บทที่ 17 - มีเรื่องผิดใจกันหรือ

บทที่ 17 - มีเรื่องผิดใจกันหรือ

ทหารคนหนึ่งในลานบ้านกระซิบกระซาบกับเพื่อนทหาร “ดูเหมือนจะเป็นเสียงมาจากเรือนของแม่ทัพใหญ่ชุยนะ...”

“แต่เรือนของแม่ทัพใหญ่จะมีสตรีอยู่ได้อย่างไร?”

“อย่าได้ปากสว่างสอดรู้สอดเห็น!” ฉางคั่วขมวดคิ้วดุขึ้นมาคำหนึ่ง “พวกเจ้าช่างพูดมากไม่มีความสำรวมเสียจริง เป็นถึงทหารหาญทำตัวเช่นนี้ใช้ได้ที่ไหน?”

“ขอรับ...”

ทหารกลุ่มนั้นรีบก้มหน้าก้มตาอย่างนอบน้อม ทว่าหางตากลับเห็นท่านแม่ทัพใหญ่ของตนรีบก้าวออกจากระเบียงทางเดิน เอามือไพล่หลังเดินไปที่โคนกำแพงด้านนั้น แล้วแนบหูลงไปตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ

เหล่าทหาร “?”

ท่านแม่ทัพที่เพิ่งสั่งห้ามพวกเขาไม่ให้สอดรู้สอดเห็น ยามนี้กำลังทำสิ่งใดอยู่?

ทว่าฉางซุ่ยหนิงกลับไม่รู้สึกแปลกใจ—ปากสว่างนั้นไม่ได้ แต่แอบฟังนั้นทำได้ สองสิ่งนี้ไม่ได้ขัดแย้งกัน

หลังจากฉางคั่วตั้งใจฟังอยู่ครู่หนึ่ง สีหน้าก็เปลี่ยนเป็นผิดหวัง พลางพึมพำกับตนเองอย่างสงสัย “ไฉนจึงไปเสียแล้วเล่า...”

ปกติแล้วเจ้าเด็กชุยจิ่งนั่นไม่เคยเข้าใกล้สตรี เขาคิดว่าครั้งนี้จะได้ยินเรื่องแปลกใหม่เสียหน่อย

เมื่อได้สติและหันกลับมาเห็นบุตรสาวของตนยังยืนอยู่ตรงนั้น ฉางคั่วจึงรีบปรับท่าทางให้ดูเคร่งขรึม แล้วเอ่ยกับผู้ใต้บังคับบัญชาว่า “ข้าตรวจสอบดูแล้ว ไม่ใช่คนร้ายหรือมือสังหารสตรีที่ไหนหรอก แยกย้ายกันไปได้แล้ว”

เหล่าทหารที่ยืนสงบนิ่งอยู่ห่างๆ ต่างมองหน้ากันไปมา

คนที่ต้อง "แยกย้าย" ...ดูเหมือนจะมีเพียงท่านแม่ทัพเพียงคนเดียวไม่ใช่หรือ?

ฉางคั่วเดินกลับมาด้วยสีหน้าเรียบเฉยเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

“หากมีเรื่องอันใด ก็ให้อาเช่อมาแจ้งข่าวได้...” เมื่อเห็นว่าเวลาเริ่มดึกแล้ว หลังจากฉางคั่วกำชับฉางซุ่ยหนิงไม่กี่คำ ก็เร่งให้นางกลับไปพักผ่อน

ทว่าขณะที่ฉางซุ่ยหนิงเดินออกมาจากตรงนั้นได้ไม่ไกลนัก แว่วเสียงสะอื้นไห้เบาๆ ของสตรีนางนั้นก็ลอยเข้าหูอีกครั้ง

