บทที่ 208 ย่างกรายเข้าสู่งานเลี้ยง

บทที่ 208 ย่างกรายเข้าสู่งานเลี้ยง

เข็มนาฬิกาเคลื่อนบอกเวลาหนึ่งทุ่มตรง ห้องจัดเลี้ยงสว่างไสวไปด้วยแสงไฟระยิบระยับ คละคลุ้งไปด้วยเสียงหัวเราะต่อกระซิกของเหล่าสตรีผู้เลอโฉมและกลิ่นหอมกรุ่นของน้ำเมา

บรรดาแขกเหรื่อไม่ว่าจะเป็นบุรุษในชุดสูทผูกเนกไทเนี้ยบกริบ หรือสตรีที่ประดับประดาด้วยอัญมณีล้ำค่า ต่างพากันย่างกรายผ่านสมรภูมิแห่งลาภยศสรรเสริญที่ทอประกายวับแวม

เหล่าข้าราชการระดับสูงจากจินว่าน ซึ่งก่อนหน้านี้เคยสำเริงสำราญอย่างไร้ขีดจำกัดอยู่ในห้องรับรองส่วนตัว บัดนี้กลับกลายเป็นคนละคน ทุกคนต่างสวมชุดสูทและชุดราตรีที่ดูสุขุมเป็นทางการ ทุกท่วงท่ากิริยาล้วนสำรวมและเปี่ยมไปด้วยระเบียบแบบแผน

ทางด้านเหยียนเม่ยถิงนั้นทักษะการแสดงยิ่งยอดเยี่ยมขึ้นไปอีก ยามใดที่มีผู้มาขอชนแก้ว เธอจะรินเพียงน้ำเปล่าเพื่อดื่มตอบกลับ พร้อมกับเสแสร้งวางท่าทีที่ดูเป็นกันเองและอ้างว่าตนเองนั้นดื่มสุราไม่เป็น

เหยาเกอนั่งอยู่ในห้องรับรองส่วนตัวสุดพิเศษของเธอ เบื้องหลังมีจอภาพขนาดมหึมาที่แสดงภาพจากกล้องวงจรปิด ทุกถ้อยคำและทุกการกระทำของผู้คนในงานเลี้ยงต่างอยู่ในสายตาและการควบคุมของเธอทั้งสิ้น

"บาทหลวงหลัวมาถึงหรือยัง"

เธอกุมแก้วแชมเปญไว้ในมือ สายตาคอยกวาดมองทุกรายละเอียดบนหน้าจอด้วยความรู้สึกรื่นรมย์ที่ซ่อนอยู่ลึกๆ

ผู้ช่วยสาวรีบหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาตรวจสอบทันที "บาทหลวงหลัวมาถึงโรงแรมเมื่อครึ่งชั่วโมงก่อนค่ะ ผู้ช่วยของท่านแจ้งว่าท่านมีนัดพบปะกับเหล่าคริสตศาสนิกชนก่อนเริ่มงานเลี้ยง ดังนั้นอาจจะเข้าร่วมงานสายไปประมาณครึ่งชั่วโมงค่ะ"

จัดงานพบปะคริสตศาสนิกชนที่โรงแรมอย่างนั้นหรือ

ช่างเป็นแบบอย่างที่ดีเสียจริง

เหยาเกอแค่นหัวเราะในลำคอ พลางแกว่งแก้วแชมเปญในมือไปมา "แล้วคนจากตระกูลไป๋ล่ะ"

ผู้ช่วยตอบกลับว่า "สุภาพบุรุษท่านนั้นเตรียมตัวพร้อมแล้วค่ะ และจะเข้าร่วมงานตรงตามเวลา"

ปลายนิ้วของเหยาเกอชะงักกึก แววตาของเธอหม่นแสงลงทันควัน "แล้วไอ้ลูกไม่มีพ่อคนนั้นล่ะ ตอนนี้มันอยู่ที่ไหน"

สีหน้าของผู้ช่วยดูค่อนข้างลำบากใจ "พวกเราเพิ่งยืนยันกับอาหลิงเมื่อห้านาทีก่อนค่ะ คาดว่าเขาน่าจะเดินทางมาถึงในอีกไม่ช้า"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหยาเกอก็ปรายตาพิฆาตมองไปยังผู้ช่วย "ทุกอย่างเตรียมพร้อมดีแล้วใช่ไหม"

"พร้อมแล้วค่ะ" ผู้ช่วยลังเลเล็กน้อยก่อนจะกล่าวเสริม "คุณนายคะ อย่างไรเสียอาหลิงก็ถือเป็นหน้าเป็นตาและชื่อเสียงของตระกูลเสิ่น หากคุณท่านเสิ่นหรือนายท่านผู้เฒ่าเสิ่นทราบเรื่องนี้เข้า ดิฉันเกรงว่า..."

