บทที่ 7 - ยากจะพ้นจากความบ้าคลั่ง
บทที่ 7 - ยากจะพ้นจากความบ้าคลั่ง
บทที่ 7 - ยากจะพ้นจากความบ้าคลั่ง
คบเพลิงที่ลุกโชนทีละดวงทำให้หมู่บ้านตระกูลโจวสว่างไสวราวกับกลางวัน
“ผู้ใหญ่บ้าน เจ้าหน้าที่เหล่านี้มาจากไหนกัน!” ชาวบ้านคนหนึ่งถามด้วยเสียงร้อนรน
เมื่อมองดูเหล่าทหารที่ล้อมหมู่บ้านเอาไว้จนหมด สีหน้าของผู้ใหญ่บ้านก็เต็มไปด้วยความตื่นตระหนก “ดูท่าทางแล้วไม่ใช่เจ้าหน้าที่จากเมืองเหอโจวของเรา...!”
เครื่องแบบของทหารเหล่านั้นเขาไม่เคยเห็นมาก่อน รู้สึกเพียงว่าแต่ละคนแผ่กลิ่นอายเคร่งขรึมเย็นชาจนไม่อาจล่วงเกินได้
“ค้นทุกบ้าน ห้ามตกหล่นแม้แต่หลังเดียว!”
ไม่นานนัก ทั่วทุกสารทิศก็ตกอยู่ในความวุ่นวายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
เสียงสุนัขเห่า เสียงร้องไห้ เสียงอ้อนวอนขอชีวิต เสียงชี้ตัว และเสียงด่าทอ ดังระงมผสมปนเปกัน
หญิงที่อุ้มลูกสาวหลบอยู่หลังประตูรั้วเฝ้าแอบมอง ดวงตาเบิกกว้างจ้องมองแสงไฟเหล่านั้น ราวกับได้เห็นแสงอรุณแห่งความหวัง
...
ยามฟ้าสว่าง เหล่าสมาชิกในจวนผู้ว่าการเมืองเหอโจวต่างตกใจตื่นจากความฝัน
“เอะอะโวยวายอะไรแต่เช้า จะมาร้องไห้ในงานศพหรืออย่างไร!”
ชายรูปร่างอ้วนท้วนลุกขึ้นนั่งริมตั่งพลางสบถด่า
“นายน้อย เรื่องใหญ่แล้วขอรับ...!”
ชายผู้นั้นจ้องเขม็งไปยังบ่าวรับใช้ที่เอ่ยปาก “จะเกิดเรื่องใหญ่อะไรได้!”
ที่นี่คือเหอโจว!
บิดาของเขาคือผู้ว่าการเมืองเหอโจว!
บ่าวรับใช้เอ่ยด้วยเสียงสั่นเครือ “คนจากเมืองหลวง... คนจากเมืองหลวงมาแล้วขอรับ!”
ชายผู้นั้นขมวดคิ้ว ลุกขึ้นสวมเสื้อคลุม “คนเมืองหลวงมาแล้วอย่างไร บิดาข้ามใช่ว่าไม่มีเส้นสายในเมืองหลวงเสียหน่อย!”
...
จ้าวฟู่ ผู้ว่าการเมืองเหอโจว กำลังรีบเดินไปยังลานจวนด้านหน้า
เขาไม่รู้เลยว่าราชสำนักส่งข้าหลวงตรวจการมาที่เหอโจว!
อีกทั้งยังสืบสาวราวเรื่องผ่านการค้าขายในหมู่บ้านตระกูลโจวมาจนถึงตัวเขาอย่างเงียบเชียบ แถมยังนำคนมาล้อมจวนไว้ตั้งแต่ฟ้ายังไม่สว่าง!
หากเป็นเรื่องอื่นเขายังพอจะไหวตัวทัน แต่อีกฝ่ายเริ่มลงมือจากหมู่บ้านตระกูลโจว เรียกได้ว่าไม่เปิดโอกาสให้เขาได้ตั้งตัวเลยแม้แต่นิดเดียว!
“ท่านเจ้าบ้านไม่ต้องลนลาน ยืนกรานปฏิเสธลูกเดียวก็พอ...” ที่ปรึกษาที่เดินอยู่ข้างๆ กระซิบเสียงเบา
“ข้ารู้ความควรไม่ควร เพียงแต่ต้องรีบส่งข่าวไปเมืองหลวงให้เร็วที่สุด!” จ้าวฟู่บังคับตนเองให้สงบสติอารมณ์ “ข้ากับเขาติดต่อกันมานานหลายปี ลงเรือลำเดียวกันแล้ว... เขาไม่มีทางนิ่งดูดายปล่อยให้ข้าตายแน่นอน!”
เอ่ยจบก็ถามขึ้นมาทันที “จริงด้วย รู้หรือไม่ว่าข้าหลวงตรวจการผู้นั้นคือใคร?”
