บทที่ 39 - งามอย่างไร้เหตุผล

บทที่ 39 - งามอย่างไร้เหตุผล

บนรถม้าที่มุ่งหน้าไปยังจวนเจิ้งกั๋วกง สี่เอ๋อร์อดไม่ได้ที่จะคอยเหลือบมองสาวใช้คนใหม่ข้างกายอยู่บ่อยครั้ง

สาวใช้ที่ชื่ออาจื้อคนนี้เป็นคนที่ท่านแม่ทัพจัดหามาให้กะทันหัน ดูแล้วอายุเพียงสิบห้าสิบหกปีเท่านั้น แต่ได้ยินว่ามีฝีมือไม่เลว การติดตามอยู่ข้างกายคุณหนูเช่นนี้นอกจากจะไม่ทำให้ใครสงสัยแล้ว ยังสามารถปกป้องคุณหนูได้อีกด้วย

สี่เอ๋อร์รู้สึกกังวลใจเป็นอย่างมาก ภายในใจเต็มไปด้วยความสับสนขัดแย้ง

ส่วนฉางซุ่ยหนิงถือโอกาสในช่วงเวลานี้พลิกดูรายชื่อแขกในงานชมบุปผาที่ถืออยู่ในมือ นี่คือรายชื่อที่ท่านพ่อฉางคั่วแอบรวบรวมมาให้ ซึ่งล้วนเป็นเหล่าตระกูลที่ได้รับเทียบเชิญในงานครั้งนี้

บางตระกูลนางก็รู้จักดี บางตระกูลก็เป็นขุนนางใหม่ หากเจอชื่อตระกูลที่น่าสนใจ นางก็จะเอ่ยปากถามขึ้นมาสักประโยค

สี่เอ๋อร์มักจะกระตือรือร้นแย่งตอบเสมอ จนสุดท้ายเมื่อเห็นคุณหนูใช้นิ้วจิ้มลงไปที่ชื่อแถวไหน เธอก็จะรีบกล่าวทันทีว่า "...คนนี้บ่าวก็รู้เจ้าค่ะ!"

นั่นทำให้ฉางซุ่ยหนิงได้สัมผัสกับความสุขของการ "ไม่รู้ตรงไหนจิ้มตรงนั้น" อย่างแท้จริง

ในระหว่างการถามตอบเช่นนี้ ไม่นานก็ถึงจวนเจิ้งกั๋วกง

งานเลี้ยงชมบุปผาจัดขึ้นในสวนของจวนเจิ้งกั๋วกง

เจิ้งกั๋วกงเว่ยชินชื่นชอบความงามของดอกไม้ที่เบ่งบานสะพรั่ง จึงรักใคร่หลงใหลในหมู่มวลบุปผาและต้นไม้เป็นพิเศษ ในเมืองหลวงมีข่าวลือว่า จวนเจิ้งกั๋วกงมีพื้นที่ทั้งหมดราวยี่สิบสามหมู่ โดยเป็นห้องหับเพียงหนึ่งในสี่ส่วน ที่เหลือล้วนเป็นพื้นที่ปลูกดอกไม้ใบหญ้า ในขณะที่บ้านอื่นอาจจะมีสวนอยู่ในจวน แต่เขากลับสร้างจวนไว้ในสวน

ภายในสวนอันกว้างขวางแห่งนี้มีมวลบุปผาและพันธุ์ไม้แปลกตาให้เห็นได้ทุกที่ แม้จะเป็นเพียงช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ แต่กลับมีสีสันละลานตาไปทั่วทุกมุมมอง

"

"เหตุใดจึงยกกระถางหงสือออกมาด้วยเล่า หากไปโดนหรือกระทบเข้า กั๋วกงได้โวยวายแน่!" ภายในสวนตระกูลเว่ย มีบ่าวรับใช้คนหนึ่งมองไปยังกระถางต้นไม้หายากที่มีเพียงต้นเดียวในเมืองหลวงด้วยความหวาดกลัว

"ฮูหยินสั่งให้ยกออกมา... ฮูหยินบอกว่า ในเมื่อมันเบ่งบานแล้ว หากไม่ยกออกมาให้คนได้เชยชม ก็เสียแรงที่มันเบ่งบานเปล่าๆ ดอกไม้ที่ไม่มีใครมอง จะมีหน้าบานอยู่ได้อย่างไร"

"แล้วกั๋วกงรู้เรื่องนี้หรือไม่?"