“เจ้าจะเอาแต่ร้องไห้ทำไมกัน” เสียงชายหนุ่มคนหนึ่งเอ่ยขึ้นอย่างไม่พอใจ “ไม่มีผู้ใดทุบตีหรือด่าทอเจ้าเสียหน่อย... คนที่มีเจตนาแอบแฝงมาซ่อนตัวอยู่ในห้องนอนของท่านแม่ทัพเช่นเจ้า ต่อให้ถูกมองว่าเป็นมือสังหารแล้วถูกดาบฟันตายก็ถือเป็นเรื่องปกติ เจ้าควรจะรู้สึกโชคดีที่ท่านแม่ทัพของพวกเราไม่เคยดูแคลนชีวิตผู้อื่น ไม่เช่นนั้นเจ้าคงไม่มีชีวิตเหลือมาร้องไห้อยู่ตรงนี้หรอก”

สตรีในอาภรณ์หมิ่นเหม่ได้ยินดังนั้นก็หยุดร้องไห้ทันที เอ่ยด้วยน้ำเสียงน้อยใจ “ที่ข้าร้องไห้ก็เพราะ... ครั้งนี้ข้าทำงานไม่สำเร็จ ไม่ได้ปรนนิบัติท่านแม่ทัพใหญ่ ท่านเจ้าเมืองต้องตำหนิข้าแน่นอนเจ้าค่ะ”

ชายหนุ่มผู้นั้นยิ่งฟังก็ยิ่งไม่สบอารมณ์ “แต่จะให้ท่านแม่ทัพของพวกเราต้องสูญเสียพรหมจรรย์เพียงเพื่อให้เจ้าทำงานสำเร็จอย่างนั้นหรือ?”

สตรีนางนั้นชะงักฝีเท้า หันมามองเขาด้วยความประหลาดใจ “บุรุษต้องรักษาพรหมจรรย์ด้วยหรือเจ้าคะ หรือว่าท่านแม่ทัพใหญ่เขายังเป็น—”

นี่มันจะเกินไปหน่อยกระมัง!

ทว่านางยังไม่ทันเอ่ยจบ ก็ถูกสายตาของชายหนุ่มผู้นั้นปรามไว้เสียก่อน

สตรีนางนั้นรีบหุบปากฉับ ทว่าแววตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นกลับไม่หายไปง่ายๆ

“ออกจากที่นี่ไปแล้วห้ามพูดจาเลอะเทอะเด็ดขาด!” หยวนเสียงข่มขู่ด้วยสีหน้าเคร่งขรึมที่สุดเท่าที่จะทำได้

ทว่าในใจกลับรู้สึกเสียใจภายหลัง—ล้วนเป็นเพราะเขาพูดมากเกินไปแท้ๆ!

และทั้งหมดนี้ต้องโทษเจ้าเว่ยฉางจี๋ที่ปากสว่างไม่หยุดนั่น ในอดีตเพื่อไม่ให้ท่านแม่ทัพต้องเสียหน้า เขาจึงต้องลับฝีปากสู้กับเว่ยฉางจี๋มาตลอดจนกลายเป็นคนพูดมากเช่นนี้ ผลเสียคือพออ้าปากแล้วก็หยุดไม่อยู่!

เพียงเพราะเรื่องนี้ เขากับเจ้าเว่ยฉางจี๋ก็ถือเป็นศัตรูที่อยู่ร่วมโลกกันไม่ได้แล้ว!

“...” ฉางซุ่ยหนิงที่บังเอิญได้ยินเรื่องราวทั้งหมดนี้เข้าพอดีได้แต่ครุ่นคิดในใจ

กองทัพที่ชนะศึกเดินทางกลับเมือง เหล่าขุนนางท้องถิ่นย่อมต้องพยายามประจบเอาใจด้วยการส่งสาวงามมาให้ เป็นเรื่องปกติที่พบเห็นได้ทั่วไป

คนที่ปฏิเสธตรงๆ อย่างชุยจิ่งนั้นย่อมมีอยู่บ้าง ทว่าการที่ยังอุตส่าห์ให้คนสนิทส่งนางกลับไปดีๆ เช่นนี้ นางเพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรก

ไม่เพียงไม่ดูแคลนชีวิตคน แต่ยังไม่ดูแคลนสตรีที่ต้องทำตามคำสั่งผู้อื่น รู้จักมองคนให้เห็นเป็นคน—นิสัยเช่นนี้หาได้ยากยิ่งในหมู่ลูกหลานตระกูลขุนนางที่วางตัวสูงส่งและมองว่า "ใต้หล้านี้เว้นแต่ตระกูลข้าแล้วล้วนเป็นไพร่ชั้นต่ำ"

มองจากเรื่องเล็กๆ นี้ อย่างน้อยคนผู้นี้ก็ไม่ใช่คนกระหายสงครามหรือไร้ความเมตตาต่อเพื่อนมนุษย์

ทหารบางคน เมื่อผ่านศึกสงครามนองเลือดมาครั้งแล้วครั้งเล่า หากจิตใจไม่เข้มแข็งพอ ย่อมจะสูญเสียตัวตนและกลายเป็นคนเย็นชาบ้าคลั่ง ในที่สุดก็จะกลายเป็นเพียงดาบที่มีไว้เพื่อการเข่นฆ่าเท่านั้น—หากกองทัพเสวียนเช่อต้องตกอยู่ในมือคนเช่นนั้น ย่อมเป็นภัยพิบัติของเหล่าราษฎรอย่างแน่นอน

โชคดีที่ชุยจิ่งไม่ใช่คนเช่นนั้น อย่างน้อยก็ในยามนี้

ตอนแรกที่เห็นเขาที่นอกเมือง นางสัมผัสได้เพียงไอสังหารที่รุนแรง ทว่าตอนนี้กลับรู้สึกเบาใจลงบ้างแล้ว

“คุณชายน้อยฉาง”

เสียงทักทายพร้อมรอยยิ้มดังขึ้น ฉางซุ่ยหนิงเงยหน้าขึ้นมองตามเสียง

บนทางเดินเล็กๆ ข้างหน้า ชายหนุ่มรูปงามในอาภรณ์สีนวลแขนกว้างเดินตรงมาหานาง

นอกจากกลิ่นหอมกฤษณาอ่อนๆ แล้ว ยามนี้ร่างกายเขายังแฝงไปด้วยกลิ่นสุราจางๆ

ราวกับรู้ว่านางได้กลิ่นสุรา เว่ยซูอี้ยิ้มแล้วเอ่ยว่า “ท่านแม่ทัพใหญ่ชุยเข้มงวดกับตนเองยิ่งนัก ยามนำทัพอยู่นอกเมืองไม่เคยแตะต้องสุราแม้แต่หยดเดียว ข้าเห็นเหล่าขุนนางพวกนั้นทำตัวไม่ถูกกันไปหมด จึงต้องอาสาช่วยดื่มไปไม่กี่จอกแทน”

ฉางซุ่ยหนิงเดินไปข้างหน้าพลางเอ่ยขึ้นลอยๆ “ในกองทัพเสวียนเช่อ ย่อมมีกฎเหล็กเรื่องนี้อยู่จริงๆ”

“จะว่าไป กฎนี้ก็น่าจะเป็นสิ่งที่อดีตรัชทายาททรงกำหนดไว้เมื่อนานมาแล้วกระมัง” เว่ยซูอี้เอ่ยเสริมพลางเดินเคียงข้างไปกับนาง ก่อนจะยิ้มแล้วพูดต่อ “เว่ยผู้นี้ยังไม่ได้ขอบคุณแม่นางฉางที่ช่วยชีวิตไว้ในวันนี้เลย”

