บทที่ 21: เว่ยเฉิง

บทที่ 21: เว่ยเฉิง

วัดเจดีย์แดง ชานเมืองทางตอนเหนือของเยี่ยนจิง

ภายในห้องปีกอาคารห้องหนึ่ง

เว่ยเฉิงกำลังพลิกดู 'วิธีการแก้ปัญหา' ที่เสิ่นอวี้เฟยเพิ่งจะมอบให้เขา

แบบจำลองปัญหาซานถี่ซึ่งทำงานด้วยระบบแม่เหล็กไฟฟ้า ถูกวางไว้บนโต๊ะบูชาข้างเตียงนอนของพระ ลูกบอลสีเงินขาวขนาดเล็กสามลูกซึ่งพัวพันอยู่ภายในทรงกลมแก้ว ยังคงเคลื่อนที่อย่างไม่มีแบบแผนและไม่มีที่สิ้นสุด

เว่ยเฉิงนอนลงบนเตียง ปล่อยความคิดให้ว่างเปล่าตามปกติ พลางจินตนาการถึงลูกบอลเล็กๆ สามลูกที่กำลังเต้นระบำอยู่ใน 'อวกาศ' ภายในหัวของเขา

"ฮัดชิ้ว!"

สายลมเย็นยะเยือกพัดผ่านร่างไป ทำเอาเว่ยเฉิงเผลอจามออกมาอย่างแรงโดยไม่ได้ตั้งใจ

"ลมแรงขึ้นงั้นเหรอ?"

เว่ยเฉิงปิดเอกสารในมือลงด้วยความสงสัย แล้วนำไปวางไว้บนโต๊ะบูชาข้างๆ

เขากวาดตามองไปรอบๆ ประตูห้องปิดสนิท และหน้าต่างทุกบานก็ถูกลงกลอนไว้อย่างแน่นหนา ไม่มีร่องรอยของการเปิดแง้มเลยแม้แต่น้อย

"แปลกจริง"

เว่ยเฉิงปลดสลักประตู เขายืนสวมรองเท้าแตะสานของพระด้วยเท้าเปล่า ทอดสายตามองความเงียบสงัดภายนอกประตูอย่างเหม่อลอย

ดวงอาทิตย์ตกดินไปแล้ว ท้องฟ้ามืดสนิท และเหล่าผู้แสวงบุญที่เดินทางมาเยือนตลอดทั้งวันต่างก็ทยอยลงจากเขากันไปหมดแล้ว วัดเจดีย์แดงจึงตกอยู่ในความเงียบสงัดอย่างผิดปกติ

เว่ยเฉิงยื่นนิ้วออกไป โค้งตัวลง และหยิบใบไม้ที่ร่วงหล่นขึ้นมาจากพื้น

นี่เพิ่งจะต้นฤดูใบไม้ร่วง ใบไม้ที่แห้งเหี่ยวและเป็นสีเหลืองนอนนิ่งอยู่ในฝ่ามือของเว่ยเฉิง โครงร่างของเส้นใบเรืองแสงสีเหลืองอมแดงที่ดูเย็นชา

มันเป็นสัญลักษณ์ของการมาเยือนของปลายฤดูใบไม้ร่วงอันอ้างว้าง

"หรือว่าฉันแค่คิดไปเอง?"

เว่ยเฉิงยืนมองอยู่นาน ต้นแปะก๊วยที่หน้าวิหารก็ยังคงยืนต้นนิ่งเงียบอยู่ที่เดิม

เขานึกย้อนไปถึงความเย็นยะเยือกที่เสียดแทงลึกถึงกระดูกซึ่งเพิ่งจะสัมผัสได้เมื่อครู่นี้

จากนั้นเขาก็ส่ายหน้า เลิกหมกมุ่นอยู่กับคำถามที่ไร้ความหมายนี้

ทว่า—

ขณะที่เว่ยเฉิงหยิบสลักประตูขึ้นมา เตรียมจะปิดประตูและกลับไปพักผ่อน จู่ๆ เขาก็มองเห็นเงาดำสองร่างกำลังเดินวนเวียนอยู่ใกล้ๆ ประตูวัด

'นั่นมัน—ผู้หญิงแปลกหน้าคนนั้นนี่นา? แล้วคนที่อยู่ข้างๆ เธอคือใครกันล่ะ?'

เว่ยเฉิง ผู้แสดงออกถึงพรสวรรค์ด้านคณิตศาสตร์เหนือมนุษย์มาตั้งแต่เด็ก ไม่เพียงแต่มีจินตนาการและการคิดเชิงตรรกะที่ยอดเยี่ยมเท่านั้น แต่เขายังมีทักษะการสังเกตและความจำที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งยวดอีกด้วย

เพียงแค่มองแผ่นหลัง เขาก็สามารถระบุตัวตนของหนึ่งในสองคนนั้นได้อย่างแม่นยำ นั่นคือเสิ่นอวี้เฟย ผู้หญิงประหลาดที่เพิ่งจะชักชวนให้เขาเข้าร่วม 'กลุ่มวิจัยปัญหาซานถี่' หลังจากค้นพบพรสวรรค์ทางคณิตศาสตร์ของเขาเมื่อเช้านี้