“เรื่องนี้ยังไม่แน่ชัด ปิดข่าวเงียบกริบจนไม่มีลมรั่วไหลออกมาเลย...”
ระหว่างที่พูดคุยกัน ก็มาถึงลานจวนด้านหน้าแล้ว
ที่หน้าประตูจวน ทหารองครักษ์สองแถวที่มีดาบคาดเอวเร่งฝีเท้าก้าวเข้ามาอย่างรวดเร็ว ระหว่างแถวทหารทั้งสองนั้นมีร่างสูงโปร่งร่างหนึ่งเดินเข้ามา
คุณชายหนุ่มผู้นั้นสวมเสื้อคลุมแขนกว้างทับไว้ด้านนอก เดินทอดน่องเข้ามาอย่างสง่าผ่าเผย คิ้วและดวงตาคมเข้มราวกับพกพาไอเย็นแห่งวสันตฤดุยามเช้ามาด้วย เมื่อเอ่ยปาก น้ำเสียงกลับดูสบายๆ เป็นกันเอง “ไม่ได้พบกันนานนะ ผู้ว่าการจ้าว”
ในวินาทีที่เห็นใบหน้าของอีกฝ่าย จ้าวฟู่ก็ชะงักฝีเท้า ใบหน้าพลันซีดเผือดไร้สีเลือด ริมฝีปากสั่นระริกเอ่ยออกมาได้เพียงไม่กี่คำ “เว่ย...”
คนที่มากลับเป็นคนผู้นี้!
...
จวนผู้ว่าการเกิดเรื่อง ไม่นานนักก็กลายเป็นเรื่องฮือฮาไปทั่ว
ยามเช้าตรู่ โรงเตี๊ยมเพิ่งเปิดได้ไม่นาน ภายในห้องโถงก็เต็มไปด้วยผู้คนที่รุมล้อมพูดคุยกันอย่างออกรส สีหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความตื่นเต้น
หลังจากล้างหน้าล้างตาเสร็จ เด็กสาวที่ลองฝึกกำลังภายในยามเช้าอยู่ในห้องมาครึ่งชั่วยามก็ได้ยินเสียงดังจึงผลักประตูเดินออกมา
“คุณชาย... ท่านตื่นแล้ว!” เด็กชายที่ยืนเกาะราวระเบียงชะโงกหน้ามองลงไปที่ห้องโถงชั้นล่าง เมื่อได้ยินเสียงเปิดประตูก็หันกลับมา เอ่ยด้วยความตื่นเต้น “พวกเขากำลังพูดถึงหมู่บ้านตระกูลโจว และจวนผู้ว่าการขอรับ!”
เด็กสาวเดินมาที่ริมระเบียง หลุบตามองลงไปที่ห้องโถงเช่นกัน
“ในหมู่บ้านตระกูลโจวนั่นมีแต่พวกลักเด็กทั้งนั้น! ได้ยินว่าแค่เมื่อคืนที่ช่วยออกมาได้ก็มีตั้งสิบกว่าคน!”
“ยังขุดพบโครงกระดูกไร้ชื่ออีกตั้งมากมาย...”
“โชคดีที่ราชสำนักส่งท่านข้าหลวงตรวจการมาที่นี่ ไม่เช่นนั้นไม่รู้ว่าจะต้องมีคนเคราะห์ร้ายอีกเท่าไร...”
“ช้าก่อนๆ ข้ายังไม่เข้าใจ ที่พวกเจ้าพูดถึงเรื่องหมู่บ้านตระกูลโจวนี้ มันไปเกี่ยวข้องกับการที่จวนผู้ว่าการถูกตรวจค้นและถูกเอาผิดได้อย่างไร หรือว่าจะเป็น——”
“เจ้าจะรู้อะไร!——คนหมู่บ้านตระกูลโจวนั่นชั่วช้าสามานย์แต่กลับไม่เคยถูกเปิดโปงเลยแม้แต่น้อย ก็เพราะได้จวนผู้ว่าการคอยปกป้องอยู่อย่างลับๆ น่ะสิ!”
“ผู้ว่าการจ้าวผู้นี้... ในฐานะที่เป็นขุนนางพ่อเมือง ไฉนถึงทำเรื่องที่ผิดมโนธรรมเช่นนี้ได้!” บางคนตบโต๊ะด้วยความโกรธแค้น
“ผู้ว่าการจ้าวผู้นี้ไม่ได้เพียงแค่หาผลประโยชน์เท่านั้น จ้าวติ้งสวิ้น บุตรชายของเขายิ่งร้ายกาจ ไม่รู้ว่าทำร้ายทำลายสตรีบ้านดีไปเท่าไร แถมยังลงมืออย่างโหดเหี้ยม เขามีคฤหาสน์แยกอยู่ในเมืองที่ตรอกหลิ่วเคอ... หลักฐานมัดตัวมากมายอยู่ที่นั่นทั้งหมด!”
