บทที่ 16 - สมองพังไปแล้ว
บทที่ 16 - สมองพังไปแล้ว
บทที่ 16 - สมองพังไปแล้ว
กองทัพเสวียนเช่อที่ตามมาด้านหลังเริ่มตั้งค่ายพักแรมที่นอกเมือง ส่วนชุยจิ่ง เว่ยซูอี้ และคนอื่นๆ ถูกผู้ว่าการเมืองต้อนรับไปยังสถานีพักม้าในเมือง
เหล่าขุนนางในเมืองต่างกระตือรือร้นและเอาอกเอาใจเป็นอย่างดี เดิมทีพวกเขากังวลว่าหากแม่ทัพใหญ่ชุยและรองอธิบดีเว่ยเข้าเมืองพร้อมกันจะต้อนรับอย่างไรดี ยามนี้เมื่อเห็นทั้งคู่มาด้วยกัน นอกจากจะเบาแรงไปมากแล้ว ยังต้องพยายามรักษาความสมดุลให้ดี
หากพูดถึงตำแหน่งและอำนาจ ย่อมต้องเป็นชุยจิ่งที่เป็นแม่ทัพใหญ่ของกองทัพเสวียนเช่อ ควบตำแหน่งแม่ทัพใหญ่เมืองปิ้งโจว อีกทั้งยังเป็นหลานชายสายตรงของท่านกงตระกูลชุยที่ผู้คนไม่อาจมองข้ามได้ แถมยังมีแม่ทัพฉางคั่วผู้เป็นแม่ทัพระดับหนึ่งร่วมขบวนมาด้วย——
ทว่ารองอธิบดีเว่ยก็มาจากจวนเจิ้งกั๋วกง มีความสามารถโดดเด่นตั้งแต่วัยเยาว์ อีกทั้งครั้งนี้ยังเป็นข้าหลวงตรวจการที่องค์เหนือหัวทรงส่งมาเป็นการลับ ย่อมไม่อาจละเลยได้เช่นกัน...
โชคดีที่คนแรกแม้จะมีสีหน้าเย็นชาและพูดน้อย ทั้งยังแผ่ไอสังหารของคนที่เพิ่งกลับจากสนามรบออกมาอย่างรุนแรง ทว่ากลับไม่ได้สร้างความลำบากใจให้ผู้ใด เมื่อร่วมโต๊ะอาหารเสร็จสิ้นก็ให้ลูกน้องมาไล่พวกเขากลับไป ส่วนคนหลังคำพูดคำจาดูเป็นกันเอง ไม่เหมือนคนที่เพิ่งผ่านการลอบสังหารอันน่าระทึกขวัญที่นอกเมืองมาเลยแม้แต่น้อย
เหล่าขุนนางเดินออกจากสถานีพักม้า ต่างพากันถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก
พลางกระซิบกระซาบกันระหว่างเดิน “ก่อนหน้านี้เคยได้ยินมาว่าแม่ทัพใหญ่ชุยกับรองอธิบดีเว่ยไม่ค่อยถูกกัน ยามนี้ดูแล้วไม่เหมือนคนที่มีเรื่องผิดใจกันเลย...”
“ข้ายังเคยได้ยินว่าทั้งคู่เป็นสหายเล่นกันมาแต่เด็กด้วยซ้ำ ดูท่าทางแล้วก็คงไม่ใช่ความจริง... ข่าวลือเชื่อถือไม่ได้จริงๆ”
“เรื่องที่เหลือ จัดการเรียบร้อยแล้วใช่ไหม?”
“ท่านผู้ว่าการวางใจได้ขอรับ”
...
ฉางคั่วใช้ข้ออ้างว่าต้องพักรักษาตัว จึงไม่ได้ไปร่วมงานเลี้ยงต้อนรับที่โถงหน้า ทว่ากลับมานั่งร่วมมื้อค่ำกับฉางซุ่ยหนิงในห้องพักแทน
คุณหนูของตนเพิ่งประสบเคราะห์กรรมมาหยกๆ เขาจะเอาใจที่ไหนไปรับหน้าผู้อื่น เฝ้าลูกสาวไว้ย่อมสำคัญกว่า
ก่อนมื้ออาหาร ฉางซุ่ยหนิงถามถึงอาการบาดเจ็บของเขา “...บาดเจ็บที่ขาหรือเจ้าคะ?”
