บทที่ 22: พานหาน

บทที่ 22: พานหาน

"ทำให้เขาสลบซะ"

ซูซิวเฝ้ามองอัจฉริยะทางคณิตศาสตร์ ผู้ซึ่งในเนื้อเรื่องต้นฉบับจะกลายเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านปัญหาซานถี่อย่างไร้ข้อกังขาตั้งแต่อายุยังไม่ถึงสามสิบปี สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนไปมาอย่างรวดเร็ว

ชัดเจนเลยว่า เว่ยเฉิง ผู้ใช้ชีวิตอยู่ในสังคมศิวิไลซ์มาตลอดชีวิต แม้แต่ตอนที่ตกงานและหมกตัวอยู่แต่ในบ้าน เขาก็ไม่เคยเตรียมใจที่จะก่ออาชญากรรมใดๆ มาก่อนเลย

ซูซิวไม่ได้อธิบายอะไรมาก ร่างเนื้อของเขาพักอยู่ในห้องใกล้ๆ ในขณะที่ดวงวิญญาณของเขาติดตามอยู่ข้างกายเว่ยเฉิง

ความจริงแล้ว เขาพร้อมที่จะยึดร่างของเว่ยเฉิงได้ทุกเมื่อ อัจฉริยะทางคณิตศาสตร์จากเนื้อเรื่องต้นฉบับคนนี้แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการปรับตัวเข้ากับวาร์ปได้อย่างน่าทึ่ง แม้ในขณะที่วาร์ปกำลังก่อตัว เขาก็สามารถสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังไซเกอร์รอบๆ ตัวแล้ว

ในโลกของวาร์แฮมเมอร์ สิ่งนี้เปรียบเสมือนท่อส่งผ่านพลังวาร์ปเคลื่อนที่ตามธรรมชาติ

หากปล่อยทิ้งไว้โดยไม่สนใจ เขาอาจถูกปีศาจจากวาร์ปเข้าสิงได้ทุกเมื่อ ซึ่งจะนำไปสู่หายนะอันน่าสะพรึงกลัวที่จะกวาดล้างไปทั่วทั้งดวงดาว

แววตาแห่งความขัดแย้งพาดผ่านใบหน้าของเว่ยเฉิง

แต่สิ่งที่ทำให้ซูซิวประหลาดใจก็คือ หลังจากจ้องมองเงาดำสองร่างที่กำลังโต้เถียงกันอยู่นอกป่าอย่างลึกซึ้ง เว่ยเฉิงก็ดูเหมือนจะตัดสินใจได้ เขาย่อตัวลง ละทิ้งเส้นทางเดิน และแทรกตัวเข้าไปในป่า อ้อมไปด้านหลังของคนทั้งสอง

'การตัดสินใจของคนฉลาด'

หรือจะเรียกว่า 'การตัดสินใจของคนบ้า' ก็คงไม่ผิดนัก

ซูซิวล้มเลิกความคิดที่จะยึดร่างของเขาชั่วคราว และเฝ้าดูการกระทำของเว่ยเฉิงด้วยความขบขัน

เมื่อเว่ยเฉิงอ้อมไปด้านหลังของคนทั้งสอง เขาก็ไปซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้ที่ถูกตัดแต่งอย่างดีโดยเหล่าพระในวัดเจดีย์แดง

ในแง่หนึ่ง นี่แสดงให้เห็นถึงความระแวดระวังและความรอบคอบของเว่ยเฉิง

ในอีกแง่หนึ่ง ซูซิวได้ใช้พลังไซเกอร์เบี่ยงเบนความสนใจของเสิ่นอวี้เฟยและอีกคนไปชั่วคราว

เมื่อมาถึงตำแหน่งที่กำหนด เว่ยเฉิงไม่ได้รีบร้อนที่จะซุ่มโจมตี ตรงกันข้าม เขากลับกลั้นหายใจและตั้งสมาธิ อดทนรอคอยด้วยความใจเย็นอย่างถึงที่สุดขณะซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้ตรงหน้าเสิ่นอวี้เฟยพอดี

