บทที่ 209 การปกป้องที่เด็ดเดี่ยว

บทที่ 209 การปกป้องที่เด็ดเดี่ยว

หลังจากเจียงฮวาซานก้าวเข้าสู่ห้องจัดเลี้ยง สายตาของเธอก็ถูกดึงดูดไปยังจอภาพขนาดมหึมาบนเวทีในทันที

งานนี้เป็นงานราตรีการกุศลอย่างแท้จริง บนจอคริสตัลปรากฏข้อความเลื่อนผ่านอย่างต่อเนื่อง แสดงรายชื่อองค์กรธุรกิจและประธานสมาคมอุตสาหกรรมต่างๆ ที่ร่วมบริจาคเงินจำนวนหลายแสนหลายล้านหยวนเพื่อสนับสนุนด้านการศึกษาของจินวาน

รายชื่อองค์กรการกุศลที่ปรากฏนั้นมีหลากหลาย แต่ที่เตะตาที่สุดคือมูลนิธิการกุศลเพื่อการศึกษาเทียนเอิน ซึ่งมียอดเงินบริจาคสูงถึงห้าสิบล้านหยวน ทิ้งห่างรายอื่นไปไกลลิบ

ด้านหลังกำแพงเกียรติยศของผู้บริจาคยังมีโปสเตอร์ขนาดใหญ่ฉายภาพเปรียบเทียบก่อนและหลังของผู้ได้รับความช่วยเหลือในจินกังตลอดห้าปีที่ผ่านมา รวมถึงความก้าวหน้าของทรัพยากรทางการศึกษาในท้องถิ่น

ผู้คนในงานจัดเลี้ยงต่างดูสง่างามมีระดับหรือไม่ก็ภูมิฐานน่าเกรงขาม บทสนทนาท่ามกลางเสียงกระทบแก้วไวน์ล้วนเป็นการเอ่ยชมเหล่าผู้นำของจินวาน หรือไม่ก็เป็นการหารือเกี่ยวกับแผนยุทธศาสตร์ในอนาคต

นี่คือสนามประลองของผู้มีอำนาจชั้นสูง

เจียงฮวาซานกวาดสายตามองไปรอบๆ ราวกับเด็กที่ยังไม่โตเต็มวัยซึ่งพลัดหลงเข้ามาในป่าของผู้ใหญ่ เธอรู้สึกยากรู้อยากเห็นไปเสียทุกเรื่อง

"แม่เลี้ยงของเธอเรียกเธอมางานรวมตัวคนแก่พวกนี้ทำไมกัน?"

เสิ่นกุ้ยหลิงยังคงนิ่งเงียบ เธอจะใจร้ายขนาดนี้ได้อย่างไร แม้แต่จะแสร้งทำเป็นรักษาน้ำใจกันสักนิดก็ยังไม่มี

เหยาเกอเดินตามเข้ามาในงาน สายตาของเธอปัดผ่านคนทั้งสองก่อนจะเลิกคิ้วส่งสัญญาณให้ม่อหรัน

ม่อหรันเข้าใจความหมายนั้นทันที เขายิ้มพลางก้าวไปข้างหน้าเพื่อคุยกับเจียงฮวาซาน "คุณหนูเจียง ทางด้านโน้นมีน้ำผลไม้และของหวาน ให้ผมพาคุณไปนะครับ?"

จากนั้นเหยาเกอก็แตะไหล่ของเสิ่นกุ้ยหลิง "อาหลิง พอดีเลย เพื่อนเก่าของคุณพ่อเธอก็อยู่ที่นั่นด้วย ตามฉันมาทักทายหน่อยสิ"

ดวงตาของเจียงฮวาซานกลอกไปมา เธอฉุดแขนม่อหรันไว้ "น้ำผลไม้ที่นายว่าอยู่ไหนล่ะ?"

ม่อหรันรีบนำทางทันที "ผมจะพาไปเดี๋ยวนี้ครับ"

เหยาเกอจึงพาเสิ่นกุ้ยหลิงมุ่งตรงไปยังโซนวีไอพี

"ผู้ว่าการเหยียน"

ผู้ว่าการเหยียนกำลังเอียงศีรษะพูดคุยกับเลขานุการ เมื่อได้ยินเสียงของเหยาเกอเธอก็เงยหน้าขึ้น และต้องตกตะลึงกับภาพของชายหนุ่มรูปงามที่อยู่ตรงหน้า

รูปลักษณ์ของเขาโดดเด่นสะดุดตา โครงหน้าดูสูงส่งและสง่างาม

แม้ว่าเธอจะมีประสบการณ์โชกโชนในการมองคน แต่เธอก็ไม่เคยเห็นใครที่มีความงดงามราวกับเทพสร้างเช่นนี้มาก่อน