ตอนแรกนางไม่ค่อยได้สังเกต จนกระทั่งเมื่อครู่ยามลงจากรถม้าหน้าสถานีพักม้า จึงเห็นว่าขาขวาของฉางคั่วเดินผิดปกติไป
ฉางคั่วยิ้มกว้าง “บาดเจ็บที่ไหล่ซ้าย แผลจากลูกธนูเฉยๆ ไม่เป็นอะไรแล้ว! แต่เจ้าเด็กตระกูลชุยนั่นดึงดันจะให้ข้านอนอยู่ในรถม้าอย่างเดียว!”
ไม่ใช่ที่ขาอย่างนั้นหรือ?
ถ้าอย่างนั้นขาของเขา...
ฉางซุ่ยหนิงมองไปที่ขาขวาของเขาซึ่งถูกอาภรณ์ปกปิดไว้อย่างเหม่อลอย
ดูเหมือนจะเป็นแผลเก่า
บาดเจ็บได้อย่างไร?
เป็นเช่นนี้มาตลอดเลยหรือ?
นางอยากจะถามให้ชัดเจน ทว่าทำได้เพียงถามหยั่งเชิง “แล้ว... ขาของท่านพ่อตอนนี้ยังเจ็บอยู่ไหมเจ้าคะ?”
ฉางคั่วตบหน้าขาแรงๆ พลางหัวเราะ “ผ่านมาตั้งสิบกว่าปีแล้ว หายตั้งนานแล้วล่ะ!”
สิบกว่าปี...
ยามที่นางออกจากเมืองหลวงในตอนนั้นเขายังปกติอยู่เลย เช่นนั้นก็คงจะเป็น... ศึกกับเป่ยตี๋เมื่อสิบสองปีก่อนสินะ?
ศึกนั้น เขาเป็นคนนำทัพ
ฉางซุ่ยหนิงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง
บนสนามรบการบาดเจ็บล้มตายเป็นเรื่องปกติ ทว่าเมื่อวีรบุรุษในอดีตต้องมาพิการเช่นนี้ ย่อมทำให้คนรู้สึกเศร้าใจเสมอ
เพราะเหตุนี้เอง กองทัพเสวียนเช่อจึงถูกเปลี่ยนมือไปให้ผู้อื่นดูแลอย่างนั้นหรือ?
นางมีคำถามมากมายที่อยากจะถามเหลือเกิน
ทว่าฉางคั่วกลับลดเสียงลง แล้วถามด้วยความเป็นห่วง “ซุ่ยหนิงเป็นอะไรไปหรือ?”
แม้เขาจะเป็นขุนพลฝ่ายบู๊ ทว่ากลับเป็นคนละเอียดอ่อน ไม่ใช่คนมุทะลุเบาปัญญา เขาจึงสัมผัสได้ถึงอารมณ์ที่แปรปรวนของเด็กสาว
ฉางซุ่ยหนิงเงยหน้าขึ้นมองเขา
เมื่อครู่เพิ่งจะได้พบกัน ตาเฒ่าฉางจึงยังไม่มีเวลาคิดทบทวนเรื่องต่างๆ แต่ในอนาคต นางย่อมต้องมี "ความผิดปกติ" อีกมากมายที่ต้องคอยอธิบายและรับมือทีละเรื่อง
“มีเรื่องหนึ่ง ข้าจำเป็นต้องบอกท่านพ่อเจ้าค่ะ”
เมื่อสบเข้ากับดวงตาที่เปลี่ยนไปจากในความทรงจำ ฉางคั่วกลับรู้สึกตื่นตระหนกขึ้นมาอย่างประหลาด “...เรื่องอะไรหรือ?”
“เรื่องในอดีต มีหลายอย่างที่ข้าจำไม่ได้แล้วเจ้าค่ะ”
ฉางคั่วเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง “นี่... หมายความว่าอย่างไร? ไฉนจู่ๆ ถึงเป็นเช่นนี้? อาการนี้เป็นมาตั้งแต่เมื่อไร?!”
ฉางซุ่ยหนิงมีสีหน้าเรียบเฉย “หลังจากตื่นขึ้นมาในบ้านของพวกลักเด็กนั่นก็เป็นเช่นนี้แล้วเจ้าค่ะ ก่อนหน้านี้พวกมันใช้ยาสลบกับข้ามากมายมหาศาล อาจจะเป็นเพราะเหตุนั้น”
“แล้ว... หัวได้รับบาดเจ็บตรงไหนหรือไม่? ยังมีอาการผิดปกติอย่างอื่นอีกไหม?” ฉางคั่วนั่งไม่ติดที่ ลุกขึ้นยืนทันที “ข้าจะให้คนไปตามหมอมาเดี๋ยวนี้!”