"เกรงอะไร!" ใบหน้าของเหยาเกอเปลี่ยนไปในทันที นิ้วมือบีบแก้วแน่นจนเห็นเส้นเลือด "ตราบใดที่มันช่วยให้เสิ่นเชียนได้รับคะแนนนิยมในจินว่าน เธอคิดว่าเขาจะสนใจความเป็นความตายของไอ้ลูกนอกคอกนั่นหรือ ส่วนนายท่านผู้เฒ่าเสิ่น แม้เขาจะมีอำนาจล้นฟ้าในประเทศเอ แต่พอพ้นเขตประเทศเอไปแล้ว คำพูดของเขาก็ไม่ได้มีความหมายอะไรนักหรอก"

ผู้ช่วยมองใบหน้าที่บิดเบี้ยวด้วยความโกรธของเหยาเกอเพียงแวบเดียว ก็ไม่กล้าที่จะเอ่ยปากซักถามสิ่งใดต่อ

น้ำเสียงของเหยาเกอนั้นเต็มไปด้วยความร้ายกาจ "ไอ้เด็กนั่นไม่ใช่คนที่จะหลอกได้ง่ายๆ เพราะฉะนั้นหัดฉลาดขึ้นมาบ้าง อย่าทำเรื่องพังเด็ดขาด"

ผู้ช่วยพยักหน้ารับคำ "รับทราบค่ะคุณนาย"

เหยาเกอหลับตาลง สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะคลี่ยิ้มอย่างสง่างามออกมาอย่างฉับพลัน "ไปกันเถอะ ได้เวลาออกไปต้อนรับแขกเหรื่อแล้ว"

"..." ผู้ช่วยก้มหน้าลงและเดินตามออกไปอย่างเงียบเชียบ

"ที่นี่ใช่ไหม"

เจียงฮว้าซานในชุดราตรีสีขาวเรียบง่าย ยืนอยู่บริเวณทางเข้างานเลี้ยงพลางมองไปรอบๆ เนื่องจากมีแผลบาดเจ็บที่หน้าผาก เธอจึงไม่ได้แต่งหน้าทว่านับเป็นโชคดีที่ใบหน้าของเธอนั้นงดงามไม่ว่าจะแต่งจัดหรือแต่งเพียงบางเบา ต่อให้ปราศจากเครื่องสำอาง เธอก็ยังคงดูดีในชุดกระโปรงตัวนี้

เสิ่นกุ้ยหลิงยื่นบัตรเชิญให้พนักงาน ก่อนจะหันมามองเธอ "คุณมานี่ก่อน พวกเราจะเข้าไปข้างในพร้อมกัน"

ชายหนุ่มในชุดสูทที่ตัดเย็บอย่างประณีตขับเน้นช่วงไหล่ที่กว้างและเอวที่สอบเพรียว เพียงแค่แผ่นหลังของเขาก็เพียงพอที่จะทำให้แขกเหรื่อที่กำลังรอเข้างานต้องหยุดชะงักและเหลียวมอง

เจียงฮว้าซานเดินเข้าไปยืนข้างกายเสิ่นกุ้ยหลิงอย่างว่าง่าย เมื่อสักครู่เธอได้สังเกตอย่างละเอียดแล้วว่า ระบบรักษาความปลอดภัยที่นี่เข้มงวดกว่างานเลี้ยงอื่นๆ ที่เธอเคยไปมามาก จากสายตาและท่าทางของเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยในพื้นที่ เจียงฮว้าซานคาดการณ์ว่าพวกเขาคงไม่ใช่พนักงานรักษาความปลอดภัยของโรงแรม แต่เป็นบอดี้การ์ดมืออาชีพ

"ต้องขออภัยด้วยครับท่านแขกผู้มีเกียรติ บัตรเชิญของคุณระบุให้เข้างานได้เพียงท่านเดียวเท่านั้น ตามระเบียบแล้วมีเพียงคุณที่สามารถเข้าไปได้ครับ"

พนักงานต้อนรับสาวสวย หลังจากยืนยันตัวตนของเสิ่นกุ้ยหลิงซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก็รีบขัดขวางเจียงฮว้าซานและเหลยซิงเอาไว้ทันที