“สองพ่อลูกตระกูลจ้าวนี้ ช่างเดรัจฉานเสียยิ่งกว่าเดรัจฉาน!”
“ช่างเป็นความอัปยศครั้งใหญ่ของเมืองเหอโจวโดยแท้!”
เด็กสาวยืนพิงราวระเบียงฟังอยู่ ในใจรู้สึกโล่งอกพลางฟังคำสรรเสริญที่ชาวบ้านมีต่อท่านข้าหลวงตรวจการผู้นั้น นางก็พยักหน้าตาม
เดิมทีนางคิดว่าอย่างน้อยต้องรอสักสามถึงห้าวัน
คิดไม่ถึงว่าหลังจากที่นางนอนหลับไปเพียงงีบเดียว ในเวลาเพียงคืนเดียว เว่ยอวี้ก็จัดการทุกอย่างจนสิ้นซาก
เว่ยอวี้ผู้นี้ ใช้การได้
ในขณะที่นางกำลังนึกชมเชยอยู่ในใจ ผู้คนในห้องโถงต่างก็ยิ่งสงสัยในตัวท่านข้าหลวงตรวจการที่ลงมืออย่างเฉียบขาดรวดเร็วผู้นี้ จึงรุมถามบัณฑิตผู้หนึ่งที่มีความรู้กว้างขวาง
บัณฑิตผู้นั้นเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความชื่นชมระคนเทิดทูน “จะว่าไปท่านเว่ยผู้นี้ไม่ใช่คนธรรมดาสามัญจะเปรียบได้ เกิดในตระกูลผู้สูงศักดิ์จวนเจิ้งกั๋วกงแห่งเมืองหลวง ทว่าการเข้ามารับราชการของเขาไม่ได้อาศัยบารมีของบรรพบุรุษเลย แต่อาศัยความสามารถของตนเองตั้งแต่อายุสิบเจ็ดปีก็ได้เป็นจอหงวนที่องค์เหนือหัวทรงประทานพู่กันแต่งตั้งด้วยพระองค์เอง นับว่าเป็นจอหงวนที่อายุน้อยที่สุดตั้งแต่มีการจัดสอบคัดเลือกขุนนางมาเลยทีเดียว!”
หือ?
เด็กสาวที่กำลังจะเดินกลับเข้าห้องพักชะงักฝีเท้าลง พลางขมวดคิ้วด้วยความสงสัยเล็กน้อย
ไฉนนางจึงไม่รู้เรื่องนี้?
อย่าว่าแต่เว่ยอวี้เลย แผ่นดินต้าเซิ่งเคยมีจอหงวนอายุสิบเจ็ดปีตั้งแต่เมื่อไร?
ความคิดแรกของนางคือบัณฑิตผู้นี้กำลังพูดจาโอ้อวดเกินจริงเพื่อให้ตนเองดูโดดเด่น
เสียงอุทานในห้องโถงยังคงดังต่อเนื่อง——
“ยามนี้อายุเพียงยี่สิบต้นๆ ก็ได้เข้าทำงานในสำนักตรวจการ ดำรงตำแหน่งรองอธิบดีสำนักตรวจการ... ความสามารถและโชคชะตาเช่นนี้ พวกเรายากที่จะตามทันจริงๆ!”
คิ้วของเด็กสาวขมวดมุ่นยิ่งกว่าเดิม
ไฉนแม้แต่ตำแหน่งขุนนางก็ยังไม่ตรงกัน?
บางคนได้ยินดังนั้นก็ถึงกับร้องอ๋อ “ข้าเคยได้ยินเรื่องนี้มาบ้างเหมือนกัน ที่แท้คนที่มาในครั้งนี้ก็คือบุตรชายเพียงคนเดียวของเจิ้งกั๋วกงที่เป็นข่าวลือ——ท่านรองอธิบดีเว่ยซูอี้ นี่เอง!”
“ใช่แล้ว!”
เด็กสาวได้ยินดังนั้นก็หมุนตัวกลับมาอย่างรวดเร็ว
“ข้าหลวงตรวจการผู้นั้น——” นางจ้องเขม็งไปยังลูกจ้างที่กำลังเดินขึ้นมาส่งอาหาร “เว่ยอะไรนะ?”
“ทำไมหรือเจ้าคะ...” ลูกจ้างชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มกว้างออกมา “เพื่อขจัดภัยให้ราษฎรอย่างไรเล่า!”
“...” เด็กสาวลองถามหยั่งเชิง “...ท่านข้าหลวงตรวจการที่มาจากเมืองหลวงผู้นั้นชื่อว่าเว่ยอวี้ หรือว่า?”