จากการเคลื่อนไหวและสีหน้าของทั้งสองคน เว่ยเฉิงก็บอกได้ทันทีว่าเสิ่นอวี้เฟย ซึ่งยืนอยู่หน้าประตูวัด และคนที่ยืนอยู่ตรงข้ามเธอ กำลังมีปากเสียงกันเรื่องอะไรบางอย่าง

ในจังหวะที่เว่ยเฉิงกำลังคิดว่า 'ยิ่งยุ่งเรื่องชาวบ้านน้อยเท่าไหร่ก็ยิ่งดี' และกำลังจะลงกลอนประตูกลับไปนอน

"ออกไปดูสิ"

จู่ๆ เสียงหนึ่งก็ดังก้องขึ้นข้างหูเขา

บ้าเอ๊ย! นี่มันบ้าไปแล้ว!

เว่ยเฉิงสะดุ้งเฮือก สลักประตูในมือแทบจะร่วงหล่นลงพื้น

เขามองซ้ายมองขวา สมองทำงานอย่างรวดเร็วเพื่อประมวลผล และยืนยันได้ว่าเสียงนั้นดังมาจากข้างหูของเขาจริงๆ และรอบตัวเขาก็ไม่มีใครอยู่เลยจริงๆ

เว่ยเฉิงสูดลมหายใจเข้าลึก

จู่ๆ เขาก็รู้สึกเสียใจขึ้นมานิดๆ บางทีเขาไม่น่าทิ้งงานที่มั่นคงในมหาวิทยาลัย ซึ่งสามารถรับเงินเดือนสบายๆ เพียงแค่ไปบรรยายหน้าชั้นเรียนเลย

เมื่อเทียบกับเหตุการณ์ 'เหนือธรรมชาติ' ที่เขากำลังเผชิญอยู่ในตอนนี้

แม้แต่หัวหน้าคณะคณิตศาสตร์ คนที่เซ็นใบอนุญาตให้เขา 'ออกจากการเป็นอาจารย์' ก็ยังดูน่าคบหาขึ้นมาเลย

"คุณคือ..."

เมื่อต้องเผชิญกับวิกฤตความเป็นความตาย เว่ยเฉิงก็แสดงให้เห็นถึงความฉลาดทางอารมณ์อันสูงส่งอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เขาเป่าเทียนในห้องให้ดับลงอย่างเงียบๆ หยิบโทรศัพท์มือถือออกมา ตั้งค่าเป็นโหมดปิดเสียง แล้วเดินออกไปนอกประตู

เว่ยเฉิงมองดูเงาดำสองร่างที่ยังคงวนเวียนอยู่หน้าประตูวัด แล้วเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง

"นายไม่จำเป็นต้องรู้หรอกว่าฉันคือใคร"

ซูซิวยืนอยู่ด้านหลังเว่ยเฉิง หลังจากยืนยันได้แล้วว่าอัจฉริยะทางคณิตศาสตร์จากเนื้อเรื่องต้นฉบับคนนี้สามารถรับรู้ถึงการมีอยู่ของเขาได้จริงๆ แววตาประหลาดใจก็ฉายวาบขึ้นในดวงตาของเขาก่อนจะเอ่ยว่า

"ทำตามที่ฉันบอกก็พอ"

"..."

เขาหันมองรอบๆ อีกครั้ง ยืนยันให้แน่ใจว่านอกจากห้องปฏิบัติธรรมอันว่างเปล่าของเขาแล้ว ก็ไม่มีที่ซ่อนตัวอื่นใดอีกในลานโล่งกลางป่าแห่งนี้

และไม่ว่าเขาจะเงี่ยหูฟังยังไง เสียงนั้นก็ยังคงฟังดูเหมือนดังอยู่ข้างหู ไม่สิ... แทนที่จะบอกว่าดังอยู่ข้างหู มันฟังดูเหมือนดังก้องอยู่ในสมองของเขาโดยตรงมากกว่า

หลังจากยืนยันได้แล้วว่าเสียงนั้นกำลังแทรกซึมเข้าไปในหัวของเขาด้วยวิธีที่เขาไม่สามารถทำความเข้าใจได้ น้ำเสียงของเว่ยเฉิงก็ยิ่งระมัดระวังมากขึ้น

"เข้าใจแล้วครับ"

เว่ยเฉิงสูดลมหายใจเข้าลึก เขาย่อตัวลงและแทรกตัวเข้าไปในทางเดินแคบๆ ในป่า ซึ่งพอให้คนเดินผ่านได้เพียงคนเดียวเท่านั้น

ไม่ว่าสิ่งนั้นจะเป็นอะไร—ไม่ว่าจะเป็นวิญญาณเร่ร่อนและภูตผีไร้ญาติในตำนานที่อาศัยอยู่ในวัดทางพุทธศาสนา หรือจะเป็นองค์กรที่มีเทคโนโลยีการส่งสัญญาณเสียงที่เขาไม่เข้าใจ—ท้ายที่สุดแล้ว มันก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาสามารถต่อกรด้วยได้ในตอนนี้

