บทที่ 11 - ไม่ได้สนใจ

บทที่ 11 - ไม่ได้สนใจ

เว่ยซูอี้เดินนำผู้ติดตามคนสนิทก้าวขึ้นบันได ในหัวยังคงมีเสียง "กล่าวโทษ" ของสองสามีภรรยาคู่นั้นดังก้องอยู่

เมื่อครึ่งชั่วยามก่อน ณ ที่ว่าการเมือง——

“ใต้เท้า สองสามีภรรยาตระกูลโจวที่ท่านสั่งให้คุมตัวไว้แยกกันเมื่อวานฟื้นแล้วเจ้าค่ะ ยามนี้สามารถเอ่ยปากพูดได้แล้ว”

เว่ยซูอี้จึงไปพบคนทั้งคู่ด้วยตนเอง

คนทั้งสองถูกหามออกมาจากคฤหาสน์แยกในตรอกหลิ่วเคอเมื่อวานนี้

เว่ยซูอี้สืบพบความจริงแล้วว่าฉางซุ่ยหนิงถูกสองสามีภรรยาคู่นี้ลักพาตัวมายังเมืองเหอโจว——อันที่จริงก็ไม่ต้องเสียเวลาสืบสวนให้มากความ เพราะคำรับสารภาพเปื้อนเลือดไม่กี่แผ่นที่ทิ้งไว้ในรถม้าของเขาในวันนั้น ได้อธิบายทุกอย่างไว้หมดสิ้นแล้ว

หลังจากจบการสอบสวนตามระเบียบ คำบอกเล่าถึงความอนาถที่ตามมาของหญิงผู้นั้น ทำเอาฉางจี๋ถึงกับลืมรักษาอาการสำรวมไปชั่วขณะ

“...คือนาง คือนางที่ปักมีดใส่ตาของหม่อมฉัน และทำร้ายพวกเราจนบาดเจ็บ!”

“นางกวาดเอาเงินทองและของมีค่าในบ้านเราไปจนหมดสิ้น!”

“ซ้ำยังขายพวกเราเข้าไปในคฤหาสน์ที่ตรอกหลิ่วเคอนั่นอีก!”

“ไม่ใช่เพียงเท่านั้น...” ชายที่ลมหายใจรวยรินเอ่ยเสริม “นางยังลักพาตัวลูกบุญธรรมที่พวกเราเลี้ยงดูมานานถึงแปดปีไปอีกด้วย!”

“แล้วก็ยังมี...” เขาสูดลมหายใจ “ยังมีลาอีกหนึ่งตัว...”

หากไม่ใช่เพราะความผิดที่พวกเขาก่อไว้ คนทั้งคู่คงดูเหมือนผู้เสียหายที่กำลัง "ร้องขอให้ใต้เท้าให้ความเป็นธรรมแก่ผู้น้อย" อย่างน่าเวทนา

ฉางจี๋: “............”

แม่นางตระกูลฉางผู้นั้น... ถึงกับองอาจดุดันเพียงนี้เชียวหรือ?!

นี่ไม่ใช่สาวงามแล้วกระมัง ดูอย่างไรก็เหมือนยอดขุนพลผู้กล้าเสียมากกว่า!

เว่ยซูอี้เองก็อดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าประหลาดใจออกมาอย่างจริงจังเช่นกัน

“ใต้เท้า ยังจะรักษาต่อไหมขอรับ?” เมื่อเห็นข้าหลวงตรวจการเดินออกมา หมอที่รออยู่หน้าห้องสอบสวนก็เอ่ยถามอย่างระมัดระวัง

“ในเมื่อถามความเสร็จสิ้นแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องสิ้นเปลืองสมุนไพรอีก” เว่ยซูอี้เอามือไพล่หลังเดินจากไป

คนเหล่านี้ทำความชั่วช้าสามานย์มานานับประการ ต่อให้ต้องรับโทษทัณฑ์ทรมานเพียงใดก็ไม่อาจชดใช้ความผิดได้หมดสิ้น การรักษาเพียงครึ่งๆ กลางๆ แล้วทิ้งไว้เช่นนี้ เมื่อเทียบกับวิธีการทำชั่วของพวกเขาแล้ว ก็นับว่าเมตตาที่สุดแล้ว

อีกอย่าง การที่แม่นางน้อยเดินทางไกลเพียงลำพังไม่ใช่เรื่องง่าย การที่นางลงมือทำถึงขนาดนี้คงต้องสิ้นเปลืองแรงไม่น้อย เขาจะใจจืดใจดำปล่อยให้แรงของนางเสียเปล่าได้อย่างไร

เพียงแต่...

