จะได้จัดการเรื่องหมั้นหมายให้เสร็จสิ้นโดยเร็ว เจ้าปรนนิบัติอยู่ข้างกายจื่อกู้มาหลายปี หลายเรื่องเจ้าควรจะเป็นคนเตรียมการไว้บ้าง อย่าได้ปล่อยให้เสียฤกษ์งามยามดี"

ฉางจี๋เบิกตากว้างขึ้นมาทันควัน เหตุใดถึงจะไปสู่ขอกันแล้ว!

เขาโพล่งขึ้นด้วยความร้อนรน "ฮูหยินอย่าได้เชื่อคำพูดของบ่าวหญิงคนนั้นนะขอรับ คุณชายกับแม่นางตระกูลฉางมีความสัมพันธ์ขาวสะอาด ครั้งนี้คุณชายเพียงแค่ได้รับการฝากฝังให้ช่วยเหลือเท่านั้น ไม่ได้มีอะไร..."

"แม่นางตระกูลฉางอย่างนั้นหรือ?" ต้วนซื่อลุกพรวดขึ้นมา จ้องมองฉางจี๋เขม็งด้วยแววตาเป็นประกาย "ตระกูลฉางบ้านไหน? บ้านที่อยู่แขวงซิ่งหนิงน่ะหรือ?"

ฉางจี๋ "...?!"

คนบางคนแม้จะมีชีวิตอยู่ แต่ก็เหมือนตายไปแล้ว

ฉางจี๋ สิ้นชีพ

...

หลังจากการสืบข่าวอยู่หลายวัน ต้วนซื่อก็ยิ่งรู้สึกคันหัวใจมากขึ้นเรื่อยๆ

เทียบเชิญที่ส่งไปยังจวนแม่ทัพใหญ่ฉางนั้น นางเป็นคนกำชับเป็นพิเศษ แต่เนื่องจากได้ยินมาว่าในปีก่อนๆ คุณหนูตระกูลฉางไม่เคยมาเลย จึงไม่ได้หวังอะไรมากนัก

ได้แต่คิดว่าสักวันคงหาโอกาสอื่นพบหน้าให้ได้

ในตอนนี้ นางในฐานะเจ้าบ้าน กำลังพูดคุยหัวเราะอยู่กับบรรดาฮูหยินขุนนาง เดินมาที่สวนอย่างช้าๆ

จนกระทั่งมีบ่าวหญิงคนหนึ่งกึ่งเดินกึ่งวิ่งเข้ามา แล้วกระซิบที่ข้างหูนางประโยคหนึ่ง

ดวงตาของต้วนซื่อเป็นประกายขึ้นมาทันที นางรีบเอ่ยเร่งบรรดาฮูหยินข้างกายด้วยรอยยิ้มว่า "...พวกเราต้องรีบไปกันหน่อยแล้ว ประเดี๋ยวพวกเด็กๆ จะรอนานจนเบื่อเอาได้"

บรรดาฮูหยินต่างยิ้มแย้มตอบรับ

เมื่อได้ยินว่าฮูหยินเจิ้งกั๋วกงมาถึงแล้ว เหล่าเด็กสาวในสวนต่างก็พากันเข้าไปทำความเคารพ

ฉางซุ่ยหนิงปะปนอยู่ในฝูงชน ยืนอยู่ด้านหลังสุด

นางรู้สึกว่า บางทีนี่อาจจะเป็นความรู้สึกประหม่าเมื่อต้องพบคนคุ้นเคยในฐานะที่เปลี่ยนไปกระมัง...

นางก้มศีรษะย่อกายตามคนอื่นๆ พยายามลดความโดดเด่นของตัวเองให้เหลือน้อยที่สุด

ทว่านางกลับไม่รู้เลยว่า ต้วนซื่อจำนางได้ในทันทีที่เห็น

"...ยังเหมือนปีก่อนๆ ทุกคนไม่ต้องเกร็งไป ให้คิดเสียว่าอยู่ที่บ้านตัวเองเถิด!" ต้วนซื่อยิ้มมองกลุ่มเด็กสาวที่ดูสดใสวัยเยาว์ ทว่าสายตากลับมักจะหยุดอยู่ที่ใครคนหนึ่งอย่างไม่ตั้งใจ

หลังจากทุกคนทำความเคารพและกล่าวขอบคุณแล้ว ต่างก็แยกย้ายกันไปพูดคุยหัวเราะเป็นกลุ่มเล็กกลุ่มน้อย

บางคนชอบชมดอกไม้ บางคนชวนกันเดินไปที่ริมสะพาน ซึ่งสามารถมองเห็นเด็กหนุ่มในชุดหรูหราที่อยู่ฝั่งตรงข้ามผ่านลำน้ำที่คดเคี้ยวได้

ยังมีคุณหนูบางคนนั่งลงดีดพิณในศาลาเพื่อช่วยเสริมบรรยากาศภายในงาน

ชั่วขณะหนึ่ง เสียงหัวเราะหยอกล้อของเด็กสาวและเสียงพิณก็ประสานเข้าด้วยกัน ดูอบอุ่นและงดงาม

"เหตุใดจึงไม่เห็นคุณชายใหญ่ตระกูลเว่ยเลยนะ..." มีเด็กสาวสองสามคนล้อมวงกัน กระซิบกระซาบเสียงเบา

"ท่านรองอธิบดีเว่ยเป็นขุนนางราชสำนัก ย่อมไม่มีเวลาว่างมาอยู่ที่จวนได้ทุกวันหรอก..."

"นั่นสิ ช่างน่าเสียดายจริงๆ ข้านึกว่าวันนี้จะได้เจอท่านรองอธิบดีเว่ยเสียอีก"

"

"ไม่เจอท่านรองอธิบดีเว่ย เจอฮูหยินเจิ้งกั๋วกงก็เหมือนกันนั่นแหละ... ท่านแม่ของเจ้านี่ก็อยู่ด้วยไม่ใช่หรือ พอดีเลยจะได้เข้าไปพูดคุยด้วย เผื่อว่าฮูหยินเจิ้งกั๋วกงจะถูกใจเจ้าขึ้นมาบ้างอย่างไรเล่า"

"เหยาเอ้อ เจ้าพูดเหลวไหลอะไรกัน... ระวังข้าจะตีเจ้านะ!"

เด็กสาวหน้าแดงระเรื่อด้วยความเขินอาย ยกมือขึ้นจะตีเพื่อนสนิท ทั้งสองหยอกล้อวิ่งไล่กันจนเกือบจะชนเข้ากับฉางซุ่ยหนิง

ฉางซุ่ยหนิงขยับหลบออกไปก่อนก้าวหนึ่ง เด็กสาวทั้งสองจึงกล่าวขอโทษด้วยความเกรงใจ

ฉางซุ่ยหนิงยิ้มตอบ "ไม่เป็นไร"

ความคิดของเด็กสาววัยแรกรุ่นนั้นเรียบง่าย เมื่อเห็นคนที่มีหน้าตาดีก็ไม่ได้มีเพียงความอิจฉาเท่านั้น แต่ส่วนใหญ่มักจะเป็นความชื่นชมและใฝ่ฝันเสียมากกว่า เมื่อเริ่มเปิดบทสนทนาเช่นนี้ ทั้งสองจึงเข้ามาพูดคุยกับฉางซุ่ยหนิงอย่างเป็นกันเอง

"เมื่อก่อนไม่เคยเห็นแม่นางฉางเลยนะคะ"

"ปกติแล้วแม่นางฉางชอบทำอะไรหรือคะ?"

เด็กสาวที่ถูกเรียกว่าเหยาเอ้อถือโอกาสขยับเข้าไปใกล้ฉางซุ่ยหนิงอีกนิด แล้วถามด้วยรอยยิ้มหวานว่า "พี่สาวฉางใช้เครื่องหอมอะไรหรือคะ? หอมมากจริงๆ"

เด็กสาวที่อยู่ด้านหลังนางแทบจะอดรนทนไม่ไหวจนต้องกรอกตาใส่ เหยาเอ้อช่างเป็นพวกคลั่งคนสวยเสียจริง! หากนางเกิดเป็นผู้ชาย อย่างน้อยวันหนึ่งคงไม่พ้นถูกลากไปที่ทำการอำเภอไม่ต่ำกว่าสามรอบ! ชัดเจนว่ามีแววจะได้ไปนอนในคุกแน่ๆ!

เมื่อครู่นี้พวกนางเห็นกันชัดๆ ว่าเหยาเอ้อตั้งใจจะวิ่งชนแม่นางตระกูลฉางนั่นแหละ โชคดีที่แม่นางตระกูลฉางหลบได้ทัน ไม่อย่างนั้นคงถูกเหยาเอ้อกอดไว้เต็มอ้อมกอดแน่

เมื่อต้องสบกับดวงตาเรียวโค้งรูปจันทร์เสี้ยวที่แสนหวาน ฉางซุ่ยหนิงจึงหยิบถุงหอมที่ห้อยอยู่ที่เอวออกมา "เป็นเพียงเครื่องหอมธรรมดาๆ ที่ช่วยให้จิตใจสดชื่นเท่านั้น หากน้องสาวชอบจริงๆ ก็เอาไปเถิด"

เหยาเอ้อดีใจจนเนื้อเต้นและรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่ง "ชอบค่ะชอบมาก ขอบคุณมากนะคะพี่สาวฉาง!"