"ไปทางซ้าย! ก้มลงแล้วหยิบของออกมาจากพุ่มไม้นั่น"

เมื่อมองดูป่าอันเงียบสงัดรอบตัว และเสียงในหัวที่ยังคงดังก้องราวกับอยู่ข้างหู อารมณ์ของเว่ยเฉิงก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องหนักอึ้งขึ้นไปอีกหลายส่วน

จากความรู้ด้านเสียงของเว่ยเฉิง คลื่นเสียงที่หูมนุษย์สามารถได้ยินจัดอยู่ในประเภทคลื่นเสียงความถี่ต่ำ

เทคโนโลยีการส่งสัญญาณเสียงแบบระบุทิศทางที่ดีที่สุดในตลาดปัจจุบัน สามารถส่งได้เพียงสัญญาณความถี่สูงที่สูงกว่า 20kHz ซึ่งเรียกว่า 'อัลตราซาวนด์' เท่านั้น

นั่นหมายความว่า หากเสียงที่กำลังสั่งการเขาผ่านทางโทรจิตในสมองเกิดจากอุปกรณ์ทางเทคโนโลยีบางอย่างแล้วล่ะก็ ไม่ต้องพูดถึงอุปกรณ์ที่แน่ชัดเลย เพียงแค่มองในระดับของเสียง มันก็ต้องล้ำหน้ากว่าเทคโนโลยีการส่งสัญญาณเสียงแบบระบุทิศทางที่ทันสมัยที่สุดของมนุษยชาติไปอย่างน้อยห้าสิบปี

'หรือว่าจะเป็นอาวุธลับของกองทัพ?'

ความคิดไร้สาระผุดขึ้นในหัวของเว่ยเฉิง แต่เขาก็รีบปัดเป่าข้อสันนิษฐานนี้ทิ้งไปอย่างรวดเร็ว

เหตุผลนั้นเรียบง่ายมาก หากนี่เป็นอาวุธลับของกองทัพจริงๆ การนำเทคโนโลยีที่ก้าวล้ำกว่าที่มีอยู่ในตลาดไปไกลลิบมาใช้กับเขา ไม่ว่าจะเป็นเพื่อการ 'ทำให้สับสน' 'ข่มขู่' หรือเพื่อหลอกใช้เขาทำอะไรสักอย่าง มันก็เห็นได้ชัดว่าเป็นการลงทุนที่ขาดทุนย่อยยับ

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เป็นแค่อาจารย์ที่ถูกมหาวิทยาลัยเฉดหัวทิ้ง ไม่ได้มีพรสวรรค์อื่นใดนอกจากความสามารถทางคณิตศาสตร์ที่พอจะน่าชื่นชมอยู่บ้างก็เท่านั้น

และหากเทคโนโลยีนี้สามารถนำไปผลิตในเชิงพาณิชย์ได้ล่ะก็... ถึงตอนนี้ เว่ยเฉิงสามารถฟันธงได้เลยว่า หากนี่เป็นเทคโนโลยีใหม่ที่องค์กรวิจัยทางวิทยาศาสตร์สักแห่งพัฒนาขึ้นมาจริงๆ เทคโนโลยีนี้ก็คงจะสมบูรณ์แบบมากแล้ว

ไม่มีอาการกระตุก ไม่มีเสียงขาดหาย หรือปัญหาเสียงรบกวนใดๆ ที่มักพบได้ทั่วไปในอุปกรณ์ส่งสัญญาณเสียงในตลาดปัจจุบันเลย

และเสียงที่คมชัดขนาดนี้ก็ทำให้เว่ยเฉิงอดสงสัยไม่ได้ว่า นี่ไม่ใช่เทคโนโลยีการส่งสัญญาณเสียงแบบระบุทิศทาง แต่เป็นบางสิ่งที่ส่งผลโดยตรงต่อสมองต่างหาก—

หืม?

เว่ยเฉิงสัมผัสโดนเศษวัสดุก่อสร้างที่คนงานทิ้งไว้หลังจากบูรณะวิหารด้านทิศตะวันออกของวัดเจดีย์แดงเมื่อไม่กี่วันก่อน

มันคือท่อเหล็กกลวง ความยาวประมาณช่วงแขน ที่ใช้สำหรับเสริมความแข็งแรงของนั่งร้าน

"ดีมาก"

เว่ยเฉิงได้ยินเสียงนั้นเอ่ยชมเชยการกระทำของเขา และน้ำหนักของท่อเหล็กในมือก็ทำให้เกิดความไม่สบายใจบางอย่างขึ้นในใจของเว่ยเฉิงอย่างเงียบๆ

เสียงประหลาดที่คมชัดผิดปกติ ซึ่งไม่สามารถแยกแยะเพศและอายุได้ ดังก้องขึ้นที่ข้างหูของเขาอีกครั้ง

"เห็นผู้ชายคนนั้นไหม? อ้อมไปข้างหลังเขาซะ"

เมื่อนึกถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป เว่ยเฉิงก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเฮือกใหญ่