บทที่ 5 - อาการหนักไม่ใช่เบา

บทที่ 5 - อาการหนักไม่ใช่เบา

รถม้าคันนี้ภายนอกดูธรรมดา ทว่าภายในกลับซ่อนเร้นความ 'พิเศษ' เอาไว้

บนโต๊ะน้ำชามีถ้วยน้ำชาหยกขาวสลักเสลาอย่างประณีต ผิวมันวาวราวกับกระจก โปร่งแสงกระจ่างใส เพียงมองปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่ของธรรมดาสามัญ

แต่เพียงเท่านี้ก็ยังไม่อาจดึงดูดความสนใจของนางได้มากพอ——

เด็กสาวหยิบถ้วยน้ำชาขึ้นมาใบหนึ่ง และก็ได้เห็นสัญลักษณ์รูปดอกไม้สีฟ้าอ่อนอันคุ้นตาที่ก้นถ้วยจริงๆ

ชุดน้ำชานี้ เป็นหนึ่งในของขวัญวันวิวาห์ที่นางเคยเตรียมไว้ให้สหายรักผู้หนึ่ง

สหายผู้นั้นแต่งเข้าจวนเจิ้งกั๋วกงตระกูลเว่ยที่เมืองหลวงตอนอายุสิบห้า ของขวัญเหล่านี้จึงถูกส่งไปยังจวนเจิ้งกั๋วกงทั้งหมด

ดังนั้น... ถึงกับมีคนตระกูลเว่ยมาที่เมืองเหอโจวเชียวหรือ?

จะเป็นใครกัน?

จะเป็นใครนั้นเดิมทีไม่ใช่เรื่องสำคัญ แต่หากรู้ว่าคนตระกูลเว่ยผู้ใดมาที่นี่ ก็จะสามารถคาดเดาจุดประสงค์ของการเดินทางในครั้งนี้ได้คร่าวๆ——

เด็กสาวกวาดสายตาสำรวจการตกแต่งภายในรถม้าทีละนิ้ว แต่กลับไม่พบของใช้ของสตรีเลย

ผู้ที่สามารถหยิบใช้ของที่นางเคยถวายให้ได้อย่างตามใจชอบเช่นนี้ จะต้องเป็นคนในสายเลือดหลักของตระกูลเว่ยแน่นอน

ทว่าสายเลือดหลักของตระกูลเว่ยมีเพียงสองเรือนเท่านั้น เจิ้งกั๋วกงคนก่อนล่วงลับไปนานแล้ว เว่ยชินบุตรชายคนโตผู้เป็นซื่อจื่อจึงได้สืบทอดบรรดาศักดิ์กั๋วกงตั้งแต่ยังเยาว์ สหายรักของนางผู้นั้นก็คือฮูหยินเจิ้งกั๋วกงนั่นเอง

ส่วนเว่ยอวี้ คุณชายรองตระกูลเว่ย เป็นน้องชายร่วมอุทรของเจิ้งกั๋วกง ดำรงตำแหน่งเส้าชิงศาลต้าหลี่

เจิ้งกั๋วกงเว่ยชินนั้นชมชอบความงามที่หรูหราอลังการ ทว่าภายในรถม้าคันนี้กลับดูเรียบง่ายและสงบสงัด...

รถม้านี้ภายนอกดูธรรมดา ไร้ซึ่งตราประจำตระกูลเว่ย เห็นได้ชัดว่าไม่ต้องการเปิดเผยฐานะ——ดังนั้น จะเป็นคุณชายรองตระกูลเว่ยที่ปลอมตัวมาที่นี่หรือไม่?

หากเป็นเช่นนั้นจริง การมาเยือนครั้งนี้ย่อมไม่ธรรมดา

เด็กสาวขบคิดเพียงครู่เดียว ก็ตัดสินใจได้ทันที

นางรีบหยิบกระดาษหยาบไม่กี่แผ่นที่พับไว้อย่างเรียบร้อยออกมาจากสาบเสื้อ กดทับไว้ใต้เศษเงินเม็ดหนึ่งที่วางไว้เมื่อครู่ จากนั้นก็พาเด็กชายกระโดดลงจากรถม้าไป

ที่ชั้นสองริมหน้าต่าง ผู้ติดตามคนหนึ่งขมวดคิ้วพลางเอ่ยว่า “คุณชาย พวกเขาไปแล้วขอรับ”

เมื่อครู่ตอนเห็นเด็กหนุ่มสองคนนั้นแอบมุดเข้าไปในรถม้าของคุณชาย เขาเพิ่งคิดจะเข้าไปจับตัวและขับไล่ไป ทว่าคุณชายกลับบอกว่า “ไม่ต้อง” และทำราวกับไม่ใช่ธุระของตน ยืนกอดอกมองดูเหตุการณ์อยู่ริมหน้าต่างเสียอย่างนั้น

ต้องรู้ว่าของในรถม้าไม่ใช่แค่มีมูลค่าสูง แต่ยังมีเอกสารลับของทางการอยู่ด้วย หากเกิดข้อผิดพลาดขึ้นมาจะทำอย่างไร?

