บทที่ 35 - ฝาแฝด

บทที่ 35 - ฝาแฝด

ฉางซุ่ยอันเอ่ยพลางทอดถอนใจ “เพราะเรื่องนี้ แม้ศึกครั้งนั้นจะชนะ ทว่าเสียงตำหนิจากเหล่าขุนนางในราชสำนักที่มีต่อท่านพ่อกลับไม่เคยเงียบหายเลย และหลังจากศึกนั้น นอกจากท่านพ่อจะเสียขาไปข้างหนึ่งแล้ว ยังล้มป่วยหนักจนเกือบเอาชีวิตไม่รอด ต้องพักรักษาตัวอยู่นานหลายปีเชียวล่ะเจ้าค่ะ”

เมื่อได้ฟังเรื่องราวในอดีตนี้ แววตาของฉางซุ่ยหนิงก็ฉายแววเหม่อลอยไปชั่วขณะ

ฉางซุ่ยอันเห็นสีหน้าของนางดูไม่ค่อยดี จึงเกรงว่าคำพูดของตนจะทำให้ภาพลักษณ์ของท่านพ่อดูเป็นคนกระหายเลือดและโหดเหี้ยมเกินไป ซึ่งอาจจะทำให้ท่านพ่อโกรธจนมาลงโทษเขาได้ เขาจึงรีบแก้ตัวให้ท่านพ่อทันที “ทว่าท่านพ่อไม่ใช่คนบ้าอำนาจหรือชอบการเข่นฆ่าหรอกนะเจ้าคะ อีกทั้งยังยึดถือระเบียบวินัยทหารอย่างเคร่งครัด แม้ท่านพ่อจะไม่เคยเอ่ยปากเล่าความจริง ทว่าข้าเชื่อว่าเรื่องในตอนนั้นย่อมต้องมีเบื้องลึกเบื้องหลังแน่นอนเจ้าค่ะ”

ฉางซุ่ยหนิงมองตรงไปยังลานฝึกยุทธ์เบื้องหน้า พยักหน้าลงเบาๆ “ข้าก็เชื่อเช่นนั้นเจ้าค่ะ”

เพราะนางรู้ดีว่าเหตุใดฉางคั่วถึงทำเช่นนั้น และรู้ดียิ่งกว่าใครว่าเขาไม่มีทางทำเรื่องขัดราชโองการอย่างไร้เหตุผลแน่นอน นางย่อมทราบเรื่องราวทุกประการอย่างชัดแจ้ง

เมื่อนึกถึงขาที่เดินกะเผลกข้างนั้นของฉางคั่ว สายลมวสันต์ที่พัดพาฝุ่นทรายในลานฝึกเข้าตา ทำให้ขอบตาของฉางซุ่ยหนิงเริ่มร้อนผ่าวขึ้นมา “แล้วในช่วงหลายปีที่ไม่ได้ออกศึก ท่านพ่อทำสิ่งใดบ้างหรือเจ้าคะ?”

“ยามมีศึก ท่านพ่อก็มักจะมาฝึกทหารร่วมกับแม่ทัพใหญ่ชุยเจ้าค่ะ” ฉางซุ่ยอันเล่าต่อ “ความจริงหลังจากบาดเจ็บที่ขา ท่านพ่อเคยตกอยู่ในสภาพหดหู่และสิ้นหวังอยู่หลายปี จนกระทั่งแม่ทัพใหญ่ชุย——อ้อ ตอนนั้นเขายังไม่ได้เป็นแม่ทัพใหญ่นะเจ้าคะ อายุเพียงสิบสี่สิบห้าปีเท่านั้น แต่ผ่านสมรภูมิมาบ้างแล้วจนได้รับแต่งตั้งเป็นแม่ทัพโหย่วฉี จู่ๆ เขาก็มาที่จวนของเรา และขอฝากตัวเป็นศิษย์ของท่านพ่อ ตอนแรกท่านพ่อไม่ยอมตกลง แถมยังคิดว่าเจ้าเด็กนี่สมองพังไปแล้ว ทว่าแม่ทัพชุยกลับดึงดันและตื๊ออยู่นานเกือบปีเชียวล่ะเจ้าค่ะ...”

ฉางซุ่ยหนิงไม่คิดว่าจะมีเรื่องราวเช่นนี้เกิดขึ้น จึงอดถามไม่ได้ “สุดท้ายท่านพ่อก็ใจอ่อนเพราะความพยายามของเขาหรือเจ้าคะ?”

“อ้อ ไม่ใช่หรอกเจ้าค่ะ” ฉางซุ่ยอันตอบตามความจริง “ท่านพ่อเพียงแต่รำคาญที่ถูกเขามารบกวนไม่หยุดน่ะเจ้าค่ะ”

ฉางซุ่ยหนิงหลุดยิ้มออกมาเล็กน้อย “รำคาญจนยอมตกลง ก็นับว่าดีเหมือนกัน”

เมื่อได้ฟังฉางซุ่ยอันเล่าเรื่องเหล่านี้ นางก็พอจะจินตนาการภาพของตาเฒ่าฉางในตอนนั้นได้——ในสภาพที่สิ้นหวังเช่นนั้น การที่มีใครสักคนคอยมารบกวนและกวนใจอยู่ตลอดเวลาก็นับว่าเป็นเรื่องที่ดีจริงๆ

เมื่อเห็นน้องสาวยิ้มได้ ฉางซุ่ยอันก็ยิ่งเล่าอย่างออกรส “วันนั้นท่านพ่อโกรธมากจนผมเผ้ายุ่งเหยิงไปหมด ถึงขั้นพุ่งออกไปหมายจะอัดเขาให้หมอบสักตั้ง!”

ฉางซุ่ยหนิง “สู้กันจริงๆ หรือเจ้าคะ?”

“สู้กันจริงๆ เจ้าค่ะ! ข้ากับท่านอาฉู่เห็นกับตาเลย!” ฉางซุ่ยอันเอ่ย “แม่ทัพชุยในตอนนั้นยังเยาว์นัก ย่อมไม่ใช่คู่มือของท่านพ่อ เดิมทีข้ายังกังวลว่าหากเขาเป็นอะไรไป ตระกูลฉางคงต้องชดใช้ด้วยชีวิต และเกรงว่าข้าเองนี่แหละที่ต้องเป็นคนไปรับโทษแทน... ทว่าใครจะรู้ว่าแม่ทัพชุยจะอึดเพียงนี้ ถูกซ้อมจนน่วมทว่ากลับไม่ยอมแพ้ และหลังจากโดนซ้อมไปมื้อหนึ่ง ท่านพ่อกลับยอมเปิดใจรับเขาเสียอย่างนั้น”

"

ฉางซุ่ยอันพูดพลางเกาหลังศีรษะ “ข้ายังแอบสงสัยเลยว่า แม่ทัพใหญ่ชุยคงจะตั้งใจมาโดนซ้อมเพื่อเรียกความสงสาร และท่านพ่อก็ดันตกหลุมพรางแผนเจ็บตัวของเขาเข้าพอดีเจ้าค่ะ”

“อาจจะเป็นไปได้เจ้าค่ะ” ฉางซุ่ยหนิงเอ่ย “ทว่าคงไม่ใช่เพียงแค่นั้น การที่ท่านพ่อตกลงรับเขาเป็นศิษย์ คงเป็นเพราะได้เห็นพรสวรรค์บางอย่างในตัวคนที่ถูกซ้อมคนนั้นมากกว่าเจ้าค่ะ”

ตาเฒ่าฉางผู้นี้ไม่มีความนิยมชมชอบอื่นใด นอกจากความรักและเอ็นดูผู้ที่มีความสามารถทางการทหารเป็นพิเศษ

บางทีการต่อสู้ในครั้งนั้น อาจจะทำให้เขาได้มองเห็นความหวังบางอย่างขึ้นมา

“เรื่องนั้นเป็นเรื่องจริงเจ้าค่ะ... ภายหลังท่านพ่อมักจะเอ่ยชมอยู่เสมอว่าแม่ทัพใหญ่ชุยเป็นอัจฉริยะทางการทหารที่หาได้ยากยิ่ง น่าเสียดายที่ดันเกิดมาเป็นลูกหลานตระกูลชุย” ฉางซุ่ยอันเล่า “และเพราะต้องเกรงใจฐานะของเขาที่ทางตระกูลชุยไม่เห็นชอบให้มาเอาดีทางทหาร ท่านพ่อกับแม่ทัพใหญ่ชุยจึงไม่ได้เรียกขานกันว่าครูกับศิษย์อย่างเป็นทางการเจ้าค่ะ”

“ทว่าท่านพ่อกลับถ่ายทอดวิชาความรู้ให้เขาอย่างไม่ปิดบัง แน่นอนว่าแม่ทัพใหญ่ชุยเองก็โดดเด่นไม่แพ้กัน หลังจากนั้นเขาก็สร้างผลงานใหญ่หลวงอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งอายุสิบแปดปีก็ได้ขึ้นบัญชาการกองทัพเสวียนเช่ออย่างสง่าผ่าเผยเจ้าค่ะ”

ฉางซุ่ยหนิงเข้าใจกระจ่างแจ้ง “เป็นเช่นนี้นี่เอง”

ที่แท้ชุยจิ่งก็ได้รับการยอมรับจากฉางคั่วก่อน จากนั้นจึงอาศัยความสามารถของตนเองก้าวขึ้นมาคุมกองทัพเสวียนเช่อ