"กั๋วกงออกไปข้างนอกตั้งแต่เช้าแล้ว ก่อนไปเขายังลงกลอนประตูเรือนไว้อย่างดี ทั้งหมดนี้ฮูหยินเป็นคนสั่งให้พวกเราปีนกำแพงเข้าไปแอบยกออกมาเอง..."

"เข้าใจแล้ว..." บรรดาบ่าวรับใช้ต่างมองดูดอกไม้และต้นไม้ที่มูลค่ามหาศาลเหล่านั้นด้วยความหวาดระแวงเป็นทวีคูณ เมื่อเห็นพวกคุณหนูและแม่นางทั้งหลายเดินเข้ามาชม ก็เกรงว่าใครจะมือซนเด็ดออกไปสักดอก หากถูกเด็ดไปจริงๆ พอกั๋วกงกลับมา หัวของพวกเขาคงได้หลุดจากบ่าเป็นแน่!

วันนี้บ่าวรับใช้ทุกคนที่มาปฏิบัติหน้าที่ในสวน ฮูหยินได้เพิ่มค่าจ้างให้เป็นพิเศษ ด้วยเหตุนี้เองจึงยิ่งเห็นได้ชัดว่า นี่คืองานที่ต้องแขวนชีวิตไว้บนคมดาบจริงๆ

ในขณะที่เหล่าบ่าวรับใช้ตระกูลเว่ยต่างพยายามทำงานอย่างขะมักเขม้น สายตาของแขกเหรื่อฝ่ายหญิงทั้งหมดต่างก็หันไปมองยังทิศทางเดียวกันในทันที

พร้อมกันนั้น เสียงพูดคุยก็เริ่มดังจอกแจกจอแจขึ้น

มีบ่าวรับใช้มองตามไป ก็เห็นว่าจุดรวมสายตาของทุกคนคือหญิงสาวคนหนึ่งที่เพิ่งปรากฏตัวขึ้นในสวน และกำลังเดินตรงมาทางนี้

ท่ามกลางแสงแดดฤดูใบไม้ผลิที่สดใส หญิงสาวผู้นั้นก็อยู่ในวัยที่เบ่งบานเช่นกัน ทว่าใบหน้าของนางกลับดูโดดเด่นยิ่งกว่าแสงแดดในสวนแห่งนี้เสียอีก ประดุจดั่งดอกโบตั๋นหงสือที่เริ่มผลิบาน ทั้งหมดจดงดงามและเย้ายวนใจ

แต่แววตาและท่าทางกลับดูเย็นชาเล็กน้อย ช่วยเสริมส่งความสง่างามที่ดูไม่เข้ากับใบหน้านั้น เป็นความงามที่ยากจะอธิบาย เมื่อทุกอย่างผสมผสานเข้าด้วยกัน จึงให้ความรู้สึกที่ทั้งงดงามและเปี่ยมไปด้วยอำนาจ จนผู้คนไม่กล้าสบตาตรงๆ แต่ก็ไม่อาจละสายตาไปได้เช่นกัน

ในกลุ่มเด็กสาวที่มารวมตัวกัน ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีการเปรียบเทียบเครื่องแต่งกายและเครื่องประดับ ทว่าในขณะนี้ ทุกคนกลับคล้ายกับมองไม่เห็นและไม่ได้สนใจเสื้อผ้าเครื่องแต่งกายของอีกฝ่ายเลย

"นั่นใครกัน เหตุใดจึงไม่เคยเห็นหน้ามาก่อน..."

"คงเป็นครอบครัวขุนนางที่เพิ่งย้ายเข้ามาในเมืองหลวงกระมัง?"

"พี่เว่ยน่าจะรู้ว่าเป็นใครนะคะ?" เด็กสาวในชุดสีม่วงถูกกลุ่มเพื่อนที่ห้อมล้อมอยู่เอ่ยถามขึ้นเบาๆ

เด็กสาวชุดม่วงคนนั้นก็คือเว่ยเมี่ยวชิง บุตรสาวสายตรงของเจิ้งกั๋วกง

เด็กสาวที่แต่งกายพิถีพิถันตั้งแต่ศีรษะจรดเท้าผู้นี้พยายามถอนสายตาออกมาจากใบหน้านั้น ความรู้สึกวิตกกังวลผุดขึ้นในใจทันที นางรีบสั่งแม่นมข้างกายเสียงเบาว่า "...ผู้ดูแลฟาง ภายในครึ่งเค่อ ข้าต้องรู้ประวัติของคนคนนี้ทั้งหมด!"