“เรื่องขอบคุณข้านั้นไม่จำต้องทำหรอก ท่านรองอธิบดีเว่ยย่อมมีการวางแผนไว้อยู่แล้ว ต่อให้ต้องขอบคุณ ก็ควรขอบคุณท่านแม่ทัพใหญ่ชุยผู้นั้นมากกว่า”

“เขาผู้นั้นหรือ” เว่ยซูอี้ส่ายหน้าพลางยิ้มบางๆ “เขาไม่ต้องการคำขอบคุณจากข้าหรอก คนผู้นั้นไม่ชอบและไม่คิดจะผูกพันในเรื่องบุญคุณกับผู้ใดทั้งสิ้น”

ฉางซุ่ยหนิงเอ่ย “...ดังนั้นจึงใช้ประโยชน์จากเขาไปฟรีๆ อย่างนั้นหรือ?”

เว่ยซูอี้ไพล่มือไว้ข้างหลัง เดินพลางหัวเราะออกมาสองสามครั้ง “แม่นางฉางเฉลียวฉลาดยิ่งนัก ถึงกับมองแผนการของข้าออกทะลุปรุโปร่งในประโยคเดียว”

“ทว่าวันนี้ท่านเกือบต้องสิ้นใจถึงสองครั้ง” ฉางซุ่ยหนิงไม่ได้ล้อเล่นกับเขา นางเอ่ยถามต่อขณะเดินไปตามทาง “ท่านมั่นใจจริงๆ หรือว่าตนเองจะไม่เป็นอะไร?”

“อยู่ในราชสำนัก ต่อให้ไม่มีดาบที่มองเห็นได้ชัดเจน ก็ย่อมมีลูกธนูลับอยู่เสมอ... โชคดีที่ดวงของข้าดีมาตลอด จึงมักจะเปลี่ยนวิกฤตเป็นโอกาสได้เสมอ” รอยยิ้มบนใบหน้าของเว่ยซูอี้ไม่ได้จางหายไป เขาหันมามองนาง “ครั้งนี้ก็เช่นกัน”

ดวงดีอย่างนั้นหรือ?

ฉางซุ่ยหนิงไม่ได้เชื่อคำพูดของเขา ทว่านางก็ไม่คิดจะโต้แย้ง เพียงเอ่ยว่า “นั่นเป็นดวงของท่านรองอธิบดี ไม่ใช่ดวงของข้า”

เว่ยซูอี้ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะถามยิ้มๆ “แม่นางฉางกำลังตำหนิที่ข้าไม่ได้แจ้งให้ทราบล่วงหน้าอย่างนั้นหรือ?”

“เรื่องในราชสำนัก เดิมทีก็ไม่เกี่ยวกับข้า หรือในสายตาท่านรองอธิบดี การจะบอกเรื่องสำคัญเช่นนี้แก่คุณหนูในห้องหออย่างข้าก็คงไม่มีความจำเป็น”

ใบหน้าของเด็กสาวไม่ได้แสดงความโกรธเคือง และไม่ได้แง่งอนแบบเด็กๆ นางดูเหมือนจะเกิดมาโดยไม่รู้จักการทำตัวไร้เหตุผลเช่นนั้น นางเพียงพูดถึงความไม่พึงพอใจของตนไปตามข้อเท็จจริง “ทว่าในเมื่อดึงข้าเข้าไปเกี่ยวข้องด้วย เช่นนั้นเรื่องนี้ก็เปลี่ยนไป ข้าไม่ชอบการที่ต้องส่งมอบความปลอดภัยของชีวิตตนเองไปอยู่ในมือผู้อื่นโดยที่ข้าไม่รู้เรื่องราวใดๆ เลย มันไม่ยุติธรรม และไม่ควรจะเป็นเช่นนั้น”