ค่ำคืนนี้ช่างเงียบสงัด แม้ว่าคนทั้งสองที่หน้าประตูวัดเจดีย์แดงจะจงใจลดเสียงลง แต่เว่ยเฉิงก็ได้ยินบทสนทนาของพวกเขาอย่างชัดเจน

"เธอรู้ตัวไหมว่ากำลังทำอะไรอยู่ เสิ่นอวี้เฟย? สำหรับองค์รักษ์แล้ว นี่คือการทรยศอย่างไม่ต้องสงสัย"

แม้ว่าเสิ่นอวี้เฟยและคนที่อยู่ตรงข้ามเธอจะคุยกันเป็นภาษาญี่ปุ่น แต่เว่ยเฉิงซึ่งไม่เคยเรียนภาษาญี่ปุ่นมาก่อน จู่ๆ ก็ตระหนักได้ว่าเขาสามารถเข้าใจทุกคำในบทสนทนาของพวกเขาได้โดยไม่ตกหล่นเลยแม้แต่คำเดียว

'นี่มันพลังอะไรกันเนี่ย?'

ความคิดนี้แล่นผ่านเข้ามาในหัวของเว่ยเฉิงอย่างรวดเร็ว

เขาควรจะรู้สึกหวาดกลัวกับการเปลี่ยนแปลงอันแปลกประหลาดที่เกิดขึ้นกับตัวเอง แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขากลับพบว่าจิตใจของตนเองนั้นสงบเยือกเย็นอย่างน่าประหลาดในเวลานั้น

จู่ๆ เว่ยเฉิงก็ตระหนักได้ว่า ตัวเขาเองก็เฝ้ารอคอยให้วันนี้มาถึงเช่นกัน

เขาเบื่อหน่ายกับชีวิตอันแสนจำเจมานานแล้ว หากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ เขาคงไม่เลือกที่จะลาออกจากมหาวิทยาลัยแล้วมาซ่อนตัวอยู่ในวัดเจดีย์แดงเล็กๆ แห่งนี้ ซึ่งมีเพื่อนสนิทของพ่อที่ล่วงลับไปแล้วเป็นเจ้าอาวาส โดยใช้เวลาในแต่ละวันไปกับการครุ่นคิดถึง 'ปัญหาทางคณิตศาสตร์' ที่ไม่เกิดประโยชน์ใดๆ ต่อชีวิตหรือเส้นทางอาชีพของเขาเลย

เว่ยเฉิงข่มความตื่นเต้นในใจเอาไว้ เขามองดูคนทั้งสองตรงหน้าผ่านช่องว่างระหว่างพุ่มไม้

ชายที่ยืนกอดอกอยู่ตรงข้ามเสิ่นอวี้เฟยดูโกรธจัด

"นายต้องการใช้พลังขององค์รักษ์เพื่อทำลายล้างมนุษยชาติ"

เว่ยเฉิงได้ยินเสิ่นอวี้เฟยตอบกลับอย่างเย็นชา

"นายมันเป็นปีศาจ พานหาน! นายทรยศต่อจุดมุ่งหมายขององค์กรซานถี่! นายทรยศต่อเผ่าพันธุ์ของนายเอง!"

พานหานงั้นเหรอ?

เมื่อได้ยินชื่อที่คุ้นหูนี้ เว่ยเฉิงก็ดูเหมือนจะตระหนักอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

เขาตั้งใจฟังเสียงของชายที่ยืนอยู่ตรงหน้าเสิ่นอวี้เฟยอีกครั้ง

"อย่าบีบบังคับฉันเลย เสิ่นอวี้เฟย ยุติการวิจัยปัญหาซานถี่ของเธอเดี๋ยวนี้"

เว่ยเฉิงเห็นชายคนนั้นคลายวงแขนออกและล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ

แม้ว่าจะมีแสงจันทร์จางๆ อยู่เหนือศีรษะ แต่แสงก็ยังมืดสลัวเกินไป เว่ยเฉิงจึงมองไม่ออกว่าวัตถุสีดำที่โผล่ออกมาจากกระเป๋าของพานหานเพียงแวบเดียวคืออะไร

แต่มีสิ่งเดียวที่เขามั่นใจได้ในตอนนี้

'พานหานคนนี้น่าจะเป็นผู้นำขององค์กรด้านสิ่งแวดล้อมที่เพิ่งตกเป็นข่าวเมื่อไม่นานมานี้ใช่ไหม?'