“เจ้าว่า แม่นางน้อยตระกูลฉางผู้นี้ ทำเรื่องทั้งหมดนี้ลงไปได้อย่างไร?” เว่ยซูอี้เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ฉางจี๋: “...ผู้น้อยก็อยากรู้เหมือนกันขอรับ!”

ด้วยเหตุนี้ เมื่อได้พบฉางซุ่ยหนิงอีกครั้งในโรงน้ำชา สายตาของฉางจี๋จึงเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

ยามนี้ใกล้เวลาเที่ยงวันแล้ว ในโรงน้ำชาที่ปกติจะมีเพียงน้ำชากับขนมจึงแทบจะไม่มีแขกเหลืออยู่ บนชั้นสองอันกว้างขวางมีเพียงฉางซุ่ยหนิงที่ยังนั่งอยู่ที่เดิม

เว่ยซูอี้เหลือบมองเห็นร่างที่นั่งอยู่ริมหน้าต่างร่างนั้นทันที

ร่างนั้นหันกลับมามองเขา แววตายังคงราบเรียบสงบนิ่ง นางลุกขึ้นยืนอย่างเป็นธรรมชาติ: “ท่านรองอธิบดีเว่ย”

ฉางซุ่ยหนิงเตือนตนเองให้ลุกขึ้นยืนเพื่อเป็นการให้เกียรติ เดิมทีนางไม่มีนิสัยชอบทักทายหรือเอ่ยปากพูดกับขุนนางเหล่านี้ก่อน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเว่ยซูอี้ที่ในความทรงจำของนางเป็นเพียงคนรุ่นหลังตัวเล็กๆ เท่านั้น

แต่ในเมื่อยามนี้นางคือฉางซุ่ยหนิง นางจึงต้องพยายามปรับตัวให้ชิน

แม้ทั้งคู่จะเคยพบหน้ากันมาแล้วสองครั้ง ทว่านี่เป็นครั้งแรกที่เว่ยซูอี้ได้พิจารณาแม่นางตระกูลฉางผู้นี้ในระยะใกล้

เพียงแรกเห็น ก็รู้สึกว่าไม่ธรรมดาสามัญเสียแล้ว

ยกตัวอย่างเช่น แม้ยามนี้นางจะลุกขึ้นยืน แต่เขากลับไม่รู้สึกเลยว่านางกำลังต้อนรับขับสู้เขาตามมารยาทของผู้น้อย——

นางอายุน้อยกว่าเขา รูปร่างก็บอบบางกว่าเขาที่เป็นบุรุษเต็มตัว และหากพูดถึงฐานะ เขาคือขุนนางราชสำนัก ส่วนนางเป็นเพียงคุณหนูในห้องหอ ทว่าด้วยเหตุผลบางประการ นางกลับดูเหมือนไม่ได้เป็นฝ่ายเสียเปรียบเลยแม้แต่นิดเดียว

บรรยากาศที่ละเอียดอ่อนเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งที่แสร้งทำขึ้นได้ และไม่อาจปกปิดได้เช่นกัน

เป็นเพราะเขาเป็นคนช่างสังเกตเป็นทุนเดิม และความช่างสังเกตนั้นมักจะมาจากประสาทสัมผัสที่ไวต่อสิ่งรอบข้างมากกว่าคนทั่วไป——

เว่ยซูอี้รู้สึกประหลาดใจในใจมากขึ้นเรื่อยๆ ทว่าสีหน้ายังคงนิ่งเฉย เขายิ้มพลางประสานมือทักทาย: “ทำให้แม่นางฉางต้องรอนาน หวังว่าคงไม่ถือสา”

“ข้าบอกไว้ว่าก่อนยามเที่ยง เช่นนี้ก็ถือว่าไม่สาย” ฉางซุ่ยหนิงมองดูเขา: “ท่านรองอธิบดีเว่ยยุ่งอยู่กับงานราชการ ย่อมเป็นเรื่องที่เข้าใจได้”

เมื่อสบเข้ากับดวงตาคู่นั้น เว่ยซูอี้ยิ่งรู้สึกแปลกใหม่

หากจะกล่าวอย่างไม่ถ่อมตัว เขาชื่อเสียงโด่งดังมาตั้งแต่เยาว์วัย ทั้งฐานะ หน้าตา และสติปัญญาล้วนโดดเด่น—เขาไม่ใช่คนประเภทที่เก่งกาจแต่ไม่รู้ตัว และตั้งแต่จำความได้ก็มีคำชื่นชมถาโถมเข้ามาจนหนาหู ทำให้เขาต้องรับรู้สถานะของตนเองอย่างเลี่ยงไม่ได้