ครั้งนี้เว่ยซูอี้ถึงกับอึ้งไปจริงๆ

เขาเป็นคนฝีปากดีมาแต่ไหนแต่ไร จะอ้างตำราหรือคำคมบทกวีก็ทำได้คล่องแคล่ว หรืออย่างน้อยการพูดจาเรื่อยเปื่อยเพื่อรับมือกับสถานการณ์ต่างๆ เขาก็ทำได้โดยไม่เคอะเขิน ทว่ายามนี้ เขากลับรู้สึกพูดไม่ออก

เขารู้สึกพูดไม่ออกเพียงเพราะคำพูดของแม่นางน้อยคนหนึ่ง

เว่ยซูอี้มองดูนาง

ใบหน้าที่ดูเหมือนยังมีความไร้เดียงสาอยู่นิดๆ ของเด็กสาวในยามนี้ไม่ได้มองมาที่เขา ทว่าดวงตาที่สงบนิ่งคู่นั้นกลับดูเหมือนจะมองทะลุผ่านความหรูหราจอมปลอมทั้งปวง และมองเห็นความถือดีในตัวเขาได้อย่างชัดเจนเพียงปราดเดียว

ทว่า ความถือดีนั้นแล้วอย่างไรเล่า?

เขามีพรสวรรค์โดดเด่น เกิดมาไม่ใช่สามัญชน มีรัศมีรายล้อมมากมาย การที่มีความหยิ่งทะนงอยู่บ้างย่อมเป็นเรื่องปกติธรรมดา

ทว่าคำพูดของเด็กสาวกลับเฉียบคมและเรียบง่าย ตรงไปตรงมาและมีเหตุผลยิ่งนัก

ในใจของเว่ยซูอี้บอกไม่ถูกว่ารู้สึกอย่างไร ไม่ใช่ความขุ่นเคือง แต่มีความประหลาดใจเล็กน้อย ความรู้สึกละอายใจนิดๆ และยังมีความรู้สึกแปลกใหม่ที่อธิบายไม่ถูก ราวกับว่าท่ามกลางหุบเขาอันเงียบสงบ จู่ๆ ก็มีคนผลักประตูบานหนึ่งให้เปิดออก—

ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาจึงเอ่ยว่า “สิ่งที่แม่นางฉางพูดมานั้นถูกต้องที่สุดแล้ว เป็นความผิดของเว่ยผู้นี้เองที่คิดไม่รอบคอบ ครั้งหน้าจะไม่ให้เกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้นอีกแน่นอนเจ้าค่ะ”

ฉางซุ่ยหนิง “ย่อมต้องไม่มีครั้งหน้าแน่นอน”

หลังจากเว่ยซูอี้อึ้งไปครู่หนึ่ง ก็หัวเราะรับ “ใช่ ใช่ ควรจะเป็นเช่นนั้น”

ฉางซุ่ยหนิงเดินต่อไป เมื่อพูดจาชัดเจนแล้วเรื่องนี้ก็ถือว่าจบไป นางไม่คิดจะพูดถึงหัวข้อนี้ต่อ จึงถามขึ้นว่า “พรุ่งนี้จะออกเดินทางหรือไม่?”

“ทหารองครักษ์ได้รับบาดเจ็บกันหลายคน จำเป็นต้องพักฟื้นสักวันสองวัน” เมื่อเห็นนางไม่ได้ "จิกกัด" เรื่องเดิมต่อ ในใจของเว่ยซูอี้ก็ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก ราวกับทำความผิดแล้วรอดพ้นจากการลงโทษมาได้—ทว่าแม้แต่ตอนเด็กที่เขาทำผิดต่อหน้าบิดามารดา เขายังไม่เคยมีความรู้สึกเช่นนี้เลย?

