บทที่ 23: ปืน

บทที่ 23: ปืน

ซูซิวรู้ดีว่าเมื่อเวลาผ่านไป พายุวาร์ปที่เคยปกคลุมพื้นที่จักรวาลเจ็ดหมื่นห้าพันปีแสงของจักรวรรดิแห่งมนุษยชาติ ก็จะมาเยือนโลกใบนี้ในสักวันหนึ่ง

และจากการคาดคะเนของซูซิว วันนั้นคงอีกไม่ไกล

ตราบใดที่เขาสามารถล่อให้ชาวดาวซานถี่เข้าไปในวาร์ปได้ ซูซิวก็จะมีวิธีจัดการกับกองเรือซานถี่

แต่ปัญหามันอยู่ตรงนี้

ชาวดาวซานถี่นั้นรอบคอบอย่างเหลือเชื่อ หากไม่มีความมั่นใจเต็มร้อย พวกเขาคงไม่ยอมเหยียบย่างเข้าไปในวาร์ปง่ายๆ แน่

เมื่อได้ยินคำตอบของซูซิว เว่ยเฉิงก็ยิ่งกำท่อเหล็กในมือแน่นขึ้นไปอีก

"แต่ท่านผู้นำก็ไม่เคยบอกสักหน่อยว่าห้ามลงโทษมนุษย์"

น้ำเสียงที่เจือไปด้วยความโกรธของพานหานดังมาจากด้านหน้า

"ตอนนี้ยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าท่านผู้นำอยู่ข้างใครกันแน่ ไม่ใช่หรือไง?"

"อย่างน้อยก็ไม่ได้อยู่ข้างเดียวกับกลุ่มผู้จุติแน่ๆ"

เสิ่นอวี้เฟยสวนกลับอย่างไม่ไว้หน้า

"พอได้แล้ว! เสิ่นอวี้เฟย! เธอ—"

พานหานชักปืนพกที่พกติดตัวออกมาด้วยความโกรธเกรี้ยว วินาทีที่เห็นปากกระบอกปืนสีดำทะมึน ร่างกายของเว่ยเฉิงก็เกร็งกะตุกขึ้นมาทันที

เขาสัมผัสได้ถึงหัวใจที่เต้นรัวอย่างบ้าคลั่งในอก สำหรับนักวิชาการที่ใช้ชีวิตอยู่ในยุคสงบสุขมาอย่างยาวนาน เพียงแค่ได้กลิ่นน้ำมันปืนและดินปืน ก็เพียงพอที่จะทำให้นิ้วมือของเขาสั่นเทาได้แล้ว

แต่ก่อนที่เว่ยเฉิงจะทันได้ตอบสนอง เสียงของพานหานก็ขาดห้วงไปในวินาทีถัดมา

ภายใต้แสงจันทร์สลัวๆ เว่ยเฉิงเพ่งมองและพบว่า จู่ๆ เสิ่นอวี้เฟยก็มีปืนพกอยู่ในมือตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

'บ้าเอ๊ย! ไอ้พวกคนบ้าเลือดนี่!'

เมื่อมองดูปืนทั้งสองกระบอกตรงหน้า เว่ยเฉิงก็สบถอยู่ในใจ

'พวกมันไปเอาอาวุธมากมายขนาดนี้มาจากไหนกัน?'

ในขณะที่เว่ยเฉิงกำลังตึงเครียดเมื่อต้องเผชิญกับอาวุธปืน ปฏิกิริยาของซูซิวกลับสงบเยือกเย็นอย่างน่าประหลาด

แค่มีปืนเนี่ยนะ เรื่องแปลกใหม่ขององค์กรซานถี่หรือไง?

