บทที่ 210 การลงโทษ

บทที่ 210 การลงโทษ

โลกแห่งชื่อเสียงและลาภยศล้วนเต็มไปด้วยคนประจบสอพลอ แต่ตระกูลเซิ่นจะต้องไม่เป็นหนึ่งในนั้น นั่นคือสิ่งที่คฤหาสน์เซิ่นพร่ำสอนพวกเขาอยู่เสมอ

เซิ่นกุ้ยหลิงอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองเด็กสาวที่อยู่ข้างกายเขาอีกครั้ง ดูเหมือนว่าเธอจะจริงจังกับการนำคำสอนนั้นมาใช้ปฏิบัติอย่างยิ่ง

เหยาเกอไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าเจียงฮวาซานจะพลิกสถานการณ์เช่นนี้ งานเลี้ยงในวันนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการเลือกตั้งประธานสภา และยังรวมถึงการกลับมาของเซิ่นเนี่ยน เมื่อเห็นว่าสถานการณ์เริ่มจะย่ำแย่ เหยาเกอจึงเอื้อมมือออกไปหมายจะคว้าแก้วไวน์จากมือของเจียงฮวาซานตามสัญชาตญาณ

"เจียงฮวาซาน หากเจ้ายังก่อเรื่องไม่เลิกรา ก็อย่ามาหาว่าข้าลงมืออย่างไร้ความปรานี"

เจียงฮวาซานระแวดระวังเหยาเกออยู่ก่อนแล้ว ในจังหวะที่เหยาเกอเอื้อมมือมา เจียงฮวาซานก็บิดข้อมือเพียงเล็กน้อย ปลายนิ้วคลายออก ส่งผลให้แก้วคริสตัลทรงสูงร่วงหล่นลงสู่พื้น

เสียงแตกละเอียดของแก้วดึงดูดความสนใจจากผู้คนโดยรอบได้ไม่น้อย

"เจ้า..."

"ข้าทำไมหรือ" เจียงฮวาซานคว้าข้อมือของเหยาเกอไว้แล้วกระซิบที่ข้างหู "เกียรติยศของตระกูลไม่ใช่เรื่องของคนเพียงคนเดียว แต่เป็นเกียรติที่สมาชิกทุกคนในตระกูลต้องร่วมกันปกป้อง ท่านอาสะใภ้ หากท่านไม่เข้าใจแม้แต่เรื่องพื้นฐานเช่นนี้ แล้วท่านปู่จะไว้วางใจให้ท่านอาขึ้นดำรงตำแหน่งประธานสภาอีกครั้งได้อย่างไร"

คำพูดเหล่านี้ทำให้เหยาเกอถึงกับชะงักไป ครั้นยังไม่ทันจะได้ตอบโต้ เธอก็เหลือบไปเห็นกลุ่มชายในชุดสูทเดินฝ่าฝูงชนตรงเข้ามา ชายที่เดินนำหน้ามีรูปร่างสูงใหญ่กำยำราวกับภูเขาขนาดย่อม

ม่อหรันก้าวออกไปขวางหน้าไว้ "พวกเจ้าเป็นใครกัน"

ผู้มาใหม่ปัดม่อหรันออกไปให้พ้นทาง ก่อนจะมาหยุดยืนอยู่ตรงหน้าเจียงฮวาซานด้วยท่าทางคุกคาม

"คุณหนูเจียง"

"เจิ้งซง" สีหน้าของเหยาเกอฉายแววตื่นตระหนกอย่างเห็นได้ชัด "เหตุใดเจ้าจึงมาอยู่ที่นี่"

เจียงฮวาซานเอ่ยขึ้น "ตอนที่ข้าออกมา ข้าบอกท่านปู่ว่าจะมาเที่ยวเล่นที่อ่าวโกลเด้น ท่านปู่เกรงว่าข้าจะเที่ยวไม่สนุก จึงส่งเจิ้งซงมาด้วย"

เธอพูดออกมาด้วยท่าทีเรียบเฉย แต่ทว่าเจิ้งซงคือบอดี้การ์ดส่วนตัวแห่งคฤหาสน์เซิ่นที่มักจะติดตามท่านปู่ไปทุกหนทุกแห่ง ทว่าตอนนี้เขากลับมาปรากฏตัวที่อ่าวโกลเด้นเพียงเพราะเจียงฮวาซานงั้นหรือ นี่คือสิทธิพิเศษที่แม้แต่หลานซีก็อาจไม่เคยได้รับ