ผู้ว่าการเหยียนยังคงรักษาความสุขุม เธอคลี่ยิ้มพลางยืนขึ้นทักทายเหยาเกอ "มาดามเสิ่น"

เหยาเกอมองไปที่เสิ่นกุ้ยหลิง "ผู้ว่าการเหยียน ดิฉันขอแนะนำให้รู้จักนะคะ นี่คือ... ลูกชายคนเล็กของสามีดิฉัน เสิ่นกุ้ยหลิง อาหลิง นี่คือเพื่อนเก่าของคุณพ่อเธอ ผู้ว่าการเหยียนจ้ะ"

ดวงตาของเสิ่นกุ้ยหลิงดูอ่อนโยน "สวัสดีครับ คุณอาเหยียน"

รอยยิ้มของผู้ว่าการเหยียนชะงักไปเล็กน้อยก่อนจะพยักหน้า "ที่แท้เธอก็คืออาหลิงนี่เอง รัฐมนตรีเสิ่นมักจะพูดถึงเธออยู่บ่อยๆ"

ในตอนนั้น เสิ่นเฉียนถูกย้ายไปประจำการที่เซาท์เบย์ในตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงประชาสัมพันธ์ท้องถิ่น ซึ่งเป็นตำแหน่งที่ต่ำกว่าผู้ว่าการเหยียนอย่างน้อยสามระดับ

เหยาเกอส่งสัญญาณให้บริกรที่อยู่ใกล้ๆ ซึ่งรีบนำไวน์แดงสองแก้วมาเสิร์ฟทันที "อาหลิง ผู้ว่าการเหยียนเป็นเพื่อนที่ดีของคุณพ่อเธอสมัยอยู่ที่เซาท์เบย์ ในเมื่อเป็นการพบกันครั้งแรก ทำไมเธอไม่ดื่มกับผู้ว่าการเหยียนสักแก้วล่ะ?"

เสิ่นกุ้ยหลิงรับแก้วไวน์แดงมา

ผู้ว่าการเหยียนส่งสายตาที่มีความหมายลึกซึ้งให้เหยาเกอ จากนั้นก็ยิ้มพลางหยิบแก้วน้ำเปล่าบนโต๊ะขึ้นมา "พรุ่งนี้เช้าฉันมีประชุม เพราะฉะนั้นขอใช้ดื่มน้ำแทนไวน์แล้วกันนะ"

เสิ่นกุ้ยหลิงดูว่าง่าย เขายกแก้วขึ้นเตรียมจะดื่ม ทันใดนั้นก็มีใครบางคนแทรกตัวเข้ามาตรงกลางระหว่างเขากับเหยาเกอ

วินาทีต่อมา ฝ่ามือนุ่มๆ ก็ทาบลงบนปลายนิ้วของเขา ในขณะที่เขากำลังตกตะลึง แก้วไวน์แดงในมือก็ถูกช่วงชิงไป

ก่อนที่เสิ่นกุ้ยหลิงจะทันได้ตอบโต้ แก้วน้ำส้มก็ปรากฏขึ้นในฝ่ามือของเขาแทน

"ฉันบอกเธอตั้งกี่ครั้งแล้ว? ผู้ชายเวลาออกไปข้างนอกต้องรู้จักปกป้องตัวเอง ทำไมเธอถึงไม่ยอมฟังบ้างเลย?"

เสิ่นกุ้ยหลิงจ้องมองน้ำส้มในมืออยู่สามวินาทีก่อนจะค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมอง

เจียงฮวาซานถือแก้วน้ำสตรอว์เบอร์รีไว้ในมือข้างหนึ่ง ส่วนอีกข้างถือแก้วไวน์แดง เธอไม่ได้มองเขาแต่กำลังส่งยิ้มหวานให้กับผู้ว่าการเหยียน

เหยาเกอยังไม่ทันตั้งตัวว่าเธอโผล่มาจากไหน จึงหันไปถลึงตาใส่ม่อหรัน

ที่นี่คือจินวาน และผู้ว่าการเหยียนไม่เคยเห็นใครกล้าเสียมารยาทกับเธอขนาดนี้มาก่อนในพื้นที่ของเธอ แต่ในฐานะนักการเมืองผู้เจนโลก เธอจะไม่ยอมเสียการควบคุมตัวเองเพียงเพราะเหตุการณ์เล็กน้อยเช่นนี้

ผู้ว่าการเหยียนยิ้ม สายตากวาดมองไปที่เหยาเกอ "แล้วแม่หนูคนนี้คือใครกัน?"

เหยาเกอหัวเราะอย่างกระอักกระอ่วน "ต้องขออภัยด้วยนะคะ นี่คือหลานสาวตัวน้อยในตระกูลของฉันเอง เจียงฮวาซาน นี่คือผู้ว่าการแห่งจินวาน เรียกท่านว่าคุณอาเหยียนสิจ๊ะ"

เมื่อได้ยินว่าเป็นคนจากตระกูลเสิ่น แววตาของผู้ว่าการเหยียนก็ดูมีความเป็นมิตรมากขึ้น

เจียงฮวาซานขมวดคิ้ว สายตาประเมินผู้ว่าการเหยียน "ที่แท้ก็เป็นแค่ผู้ว่าการแห่งจินวานหรอกหรือคะ? คุณอาสะใภ้คะ คุณทำตัวนอบน้อมเสียจนหนูนึกว่ามีผู้ยิ่งใหญ่ที่ไหนมาเยือนเสียอีก!"

สายตาของผู้ว่าการเหยียนชะงักค้าง

"!"

ยัยนี่เริ่มอาละวาดอีกแล้ว!

รอยยิ้มของเหยาเกอเกือบจะแตกสลาย เธอรีบแก้สถานการณ์อย่างลำบากใจ "ผู้ว่าการเหยียน โปรดให้อภัยด้วยนะคะ เด็กคนนี้ชอบพูดจาเลอะเทอะและยังไม่รู้จักความนึกคิดที่เหมาะสมน่ะค่ะ"

"คุณอาสะใภ้คะ คุณเองก็รู้ด้วยหรือคะว่าพวกเรายังเป็นเด็ก? เสิ่นกุ้ยหลิงยังอายุไม่ครบสิบแปดปีบริบูรณ์จนกว่าจะถึงเดือนมะรืนนี้ หากพูดกันตามตรง ตอนนี้เขายังเป็นผู้เยาว์อยู่เลยนะคะ คุณบังคับให้เขาดื่มเหล้ากับแขกได้อย่างไรกัน?"

เปลือกตาของเหยาเกอและผู้ว่าการเหยียนกระตุกพร้อมกัน

เสิ่นกุ้ยหลิงค่อยๆ หลุบสายตาลง ยังคงจ้องมองน้ำส้มในมือของตนต่อไป

เหยาเกอแย้ง "ดื่มเหล้ากับแขกอะไรกัน? ฉันแค่ให้อาหลิงมาทักทายเท่านั้นเอง"

"อ้อ" เจียงฮวาซานพยักหน้า จากนั้นก็ส่งไวน์แดงในมือให้ผู้ว่าการเหยียน "ในเมื่อเป็นแค่การทักทาย แล้วตรรกะแบบไหนกันคะที่ให้ผู้ใหญ่ดื่มน้ำเปล่าแต่ให้เด็กดื่มไวน์?"

ผู้ว่าการเหยียนมองดูไวน์แดงที่อยู่ตรงหน้า แววตาที่เคยยิ้มแย้มก็เริ่มเย็นเยียบลง "มาดามเสิ่น เด็กๆ ในบ้านของท่านช่างมีอารมณ์ขันเสียจริง"

ขณะที่เหยาเกอกำลังจะเอ่ยปาก เจียงฮวาซานก็เขย่าแก้วโดยตรง จนไวน์แดงในนั้นหกออกมาครึ่งหนึ่ง

"อะไรกันคะ? หรือว่าผู้ว่าการเหยียนจะดูถูกการชนแก้วจากพวกเราที่เป็นรุ่นน้อง? เห็นทีหนูคงต้องขอให้คุณปู่เดินทางมาด้วยตัวเองเสียแล้วล่ะค่ะ"

สีหน้าของผู้ว่าการเหยียนเปลี่ยนไปเล็กน้อย เธอเป็นผู้นำในจินวานก็จริง แต่หากออกนอกจินวานไปเธอก็ไม่มีความหมายอะไรเลย เหตุผลที่เหยาเกอสุภาพกับเธอนักหนาก็เพียงเพราะหวังว่าเธอจะช่วยสนับสนุนเสิ่นเฉียนในการหาเสียงชิงตำแหน่งประธานสภา หากไม่ใช่เพราะสถานการณ์พิเศษเหล่านี้ มีหรือที่คนอย่างเธอจะมีค่าพอให้ตระกูลเสิ่นมาลดตัวประจบประแจง?

เหยาเกอสัมผัสได้ว่าบรรยากาศเริ่มไม่ดี เธอขบฟันแน่นพยายามไกล่เกลี่ย "เจียงฮวาซาน เห็นแก่หน้าอาสะใภ้เถอะ เลิกอาละวาดเสียทีจะได้ไหม?"

"อาละวาด?" เจียงฮวาซานเงยหน้าขึ้น สายตาไม่เป็นมิตรขณะจ้องมองเหยาเกอ "คุณอาสะใภ้คิดว่าหนูกำลังอาละวาดอย่างนั้นหรือคะ? ถ้าคุณไม่ดึงดันที่จะทำให้ตระกูลเสิ่นต้องอับอายขายหน้า มีหรือที่เด็กอย่างหนูจะต้องก้าวออกมาทำตัวแข็งกร้าวแบบนี้?"