อย่าว่าแต่พวกเดนตายเลย ต่อให้นักรบศักดิ์สิทธิ์ในตะวันออกกลาง หรือกองกำลังติดอาวุธของประเทศเล็กๆ บางประเทศในอเมริกาใต้และแอฟริกา ก็คงไม่ใช่คู่มือขององค์กรซานถี่หรอก

นี่ขนาดอยู่ภายใต้การควบคุมอาวุธปืนอย่างเข้มงวดในประเทศนะเนี่ย ถ้าเป็นในประเทศฝั่งตะวันตก หรือในช่วงท้ายของภาคแรกที่อยู่ในน่านน้ำสากล องค์กรซานถี่ถึงขั้นสร้างระเบิดนิวเคลียร์ขนาดเล็กขึ้นมาได้เลยด้วยซ้ำ

หากไม่ใช่เพราะกองกำลังพันธมิตรโลกก็ไร้จรรยาบรรณพอกัน และเลือกใช้วิธีลอบโจมตีด้วยอาวุธนาโนล่ะก็...

ใครจะรู้ว่ากลุ่มผู้จุติอาจจะนำอาวุธแปลกประหลาดที่ล้ำยุคอะไรออกมาจากเรือ 'วันพิพากษา' อีกบ้าง?

ซูซิวตบไหล่เว่ยเฉิงเบาๆ อย่างใจเย็น

"ไม่เป็นไรหรอก ผ่อนคลายซะเถอะ"

เมื่อได้ยินเสียงของซูซิว เว่ยเฉิงก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ประกายแห่งความหวังจุดประกายขึ้นในดวงตาของเขาอีกครั้ง

"หรือว่าปืนพวกนั้นจะเป็นของปลอม?"

เว่ยเฉิงถามในใจ

"เปล่าหรอก ปืนจริงกระสุนจริงทั้งนั้น"

ซูซิวตอบกลับอย่างเรียบเฉย พลางมองดูพานหานที่ยืนนิ่งเป็นหิน ปล่อยให้เสิ่นอวี้เฟยเอาปืนจ่อหน้า ในขณะที่มือของเขายังค้างอยู่ในท่ากำลังชักปืน

จากนั้นซูซิวก็หลับตาลง พลังไซเกอร์ที่มองไม่เห็นกวาดผ่านป่าและวัดเจดีย์แดงไปในพริบตา

หลังจากได้พบกับสื่อเฉียง ซูซิวก็สัมผัสได้ว่าพานหานไม่ใช่คนเดียวที่กำลังสะกดรอยตามมาแน่ๆ

มีสายลับขององค์กรซานถี่สองคนสะกดรอยตามเขามาติดๆ ตั้งแต่ตอนที่เขาแยกทางกับสื่อเฉียงแล้ว

ซูซิวจำไม่ได้ว่าในเนื้อเรื่องต้นฉบับ พานหานและเสิ่นอวี้เฟยเคยมีบทสนทนากันแบบนี้ในวิหาร

ดูเหมือนว่าเพราะเขาเป็นต้นเหตุ ทั้งสองคนถึงได้เผชิญหน้ากันเร็วกว่ากำหนด ซึ่งนำไปสู่การปะทะกันก่อนเวลาอันควร

"แต่คุณไม่ต้องกังวลไปหรอก"

คำพูดของซูซิวทำให้เว่ยเฉิงรู้สึกผ่อนคลายลง

"นั่นสินะ ต่อให้ถูกเปิดเผยตัว เสิ่นอวี้เฟยก็คงไม่ฆ่าฉันหรอก"

เว่ยเฉิงใช้หลังมือปาดเหงื่อที่ซึมตรงมุมปากเบาๆ

เขาค่อยๆ นึกทบทวนทุกรายละเอียดตอนที่พบกับเสิ่นอวี้เฟยครั้งแรกอย่างระมัดระวัง

"เธอยังต้องการให้ฉันช่วยแก้ปัญหาทางคณิตศาสตร์อยู่นี่นา"

"เปล่า นั่นไม่ใช่สิ่งที่ฉันหมายถึง"

ซูซิวเลิกคิ้วขึ้น

เขาค้นพบว่าพวกปัญญาชนที่มีการศึกษาดีบางครั้งก็มีนิสัยที่น่ารำคาญอยู่เหมือนกัน

ยกตัวอย่างเช่น พวกเขามักจะคิดมากและปล่อยให้จินตนาการเตลิดเปิดเปิงไปไกล

แต่ซูซิวก็คร้านที่จะอธิบาย

เพราะในขณะนี้ ในจังหวะที่เสิ่นอวี้เฟยเล็งปืนไปที่พานหานและส่งสัญญาณให้เขาวางอาวุธลง...