แต่ก็นั่นแหละ ดังที่ฮูหยินเคยกล่าวไว้——คุณชายผู้นี้ ทำอะไรมักจะ 'อาการหนักไม่ใช่เบา' เสมอ

คุณชายหนุ่มผู้วางท่าทางเคร่งขรึมคนนั้นส่งเสียง “อืม” อย่างเกียจคร้าน เอ่ยคำว่า “ไปกันเถอะ” แล้วจึงค่อยๆ หันหลังกลับ พาผู้ติดตามเดินลงจากชั้นบนมาอย่างไม่รีบร้อน

ท่ามกลางบรรยากาศฤดูใบไม้ผลิ คุณชายหนุ่มผู้นั้นสวมมงกุฎหยกเกล้าผมดำขลับ สวมอาภรณ์ผ้าไหมสีแดงเลือดนก รูปร่างสูงโปร่งผึ่งผาย ผิวพรรณขาวจัดทว่าคิ้วและดวงตาคมเข้มล้ำลึก

ท่วงท่าสง่างามราวกับขุนเขาหยกและต้นสนโดดเดี่ยว ดูราวกับถูกตัดขาดจากความวุ่นวายของตลาดโดยรอบ จนดึงดูดสายตาของผู้คนที่เดินผ่านไปมาให้ต้องเหลียวมอง

เด็กสาวแอบมองอยู่ในมุมมืด เมื่อได้เห็นใบหน้าที่หล่อเหลาเพียงนี้ และเห็นเขาก้าวขึ้นรถม้าคันนั้นจริงๆ ในดวงตาก็ฉายแววครุ่นคิด

แม้นางจะไม่เคยพบเว่ยอวี้ คุณชายรองตระกูลเว่ยมาก่อน แต่ก็เคยได้ยินมาว่าบุรุษผู้นี้มีรูปโฉมงดงามราวกับพานอัน มีสง่าราศีและท่าทางเจ้าสำราญยิ่งนัก อีกทั้งอายุอานามก็อยู่ในช่วงวัยยี่สิบต้นๆ พอดิบพอดี

แต่ไฉนจึงรู้สึก... คุ้นหน้าอยู่สักหน่อยนะ?

อาจเป็นเพราะนางเคยพบเจิ้งกั๋วกงมาบ้าง และพี่น้องร่วมอุทรย่อมต้องมีส่วนที่คล้ายคลึงกันเป็นธรรมดา?

เป็นเช่นนี้ ก็ยิ่งมั่นใจได้ว่าคนผู้นี้คือคุณชายรองตระกูลเว่ยไม่ผิดแน่

เด็กสาวรู้สึกเบาใจไปมาก จึงได้พาเด็กชายจากไป

“คุณชาย มีสิ่งใดสูญหายไปหรือไม่ขอรับ?” ผู้ติดตามถามด้วยเสียงต่ำลอดผ่านม่านรถม้า——แม้ว่าหากหายไปจริงๆ จะเป็นความผิดของคุณชายเองก็ตาม แต่หากไล่ตามตอนนี้ อย่างน้อยก็น่าจะยังตามทัน

ภาระประหลาดๆ ที่เกิดจากความ 'อาการหนัก' ของคุณชายเช่นนี้ หลายปีมานี้เขาไม่รู้ว่าต้องคอยตามเช็ดตามล้างมาแล้วเท่าไร

ทว่ากลับได้ยินเสียงหัวเราะอย่างมีความหมายดังออกมาจากในรถ: “นอกจากจะไม่ขาดแล้ว กลับยังมีเพิ่มขึ้นมาอีกด้วย”

คุณชายหนุ่มผู้นั้นใช้นิ้วเรียวยาวคีบเศษเงินขึ้นมา

จากนั้นเขาก็ค่อยๆ คลี่กระดาษที่ถูกเศษเงินทับไว้ออกมาดู หลุบตาลงจ้องมองอยู่นาน ก่อนจะรำพึงออกมาว่า: “เพียงแค่เข้ามาหลบชั่วครู่ กลับให้ของขวัญล้ำค่าเช่นนี้ ช่างเกรงใจกันเกินไปจริงๆ”

ครู่ต่อมา มือหนาข้างนั้นก็เลิกม่านรถขึ้น มองไปยังทิศทางที่ 'เด็กหนุ่ม' ทั้งสองคนนั้นเพิ่งจะจากไป

...

