บทที่ 37 - ไปเป็นเป้านิ่ง

บทที่ 37 - ไปเป็นเป้านิ่ง

“ครั้งนี้ลูกพูดจริงๆ นะขอรับ!” ชุยหลางยืนยันอย่างหนักแน่น “ตามความเห็นของลูก หากพี่ใหญ่ได้แต่งงานมีภรรยา ใจของเขาก็คงจะสงบลงได้ และอาการไม่รักบ้านไม่ชอบกลับจวนนี้ย่อมจะคลี่คลายไปเองโดยธรรมชาติขอรับ!”

ชุยเหิงแค่นเสียงเหอะอย่างเย็นชา “นั่นก็ต้องดูด้วยว่าเขาจะยอมแต่งหรือไม่”

เรื่องการแต่งงานของบุตรชายคนโตเป็นเรื่องที่คนเป็นพ่อกังวลใจมาโดยตลอด ทว่าเจ้าบุตรอกตัญญูผู้นั้นกลับแข็งกร้าวเข้าถึงยาก ซ้ำยังเคยลั่นวาจาไว้ว่า—ชั่วชีวิตนี้จะไม่ขอแต่งงานเด็ดขาด!

“ท่านพ่ออาจจะไม่เข้าใจ พี่ใหญ่นั้นเพียงแค่ยังไม่ได้พบคนที่ถูกชะตาเท่านั้น หากเขาได้พบแล้ว ย่อมต้องยอมแต่งแน่นอนขอรับ”

ชุยเหิงเอ่ยประชด “เขาไม่ออกรบอยู่นอกเมือง ก็อุดอู้อยู่แต่ในที่ทำการเสวียนเช่อ วันๆ เห็นแต่ทหารเลว ไม่เช่นนั้นก็เห็นแต่พวกขันทีในวัง หากคนเช่นนี้จะไปพบคนที่ถูกชะตาได้ ก็นับว่าเป็นเรื่องที่น่าขนลุกแล้ว!”

“ก็นั่นอย่างไรเล่าขอรับ หากท่านพ่อลองคิดดูดีๆ จะรู้สึกว่าพี่ใหญ่นั้นช่างทำให้ท่านเบาแรงนักไม่ใช่หรือ?”

ชุยเหิงเริ่มจะโกรธขึ้นมาอีกรอบ “เจ้า...”

“ล้อเล่นขอรับ ล้อเล่นเท่านั้น ท่านพ่อโปรดอย่าได้โกรธเคืองเลย” ชุยหลางรีบปั้นยิ้มประจบ “ในเมื่อพี่ใหญ่มีเวลาไปหาคนที่ถูกชะตา เช่นนั้นลูกในฐานะน้องชายจะไปช่วยคัดกรองให้พี่ใหญ่ก่อนเป็นอย่างไรขอรับ? เท่าที่ลูกรู้มา ในบรรดาสามตระกูลใหญ่ มีคุณหนูจากสองตระกูลที่จะไปร่วมงานชมอุทยานของฮูหยินเจิ้งกั๋วกงในวันพรุ่งนี้ ลูกจึงอาสาจะไปแอบลอบสังเกตการณ์แทนพี่ใหญ่เสียหน่อย ท่านพ่อเห็นว่าอย่างไรขอรับ?”

ชุยเหิงแค่นเสียงเหอะ “เพื่อจะได้ออกไปเที่ยวเล่น เจ้าช่างขุดหาข้ออ้างที่ดูมีเหตุมีผลมาอ้างได้เก่งนักนะ...”

ทว่าเขาก็ไม่ได้เอ่ยปากห้ามปรามเสียทีเดียว ชุยหลางเห็นดังนั้นก็รู้ทันทีว่าท่านพ่อตกลงแล้ว จึงรีบขอตัวลาแล้ววิ่งจากไปทันที

เมื่อออกจากเรือนหลังมาได้ เขาก็พบกับชุยถังที่ยืนรออยู่

“พี่ใหญ่ของพวกเรา ช่างเป็นคนที่ทำให้ผู้คนรอบข้างต้องวุ่นวายใจจริงๆ นะเจ้าคะ” ชุยถังเอ่ยพลางส่ายหน้า “ทว่าท่านพี่... ท่านคิดจริงๆ หรือว่าการไปงานชมอุทยานในวันพรุ่งนี้ จะสามารถหาพี่สะใภ้ให้พี่ใหญ่ได้จริงๆ?”

เมื่อนึกถึงภาพพี่ใหญ่ที่แผ่กลิ่นอายสังหารออกมาตลอดเวลา และความเย็นชาที่ยากจะเข้าถึงนั้น ชุยถังก็อดสั่นสะท้านไม่ได้

“พี่สะใภ้ในอนาคตของพวกเรา อย่างน้อยก็ต้องเป็นคนที่ไม่ขวัญอ่อนยามเห็นหน้าพี่ใหญ่จนตัวสั่นไม่ใช่หรือ?” นางถามพลางมองดูพี่ชายฝาแฝดของตน

ชุยหลางนึกถึงความรู้สึกขาอ่อนแรงยามที่ตนเองต้องเผชิญหน้ากับพี่ใหญ่ เขาจึงฝืนยิ้มเพื่อรักษาหน้าตา “เรื่องนั้นไม่แน่หรอก บางทีอาจจะมีสตรีที่ใจกล้าอยู่บ้างก็ได้ วันพรุ่งนี้พวกเราไม่ต้องมองเรื่องอื่นเลย ให้จ้องมองเฉพาะคุณหนูที่มีความกล้าหาญที่สุดก็พอแล้ว”

ชุยถังเอ่ยประชด “เช่นนั้นท่านพี่ก็คอยจ้องมองดูเถิดเจ้าค่ะ”

...