ผู้ว่าการแห่งจินวานคืออะไรกัน? ขนาดฟู่หลิงหนาน คุณปู่ยังกล้าต่อยจนฟันร่วงมาแล้ว หากท่านรู้ว่าเหยาเกอกำลังบังคับให้เสิ่นกุ้ยหลิงดื่มเหล้ากับแขกเพื่ออ้อนวอนขอคะแนนเสียงให้เสิ่นเฉียน ท่านคงจะโกรธจนกระอักเลือดออกมาตรงนี้แน่ๆ

เหยาเกอกำลังทำให้อัปยศต่อเสิ่นกุ้ยหลิงอย่างไร? เห็นได้ชัดว่าเธอกำลังทำให้ตระกูลเสิ่นเสื่อมเสียเกียรติยศต่างหาก

เกียรติที่คุณปู่อุตสาหะสร้างมาให้ตระกูลเสิ่นตลอดชั่วชีวิต เธอจะไม่มีวันยอมให้ใครมาทำลายมันลงเด็ดขาด

เมื่อเห็นความดื้อรั้นของเจียงฮวาซาน เหยาเกอก็เริ่มมีโทสะ "พอได้แล้ว! อย่าคิดว่ามีท่านผู้เฒ่าคอยหนุนหลังแล้วจะทำตัวเหนือกฎหมายได้นะ หากเธอยังไร้เหตุผลแบบนี้ต่อไป ก็อย่ามาโทษว่าฉันใจร้ายที่ต้องขอให้เธอออกไปจากงาน"

เจียงฮวาซานยิ้มพลางเชิดคางขึ้น "ได้ค่ะ คุณจะไล่หนูออกไปก็ได้ ตราบเท่าที่คุณสามารถรับผิดชอบต่อผลลัพธ์ที่จะตามมาไหว"

ผู้ว่าการเหยียนสะดุดใจกับแววตาภายใต้รอยยิ้มนั้น จึงโพล่งถามออกไป "ผลลัพธ์อะไร?"

เจียงฮวาซานตอบ "จินวานไม่มีทั้งขุนเขาที่ยิ่งใหญ่หรือระบบระเบียบที่เก่าแก่ การพัฒนาด้านการศึกษาแม้จนถึงทุกวันนี้ก็ยังคงเป็นพื้นที่ยากจนขนาดใหญ่ในประเทศเอ ถึงขั้นต้องพึ่งพาความช่วยเหลือจากผู้มีจิตศรัทธาทุกสารทิศเพื่อให้เด็กๆ ได้เข้าเรียน นี่เป็นเพราะคนในจินวานทำงานไม่หนักพอหรือคะ? หรือว่าเป็นเพราะทุกคนที่อยู่ที่นี่ทำงานไม่หนักพอที่จะพัฒนาบ้านเมืองกันแน่?"

สีหน้าของผู้ว่าการเหยียนเปลี่ยนไปในทันที เจียงฮวาซานมองข้ามความขัดแย้งเฉพาะหน้า และยกระดับมันขึ้นไปเป็นการโต้แย้งทางการเมืองโดยตรง ในนาทีนี้ ผู้ว่าการเหยียนถึงได้เข้าใจอย่างถ่องแท้ถึงความน่าสะพรึงกลัวของทายาทตระกูลมหาเศรษฐี

ไม่ใช่แค่เธอเท่านั้น แต่เหล่าข้าราชการของจินวานที่อยู่ด้านหลังต่างก็เริ่มนั่งไม่ติดที่เช่นกัน

เจียงฮวาซานเขย่าแก้วไวน์ในมืออีกครั้ง รอยยิ้มในดวงตาเลือนหายไปเล็กน้อย "ตอนนี้ ไม่มีการชนแก้วอะไรทั้งนั้นค่ะ"

หลังจากหมั้นหมายกับเสิ่นลานซี เธอเคยติดตามเรียนรู้ในคฤหาสน์เสิ่นเพื่อฝึกฝนตนเองให้เป็นมาดามเสิ่นที่มีคุณสมบัติครบถ้วน ศักดิ์ศรีที่เธอไม่สามารถรักษาไว้ให้ตระกูลเสิ่นได้ในชาติที่แล้ว ในชาตินี้เธอจะปกป้องมันไว้อย่างเด็ดเดี่ยว ในนามของหลานสาวแห่งคฤหาสน์เสิ่น

แก้วคริสตัลถูกเอียงลง และไวน์แดงก็รินไหลออกมาตามขอบแก้วจนหมดสิ้น