“ไม่ต้องหรอกเจ้าค่ะ” ฉางซุ่ยหนิงรีบห้าม “ตอนอยู่ที่เหอโจว ท่านรองอธิบดีเว่ยได้ตามหมอมาตรวจร่างกายให้ข้าแล้ว ส่วนอื่นๆ ไม่มีปัญหาอะไร ทุกอย่างปกติดีเจ้าค่ะ”
นี่คือเรื่องจริง เว่ยซูอี้เคยตามหมอมาตรวจนางจริงๆ
ฉางคั่วรีบถาม “แล้วท่านหมอได้บอกไหมว่าอาการ... อาการจำเรื่องไม่ได้ของเจ้านี่จะรักษาหายหรือไม่?”
“ข้าไม่ได้บอกเรื่องนี้กับท่านรองอธิบดีเว่ยและท่านหมอเจ้าค่ะ” เมื่อเห็นสีหน้าไม่เข้าใจของฉางคั่ว ฉางซุ่ยหนิงจึงเอ่ยต่อ “ตอนนั้นข้าเพิ่งหนีตายออกมาได้ ท่านพ่อก็ไม่ได้อยู่ข้างกาย ข้าไม่กล้าบอกเรื่องนี้กับคนนอกง่ายๆ เจ้าค่ะ”
ยามที่อาหลี่ถูกนางพาตัวกลับมาตอนเด็กๆ เหล่าตาเฒ่าทั้งหลายต่างพากันรุมล้อมเด็กหญิงตัวน้อยคนนี้ ทั้งรู้สึกแปลกใหม่และตื่นเต้น
พออาหลี่ฉีกยิ้มให้ ตาเฒ่าฉางก็ดีใจ——“ข้าใจละลายแล้ว!”
พออาหลี่เบะปากร้องไห้ ตาเฒ่าฉางก็สงสาร——“ข้าใจละลายแล้ว!”
เขาทำตัวเหมือนตุ๊กตาหิมะ ที่พร้อมจะใจละลายได้ทุกที่ทุกเวลา
และที่เห็นได้ชัดคือ ยามนี้เขาใจละลายอีกแล้ว และละลายจนขอบตาแดงก่ำ เขาพยักหน้าพลางเอ่ย “เด็กดี... ตัวคนเดียวอยู่ข้างนอกต้องระมัดระวังตัวเช่นนี้แหละ ถูกต้องแล้ว”
"
“ในเมื่อเจ้าไม่อยากให้คนนอกรู้ เช่นนั้นรอให้กลับเมืองหลวงก่อน ท่านพ่อจะตามหมอในจวนมาตรวจดูอาการของเจ้าอย่างละเอียดอีกครั้ง ส่วนเรื่องที่เหอโจวในครั้งนี้ ท่านพ่อก็ได้คุยกับท่านรองอธิบดีเว่ยไว้แล้ว รับรองว่าจะไม่มีคำพูดใดๆ แพร่งพรายออกไปแม้แต่ครึ่งคำแน่นอน”
หลังจากปลอบใจเสร็จสิ้น เขาจึงถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า “ถ้าอย่างนั้นเจ้าลองบอกท่านพ่อดูสิ ว่าเจ้ายังจำเรื่องอะไรได้บ้าง?”
ฉางซุ่ยหนิงตอบว่า “จำท่านพ่อได้ และจำได้ว่าตนเองคือใครเจ้าค่ะ”
นี่ไม่ใช่เรื่องโกหก——
นอกจากตัวเองแล้ว นางก็จำได้แต่ตาเฒ่าฉางนี่แหละ!
ฉางคั่วรู้สึกซาบซึ้งใจอย่างหนัก ขอบตาแดงก่ำยิ่งกว่าเดิม “ดี... เท่านี้ก็เพียงพอแล้ว”
พูดไปเขาก็ปาดน้ำตาที่คลออยู่ตรงหางตาพลางสรุปว่า “พูดง่ายๆ ก็คือ สมองพังไปแล้ว... แต่พังไม่หมดใช่ไหม?”
ฉางซุ่ยหนิง “...ก็น่าจะใช่เจ้าค่ะ”
ฉางคั่วพยายามสงบอารมณ์แล้วนั่งลงตามเดิม ก่อนจะพูดปลอบว่า “มิเป็นไรหรอก ก็แค่ลืมเรื่องที่ไม่สำคัญไปบ้างเท่านั้น ขอเพียงกินได้นอนหลับ เรื่องอื่นๆ ก็มใช่ปัญหาแล้ว!”
“เดี๋ยวค่อยหาหมอมาดู... แล้วก็ลองฝึกวรยุทธ์กับท่านพ่อเสียหน่อย พอร่างกายแข็งแรงขึ้น วันดีคืนดีอาจจะจำขึ้นมาได้เองก็ได้!”