ยามเที่ยง 'เด็กหนุ่ม' ทั้งสองหาโรงเตี๊ยมในเมืองเพื่อพักผ่อน โดยขอห้องพักชั้นเลิศสองห้อง

ลูกจ้างนำน้ำร้อนเข้ามาส่ง เด็กสาวอาบน้ำอยู่หลังฉากกั้นลายทิวทัศน์ขุนเขา เมื่อก้าวออกจากถังน้ำ ยืนด้วยเท้าเปล่า นางหยิบผ้าฝ้ายสะอาดมาซับหยดน้ำตามร่างกายพลางสำรวจร่างนี้ไปด้วย

ดูแล้วน่าจะเป็นวัยที่เพิ่งผ่านพิธีปักปิ่นมาไม่นาน แม้จะถือว่ารูปร่างสูงโปร่ง ทว่าแขนขาและเอวกลับดูบอบบางไร้เรี่ยวแรงเกินไป ปลายนิ้วทั้งสิบก็ขาวเนียนนุ่มนิ่ม เพียงมองก็รู้ว่าเป็นคุณหนูในห้องหอที่ได้รับการเลี้ยงดูมาอย่างทะนุถนอม

"

หากจะกล่าวอย่างเป็นกลาง คือสวยแต่รูปจูบไม่หอม ใช้การไม่ได้จริง

แต่ในเมื่อเป็นร่างที่ได้มาฟรี ๆ นางย่อมไม่มีสิทธิ์มานึกรังเกียจ

อีกทั้งพละกำลังเป็นสิ่งที่หากยอมตรากตรำมุมานะ ย่อมต้องมีวันสร้างขึ้นมาได้

เด็กสาวหยิบอาภรณ์เด็กหนุ่มที่สะอาดสะอ้านซึ่งซื้อมาจากร้านขายเสื้อผ้าก่อนมาถึงโรงเตี๊ยมที่พาดไว้บนฉากกั้น ขณะที่แขนซ้ายเพิ่งจะสอดผ่านเสื้อตัวในสีขาวหิมะ ท่วงท่าการสวมใส่ก็พลันชะงักลง

ผิวพรรณของเด็กสาวขาวเนียนละเอียดไปทั้งตัว ไฝแดงเม็ดนั้นตรงหัวใจจึงดูโดดเด่นเป็นพิเศษ

นางหลุบตามองไฝแดงเม็ดนั้น ในหัวพลันมีภาพเก่า ๆ แวบขึ้นมา——เด็กหญิงตัวน้อยท่าทางเหมือนเด็กขอทานเพิ่งจะหัดเดินได้ไม่เท่าไร ก็ล้มคว่ำลงในโคลน ใบหน้าเล็ก ๆ ที่เปรอะเปื้อนเต็มไปด้วยน้ำตา

เด็กหญิงตัวน้อยที่นางเรียกว่า อาหลี่ ผู้นั้น ตรงหัวใจก็มีไฝแดงเม็ดหนึ่งเช่นนี้เหมือนกัน

แต่อาหลี่ปีนี้อายุเพียงสี่ขวบเท่านั้นเอง

"

นางสลัดความว้าวุ่นทิ้งไป สวมเสื้อผ้าต่อ มือไม้ขยับผูกสายคาดและกระดุมอย่างคล่องแคล่วราวกับสายน้ำไหล

นางเดินออกมาจากหลังฉากกั้นพลางใช้ผ้าฝ้ายเช็ดผมที่เปียกชื้น ในขณะนั้นมีเสียงเคาะประตู “นายท่าน อาหารที่ท่านสั่งได้แล้วขอรับ”

“เข้ามา” เด็กสาวกดเสียงให้ทุ้มต่ำ

เมื่อลูกจ้างเดินเข้ามา ก็เห็น 'เด็กหนุ่ม' ผู้นั้นกำลังหันหลังเช็ดผมอยู่ อาภรณ์ชุดใหม่เอี่ยม รูปร่างบอบบางทว่ายืนหลังตรงสง่าผ่าเผยดูองอาจยิ่งนัก