ฉางคั่วกลับถึงจวนหลังจากเข้าวัง ก็ได้ยินเสียงของลูกชายที่คอแห้งผากแต่ยังคงดึงดันจะพูดจาเจื้อยแจ้วไม่หยุดราวกับจักจั่นในฤดูใบไม้ร่วง “ท่านพ่อ ท่านต้องไม่เชื่อแน่นอน หนิงหนิงเป็นอัจฉริยะทางการยิงธนูจริงๆ นะเจ้าคะ! นางยิงต่อเนื่องหลายลูก และทุกลูกล้วนเข้าเป้ากลางทั้งหมดเลยเจ้าค่ะ!”

ฉางคั่วไม่ได้ปักใจเชื่อ

เขารู้นิสัยของลูกชายดี ต่อให้น้องสาวจะยิงเฉียดเป้าไปเพียงนิดเดียว แต่เมื่อออกมาจากปากของลูกชายเขาแล้ว มันก็ต้องกลายเป็นยิงเข้ากลางเป้าอย่างแน่นอน—หากยิงไม่เข้าเป้า คนเป็นพี่ชายก็คงจะแอบเดินไปหยิบมาปักให้เองเสียมากกว่า

“เอาละๆ พอได้แล้ว” ฉางคั่วสั่งให้ลูกชายหุบปากด้วยความรำคาญ ยามนี้เขามีเรื่องที่ให้ความสำคัญมากกว่า “ซุ่ยหนิงคิดดีแล้วจริงๆ หรือ ว่าพรุ่งนี้จะไปร่วมงานบุปผาเพื่อเป็น ‘เป้านิ่ง’ ?”

คำว่า "ไปเป็นเป้านิ่ง" นี้ เป็นคำที่ฉางซุ่ยหนิงเป็นคนเริ่มเอ่ยขึ้นมาเอง

“หากข้าเอาแต่หลบซ่อนตัวอยู่ในจวน ฝ่ายตรงข้ามย่อมไม่มีโอกาสลงมือ และหากไม่มีโอกาสลงมือ พวกเราก็คงต้องสืบหาเบาะแสกันไปไม่รู้จบเจ้าค่ะ” นางเอ่ยอย่างมีเหตุผล “สู้ข้าเสนอตัวออกไปให้เขาเห็นแจ้งเห็นจริงว่าข้ายังอยู่ดี เพื่อล่อให้อีกฝ่ายร้อนรนจนต้องแสดงตัวออกมาไม่ดีกว่าหรือเจ้าคะ?”

ฉางคั่วขมวดคิ้ว “ทว่าเช่นนั้นมันอันตรายเกินไป... พ่อเพิ่งจะได้เจ้ากลับคืนมา พ่อจะยอมเสี่ยงให้เจ้าได้รับอันตรายอีกได้อย่างไร!”

“ท่านพ่อวางใจเถิดเจ้าค่ะ ในงานชมอุทยานมีคนพลุกพล่าน อีกทั้งเป็นจวนของเจิ้งกั๋วกง ฝ่ายตรงข้ามย่อมไม่กล้าลงมืออย่างโจ่งแจ้งแน่นอนเจ้าค่ะ” ฉางซุ่ยหนิงเอ่ยด้วยสีหน้าสงบนิ่ง “อีกทั้งข้ายังจะมีท่านพี่และเหล่าองครักษ์คอยคุ้มกันอยู่ห่างๆ อย่างลับๆ ไม่มีเรื่องอันใดให้ต้องกังวลเลยเจ้าค่ะ”

ฉางซุ่ยอันรีบยืดอกขึ้นทันที “ใช่แล้วเจ้าค่ะท่านพ่อ! ข้าจะปกป้องน้องสาวด้วยชีวิตเองเจ้าค่ะ! ใครหน้าไหนบังอาจเข้าใกล้หนิงหนิง ข้าจะซัดมันให้กระเด็นเลยเชียว!”

ฉางคั่วหันไปมองลูกชายด้วยสายตาที่ไม่ค่อยน่าไว้ใจนัก “เจ้าน่ะหรือ? พ่อเกรงว่าแค่เห็นสาวงามในงาน เจ้าก็คงจะลืมหน้าที่ของตนเองไปเสียหมดน่ะสิ”

“ท่านพ่อ! ท่านดูถูกลูกเกินไปแล้วนะเจ้าคะ!” ฉางซุ่ยอันร้องประท้วง

ฉางซุ่ยหนิงหลุดขำออกมาเล็กน้อย แววตาสดใส “ท่านพ่อเจ้าคะ เรื่องนี้ข้าตัดสินใจดีแล้วเจ้าค่ะ และเพื่อความปลอดภัย ข้าจะพกกระบี่ไม้ท้อติดตัวไปด้วยเจ้าค่ะ”

เมื่อเห็นลูกสาวมีท่าทีแน่วแน่ ฉางคั่วจึงทำได้เพียงถอนหายใจและยอมตกลงในที่สุด

ทว่าในใจของเขาก็ยังคงกังวลอยู่ตลอดเวลา เขาจึงกำชับฉางซุ่ยอันและพ่อบ้านไป๋ซ้ำแล้วซ้ำเล่าเกี่ยวกับการเตรียมการคุ้มกันในวันพรุ่งนี้ให้รัดกุมที่สุดเท่าที่จะทำได้

(จบแล้ว)