ก่อนที่เสิ่นกุ้ยหลิงจะได้เอ่ยปาก เจียงฮว้าซานก็ชิงพูดขึ้นมาก่อน "เสิ่นกุ้ยหลิง เอาแบบนี้ไหม คุณเอาบัตรเชิญให้ฉัน แล้วให้ฉันเข้าไปข้างในก่อน แม่เลี้ยงของคุณน่ะจ้องจะจับผิดคุณอยู่แล้ว เธอคงไม่อยากเห็นคุณหาความสุขอยู่ข้างนอกนี่หรอก"

เสิ่นกุ้ยหลิงทำเป็นหูทวนลม เขาหันไปมองเหลยซิง ซึ่งฝ่ายหลังเข้าใจความหมายทันทีและปลีกตัวไปยังมุมหนึ่งเพื่อต่อสายโทรศัพท์

เจียงฮว้าซานค่อยๆ โน้มตัวเข้าไปกระซิบข้างหูเขา "คุณไม่ได้บอกแม่เลี้ยงหรือไงว่าฉันจะมาด้วย"

เสิ่นกุ้ยหลิงรู้สึกจั๊กจี้ที่ใบหูจึงเบี่ยงตัวหลบเล็กน้อย ซึ่งเป็นจังหวะเดียวกับที่เขาเห็นเหยาเกอเดินออกมาจากฮอลล์จัดเลี้ยงด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

เขาแย้มยิ้มออกมาทันที พลางก้มหน้าลงกล่าวเสียงเบาว่า "ตอนนี้บอกก็ยังไม่สายเกินไป"

เหยาเกอคือผู้จัดงานเลี้ยงในค่ำคืนนี้ การปรากฏตัวของเธอจึงสร้างความตื่นตัวไปทั่วบริเวณ พนักงานต้อนรับสาวเห็นดังนั้นจึงรีบก้าวออกมาจากส่วนรับรอง

"คุณนายครับ"

เหยาเกอเหลือบมองเสิ่นกุ้ยหลิงก่อนเป็นอันดับแรก และเมื่อเธอหันมาทางเจียงฮว้าซาน รอยยิ้มบนใบหน้าของเธอก็ดูไร้ที่ติ "เจียงฮว้าซาน ทำไมหลานถึงมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะ"

ช่วงเวลาสามปีที่ผ่านมาเพียงพอที่จะสอนให้เหยาเกอรู้วิธีรับมือกับเจียงฮว้าซาน

ในงานเลี้ยงคืนนั้น เมื่อครั้งที่เจียงฮว้าซานเกิดปะทะกับเซียวลานลาน นายท่านผู้เฒ่าเสิ่นถึงกับขับไล่ลูกสาวแท้ๆ ของตนออกจากคฤหาสน์ตระกูลเสิ่น แม้ว่าต่อมาคนจากตระกูลสายรองจะพยายามยกยอเสิ่นเอ้อเพียงใด แต่มันก็ไร้ผล จนถึงทุกวันนี้ เสิ่นเอ้อก็ยังคงเป็นบุคคลที่ถูกตัดขาดจากวงโคจรของตระกูลเสิ่น แม้แต่สิทธิ์ในการเข้าร่วมกลุ่มสนทนาของครอบครัวก็ยังไม่มี

เจียงฮว้าซานปั้นรอยยิ้มเสแสร้งที่ดูออกอย่างง่ายดาย "หรือว่าคุณอาสะใภ้ไม่ยินดีต้อนรับฉันคะ"

เหยาเกอตบไหล่เธอเบาๆ อย่างนุ่มนวล "พูดอะไรอย่างนั้นจ๊ะ เพียงแต่ว่าแขกที่ได้รับเชิญมาในงานคืนนี้ส่วนใหญ่เป็นผู้ใหญ่ อาสะใภ้เกรงว่าหลานจะเบื่อเอาได้"

เจียงฮว้าซานตอบว่า "คุณอาสะใภ้กังวลเกินไปแล้วค่ะ ถ้าฉันเบื่อ ฉันจะหาอะไรสนุกๆ ทำเองแน่นอน"

มุมปากของเหยาเกอกระตุกวูบ เธอโน้มตัวลงกระซิบเสียงต่ำ "เจียงฮว้าซาน งานเลี้ยงคืนนี้สำคัญต่อคุณอาของหลานมาก ไม่สิ! สำคัญต่อตระกูลเสิ่นมาก ต่อให้คุณอาสะใภ้จะขอร้องหลานเถอะนะ อย่าได้ก่อเรื่องวุ่นวายเด็ดขาด"