ลูกจ้างไม่ได้พิจารณาอย่างละเอียด เพียงแต่แอบนึกในใจว่า “เด็กหนุ่มผู้นี้คงเป็นคุณชายจากตระกูลมั่งคั่งที่ไหนสักแห่งแน่นอน” หลังจากจัดวางอาหารเสร็จแล้วเขาก็เดินออกไป

เด็กสาววางผ้าเช็ดผมลง เดินไปที่โต๊ะอาหารพลางเอ่ยว่า “เข้ามาเถอะ”

เด็กชายที่เฝ้าอยู่หน้าห้องได้ยินดังนั้นจึงผลักประตูเข้าไป เขาเองก็ล้างหน้าล้างตาและเปลี่ยนเสื้อผ้าสะอาดแล้ว แต่เห็นได้ชัดว่าทำอย่างเร่งรีบ เส้นผมจึงยังไม่ได้จัดระเบียบให้เรียบร้อย

“เจ้ามายืนรออยู่ข้างนอกทำไม?” เด็กสาวถามขณะนั่งลง

“ข้ารอคุณชายขอรับ จะให้คุณชายรอข้ามได้...” เขาเรียกเด็กสาวว่าคุณชายชั่วคราว ตามที่ตกลงกันไว้ระหว่างทางมาโรงเตี๊ยม

เด็กสาวหยิบตะเกียบขึ้นมา: “กินข้าวเถอะ”

“ข้า... ข้ากินของเหล่านี้ด้วยได้หรือขอรับ?”

เด็กสาวเงยหน้าขึ้น: “ไม่อย่างนั้นจะให้ข้าสั่งเพิ่มให้อีกโต๊ะหรือ?”

“มะ...ไม่ใช่ขอรับ!” เด็กชายรีบส่ายหน้า: “ข้า... ข้าไม่เคยร่วมโต๊ะอาหารกับผู้ใดเลย”

“ท่านช่วยข้าไว้ พาข้าออกมาจากหมู่บ้านตระกูลโจว... ให้ซาลาเปาข้ากิน ให้เสื้อผ้าชุดใหม่ข้าสวม!” เด็กชายชี้ไปยังห้องพักข้างๆ สีหน้าท่าทางกตัญญูถึงขีดสุด จนกลายเป็นความรู้สึกผิดขึ้นมาอย่างประหลาด: “ยังให้ข้านอนบนเตียงที่นุ่มถึงเพียงนั้น... ข้า ข้าต้องทำอะไรบ้างขอรับ? ไม่อย่างนั้น ไม่อย่างนั้น...”

เขาเค้นสมองคิดว่าตนเองจะทำอะไรได้บ้าง แต่กลับนึกไม่ออกเลยว่าสิ่งใดที่จะเป็นค่าตอบแทนที่ 'เท่าเทียม' พอจะทำให้เขารับสิ่งเหล่านี้ได้อย่างสบายใจ

จึงได้แต่พูดว่า “ไม่อย่างนั้น ไม่อย่างนั้น” ไม่หยุดปาก

“ไม่อย่างนั้นให้ข้าหักขาเจ้าสักข้างดีไหม?” เด็กสาวถามด้วยสีหน้าเรียบเฉย: “จะได้สบายใจเสียที?”

เด็กชายตาโต อ้าปากค้าง ละล่ำละลักบอกว่า: “...ถ้า หากว่าคุณชายต้องการจริงๆ...”

เด็กสาว: “...”

นางก็ไม่ได้ต้องการขนาดนั้น

สุดท้ายเด็กชายก็ไม่อาจยอมรับการร่วมโต๊ะอาหารกับนางได้ เขาหยิบชามใบหนึ่ง ตักข้าวและกับข้าวไปนิดหน่อย แล้วไปนั่งยองๆ กินอยู่ที่มุมกำแพงข้างๆ...