ฉางซุ่ยหนิงนิ่งเงียบ
สำหรับตาเฒ่าฉาง ไม่มีเรื่องใดที่ "ลองฝึกเสียหน่อย" จะแก้ไม่ได้จริงๆ
ทว่าในยามนี้นางกลับพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง “ดีเจ้าค่ะ เชื่อฟังท่านพ่อ”
นางต้อง "ลองฝึกเสียหน่อย" จริงๆ นั่นแหละ เพื่อมให้เรื่องราวบางอย่างมันดูอธิบายยากจนเกินไป
เมื่อเห็นนางยอมตกลง ฉางคั่วก็รู้สึกยินดียิ่งนัก
ในตอนนั้นมีคนนำอาหารเข้ามาส่งและจัดวางถ้วยชามเสร็จสิ้น ฉางคั่วจึงมถามอะไรอีก เอาแต่คีบกับข้าวใส่ชามให้ฉางซุ่ยหนิงมิหยุด
ฉางซุ่ยหนิงลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกในใจ
ยามนี้สถานการณ์ยังไม่ชัดเจน นางยังไม่พร้อมจะเปิดเผยความจริงทั้งหมด จึงทำได้เพียงใช้วิธีนี้ปกปิดไปก่อน
และการที่จะต้องคอยโกหกเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ต่อเนื่องไปไม่จบสิ้น สู้โกหกเรื่องใหญ่เรื่องเดียวไปเลย จะช่วยตัดปัญหาไปได้มาก
ส่วนเรื่องสมองพัง... ก็พังไปเถอะ
สมองพังก็ดีเหมือนกัน——ในความหมายบางอย่าง มันหมายความว่านางจะพูดอะไรก็ได้ จะทำอะไรก็ได้——ก็ในเมื่อนางสมองพังไปแล้วนี่นา
อืม คิดดูแล้ว ช่างเป็นอนาคตที่กว้างไกลและไร้ขีดจำกัดเสียนี่กระไร
...
หลังมื้ออาหาร ฉางคั่วพาฉางซุ่ยหนิงเดินออกมา
แม้จะทานอาหารร่วมกัน ทว่าด้วยการยืนกรานของฉางคั่ว ฉางซุ่ยหนิงจึงยังต้องกลับไปพักผ่อนในส่วนที่จัดไว้ให้ขบวนของเว่ยซูอี้ เพราะทางฝั่งของฉางคั่วล้วนเป็นนายทหารในกองทัพ ย่อมมีความไม่สะดวกหลายประการ ส่วนทางฝั่งของข้าหลวงตรวจการนั้นมีสาวใช้คอยดูแลความเป็นอยู่
“เจ้าคืออาเช่อหรือ?” ฉางคั่วถามเด็กชายที่ยืนรออยู่ใต้ระเบียงทางเดิน
อาเช่อรีบเดินเข้ามา ทำความเคารพอย่างเกร็งๆ “ทะ...ท่านแม่ทัพ...”
“เมื่อครู่ข้าได้ยินซุ่ยหนิงเล่าให้ฟังแล้ว การที่เจ้าสามารถตามนางออกจากเหอโจวมาได้ในครั้งนี้ ก็นับว่าเป็นวาสนาต่อกัน” ฉางคั่วตบบ่าที่ผอมบางของเด็กชายเบาๆ แล้วค่อยๆ เดินวนรอบตัวเด็กชายเพื่อพิจารณา “อืม... ร่างกายบอบบางเกินไป อ่อนแอไปหน่อย รอให้กลับถึงจวนก่อนนะ กินข้าวให้เยอะๆ แล้วฝึกวรยุทธ์เสียหน่อย เดี๋ยวก็ดีขึ้นเอง!”
สายตาของฉางคั่วมยอมปล่อยผ่านคนที่มีร่างกายอ่อนแอ หากใครในจวนมยอมฝึกวรยุทธ์ตามเขา เขาจะรู้สึกมิสบายใจเป็นที่สุด
อาเช่อรู้สึกซาบซึ้งใจและตื่นเต้นจนบอกมิถูก แววตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น
ทว่าในตอนนั้นเอง ที่ลานบ้านข้างๆ พลันมีเสียงวุ่นวายดังแว่วมา——
ฉางซุ่ยหนิงมองไปทางนั้นตามสัญชาตญาณ
"หลังจากตั้งใจฟังอยู่ครู่หนึ่ง ท่ามกลางเสียงที่วุ่นวายนั้น ดูเหมือนจะมีเสียงสตรีร้องไห้คร่ำครวญปนอยู่ด้วย
"
(จบแล้ว)