เหยาเกอพยายามสงบสติอารมณ์และสะบัดมือออกจากการเกาะกุมของเจียงฮวาซาน "เจ้าคิดจะทำอะไรกันแน่ ข้าขอเตือนเจ้านะ งานเลี้ยงในวันนี้จะเกิดข้อผิดพลาดไม่ได้เด็ดขาด มิเช่นนั้นเกียรติยศของตระกูลเซิ่นจะต้องเสียหาย"

เจียงฮวาซานมีท่าทางผ่อนคลาย "ไม่ต้องกังวลไปหรอกน่า ข้าทราบดี" จากนั้นเธอก็เอียงคอแล้วพยักหน้าไปทางเหยียนเม่ยถิง "เจิ้งซง รบกวนช่วยเชิญผู้ว่าฯ เหยียน ออกไปดื่ม 'เหล้าลงโทษ' ข้างนอกหน่อย"

"?" เหยียนเม่ยถิงมีสีหน้าตกตะลึงพลางหันไปหาเหยาเกอ "คุณนายเซิ่นคะ"

เหยาเกอเองก็มีสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ "เหล้าลงโทษอะไรกัน"

ดวงตาของเจียงฮวาซานเป็นประกายพร้อมรอยยิ้มสดใส "ข้าบอกไปแล้วอย่างไรเล่า ว่าถ้าไม่ดื่มเหล้ามงคล ก็ต้องดื่มเหล้าลงโทษ ผู้ว่าฯ เหยียนเป็นคนเลือกทางนี้เอง เราทุกคนต่างก็เป็นผู้ใหญ่กันแล้ว ควรจะต้องรับผิดชอบต่อการตัดสินใจของตัวเอง เจิ้งซง มัวรออะไรอยู่เล่า"

"ครับ"

เจิ้งซงมีใบหน้าที่ดูดุดันราวกับตัวร้ายในนิยาย พร้อมรอยสักรูปครึ่งหน้าผีที่ใบหน้าซีกหนึ่ง เหยียนเม่ยถิงมองดูชายผู้น่าเกรงขามที่เดินเข้ามาหาพลางตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว

อย่างไรก็ตาม เธอยังคงพยายามเสี่ยงดวง โดยเดิมพันว่าเจียงฮวาซานคงไม่กล้าลงมือในสถานที่สาธารณะเช่นนี้

ทว่าความโชคดีของเธอได้หมดลงแล้ว เจิ้งซงหิ้วตัวเธอขึ้นมาประหนึ่งหิ้วลูกไก่ตัวเล็กๆ เหยียนเม่ยถิงไม่สามารถรักษาท่าทีได้อีกต่อไป เธอกรีดร้องและร้องขอความเมตตา "คุณหนูเจียง ฉันจะดื่มแล้ว ฉันยอมดื่มแล้วค่ะ"

เจียงฮวาซานรู้สึกรำคาญหูจึงเอามืออุดหูไว้ "หนวกหูจริง"

เจิ้งซงรีบใช้มือบีบคอเหยียนเม่ยถิงไว้ทันที เหยียนเม่ยถิงรู้สึกหน้ามืดตามัวและไม่อาจส่งเสียงใดๆ ออกมาได้อีก

ความวุ่นวายที่เกิดขึ้นดึงดูดสายตาของแขกเหรื่อในงาน ผู้ว่าฯ เหยียนคือผู้ว่าราชการแห่งอ่าวโกลเด้น ไม่มีใครในที่นี้ที่ไม่รู้จักเธอ แต่ขนาดคนระดับเธอยังถูกหิ้วไปราวกับลูกไก่ แล้วจะมีใครในที่นี้กล้าเสนอหน้าเข้ามาสอดแทรกอีกล่ะ

เหยาเกอไม่เคยคาดคิดว่าเจียงฮวาซานจะขวัญกล้าบ้าบิ่นถึงเพียงนี้ เมื่อมีเจิ้งซงอยู่ด้วย เธอจึงทำได้เพียงสะกดกลั้นอารมณ์และเอ่ยปากอย่างใจเย็น "เจียงฮวาซาน ให้บทเรียนเพียงเท่านี้ก็น่าจะพอแล้ว ทุกคนกำลังมองอยู่นะ..."