หลังมื้ออาหาร เมื่อลูกจ้างมาเก็บถ้วยชาม เขาก็ไม่ยอมอยู่นิ่ง ช่วยลูกจ้างเก็บกวาดจนเรียบร้อย

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จ เขาก็ยืนเอามือกุมประสานกันพลางมองดูเด็กสาวด้วยสายตาแห่งความหวัง ราวกับรอให้นางสั่งงานอะไรสักอย่าง——ยิ่งยากเท่าไรก็ยิ่งดี

“...” เมื่อสบกับดวงตาที่ใสกระจ่างเกินไปคู่นั้น เด็กสาวจึงเมินสายตาไปเงียบๆ

ทว่าเด็กชายกลับมอง 'ตาม' สายตาของนางไป เห็นหัวไชเท้าล้างสะอาดสองหัววางอยู่ในตะกร้าไม้ไผ่ข้างๆ

ของใช้ในห้องพักชั้นเลิศจัดเตรียมไว้ครบครัน ในฤดูหนาวและฤดูใบไม้ผลิผลไม้น้อยนิด การกินหัวไชเท้าสดแทนผลไม้จึงเป็นเรื่องปกติที่พบเห็นได้ทั่วไป

วินาทีต่อมา เด็กสาวก็เห็นเขาเดินเข้ามา หยิบห่อผ้าออกมาจากอกเสื้อ เมื่อคลี่ออกก็คือมีดทำครัวของเขาเล่มนั้นนั่นเอง——

วินาทีถัดมา เปลือกหัวไชเท้าก็ปลิวว่อน

ไม่นานนัก หัวไชเท้าที่ปอกเปลือกจนสะอาดเอี่ยมและดูชุ่มฉ่ำก็ถูกส่งมาตรงหน้า: “คุณชาย เชิญขอรับ!”

เด็กสาวมองดูมีดทำครัวในมือของเขาด้วยความประหลาดใจ

ฝีมือการใช้มีดระดับนี้——

หลายปีมานี้กลับไม่ได้นำมาใช้สู้คน ช่างน่าเสียดายจริงๆ

นางมองดูเด็กชายตรงหน้า

อาจเป็นเพราะตอนเด็กไร้กำลังจะขัดขืนจึงเคยลองขัดขืนดู และเมื่อได้รับผลของการขัดขืนที่พ่ายแพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนกระทั่งถึงเวลาที่มีกำลังจะขัดขืนได้จริงก็กลับไม่กล้าขัดขืนเสียแล้ว

คนเราที่ไม่ขัดขืน ส่วนใหญ่เกิดจากความหวาดกลัวในใจ

ครั้งหนึ่ง ภายใต้การจัดการครั้งนั้น นางเองก็ไม่ขัดขืนเหมือนกัน——

ไม่ใช่เพราะความหวาดกลัว แต่เพื่อชดใช้หนี้สิน

บุญคุณทางสายเลือด นางได้ชดใช้ด้วยเลือดและเนื้อไปหมดสิ้นแล้ว

นับจากนี้ไป จะไม่มีผู้ใดสามารถใช้ชื่อใดๆ มาข่มขู่นางได้อีก นางจะทำเพียงสิ่งที่อยากทำ จะเดินเพียงเส้นทางที่อยากเดิน

เช่น——

หัวไชเท้านี้ นางไม่ได้อยากกินเท่าไรนัก

“เผ็ดเกินไป ข้าไม่ชอบ”

“อ๊ะ...”

“เจ้ากินเองเถอะ” เด็กสาวลุกขึ้น เดินไปที่เตียงนอน “ข้าจะพักผ่อน หากเจ้าไม่ง่วง ก็ช่วยคอยสังเกตข่าวสารภายนอกให้ดี”

ในที่สุดเด็กชายก็ได้ยินนางสั่งงานเสียที เขารีบพยักหน้ารับคำซ้ำๆ แล้วเดินออกไปปิดประตูให้นางอย่างดี

เด็กสาวนอนลงบนเตียง ดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมกาย

นางเลือกพักที่นี่และขอห้องพักชั้นเลิศ นอกจากจะได้นอนสบายแล้ว ยังมีเหตุผลอื่นประกอบด้วย

คนที่ออกตามหาพวกเขาข้างนอกคงไม่น้อย ไม่ว่าจะเป็นพวกจากตรอกหลิ่วเคอ หรือพวกจากหมู่บ้านตระกูลโจว หรือผู้อยู่เบื้องหลังหมู่บ้านตระกูลโจว

แต่นางก่อเรื่องวุ่นวายขนาดนี้ ในสายตาของผู้อยู่เบื้องหลังคนนั้นก็เป็นเพียงปัญหาเล็กน้อยเรื่องหนึ่ง ไม่คุ้มค่าที่จะป่าวประกาศตามหาให้เสียเรื่องโดยไม่ออมแรง ดังนั้นอย่างมากที่สุดก็คงทำได้เพียงลอบสืบหาที่อยู่ของทั้งสองคนอย่างลับๆ