ฉางซุ่ยหนิงรู้สึกขบขันกับท่าทางของนางจริงๆ จึงยกยิ้มที่มุมปากแล้วถามว่า "ปกติข้าไม่ค่อยได้ออกไปไหน เมื่อครู่ได้ยินว่าน้องสาวแซ่เหยา ไม่ทราบว่าเป็นคนจากจวนถิงเว่ยเหยาหรือเปล่า?"

"นั่นคือท่านลุงของข้าเองค่ะ" เหยาเอ้อยิ้มหวานยิ่งขึ้น "ดูสิข้าช่างเลอะเลือนจริงๆ ข้าได้รับรู้แต่ชื่อพี่สาวฉาง แต่พี่สาวฉางยังไม่รู้เลยว่าข้าเป็นใคร! พูดตั้งนานลืมแนะนำตัวเสียได้ พี่สาวฉาง ข้าชื่อเหยาเซี่ยค่ะ!"

ฉางซุ่ยหนิงพยักหน้าเข้าใจ

ที่แท้ก็เป็นหลานสาวของเหยายี่ เจ้ากรมศาลต้าหลี่—

เหยายี่ผู้ที่แต่งงานกับบุตรสาวคนโตของเผยหมิน ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาเป็นคนที่นางควรให้ความสนใจ

ที่นางคุยกับเด็กสาวคนนี้ต่อ ก็เป็นเพราะได้ยินว่าอีกฝ่ายแซ่เหยา จึงอาศัยจังหวะนี้พูดคุยต่อ

"...พี่สาวฉาง ข้าเป็นลูกคนที่สองของบ้าน ส่วนคนนั้นคือพี่สาวลูกพี่ลูกน้องจากบ้านท่านลุงใหญ่ค่ะ" เมื่อเหยาเซี่ยได้ถุงหอมมาก็ยิ่งกระตือรือร้นมากขึ้น พูดพลางดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที "พี่สาวฉางดูนั่นสิ นั่นแหละพี่สาวของข้า!"

มือที่กำถุงหอมแน่นก็โบกไปมา "พี่สาว ข้าอยู่นี่!"

ฉางซุ่ยหนิงมองตามสายตาของนางไป เห็นเพียงเด็กสาวในชุดสีเขียวที่มีอายุไล่เลี่ยกันเดินตรงเข้ามา

คาดว่าคนนี้คงจะเป็นบุตรสาวเพียงคนเดียวของเหยายี่—

เหยายี่แต่งงานกับบุตรสาวคนโตของเผยหมินเป็นภรรยา ทั้งสองมีบุตรสาวเพียงคนเดียวมาหลายปี จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีบุตรชาย และไม่มีแม้กระทั่งบุตรที่เกิดจากอนุ

เด็กสาวชุดเขียวเดินเข้ามา นางไม่ได้ดูร่าเริงมีชีวิตชีวาเหมือนเหยาเซี่ย ท่าทางกิริยาดูสุขุมกว่า แต่ระหว่างคิ้วและแววตากลับแฝงไปด้วยร่องรอยความเหนื่อยล้าที่เครื่องประทินผิวจางๆ ก็ไม่อาจปกปิดไว้ได้หมด

"พี่สาว ข้าไม่ได้เจอท่านหลายวันแล้ว ช่วงนี้ยุ่งเรื่องอะไรอยู่หรือคะ" เหยาเซี่ยเข้าไปคล้องแขนเหยาหรานแล้วถามอย่างสนิทสนม

"ไม่มีอะไรหรอก ช่วงนี้... ท่านย่าไม่ค่อยสบาย ข้าเลยอยู่แต่ในห้องคัดคัมภีร์พระธรรมน่ะ" ในระหว่างที่เหยาหรานตอบ สายตาของนางกลับดูวอกแวกคล้ายจงใจหลบเลี่ยง

จุดเล็กๆ น้อยๆ นี้อาจไม่เป็นที่สังเกต แต่สำหรับคนที่ตั้งใจมองแล้ว มันกลับดูน่าสงสัยเป็นพิเศษ

(จบแล้ว)