เจียงฮวาซานเอ่ย "ข้าต้องการให้ทุกคนได้รับรู้ว่า หากใครไม่ยอมรับเหล้ามงคลของตระกูลเซิ่น ผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร ลากตัวเธอออกไป"

"ครับ" เจิ้งซงปฏิบัติตามคำสั่งของเจียงฮวาซานอย่างเคร่งครัด สิ้นเสียงสั่ง ชายหนุ่มก็เหวี่ยงเหยียนเม่ยถิงลงกับพื้น ก่อนจะคว้าแขนข้างหนึ่งของเธอแล้วลากออกไปข้างนอกทันที

หัวใจของเหยาเกอเต้นระรัวด้วยความโกรธแค้น เธอกัดฟันกรอด "เจ้ากล้าดีอย่างไร อย่างไรเสียเธอก็เป็นถึงผู้ว่าราชการแห่งอ่าวโกลเด้นนะ"

เจียงฮวาซานเอ่ย "ถ้าเธอทำโทษตัวเองด้วยการดื่มไม่หมด พรุ่งนี้เธอก็คงไม่ได้เป็นผู้ว่าฯ อีกต่อไปแล้วละ" เมื่อพูดจบ เธอก็ส่งยิ้มหวานให้กับเหล่าเจ้าหน้าที่จากอ่าวโกลเด้นที่ยืนอยู่ตรงหน้า พลางชูแก้วน้ำสตรอว์เบอร์รีในมือขึ้น "การพัฒนาในอนาคตของอ่าวโกลเด้นยังต้องพึ่งพาพวกท่านทุกคนที่อยู่ที่นี่ ท่านปู่ไม่สามารถมาร่วมงานที่ท่าเรือวาฬด้วยตนเองได้ ข้าจึงขอเป็นตัวแทนดื่มอวยพรให้พวกท่านทุกคน"

ทันทีที่เธอพูดจบ เหล่าข้าราชการทั้งชั้นผู้ใหญ่และผู้น้อยในโซนวีไอพีต่างก็รีบลุกขึ้นยืนแย่งกันรินเหล้าให้ตัวเอง มือที่ถือแก้วนั้นสั่นเทาจนเหล้าแทบจะล้นออกมา

"คุณหนูเซิ่นเกรงใจเกินไปแล้วครับ"

คนส่วนใหญ่ไม่ทราบฐานะที่แท้จริงของเจียงฮวาซาน แต่เมื่อเห็นเธอทำตัวอุกอาจถึงขั้นที่เหยาเกอก็ยังขัดไม่ได้ พวกเขาจึงทึกทักเอาเองว่าเธอคงเป็นคุณหนูผู้สืบสายเลือดโดยตรงของตระกูลเซิ่น

เจียงฮวาซานไม่ได้อธิบายสิ่งใดเพิ่มเติม เธอหันไปชนแก้วกับเซิ่นกุ้ยหลิง "หมดแก้ว"

เธอกระดกแก้วรวดเดียวจนหมด หรี่ตาลงเล็กน้อยขณะกลืนน้ำผลไม้ลงคอ ริมฝีปากสีชมพูถูกย้อมด้วยสีแดงระเรื่อของกากผลไม้จากน้ำสตรอว์เบอร์รี

เซิ่นกุ้ยหลิงหลุบตาลงพลางดื่มน้ำส้มในแก้วที่มีระลอกคลื่นหมุนวน ชั่วขณะหนึ่งเขารู้สึกเหมือนในปากเต็มไปด้วยกลิ่นหอมหวานอมเปรี้ยวของส้ม

เขาไม่ชอบรสเปรี้ยว และไม่ชอบรสหวาน แต่รสชาติที่ผสมผสานระหว่างความเปรี้ยวและหวานนี้ กลับดูเหมือนจะถูกปากเขาอย่างพอดี