เรื่องนี้แสดงให้เห็นว่า แม้เขาจะเป็นคนพูดน้อย ทว่าการจัดการเรื่องราวกลับรอบคอบและมีแผนการยิ่งนัก รู้จักวางรากฐานมาตั้งแต่ยังเยาว์

เช่นนี้ก็นับว่าดี ตราบใดที่จิตใจของเขาเที่ยงธรรม และมีฉางคั่วคอยอยู่เคียงข้าง กองทัพเสวียนเช่อย่อมรวมใจเป็นหนึ่งได้ไม่ยาก

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ นางจึงอดถามไม่ได้ “แล้วก่อนที่แม่ทัพใหญ่ชุยจะเข้ามารับตำแหน่ง ผู้ที่บัญชาการกองทัพเสวียนเช่อคือใครหรือเจ้าคะ?”

ตอนนั้นตาเฒ่าฉางถูกเหล่าขุนนางรุมทึ้ง อีกทั้งยังบาดเจ็บสาหัสและพิการที่ขา กองทัพเสวียนเช่อย่อมไม่อาจไร้ผู้นำได้——

“อย่าได้เอ่ยถึงเลยเจ้าค่ะ เป็นคนแซ่จ้าวคนหนึ่ง...” ฉางซุ่ยอันเอ่ยด้วยน้ำเสียงเบื่อหน่าย “ตอนนั้นองค์เหนือหัวเพิ่งจะขึ้นครองราชย์ได้ไม่นาน สถานการณ์ยังไม่มั่นคงนัก อำนาจสั่งการกองทัพเสวียนเช่อจึงตกไปอยู่ในมือคนผู้นั้น ภายในกองทัพจึงวุ่นวายและย่ำแย่ยิ่งนัก ท่านอาฉู่และเหล่าทหารเก่าแก่ต่างถูกกลั่นแกล้งและบีบคั้น ตำแหน่งสำคัญต่างๆ ก็ถูกแทนที่ด้วยลูกหลานขุนนางที่ไร้ฝีมือ ระเบียบวินัยและขวัญกำลังใจทหารเริ่มเสื่อมถอยลงอย่างเห็นได้ชัดเจ้าค่ะ”

ฉางซุ่ยหนิงขมวดคิ้วตามสัญชาตญาณ “จ้าวเจวี๋ยหรือเจ้าคะ?”

“ใช่แล้ว คนผู้นั้นเอง!” ฉางซุ่ยอันพยักหน้า ก่อนจะมองนางด้วยความสงสัย “น้องสาวเจ้ารู้จักคนผู้นี้ด้วยหรือ?”

ฉางซุ่ยหนิงมีสีหน้าเรียบเฉย “จำได้ลางๆ ว่าเคยได้ยินท่านพ่อเอ่ยถึงเจ้าค่ะ ได้ยินว่าเขาเป็นคนใจแคบและถือดี มักแยกเรื่องส่วนตัวกับงานหลวงไม่ออก ไม่อาจแบกรับภาระใหญ่ได้เจ้าค่ะ”

“ไม่ผิดเลยสักนิด!” ฉางซุ่ยอันเอ่ยอย่างรู้สึกโชคดี “โชคดีที่มีแม่ทัพใหญ่ชุย ท่านพ่อบอกว่าหากไม่ได้แม่ทัพใหญ่ชุย กองทัพเสวียนเช่อคงพังพินาศคามือจ้าวเจวี๋ยไปนานแล้วเจ้าค่ะ”

ฉางซุ่ยหนิงพยักหน้าเห็นด้วย “จริงแท้แน่นอนเจ้าค่ะ”

ย่อมต้องเป็นชุยจิ่งเท่านั้น——

ประการแรกคือเขามีบารมีและความสามารถอยู่ก่อนแล้ว ประการที่สอง แม้ตระกูลชุยไม่เห็นชอบที่เขาเป็นทหาร ทว่าฐานะหลานชายสายตรงของตระกูลชุยก็ถือเป็นใบเบิกทางชั้นเลิศที่ทำให้เขามีอำนาจในการช่วงชิงและต่อรอง

การที่เขาได้คุมกองทัพเสวียนเช่อไม่ใช่เรื่องของโชคชะตาเพียงอย่างเดียว

ทว่าความสามารถและเบื้องหลังทางบ้าน ล้วนขาดสิ่งใดสิ่งหนึ่งไปไม่ได้เลย

“โชคดีจริงๆ เจ้าค่ะ” ฉางซุ่ยอันเอ่ย “ท่านอาฉู่และคนอื่นๆ มักจะพูดเสมอว่า หากกองทัพเสวียนเช่อต้องล่มสลายไปจริงๆ พวกเขาคงไม่มีหน้าไปพบอดีตรัชทายาทในปรโลกแล้วเจ้าค่ะ”

พูดจบ เขาก็มองไปทางฉางซุ่ยหนิง “น้องสาวพอจะจำอดีตรัชทายาทได้บ้างไหมเจ้าคะ?”