สมาชิกองค์กรซานถี่อีกคนก็ทนนั่งดูอยู่เฉยๆ ไม่ได้อีกต่อไป

"องค์รักษ์ของเรากำลังตกอยู่ในอันตราย"

เสิ่นอวี้เฟยกดปลายกระบอกปืนลง บังคับให้พานหานเตะปืนพกบนพื้นมาให้เธอ

สีหน้าของเธอเรียบเฉย แสงจันทร์ตกกระทบลงบนใบหน้าที่แต่งแต้มด้วยครีมบางๆ เผยให้เห็นความงามอันสงบนิ่งและเยือกเย็นอย่างน่าทึ่ง

เสิ่นอวี้เฟยเอ่ยขึ้นราวกับกำลังบอกเล่าข้อเท็จจริงธรรมดาๆ

"นอกจากกองเรือแนวหน้าแล้ว เผ่าพันธุ์ของเราอีกจำนวนมหาศาลก็ยังคงตกอยู่ในอันตรายที่อาจจะถูกดวงอาทิตย์กลืนกินได้ทุกเมื่อ"

เสิ่นอวี้เฟยหยิบปืนพกของพานหานขึ้นมาจากพื้น และใช้ชายเสื้อเช็ดคราบดินออกอย่างลวกๆ ด้วยมือข้างเดียว

"ถ้าคุณศรัทธาในองค์รักษ์อย่างแท้จริง ทำไมคุณถึงได้เพิกเฉยต่อความจริงข้อนี้ และกลับไปมุ่งหวังให้เกิดการทำลายล้างอีกรูปแบบหนึ่งแทน—การทำลายล้างพวกเรา ทำลายล้างมนุษยชาติ?"

"ความคิดแบบผู้หญิงๆ"

พานหานเหลือบเห็นเงาคนในป่าทึบ

ความโกรธแค้นปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา แต่นั่นก็เพื่อปกปิดความตื่นเต้นที่กำลังพลุ่งพล่านอยู่ภายในใจต่างหาก

"หากสรวงสวรรค์มันสุขสบายเกินไป แล้วองค์รักษ์จะตัดสินใจลงมาจุติบนโลกมนุษย์เพื่อนำพาวันสิ้นโลกมาสู่มนุษยชาติได้อย่างไรเล่า?"

"รู้ตัวไหมว่ากำลังพูดอะไรออกมา?"

เป็นครั้งแรกที่สีหน้าของเสิ่นอวี้เฟยเปลี่ยนไป แต่คราวนี้มันคือความโกรธ

"แน่นอนสิ"

พานหานมองเสิ่นอวี้เฟย แววตาของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ยของผู้ชนะ ทำเอาเสิ่นอวี้เฟยถึงกับเสียวสันหลังวาบ

"เธอต่างหากที่ไม่เข้าใจสถานการณ์เอาซะเลย"

ความรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีผุดขึ้นในใจของเสิ่นอวี้เฟยอย่างกะทันหัน

แต่ก่อนที่เธอจะทันได้คิดอะไรไปมากกว่านี้ เสียง 'ปังปังปัง' ก็ดังก้องมาจากป่าด้านหลังเธอ และพานหานก็กระโจนตัวหลบเข้าไปในป่ามืดทึบด้านข้างทันที

ด้วยทักษะทางยุทธวิธีอันยอดเยี่ยม เสิ่นอวี้เฟยรับรู้ได้ถึงที่มาของเสียงในทันที—มันคือเสียงของปืนคาร์ไบน์อัตโนมัติ MKB42 ซึ่งเป็นอาวุธสัญชาติเยอรมันในช่วงกลางถึงปลายสงครามโลกครั้งที่สอง เสียงที่เกิดขึ้นเมื่อดินปืนเผาไหม้และก๊าซอุณหภูมิสูงผลักดันกระสุนให้พุ่งทะยานผ่านลำกล้องที่ไม่ได้ถูกสร้างขึ้นมาอย่างประณีตนัก