ความคิดนี้เพิ่งจะผุดขึ้นในหัวของเว่ยเฉิง เสียงจากความว่างเปล่าราวกับอ่านความคิดของเขาได้ ก็เอ่ยถามขึ้น

"นายรู้จักเขางั้นเหรอ?"

เมื่อมองดูคนทั้งสองตรงหน้าที่ดูเหมือนจะไม่รับรู้ถึงเสียงข้างหูของเขา เว่ยเฉิงก็คิดในใจเพื่อยืนยันข้อสันนิษฐานของตัวเอง

'แน่นอนสิ ก็เพราะไฟป่าที่ภูเขาซิงอันเมื่อเดือนก่อน คนคนนี้กับองค์กรของเขา—รู้สึกจะชื่อ 'บทกวีรำลึกอดีต' หรืออะไรทำนองนี้นี่แหละ—ได้จัดกิจกรรมประท้วงขึ้นหลายครั้ง... สรุปสั้นๆ ก็คือ เขาตกเป็นข่าวบ่อยมาก'

"เข้าใจล่ะ"

เป็นไปตามที่เว่ยเฉิงคาดไว้

เขาได้ยินเสียงนั้นตอบกลับมาหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง

นั่นทำให้รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเว่ยเฉิง อย่างน้อยเขาก็ได้รับความกระจ่างในสองประเด็น ประการแรก อีกฝ่ายไม่ใช่อารยธรรมที่แตกต่างจากมนุษย์อย่างสิ้นเชิง ตรงกันข้าม พวกเขาสื่อสารด้วยง่ายมาก

ประการที่สอง เขายืนยันข้อสงสัยของตัวเองได้แล้ว เสียงนี้ไม่ใช่ 'เทคโนโลยีการส่งสัญญาณเสียงแบบระบุทิศทาง' อย่างที่เขาจินตนาการไว้ในตอนแรก แต่มันคือบางสิ่งที่คล้ายกับการอ่านใจจากนิยายกำลังภายในหรือนิยายแฟนตาซีต่างหาก

ทว่า เพียงไม่นาน เว่ยเฉิงก็ไม่อาจยิ้มออกได้อีกต่อไป

"เขากำลังจะชักปืนออกมา"

"?"

เว่ยเฉิงกำอาวุธในมือแน่น สิ่งนี้เท่านั้นที่จะมอบความรู้สึกปลอดภัยอันหาได้ยากยิ่งให้กับเขา

ราวกับกลัวว่าเว่ยเฉิงจะไม่รู้ว่าต้องทำตัวอย่างไร เสียงนั้นเมื่อเห็นเว่ยเฉิงตกตะลึงกับการอัปเกรดแบบก้าวกระโดดจาก 【ดวลมีด】 เป็น 【ดวลปืน】 ในพริบตา ก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยเตือน

"ระวังตัวหลบให้ดีล่ะ"

'ฟังนะ นั่นมันใช่คำพูดของมนุษย์มนาหรือเปล่าเนี่ย?'

'แกเห็นฉันเป็นซูเปอร์แมนหรือไง?'