เรื่องนี้สำคัญต่อนางมากจริงๆ——
“เว่ยอวี้... ท่านหมายถึงนายท่านรองตระกูลเว่ยหรือเจ้าคะ” ตระกูลเว่ยมีฐานะสูงส่งเพียงนั้น หยิบยกผู้ใดขึ้นมาล้วนเป็นบุคคลสำคัญทั้งสิ้น อีกทั้งเมืองหลวงอยู่ห่างจากเหอโจวเพียงไม่กี่ร้อยลี้ ลูกจ้างที่อยู่โรงเตี๊ยมคอยต้อนรับแขกเหรื่อก็นับว่ามีความรู้กว้างขวางพอสมควร ยามนี้จึงยิ้มพลางเอ่ยว่า “ท่านไม่ได้ยินที่แขกข้างล่างพูดกันหรือเจ้าคะ คนที่มาในครั้งนี้ไม่ใช่นายท่านรองตระกูลเว่ย แต่เป็นหลานชายแท้ๆ ของเขา ซื่อจื่อแห่งจวนเจิ้งกั๋วกง รองอธิบดีสำนักตรวจการ เว่ยซูอี้ เจ้าค่ะ!”
“...”
ลูกจ้างเอ่ยจบก็เดินไปทำงานต่อ ทิ้งให้เด็กสาวยืนนิ่งค้างอยู่ที่เดิมราวกับกลายเป็นหิน
ผ่านไปครู่ใหญ่ นางจึงค่อยๆ ยกมือที่แข็งทื่อขึ้นมา วัดระดับความสูงของราวระเบียงตรงหน้าอย่างจริงจัง
——เว่ยซูอี้?
——เจ้าเด็กเปรตที่ถือดีว่ามีสติปัญญาดีมาตั้งแต่อายุสองสามขวบก็เริ่มด่ากราดชาวบ้านเขาไปทั่วนั่นน่ะหรือ?
ตอนนี้...
มือนางยกสูงขึ้นเรื่อยๆ จนสูงเกินศีรษะของตนเอง ในสายตาราวกับมีภาพชายหนุ่มที่เดินออกมาจากโรงน้ำชาเมื่อวานนี้ยืนอยู่ตรงหน้า
ตอนนี้——ไฉนจู่ๆ ถึงได้โตขนาดนี้กัน?!
ภายใต้การปะทะทางอารมณ์อย่างรุนแรง ใบหน้าของเด็กสาวยิ่งดูไร้ความรู้สึกมากขึ้นไปอีก
นางค่อยๆ หันหลัง เดินกลับเข้าห้องพักไป
นางต้องการความสงบ
นางต้องเรียบเรียงความคิดเสียหน่อย
ไม่อย่างนั้น หากปล่อยให้สถานการณ์ดำเนินต่อไปเช่นนี้ สติสัมปชัญญะที่ควบคุมม่อยู่ นางเกรงว่าคงยากที่จะพ้นจากความบ้าคลั่ง
...
เมื่อเห็นเด็กสาวกลับเข้าห้องและปิดประตูลง เด็กชายมีสีหน้าสงสัยทว่าก็ไม่กล้าเข้าไปรบกวน
ภายในห้อง เด็กสาวนั่งอยู่หน้ากระจก จ้องมองใบหน้าในกระจกเขม็ง
หากเว่ยซูอี้เติบโตเป็นผู้ใหญ่ อายุล่วงเลยวัยยี่สิบปีแล้ว ถ้าอย่างนั้น...
นางยกมือขึ้น กดลงเบาๆ ตรงไฝแดงที่หัวใจ——
ถ้าอย่างนั้น อาหลี่ก็น่าจะมีอายุเท่ากับคนในกระจกนี้พอดี
เด็กสาวในกระจกขมวดคิ้ว
เด็กที่นางเคยช่วยชีวิตเอาไว้คนนั้น กลับต้องมาถูกลักพาตัวทำร้ายในช่วงวัยที่งดงามเพียงนี้
ความคิดคำนึงพุ่งพล่านราวกับพายุที่โหมกระหน่ำ นางหลับตาลง ภาพเหตุการณ์วุ่นวายมากมายผุดขึ้นในหัว
นางรู้เพียงว่าตนเองโชคดีที่ฟื้นคืนชีพกลับมา โลกใบนี้ยังคงเป็นโลกใบเดิม ทว่าไม่เคยคิดเลยว่าวันนี้จะไม่ใช่วันวานอีกต่อไป เรื่องราวในวันวานได้กลายเป็นอดีตไปเนิ่นนานแล้ว
ในตอนนั้นเอง กลุ่มคนที่สวมชุดรัดกุมสีน้ำเงินเข้มก็ได้เข้ามาในโรงเตี๊ยม และก้าวขึ้นไปยังชั้นสองอย่างรวดเร็ว
(จบแล้ว)