ด้วยรัศมีที่ห้อมล้อมเช่นนี้ ยามที่เขาสนทนากับใครเป็นการส่วนตัว เขาไม่เคยเห็นดวงตาที่ราบเรียบเช่นนี้จากแม่นางคนใดเลย—ไม่มีความปลาบปลื้ม ไม่มีการประจบประแจง ไม่มีความอยากรู้อยากเห็น หรือแม้แต่ความสนใจก็ไม่มี

เว่ยซูอี้ไม่ได้รู้สึกผิดหวัง กลับรู้สึกเบาแรงไปมาก

แววตาที่แฝงรอยยิ้มนั้นยิ่งดูล้ำลึกขึ้น: “ในเมื่อถึงยามเที่ยงแล้ว ไฉนพวกเราไม่ย้ายไปพูดคุยกันที่เหลาสุราฝั่งตรงข้ามเสียหน่อยเล่า แม่นางฉางเห็นว่าเป็นอย่างไร?”

ฉางซุ่ยหนิงครุ่นคิดเพียงครู่เดียว ก็พยักหน้าตกลง

ทั้งสองจึงเดินออกจากโรงน้ำชา มุ่งหน้าไปยังฝั่งตรงข้ามถนน

เหลาสุราแห่งนี้กิจการดีเยี่ยม ห้องโถงด้านล่างคลาคล่ำไปด้วยแขกเหรื่อ เสี่ยวเอ้อจึงนำทางคณะของเว่ยซูอี้ขึ้นไปยังห้องส่วนตัวบนชั้นสองทันที

นี่เป็นการเตรียมการไว้ล่วงหน้าแล้ว——ฉางซุ่ยหนิงเข้าใจดี

เพียงแต่ เว่ยซูอี้ผู้นี้คาดการณ์ได้อย่างไรว่านางจะยอมตกลงมาที่นี่แน่นอน?

อืม แม้จะอธิบายได้ว่าเป็นการเตรียมพร้อมเพื่อไม่ให้เสียเที่ยว แต่สำหรับนาง... ก็ย่อมต้องตอบตกลงอยู่แล้ว

เพราะหากรอให้พูดคุยเสร็จแล้วกลับไปที่คฤหาสน์แยก เกรงว่าคงจะไม่มีอาหารเหลือให้กินแล้ว

และเมื่อครู่นางนั่งอยู่ในโรงน้ำชา ก็ได้กลิ่นหอมของอาหารจากเหลาสุราแห่งนี้โชยมาแล้วด้วย

หลังจากสั่งอาหารเสร็จ ฉางจี๋กับอาเช่อก็ออกไปเฝ้าอยู่ข้างนอก

ฉางจี๋เหลือบมองเด็กชายตัวน้อย เมื่อนึกถึงวีรกรรมของแม่นางตระกูลฉาง เขาจึงลังเลอยู่ครู่ใหญ่ก่อนจะกระซิบถามว่า——

"

“น้องชาย เจ้าถูก... บังคับมาหรือเปล่า?”

อาเช่อไม่เข้าใจ: “บังคับอะไรขอรับ?”

“ที่ติดตามแม่นางตระกูลฉางมานี่น่ะ——” ฉางจี๋ส่งสัญญาณให้เขาลดเสียงลง: “ถูกบังคับมาใช่ไหม?”

“?” อาเช่อมองเขาด้วยสายตาที่ราวกับจะบอกว่า ‘พี่ชายท่านพูดจาเหลวไหลอะไรกัน’ ก่อนจะแสดงท่าทางกังวลออกมาอย่างเห็นได้ชัด เพราะเกรงว่าคำพูดนี้จะไปเข้าหูคุณหนูของตน: “พี่ชายท่านโปรดระวังคำพูดด้วย คุณหนูคือผู้ช่วยชีวิตของข้าเชียวนะขอรับ...”