คำว่า 'ก่อเรื่องวุ่นวาย' นั้นนับว่าสุภาพมากแล้ว เพราะตลอดสามปีที่ผ่านมา หากเจียงฮว้าซานไม่พอใจขึ้นมาเมื่อไหร่เธอก็จะอาละวาดราวกับคนคลั่ง ทำให้ผู้คนต้องอับอายขายหน้าได้ทุกเมื่อ จนคนในตระกูลเสิ่นต่างพากันขวัญผวาไปตามๆ กัน

แต่สิ่งที่น่าประหลาดที่สุดก็คือตัวนายท่านผู้เฒ่าเสิ่น ที่ราวกับมีไขมันอุดตันขั้วหัวใจ ถึงได้ให้ท้ายและตามใจเธอจนเสียคนขนาดนี้

"เข้าใจแล้วค่ะ เข้าใจแล้ว" เจียงฮว้าซานตอบรับอย่างว่าง่าย "ไม่ต้องห่วงนะคะ ฉันรู้ว่าควรทำตัวอย่างไร"

เหยาเกอไม่รู้สึกวางใจเลยแม้แต่นิดเดียว แต่ตัวปัญหามาหยุดยืนอยู่ที่หน้าประตูแล้ว หากไม่ปล่อยให้เข้าไป เธออาจจะก่อเรื่องที่ใหญ่โตกว่าเดิมก็ได้

หลังจากชั่งใจดูแล้ว เหยาเกอก็ยิ้มพลางหยิบช่อดอกไม้จากตะกร้าต้อนรับมาส่งให้เธอ

"เอาเถอะ ไปสนุกให้เต็มที่นะ"

"ขอบคุณค่ะ คุณอาสะใภ้"

เหยาเกอยิ้มรับ จากนั้นจึงหันไปมองเสิ่นกุ้ยหลิง แววตาของเธอเปลี่ยนเป็นเย่อหยิ่งโดยไม่รู้ตัว

เสิ่นกุ้ยหลิงรู้ความนัยเป็นอย่างดี เขาจึงก้าวไปข้างหน้าแล้วก้มศีรษะลงเล็กน้อย "คุณนาย"

เหยาเกอพยักหน้าเล็กน้อย "เธอเองก็เข้าไปเถอะ วันนี้มีเพื่อนเก่าของพ่อเธอมากันหลายคน เธอควรจะทำหน้าที่แทนพ่อ และต้อนรับขับสู้พวกเขาให้ดี"

เสิ่นกุ้ยหลิงพยักหน้ารับแล้วเดินเคียงคู่กับเจียงฮว้าซานเข้าไปในห้องจัดเลี้ยง

เหยาเกอมองตามแผ่นหลังของเจียงฮว้าซานที่เดินจากไป พลางมีแววตามาดร้ายพาดผ่าน

"โม่หราน เดี๋ยวพอเข้าไปข้างในแล้ว ส่งคนไปเฝ้าดูเธอไว้ให้ดี เพิ่มคนเข้าไปอีก แล้วก็เตรียมอาหารแยกไว้ให้เธอต่างหากด้วย ตรวจสอบให้แน่ใจว่าเธอได้ทานมันเข้าไปจริงๆ อย่าให้มีอะไรผิดพลาดเด็ดขาด"

โม่หรานชะงักไปเล็กน้อย เขาเคยได้ยินมานานแล้วว่าตระกูลเสิ่นมี 'บรรพบุรุษน้อย' อยู่คนหนึ่ง ซึ่งแม้จะเป็นเพียงลูกบุญธรรม แต่กลับมีฐานะสูงส่งในตระกูลเพราะนายท่านผู้เฒ่าเสิ่นให้ความเอ็นดูเป็นพิเศษ เขาจึงสันนิษฐานว่าคงจะเป็นคนที่เขาเพิ่งเห็นเมื่อครู่นี้

"ครับคุณนาย"

เหยาเกอยังคงรู้สึกไม่สบายใจนัก เธอหันไปสบตาโม่หรานแล้วกำชับว่า "ไอ้ลูกนอกคอกนั่นต้องตั้งใจพาเจียงฮว้าซานมาแน่ๆ เรื่องในคืนนี้ห้ามมีความผิดพลาดแม้แต่นิดเดียว มิฉะนั้น..."

โม่หรานตัวสั่นด้วยความหวาดกลัว "ครับคุณนาย โปรดวางใจเถอะครับ ทุกอย่างถูกจัดการไว้เรียบร้อยแล้ว"

...