ฉางซุ่ยหนิงหลุบตาลงเอ่ยเสียงเบา “จำไม่ได้หรอกเจ้าค่ะ ทว่ารู้เรื่องราวอยู่บ้าง”

“ก็จริงสิ ตอนนั้นเจ้ายังเป็นเด็กตัวเล็กๆ อยู่เลยนี่นา” เมื่อนึกถึงภาพน้องสาวตอนเด็กที่น่ารักน่าเอ็นดู ฉางซุ่ยอันก็ยิ้มออกมา “ปีนั้นน้องสาวถูกอดีตรัชทายาทพากลับมากับมือเชียวนะเจ้าคะ ท่านเป็นผู้มีพระคุณของน้องสาวแท้ๆ หากไม่มีอดีตรัชทายาท ก็คงไม่มีกองทัพเสวียนเช่อ และข้าก็คงไม่มีโอกาสได้มาเป็นพี่ชายของน้องสาวเช่นทุกวันนี้เจ้าค่ะ”

ประโยคสุดท้าย เด็กหนุ่มเอ่ยด้วยความซาบซึ้งใจยิ่งนัก

ฉางซุ่ยหนิงเดินไปที่แท่นวางอาวุธ นางยกมือขึ้นหยิบคันธนูออกมา คันธนูนี้ฉู่สิงให้คนเตรียมไว้ให้นางเมื่อวานนี้ มันค่อนข้างเบาและเหมาะมือ แม้นางในยามนี้จะมีพละกำลังน้อยทว่าก็พอจะลองง้างดูได้

เมื่อวานนางเพิ่งจะ "เรียนรู้" วิธีการจัดท่าทางและขึ้นสายธนูไปเอง

ฉางซุ่ยอันคอยส่งลูกธนูให้นาง พลางชวนคุยมิหยุด “หากเอ่ยถึงอดีตรัชทายาท ก็เลี่ยงมิได้ที่จะต้องเอ่ยถึงองค์หญิงใหญ่ฉงเยว่ด้วยเจ้าค่ะ——”

มิใช่เขาพูดมาก ทว่าที่ผ่านมาเขาแทบมิมีโอกาสได้เสวนากับน้องสาวเช่นนี้เลย!

เมื่อก่อนน้องสาวเรียบร้อยเกินไปจนเขามกล้าเข้าใกล้ ยามนี้น้องสาวสมองพังไปแล้ว... เอ๊ย มิใช่——ในเมื่อยามนี้นางเปลี่ยนไปและเปิดโอกาสให้เขาเข้าถึงได้ง่ายขึ้น เขาจึงอยากจะชดเชยเวลาที่ขาดหายไปให้หมดสิ้น

ขอเพียงน้องสาวมิบอกให้เขาหยุด เขาก็สามารถเล่าไปได้เรื่อยๆ จนกว่าน้ำลายจะแห้งเหือดไปเอง——

“น้องสาวรู้หรือไม่ อดีตรัชทายาทกับองค์หญิงใหญ่ฉงเยว่ ทรงเป็นฝาแฝดร่วมอุทรเดียวกันเชียวนะเจ้าคะ”

“เฮ้อ น่าเสียดายที่อดีตรัชทายาทจากไปแต่หัววัน ส่วนชีวิตขององค์หญิงใหญ่ฉงเยว่เองก็นับว่าตรากตรำมน้อย...”

“ปีที่อดีตรัชทายาทสิ้นพระชนม์ ประจวบเหมาะกับอดีตจักรพรรดิเพิ่งจะเสด็จสวรรคตได้ไม่นาน ราชสำนักสั่นคลอน พวกเป่ยตี๋คอยจ้องจะหาโอกาสโจมตี เพื่อรักษาความมั่นคงของแผ่นดิน องค์หญิงใหญ่ฉงเยว่จึงทรงยอมเสด็จไปเสกสมรสเชื่อมสัมพันธ์กับทางเป่ยตี๋ ถือเป็นการแลกกับความสงบสุขทางพรมแดนเหนือมาได้สามปีเจ้าค่ะ”

“ทว่าสามปีให้หลัง พวกเป่ยตี๋ไม่รักษาสัญญา กลับมารบกวนพรมแดนของเราอีกครั้ง ท่านพ่อจึงได้รับราชโองการให้นำทัพออกศึก ทว่าก่อนที่กองทัพทั้งสองฝ่ายจะเริ่มปะทะกัน กลับเกิดเรื่องใหญ่ที่เขย่าขวัญผู้คนไปทั่วทุกสารทิศขึ้นเสียก่อนเจ้าค่ะ!”

(จบแล้ว)