“...” ฉางจี๋พยักหน้า แล้วนิ่งเงียบไปทันที

ภายในห้องส่วนตัว ระหว่างรออาหารมาเสิร์ฟ เว่ยซูอี้ส่งหยกพกชิ้นหนึ่งให้แก่ฉางซุ่ยหนิง

ฉางซุ่ยหนิงจำของชิ้นนี้ได้ทันที

“นี่เป็นของที่ค้นพบจากตัวโจวเอ้อชวน เขาอ้างว่าเป็นของของแม่นางฉาง”

ฉางซุ่ยหนิงพยักหน้าเบาๆ

มันเป็นของนาง

เป็นของที่นางทิ้งไว้ให้อาหลี่ ก่อนที่จะเดินทางออกจากเมืองหลวงในปีนั้น

อาหลี่พกมันติดตัวมาตลอดหลายปีนี้เลยหรือ

นางรับมาไว้ในมือ ราวกับยังมองเห็นใบหน้าอันไร้เดียงสาของอาหลี่ได้อยู่เลย

“การเดินทางมาเหอโจวในครั้งนี้ เว่ยผู้นี้ต้องขอขอบคุณแม่นางฉางอย่างจริงใจ”

น้ำเสียงที่นุ่มนวลไพเราะของเว่ยซูอี้ขัดจังหวะความคิดของฉางซุ่ยหนิง “ท่านรองอธิบดีเว่ยขอบคุณข้าเรื่องใด?”

“เรื่องที่ต้องขอบคุณ มีอยู่สองประการ” เว่ยซูอี้ยิ้มพลางเอ่ย “ประการแรก คำรับสารภาพเหล่านั้นที่แม่นางฉางมอบให้ ช่วยได้มากจริงๆ ไม่เช่นนั้น งานราชการที่เหอโจวในครั้งนี้คงไม่อาจราบรื่นเพียงนี้ได้”

ฉางซุ่ยหนิงชะงักไปเล็กน้อย “วันนั้นท่านเห็นข้าด้วยหรือ——”

ชายหนุ่มยิ้มแต่ไม่ได้ตอบคำถาม ถือเป็นการยอมรับโดยปริยาย

ฉางซุ่ยหนิง: “...”

นางก็ว่าอยู่ ไฉนอีกฝ่ายถึงบอกว่าตามหา "แม่นางตระกูลฉาง" ก็พบ "แม่นางตระกูลฉาง" ทันที ที่แท้ตั้งแต่ตอนที่นางแอบมุดเข้าไปในรถม้าของเขา เขาก็สังเกตเห็นนางแล้ว

เพียงแต่... ทั้งที่รู้ว่ามีคนแอบมุดเข้ารถม้า เขากลับยืนมองเฉยๆ อย่างนั้นหรือ?

คนผู้นี้มีนิสัยประหลาดจริงๆ

นางอดไม่ได้ที่จะนึกถึงคำบอกเล่าที่เต็มไปด้วยการตัดพ้อและถอนหายใจอย่างอ่อนใจในจดหมายของสหายเก่าในอดีต——

ยามที่นางยังเยาว์วัย นางไม่ค่อยได้กลับเมืองหลวง จึงไม่รู้ว่าเว่ยซูอี้ตอนเด็กมีนิสัยใจคอเป็นอย่างไร ภาพจำที่มีต่อเขาล้วนมาจากจดหมายแต่ละฉบับของสหายผู้นั้นทั้งสิ้น

ภาพจำที่มีต่อเว่ยซูอี้ของนาง เปลี่ยนแปลงไปตามอารมณ์ของสหายผู้นั้น—— “ลูกชายข้าหน้าตาสวยกว่าเด็กผู้หญิงเสียอีก” —— “ลูกชายข้าเฉลียวฉลาดยิ่งนัก ช่างเป็นเด็กเทพโดยแท้” —— “แต่ดูเหมือนเขาจะเป็นคนปากเสียไปหน่อย” —— “เจ้าเด็กเปรตนี่ทำเอาอาจารย์ลาออกไปสามคนแล้วนะ” —— “ข้าทำกรรมอันใดไว้ถึงได้ลูกอกตัญญูเช่นนี้มา” ...จนลายมือในจดหมายถึงขั้นดูดุดันไม่ได้แสดงถึงความรักใคร่เอ็นดูอีกต่อไป

“ทว่า... แม่นางฉางจำได้อย่างไรว่านั่นคือรถม้าของข้า?” เว่ยซูอี้ลองถามหยั่งเชิง

ฉางซุ่ยหนิงมีสีหน้าเรียบเฉย “จำไม่ได้หรอก เพียงแต่บังเอิญมุดเข้าไป เห็นการตกแต่งภายในดูหรูหรามีฐานะ คิดว่าคงมีอำนาจบารมีไม่น้อย หากคนผู้นั้นพอจะมีมโนธรรมอยู่บ้าง ย่อมไม่อยู่นิ่งดูดายแน่นอน——คิดไม่ถึงว่าจะบังเอิญส่งตัวถึงมือท่านรองอธิบดีเว่ยพอดี”