แม่นมรับคำอย่างจริงจัง ผ่านไปไม่ถึงครึ่งเค่อก็เดินกลับมา รายงานเสียงเบาว่า "คุณหนู สืบมาได้ความหมดแล้วเจ้าค่ะ นั่นคือคุณหนูจากจวนแม่ทัพใหญ่ฉางแห่งแขวงซิ่งหนิง นามว่าฉางซุ่ยหนิง เพิ่งผ่านพิธีปักปิ่นเมื่อปีที่แล้ว ชอบกวี โครงกลอน ใจปลาซิว ร่างกายอ่อนแอ ไม่ถนัดการเข้าสังคม ในบ้านมีเพียงพี่ชายหนึ่งคน ปกติมักจะชอบสวมเสื้อผ้าสีอ่อน..."

"ฉางซุ่ยหนิง?!" เว่ยเมี่ยวชิงตะโกนขัดจังหวะแม่นมด้วยความตกใจ "นางคือฉางซุ่ยหนิงอย่างนั้นหรือ?!"

เพียงเพราะปีที่แล้วออกไปไหว้พระ จึงมีชื่อเสียงเลื่องลือว่าเป็นสาวงามอันดับหนึ่งอย่างฉางซุ่ยหนิงคนนั้นน่ะหรือ?

นางได้ยินบิดาพูดกรอกหูมาตั้งแต่เด็กว่า ท่านแม่ของนาง หรือฮูหยินเจิ้งกั๋วกงตระกูลต้วน คือสาวงามอันดับหนึ่งแห่งเมืองหลวง และหน้าตาของนางก็ถอดแบบมาจากมารดาทั้งหมด คิดไว้ว่าเมื่อเติบโตขึ้นเป็นหญิงสาว นางย่อมต้องรับสืบทอดตำแหน่งสาวงามอันดับหนึ่งนี้ต่อจากมารดาอย่างแน่นอน

นางเฝ้ารอด้วยใจจดจ่อจนถึงอายุสิบห้าปี เพียงรอให้ผ่านพิธีปักปิ่นไปนางก็จะเป็นที่เลื่องลือไปทั่วเมืองหลวง ใครจะไปรู้ว่าในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ จู่ๆ ก็มีฉางซุ่ยหนิงโผล่ออกมาเสียได้!

แล้วนางจะยินยอมได้อย่างไร?

โชคดีที่ท่านแม่บอกกับนางว่า ทั้งหมดเป็นเพียงเรื่องที่คนภายนอกลือกันไปเอง ไม่มีหลักฐานอ้างอิงใดๆ ทั้งสิ้น

ใช่แล้ว ก็แค่การขู่ให้กลัวไปเองเท่านั้น เอาไว้หลอกแค่คนที่ไม่เคยเห็นตัวจริง

ทว่าในเวลานี้...

ดวงตาของเว่ยเมี่ยวชิงแดงก่ำจนแทบจะมีเลือดหยดออกมา จะว่าอิจฉาก็ใช่ แต่ที่มากกว่านั้นคือความรู้สึกประหลาดใจและไม่เข้าใจ

"ผู้ดูแลฟาง ท่านเห็นใช่ไหม? เหตุใดจะมีคน... เหตุใดจะมีคน..." เว่ยเมี่ยวชิงก้าวไปด้านข้างสองสามก้าว พลางเพ่งมองใบหน้าด้านข้างของหญิงสาวผู้นั้นอย่างละเอียดอีกครา จนแทบจะโกรธจนเป็นลม "...เหตุใดจะมีคนเกิดมางดงามอย่างไร้เหตุผลเช่นนี้กัน!"

เกิดเป็นคนเหมือนกัน แต่นี่มันไม่เกินไปหน่อยหรือ!

ช่างไม่มีเหตุผลเอาเสียเลย!

อยากจะถามเหลือเกินว่า ท่านนวลั่ว ท่านไม่รู้สึกผิดต่อมโนธรรมบ้างหรือไร?

แม่นมที่ดูแลกวาดสายตามองไปยังเหล่าคุณหนูรอบข้าง แล้วรีบเตือนเสียงเบา "คุณหนู คิดก่อนพูดนะเจ้าคะ..."

เว่ยเมี่ยวชิงแทบจะฉีกผ้าเช็ดหน้าในมือทิ้ง "คิดไปสามตลบสี่ตลบร้อยตลบแล้ว!"