คนเหล่านั้นย่อมคิดไม่ถึงว่าคนที่ควรจะหลบซ่อนตัวหัวซุกหัวซุนจะกล้าเข้ามาพักในห้องพักชั้นเลิศของโรงเตี๊ยมอย่างเปิดเผย และเพราะนางจ่ายเงินมือเติบ ประกอบกับคำพูดชี้นำ ลูกจ้างโรงเตี๊ยมแห่งนี้ย่อมยินดีที่จะมองนางเป็น “คุณชายตระกูลมั่งคั่งที่หนีออกจากบ้านเพราะโกรธเคืองทางบ้าน และต้องการหาที่สงบๆ หลบพักข้างนอก” หากมีใครมาสอบถามที่นี่ ย่อมต้องช่วยบ่ายเบี่ยงไปให้แน่นอน

วิธีนี้ย่อมหลบได้เพียงชั่วคราว ไม่อาจหลบได้ยืนยาว

ทว่าคนเหล่านั้น ก็คงไม่มีโอกาสให้นางต้องหลบอยู่นานนักหรอก

เดิมทีนางตั้งใจว่าวันนี้จะอาศัยความวุ่นวายลอบหนีออกจากเมืองไปยังเมืองฟู่โจวที่อยู่ติดกัน เพื่อหาทางส่งหลักฐานและเบาะแสในมือให้แก่คนรู้จักผู้หนึ่งอย่างลับๆ

คนรู้จักของนางผู้นั้นเป็นขุนนางที่เที่ยงตรง หากล่วงรู้ถึงความวุ่นวายในเมืองเหอโจวเช่นนี้ ย่อมไม่มีทางอยู่นิ่งเฉยแน่นอน

เพียงแต่คิดไม่ถึงว่าวันนี้จะบังเอิญไปพบกับคุณชายตระกูลเว่ยที่ปลอมตัวมาที่นี่เข้าพอดี เช่นนี้ก็ช่วยให้เบาแรงไปได้มาก——เรื่องของหมู่บ้านตระกูลโจว ย่อมต้องรีบจัดการให้เร็วที่สุดจึงจะดี

และยามนี้ นางเพียงแค่ต้องรอข่าวอยู่ในโรงเตี๊ยมแห่งนี้ และนอนหลับพักผ่อนให้เต็มอิ่มสักงีบ

เมื่อเปลือกตาปิดลง ความมืดมิดก็เข้าปกคลุมทันที

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไร ท่ามกลางความมืดมิดนั้นกลับมีแสงสีขาวที่เย็นเยียบสาดส่องออกมา แสงนั้นเจิดจ้าขึ้นเรื่อยๆ จนขาวโพลนแสบตา มันคือทุ่งหิมะอันกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต

"

ท่ามกลางหิมะ ผมดำขลับของสตรีผู้หนึ่งสยายลงมาราวกับน้ำตก คมดาบเย็นยะเยือกเชือดผ่านลำคอ

สีเลือดสาดกระจาย ย้อมทุ่งหิมะจนกลายเป็นสีแดงฉาน

ในขณะที่ภาพตรงหน้ากลายเป็นสีแดงฉานไปหมดสิ้น เด็กสาวก็พลันลืมตาโพลงขึ้นมา

ไม่รู้ว่าท้องฟ้ามืดลงตั้งแต่เมื่อไร นางยกมือขึ้นท่ามกลางความมืด แตะลำคอที่เย็นเยียบตามสัญชาตญาณ แล้วลองหันศีรษะขยับไปมาดู

อืม คอยังอยู่ดี

เด็กสาวจึงหลับตาลงอีกครั้ง

...

ในวินาทีเดียวกัน มีผู้หนึ่งก็กำลังขยับลำคออยู่เช่นกัน

ชายหนุ่มที่เพิ่งจัดการธุระเสร็จลุกขึ้นจากโต๊ะหนังสือ หลับตาลงพลางใช้นิ้วมือหนาลูบคลึงขมับ

“คุณชาย มีจดหมายลับจากเมืองหลวงขอรับ” ฉางจี๋เคาะประตูเดินเข้ามา นำจดหมายสองฉบับมายื่นให้

ชายหนุ่มหยิบฉบับหนึ่งขึ้นมาเปิดออกดูอย่างลวกๆ ข้างในมีจดหมายที่พับไว้อย่างเรียบร้อย เมื่อคลี่ออกกลับไม่มีอักขระใดๆ เลย ทว่ากลับเป็นภาพวาดของเด็กสาวนางหนึ่ง

(จบแล้ว)