เว่ยซูอี้มีสีหน้าเข้าใจกระจ่างแจ้ง “ข้าก็ว่าอยู่ หากแม่นางฉางจำรถม้าของข้าได้ มีหรือจะไม่ขอให้ข้าช่วยเหลือ”

ฉางซุ่ยหนิงไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธ

ความจริงนางจำได้ว่านั่นคือรถม้าตระกูลเว่ย แต่นางในตอนนั้นเข้าใจผิดคิดว่าเว่ยซูอี้คือนายท่านรองเว่ยอวี้ผู้เป็นอาของเขา และ... ในตอนนั้นนางยังไม่รู้เลยว่าตนเองคือใคร

“เรื่องที่สองที่ต้องขอบคุณแม่นางฉาง ก็คือเรื่องที่ท่านอวี้ฝากฝังมา” เว่ยซูอี้ไม่ได้หยุดอยู่กับหัวข้อเดิมนานนัก ยามนี้เขาเอ่ยว่า: “แม่นางฉางใช้ความสามารถของตนเองหลุดพ้นจากอันตราย ข้าไม่ได้ช่วยเหลือเลยแม้แต่น้อย ทว่าแม่นางฉางยังคงให้เกียรติเดินทางกลับเมืองหลวงพร้อมกับข้า ทำให้ข้าได้รับน้ำใจจากท่านอวี้ไปฟรีๆ ในครั้งนี้”

ฉางซุ่ยหนิงมองดูเขา: “ไฉนจึงถูไถกันไปเสียเล่า ท่านก็ไม่ต้องทวงน้ำใจจากเขาเท่านี้ก็สิ้นเรื่อง”

เว่ยซูอี้ส่ายหน้าอย่างไม่เห็นด้วย: “จะทำเช่นนั้นได้อย่างไร ข้าติดค้างน้ำใจแม่นางฉางหนึ่งเรื่อง ท่านอวี้ติดค้างน้ำใจข้าหนึ่งเรื่อง ต้องคำนวณเช่นนี้สิจึงจะชัดเจนถูกต้อง”

ฉางซุ่ยหนิงมองดูคนตรงหน้าที่กำลังคำนวณอย่างจริงจัง รู้สึกเพียงว่าเจ้าเด็กนี่หน้าหนาเสียจริง แถมยังหนาอย่างหน้าตาเฉยเสียด้วย

แต่ข้อดีคือเขาเป็นคนมือเติบ ไม่ขาดแคลนเนื้อให้นางกิน

ช่างเถอะ ในเมื่อเขาอ้างว่าติดค้างน้ำใจนางเรื่องหนึ่ง เช่นนั้นอาเจิงก็คงไม่เสียเปรียบเท่าไรนัก

เพราะในเรื่องการทวงน้ำใจคืนนั้น นางไม่เคยออมมือให้ผู้ใดมาแต่ไหนแต่ไร

“ขอมอบคำถามอย่างเสียมารยาทสักคำ แม่นางฉางเคยฝึกวรยุทธ์มาบ้างหรือไม่?” เว่ยซูอี้ถามขึ้นลอยๆ

สายตาของฉางซุ่ยหนิงขยับเล็กน้อย

ในเมื่อเว่ยซูอี้ผู้นี้ได้หยกพกไปแล้ว และได้พบโจวเอ้อชวนแล้ว ย่อมต้องรู้เรื่องที่นางทำลงไป

ร่างกายของอาหลี่ดูอย่างไรก็ไม่เหมือนคนฝึกวรยุทธ์ ทว่าฉางซุ่ยหนิงจำเป็นต้องหาคำอธิบายให้แก่ "ความผิดปกติ" ของตนเอง จึงตอบแบบกำกวมว่า: “พอจะเคยพบเห็นและซึมซับมาบ้างนิดหน่อยเจ้าค่ะ”

“สมกับที่เป็นตระกูลขุนพล” เว่ยซูอี้ยิ้ม ไม่รู้ว่าเขาเชื่อคำลวงของนางหรือไม่ จากนั้นเขาก็ถามเรื่องอื่น ๆ ต่อ ดูเหมือนจะเป็นความห่วงใย แต่แท้จริงแล้วล้วนแฝงไปด้วยการลองเชิงและอยากรู้อยากเห็นไปเสียทุกเรื่อง

ฉางซุ่ยหนิงเริ่มเหนื่อยที่จะรับมือ ในใจแอบกลอกตาไปหลายตลบ โชคดีที่อาหารมาเสิร์ฟพอดี——ในที่สุดก็มีของมาอุดปากเขาเสียที

(จบแล้ว)