แม้เว่ยเฉิงจะบ่นอุบอิบอยู่ในใจ แต่หลังจากได้รับคำเตือน เขาก็ยังคงเลือกที่จะนอนหมอบนิ่งๆ อยู่บนพื้นต่อไป

"ท่านผู้นำบอกพวกเราว่า เราต้องยึดมั่นในความเชื่อเพียงหนึ่งเดียว นั่นคือการมาเยือนขององค์รักษ์นั้นเป็นประโยชน์ต่อมนุษยชาติอย่างแท้จริง"

เสิ่นอวี้เฟยตอบกลับอย่างใจเย็น ดูเหมือนเธอจะไม่ทันสังเกตเห็นความเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ ของพานหานเลย

'องค์รักษ์งั้นเหรอ?'

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เว่ยเฉิงได้ยินชื่อนี้จากปากของเสิ่นอวี้เฟย

'คุณรู้ไหมว่าองค์รักษ์ที่เธอเชื่อมั่นหมายถึงอะไรกันแน่?'

เว่ยเฉิงถามในใจ

"ฉันรู้สิ"

นับตั้งแต่ตอบคำถามของเว่ยเฉิงเมื่อครู่นี้ เสียงนั้นก็ดูเหมือนจะเลิกเสแสร้งไปแล้ว

"แต่เพื่อความปลอดภัยของนาย ฉันยังบอกนายตอนนี้ไม่ได้"

ใช่แล้ว ซูซิวแค่ตั้งใจจะใช้เว่ยเฉิงเพื่อกำจัดหางเล็กๆ ที่คอยตามกวนใจเขา และเพื่อดึงดูดความสนใจบางส่วนจากองค์กรซานถี่อย่างเหมาะสมเท่านั้น

แต่เขาไม่เคยคิดอยากให้เว่ยเฉิงต้องมาตาย เมื่อเว่ยเฉิงล่วงรู้ถึงการมีอยู่ขององค์กรซานถี่ โอกาสรอดชีวิตของอัจฉริยะทางคณิตศาสตร์ผู้นี้ภายใต้การจับตาดูที่เข้มงวดมากขึ้นเรื่อยๆ หลังจากถูกโซฟอนล็อกเป้าก็จะยิ่งน้อยลงไปอีก

อย่างไรก็ตาม ความขัดแย้งส่วนตัวกับสมาชิกขององค์กรอีทีโอนั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่งอย่างเห็นได้ชัด

ในปัจจุบัน ซูซิวสามารถใช้พลังของเขาเพื่อสังหารสิ่งมีชีวิตทรงปัญญาใดๆ ก็ตามบนโลกใบนี้ที่เขารู้ตัวตนและตำแหน่งได้

เขาสามารถนำพามนุษย์โลกไปพิชิตดวงจันทร์ ดาวอังคาร และดาวพฤหัสบดีได้ด้วยซ้ำ

ทว่า สิ่งนี้กลับไร้ประโยชน์เมื่อต้องเผชิญกับวิกฤตที่โลกกำลังเผชิญอยู่

การเฝ้าระวังจากการล็อกเทคโนโลยีของโซฟอนและการโจมตีของหยาดน้ำตายังคงแขวนอยู่เหนือหัวของซูซิวราวกับดาบแห่งแดมโมคลีส

มนุษยชาติและซูซิวมีโอกาสเพียงครั้งเดียวเท่านั้นที่จะเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของพวกเขา

จนกว่าเขาจะหาวิธีรับมือกับการโจมตีขององค์กรซานถี่ได้ ซูซิวจะไม่ยอมเสี่ยงทำอะไรเด็ดขาด

ท้ายที่สุดแล้ว ตอนนี้ซูซิวก็ถือไพ่ตายที่ต้องใช้เวลาในการเปิดใช้งานอยู่นานโขทีเดียว

ซูซิวซึ่งยืนอยู่ด้านหลังเว่ยเฉิง เงยหน้าขึ้นและเหลือบมองไปยังรอยแยกแห่งไฮเปอร์สเปซ ซึ่งมีเพียงผู้ใช้พลังไซเกอร์เท่านั้นที่จะมองเห็นได้ มันแขวนตระหง่านอยู่บนท้องฟ้าของโลกและกำลังขยายใหญ่ขึ้นทุกวัน