แต่ถึงแม้อาวุธจากยุคสงครามโลกครั้งที่สองกระบอกนี้ ซึ่งถูกถอดประกอบและลักลอบขนเข้ามาในประเทศในฐานะ 'งานศิลปะ' จะมีอายุการใช้งานมากกว่าครึ่งศตวรรษแล้วก็ตาม

ชิ้นส่วนหลายชิ้นของมันก็มีสภาพเสื่อมโทรมและถูกกัดกร่อน จนต้องอาศัยการเจียรและเสริมความแข็งแรงด้วยมือ

แม้ว่าเมื่อเทียบกับเวอร์ชันปืนกลมืออย่าง MP43 อันโด่งดัง ปืนคาร์ไบน์อัตโนมัติ MKB42 ซึ่งผลิตออกมาไม่ถึงสองหมื่นกระบอกในปี 1942 ก่อนจะถูกระงับการผลิต จะไม่ได้มีชื่อเสียงโด่งดังเท่า

แต่ท่ามกลางพายุหิมะและน้ำแข็งอันหนาวเหน็บในสตาลินกราด ท่ามกลางการต่อสู้ที่ดุเดือดเลือดพล่านจากซากปรักหักพังแห่งหนึ่งไปยังอีกแห่งหนึ่ง จากตึกหนึ่งไปยังอีกตึกหนึ่ง อาวุธเหล่านี้ก็ยังคงแสดงประสิทธิภาพได้อย่างยอดเยี่ยมเมื่ออยู่ในมือของกองพลยานเกราะเอสเอสที่ 5 'ไวกิ้ง' ของนาซีเยอรมัน

และตอนนี้ การต่อสู้จริงก็เป็นเครื่องพิสูจน์อีกครั้งว่า แม้จะเป็นอาวุธที่เก่าแก่ถึงครึ่งศตวรรษ แต่มันก็ยังคงมีอำนาจการทำลายล้างที่น่าสะพรึงกลัวและทำให้หัวใจหยุดเต้นได้ในปัจจุบัน

ห่ากระสุนสาดกระหน่ำเข้าใส่เสิ่นอวี้เฟยราวกับพายุฝน เป็นเรื่องปาฏิหาริย์จริงๆ ที่เสิ่นอวี้เฟยรอดมาได้ เธอทำได้เพียงยกความดีความชอบให้กับสิ่งศักดิ์สิทธิ์คุ้มครอง นอกเหนือจากรอยขีดข่วนเล็กน้อยจากกิ่งไม้ การตัดสินใจพุ่งหลาวเข้าไปในพุ่มไม้ของเธอถือเป็นทางเลือกที่ถูกต้องที่สุด

"มันจบแล้วล่ะ"

เสียงของพานหานดังก้องอยู่ในหูของเธอ

เสิ่นอวี้เฟยเงยหน้าขึ้น และเห็นว่าพานหานได้ชักปืนพกอีกกระบอกออกมาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

ปากกระบอกปืนสีดำทะมึนเล็งตรงมาที่เสิ่นอวี้เฟย และเสิ่นอวี้เฟยก็รู้ดีว่าครั้งนี้เธอคงไม่รอดแน่แล้ว

เธอแทบจะมองเห็นประกายแสงแห่งความโหดเหี้ยมและชัยชนะที่ฉายวาบอยู่ในดวงตาของพานหาน

เสิ่นอวี้เฟยไม่ได้ร้องขอชีวิต เธอเพียงแค่จ้องมองปืนของพานหานอย่างสงบนิ่ง เพียงแค่เขาเหนี่ยวไกเบาๆ พานหานก็สามารถปลิดชีพเธอได้อย่างง่ายดาย

"ท่านผู้นำจะล้างแค้นให้ฉัน"

เสิ่นอวี้เฟยกล่าว

"แต่ท่านผู้นำอีวานส์จะปกป้องฉัน"

พานหานเหนี่ยวไก เขามั่นใจเต็มร้อยว่าในวินาทีถัดมา เขาจะได้ปลิดชีพสมาชิกระดับสูงของฝ่ายผู้ช่วยให้รอดที่อยู่ตรงหน้า

อย่างไรก็ตาม จังหวะที่เขากำลังจะยิงเข้าที่หัวของเสิ่นอวี้เฟย จู่ๆ ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงที่เหนือความคาดหมายขึ้น