เหตุการณ์วุ่นวายเล็กๆ ในงานเลี้ยงถูกจัดการจนราบรื่นในที่สุด ทุกคนยังคงเต้นรำ ร้องเพลง และสนทนากันอย่างสนุกสนาน ข้อแตกต่างเพียงประการเดียวคือไม่มีใครกล้าเข้าใกล้เซิ่นกุ้ยหลิงในระยะสามก้าวอีกเลย ส่วนเจียงฮวาซานนั้นไม่ต้องพูดถึง ไม่ว่าเธอจะเดินไปที่ใด ในรัศมีห้าเมตรจะไม่มีใครกล้ายืนอยู่ข้างกายเธอนอกจากเซิ่นกุ้ยหลิง

เหยาเกอมองดูเงาร่างหนึ่งสูงหนึ่งเตี้ยที่ยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กัน ร่างกายของเธอสั่นเทิ้มด้วยความโกรธ

ม่อหรันก้าวเข้ามาใกล้ๆ แล้วกระซิบเบาๆ "คุณนายครับ คุณไป๋มาถึงแล้วครับ"

สีหน้าของเหยาเกอเปลี่ยนไปเล็กน้อย "เขาอยู่ที่ไหน"

ม่อหรันเอ่ย "เมื่อครู่เขาอยู่ที่โถงจัดเลี้ยงครับ แต่ตอนนี้กลับไปที่ห้องพักแล้ว"

เหยาเกอหันไปมองเซิ่นกุ้ยหลิงที่อยู่ในฝูงชน นิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็สงบอารมณ์ลงได้

"เหอะ เจ้าคิดหรือว่าการพาเจ้าคนวิปลาสตัวน้อยมาด้วยแล้วข้าจะทำอะไรเจ้าไม่ได้ เจ้าช่างไร้เดียงสานัก ไปกันเถอะ ไปพบคุณไป๋คนนั้นกัน"

"เฮ้อ ทำไมเค้กบลูเบอร์รี่นี่ถึงเปรี้ยวนักนะ เหยาเกอนี่ขี้เหนียวจริงๆ จ้างเชฟขนมหวานที่เก่งกว่านี้ไม่ได้หรืออย่างไร"

เจียงฮวาซานเดินเลือกดูโต๊ะของหวาน หลังจากพยายามลองชิมอยู่หลายอย่าง เธอก็เลิกสนใจทุกอย่างยกเว้นของที่มีรสสตรอว์เบอร์รี

สายตาของเซิ่นกุ้ยหลิงกวาดมองไปรอบฝูงชนอย่างไม่ใส่ใจนัก ประจวบเหมาะกับที่เขาเห็นเหยาเกอและผู้ช่วยรีบเดินออกจากโถงจัดเลี้ยงไป

"เซิ่นกุ้ยหลิง เจ้าชอบกินของเปรี้ยวหรือเปล่า"

เซิ่นกุ้ยหลิงละสายตากลับมาอย่างเรียบเฉย เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะก้มหน้าถามว่า "น้ำส้มแก้วนั้นเมื่อครู่ เจ้าดื่มไปแล้วหรือ"

ดวงตาของเจียงฮวาซานเบิกกว้าง เขาเดาถูกได้อย่างไร

ประสบการณ์จากสองชาติภพสอนเธอว่า เครื่องดื่มในงานเลี้ยงนั้นไม่ควรแตะต้องสุ่มสี่สุ่มห้า เหยาเกอยังไม่กล้าล่วงเกินเธอในตอนนี้ เธอจึงคาดเดาว่าอาหารที่เธอกินน่าจะปลอดภัย ด้วยเหตุนี้เธอจึงแกล้งจิบน้ำส้มต่อหน้าม่อหรัน เมื่อเห็นว่าม่อหรันไม่ได้ขัดขวาง เธอจึงสลับน้ำส้มที่ปลอดภัยนั้นกับเซิ่นกุ้ยหลิง

"ข้าไม่ได้ดื่มเสียหน่อย" เพื่อไม่ให้เซิ่นกุ้ยหลิงคิดมาก เจียงฮวาซานจึงโต้แย้งออกไปตามสัญชาตญาณ

หากเธอไม่ได้ดื่ม แล้วเธอจะรู้ได้อย่างไรว่ามันเปรี้ยว เวลาเธอโกหกเธอมักจะทำท่าทางฮึดฮัดเสมอ