ในตอนนั้นเอง หญิงสาวที่นางจ้องมองเขม็งก็หันหน้ากลับมาสบตาพอดี ทั้งยังเดินเข้ามาใกล้นางอีกสองสามก้าว

เว่ยเมี่ยวชิงรีบปรับท่าทางทันที พยายามแสดงกิริยามารยาทในฐานะเจ้าบ้านออกมาให้ดูดีที่สุด

เมื่อมองไปยังเด็กสาวที่พยายามทำตัวสำรวมคนนั้น ฉางซุ่ยหนิงก็ยิ้มออกมาบางๆ

เด็กสาวคนนี้เธอเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก แต่ใบหน้านี้เหมือนกับต้วนเจินอีตอนเป็นเด็กไม่มีผิดเพี้ยน ฐานะย่อมเดาได้ไม่ยาก

เมื่อเห็นฉางซุ่ยหนิงยิ้มให้ เว่ยเมี่ยวชิงก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าเล็กน้อยและพยายามยิ้มตอบอย่างมีมารยาท "แม่นางฉางเพิ่งมาเป็นครั้งแรก เชิญเดินเล่นตามสบายเถิด อย่าได้เกรงใจไปเลย"

เมื่อมองดูเด็กสาวที่ดูสง่างามและเย่อหยิ่งราวกับนกยูงท่ามกลางฝูงชน ฉางซุ่ยหนิงก็รู้สึกว่านางดูไร้เดียงสาน่ารักดี จึงอดไม่ได้ที่จะเอียงคอยิ้มแล้วตอบว่า "ขอบใจนะ"

เว่ยเมี่ยวชิงรู้สึกเหมือนตาพร่าไปชั่วขณะ "...!"

"

นางอาศัยจังหวะที่เพื่อนสนิทเข้ามาพูดคุยด้วย รีบหันหลังกลับไปโดยไม่มองใบหน้าที่งดงามอย่างไม่มีเหตุผลนั่นอีก ในใจพลางพร่ำบ่นว่า ดูแล้วก็ไม่เห็นเหมือนคนที่ขี้ขลาดหรือเข้าสังคมไม่เก่งเลยนี่นา... น่าเจ็บใจนัก ที่แท้ข่าวลือที่เชื่อไม่ได้ก็คือเรื่องนี้นี่เอง!

"ดูนั่นสิ ตระกูลชุยมาแล้ว" คุณหนูคนหนึ่งกระซิบขึ้น

ด้วยฐานะที่เป็นอยู่ ไม่ว่าคนตระกูลชุยจะปรากฏตัวที่ใด ย่อมเป็นจุดสนใจเสมอ

ชุยถังพร้อมด้วยเหล่าลูกพี่ลูกน้องอีกสองสามคน และฮูหยินรองแห่งตระกูลชุยเดินเข้ามาพร้อมกัน

แน่นอนว่าชุยหลางก็มาด้วย แม้จะบอกว่าเป็นงานชมบุปผาเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจ แต่ก็ยังต้องระมัดระวังเรื่องมารยาทระหว่างชายหญิง

"

"ภายในสวนสามารถมองเห็นได้ทันทีว่าฝ่ายชายอยู่ทางขวา ฝ่ายหญิงส่วนใหญ่อยู่ทางซ้าย โดยมีสะพานไม้เล็กๆ ทอดข้ามลำน้ำ หรือมีทัศนียภาพของไม้ไผ่และหินประดับคั่นกลาง เมื่อเข้าสู่สวนก็ไม่จำเป็นต้องมีใครเตือนว่าควรไปทางไหน เพราะทุกคนต่างรู้มารยาทกันเป็นอย่างดี

อีกทั้งทัศนียภาพที่กั้นกลางก็ไม่ได้บดบังสายตามากนัก งานชมบุปผานี้จึงเป็นโอกาสอันดีที่ฮูหยินจากจวนต่างๆ จะพาพวกลูกหลานในบ้านมาแอบดูตัวกันเงียบๆ

หลายปีที่ผ่านมา งานเลี้ยงเช่นนี้ได้สร้างวาสนาคู่ครองที่ดีไปไม่น้อยเลยทีเดียว

พอพูดถึงเรื่องนี้ ฮูหยินเจิ้งกั๋วกงตระกูลต้วนก็อดไม่ได้ที่จะกัดฟันกรอด เรื่องของคนอื่นน่ะสำเร็จไปตั้งเยอะ แต่ลูกชายตัวดีของนางกลับชอบทำตัวขวางโลกเสียได้!

แต่ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ต้วนซื่อกลับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ไม่ธรรมดาจากลูกชายของนางอย่างหาได้ยาก

"

"และเรื่องนี้ต้องขอบคุณบ่าวรับใช้หญิงที่ติดตามกลับมาจากเมืองเหอโจวด้วยกันเป็นหลัก และรองลงมาก็คือฉางจี๋...

"

(จบแล้ว)