ช่างแปลกนัก และก็น่าขันในเวลาเดียวกัน

เว่ยซูอี้สะกดกลั้นรอยยิ้มประหลาดนั้นไว้ แล้วพูดเข้าเรื่องต่อ “...กองทัพเสวียนเช่อเองก็ต้องหยุดพักที่นอกเมืองเหมือนกัน ถึงเวลานั้นพวกเราอาจจะออกเดินทางกลับเมืองหลวงพร้อมกัน จะได้คอยช่วยเหลือดูแลกันระหว่างทางได้”

เขาครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะเสริมด้วยรอยยิ้ม “ชุยจิ่งย่อมต้องไม่เต็มใจให้ข้าติดตามไปแน่นอน ทว่าเห็นแก่หน้าท่านแม่ทัพใหญ่ฉางคั่ว เขาคงไม่ปฏิเสธหรอก”

“พวกท่านมีเรื่องผิดใจกันหรือ?” ฉางซุ่ยหนิงถามขึ้นลอยๆ

“ก็ไม่ได้มีเรื่องผิดใจอะไรใหญ่โตนักหรอก” เว่ยซูอี้เล่าเรื่องในอดีตให้ฟัง “ตอนเด็กๆ ก็เคยเล่นด้วยกันอยู่ช่วงหนึ่ง ทว่าการอบรมในครอบครัวของเขาเข้มงวดนัก ท่านกงตระกูลชุยให้ความสำคัญกับหลานชายสายตรงคนนี้มาก โดยอบรมสั่งสอนให้เขากลายเป็นประมุขตระกูลชุยในอนาคต... พวกเราที่เป็นเพียงบุตรหลานตระกูลสามัญ ย่อมไม่มีโอกาสได้สนิทสนมกับเขามากนัก”

“จำได้ว่ามีครั้งหนึ่ง พวกเรากลุ่มเด็กๆ ออกไปเที่ยวเล่นกับชุยจิ่ง เด็กอายุห้าหกขวบย่อมต้องมีซนกันบ้าง จำมได้แล้วว่าทำผิดเรื่องอะไร... จำได้เพียงแต่ว่าบิดาของเขาลงโทษเขาต่อหน้าพวกเราทุกคน ให้เขาคุกเข่ากลางหิมะอยู่นานเกือบทั้งวัน” เว่ยซูอี้เอ่ยด้วยความซาบซึ้ง “ตระกูลชุยทำสิ่งใดล้วนยึดถือระเบียบและหน้าตา มิได้ดุดันด่าว่าพวกเราเลยแม้แต่น้อย ทว่าหลังจากเรื่องนั้น ก็มิมีใครกล้าไปหาชุยจิ่งเพื่อเล่นด้วยกันอีกเลย”

เด็กชายอายุห้าหกขวบคุกเข่าสั่นงันงกท่ามกลางหิมะ บิดาของเขายืนมองด้วยสีหน้าเย็นชาอยู่ใต้ระเบียงทางเดิน มีบ่าวไพรคอยเฝ้าอยู่ข้างๆ เด็กชายกลางหิมะตัวงอเพียงนิดเดียวก็มิได้ ต้องคุกเข่าให้หลังตรงอยู่ตลอดเวลา

กำแพงจวนตระกูลชุยนั้นสูงลิบลิ่ว สูงเสียจนมองไม่เห็นภาพภายนอก เมื่อถูกหิมะหนาปกคลุมยิ่งดูราวกับถูกตัดขาดจากโลกทั้งใบ ความรู้สึกอึดอัดจนหายใจไม่ออกและความหนาวเหน็บในวันนั้น เขายังจำได้ติดตาจนถึงทุกวันนี้—

“ในเมื่อกฎระเบียบในบ้านเข้มงวดเพียงนั้น แล้วไฉนเขาถึงได้มาเป็นขุนพลฝ่ายบู๊เล่า?” ฉางซุ่ยหนิงถามถึงข้อสงสัยที่นางรู้สึกค้างคาใจมาโดยตลอดนับตั้งแต่ได้ยินชื่อเสียงของชุยจิ่ง

“เรื่องนี้หรือ...” เว่ยซูอี้นิ่งไปครู่หนึ่ง ราวกับกำลังสรรหาคำพูด

(จบแล้ว)