เซิ่นกุ้ยหลิงไม่ได้เปิดโปงเธอ แต่กลับไปตอบคำถามแรกอย่างเป็นธรรมชาติ "ข้าไม่ชอบรสเปรี้ยว"

เจียงฮวาซานพยักหน้าพลางยื่นคัพเค้กบลูเบอร์รี่ในมือให้เขา "งั้นนี่ให้เจ้า"

"..." เซิ่นกุ้ยหลิงมองดูเธอ

เจียงฮวาซานชี้ไปที่รอยแหว่งเล็กๆ บนเค้ก "ไม่ต้องห่วงนะ มันสะอาด ข้าแค่ใช้ช้อนตักชิมไปนิดเดียว แล้วก็ไม่ได้แตะต้องมันอีกเลย"

เซิ่นกุ้ยหลิงเอ่ย "งานเลี้ยงยังไม่จบลงง่ายๆ เจ้าคิดจะชิมทุกอย่างก่อนจะส่งให้ข้าอย่างนั้นหรือ"

แถมเธอยังส่งแต่ของเปรี้ยวๆ มาให้เขาอีก

"เอ๊ะ"

นี่เขารู้งั้นหรือ ก็นะ ความคิดของเซิ่นกุ้ยหลิงไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะเปรียบเทียบได้เลย

เจียงฮวาซานปั้นหน้าทำเป็นคนเสียสละ ราวกับว่าความดีความชอบของเธอนั้นถูกเก็บซ่อนไว้ลึกซึ้ง "เจ้ารู้ก็ดีแล้ว ข้าทำแบบนี้ก็เพื่อปกป้องเจ้านะ"

เซิ่นกุ้ยหลิงเงยหน้ามอง "ปกป้องข้า หรือปกป้องเกียรติยศของตระกูลเซิ่นกันแน่"

เจียงฮวาซานขมวดคิ้ว สีหน้าดูเก้อเขิน "เป็นผู้ชายน่ะอย่าฉลาดนักเลย ถ้าฉลาดเกินไปจะไม่มีใครเขาเอาหรอกนะ"

การอยู่กับคนอย่างเซิ่นกุ้ยหลิง ไม่ว่าเธอจะใช้เล่ห์เหลี่ยมอะไรกับเขา มันมักจะย้อนกลับมาหาตัวเองเสมอ ไม่มีความรู้สึกประสบความสำเร็จเลยแม้แต่นิดเดียว

เซิ่นกุ้ยหลิงเอ่ย "พวกเรารุ่งเรืองด้วยกัน ล้มเหลวด้วยกัน เจ้าอาจยอมให้คนอื่นรังแกข้าได้ แต่เจ้าไม่มีวันยอมให้ใครมาเหยียบไหล่ข้าเพื่อย่ำยีตระกูลเซิ่น ดังนั้น การปกป้องของเจ้าจึงไม่เกี่ยวกับข้า แต่เกี่ยวกับตระกูลเซิ่นเท่านั้น ใช่หรือไม่"

เจียงฮวาซานเหลือบมองเขา ใช่ มันก็ถูกของเขา แต่จะพูดออกมาทำไมกัน

เซิ่นกุ้ยหลิงยิ้ม "พวกเจ้าก็เหมือนกันหมด"

พูดจบ เขาก็หันหลังเดินออกจากงานเลี้ยงไป

เจียงฮวาซานยืนงงเป็นไก่ตาแตก ไม่นะ เจ้าผีเสื้อสังคมคนนี้กินดินประสิวเข้าไปหรืออย่างไร เมื่อครู่ถูกยัยแก่บังคับให้ดื่มอวยพรเขายังยิ้มแย้มเรียกน้าได้อยู่เลย ข้าอุตส่าห์ช่วยเขาไว้ แล้วนี่คือท่าทางที่เขาตอบแทนข้าอย่างนั้นหรือ

ใบหน้าของเซิ่นกุ้ยหลิงเย็นชา ทันทีที่เท้าก้าวพ้นจากโถงจัดเลี้ยง ความโกรธบนใบหน้าก็เลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอย

เขายืนอยู่ที่หน้าทางเข้างานเลี้ยงอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้หันกลับไปมอง และเลือกเดินตรงไปยังพื้นที่พักผ่อนในโถงด้านนอกแทน...