บทที่ 19: คำขอร้องของสื่อเฉียง

บทที่ 19: คำขอร้องของสื่อเฉียง

ซูซิว? ทางนี้

บ่ายวันรุ่งขึ้น ณ ร้านปิ้งย่างตระกูลหลี่

สื่อเฉียงในชุดไปรเวทโบกมือเรียกซูซิวที่กำลังก้มมองแอปพลิเคชันนำทางอยู่ริมถนน เพื่อบอกให้รู้ว่าเขาจองโต๊ะไว้เรียบร้อยแล้ว

ซูซิวพยักหน้ารับ และเดินตามพนักงานต้อนรับหน้าร้านเข้าไปในร้านปิ้งย่าง

การตกแต่งภายในร้านอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของวันวานอันเข้มข้น ผนังไม้ที่ถูกขัดเงาอย่างตั้งใจมีรอยด่างสีน้ำตาลอมเหลืองอยู่ประปราย คล้ายกับหน้าผาหินในทะเลทรายโกบีหลังพายุฝน ที่ถูกกัดเซาะด้วยพายุทรายและกรวดหินอย่างรุนแรง

สื่อเฉียงจองห้องส่วนตัวไว้บนชั้นสอง ซูซิวผลักประตูเข้าไป ก็เห็นสื่อเฉียงกำลังนั่งยองๆ อยู่บนพื้น ใช้ที่เปิดจุกก๊อกเปิดขวดไวน์แดง

"น้องชาย ฉันไม่แน่ใจว่านายชอบดื่มอะไรน่ะสิ"

เมื่อเห็นซูซิวมาถึง สื่อเฉียงก็เงยหน้าขึ้น แล้วเทไวน์แดงสองขวดลงในโถแก้วดีแคนเตอร์ใบใหญ่รวดเดียว

"ฉันเตรียมมาให้ครบเลยนะ ทั้งขาว แดง และเหลือง"

ซูซิวหันมองตามปลายนิ้วของสื่อเฉียง แล้วเปลือกตาก็ถึงกับกระตุกเมื่อเห็นเบียร์ชิงเต่าสามลังวางซ้อนกันอยู่ตรงมุมห้อง พร้อมกับเหล้าขาวบรรจุขวดที่ไม่ระบุยี่ห้ออีกสองขวด

"เกรงใจเกินไปแล้วครับ"

ซูซิวประสานมือคารวะ

"ไร้สาระน่า คนกันเองทั้งนั้น"

หลังจากซูซิวนั่งลง เขาก็มองดูสื่อเฉียงรินไวน์แดงจนเต็มแก้วใบใหญ่ให้เขา ในขณะที่สื่อเฉียงรินเหล้าขาวใส่แก้วใบใหญ่ของตัวเอง

เขาเพิ่งจะยกแก้วขึ้น เสียงเคาะประตูก็ดังมาจากพนักงานเสิร์ฟด้านนอกพอดี

อาหารร้านนี้เสิร์ฟไวมาก

เมนูเด็ดของร้านคือเนื้อเสียบไม้ขนาดใหญ่สไตล์ทางเหนือ ซูซิวไม่แน่ใจนักว่าสิ่งที่อยู่ตรงหน้าคือเนื้อย่างสไตล์อีสานของจีน หรือเคบับสไตล์รัสเซียกันแน่

อย่างไรก็ตาม สีสันของเนื้อย่างและซอสนั้นดูจัดจ้านน่าทานมาก เพื่อตัดเลี่ยน เนื้อย่างแต่ละไม้จะเสิร์ฟคู่กับผักเสียบไม้ที่ประกอบด้วยพริกหยวก หัวหอม และผักอื่นๆ อีกสองไม้

และตรงหน้าของพวกเขาทั้งสองคนก็มีสลัดชามโตวางอยู่อีกสองชาม

หลังจากพนักงานเสิร์ฟทวนรายการอาหาร และแจ้งว่ามีบาร์ผลไม้และของหวานบริการตัวเองอยู่ด้านนอก เธอก็เดินจากไป

ชายหนุ่มสองคนในห้องส่วนตัวสบตากัน ท้ายที่สุด สื่อเฉียงก็เป็นฝ่ายทำลายความเงียบขึ้นก่อน

"นายดูไม่แปลกใจเลยนะที่ฉันรู้ว่านายมาอยู่ที่เยี่ยนจิง"

ซูซิวไม่ตอบ แต่นั่งมองสื่อเฉียงอย่างเงียบๆ เขารู้ดีว่าการที่สื่อเฉียงรีบร้อนมาหาเขาทันทีที่มาถึงเยี่ยนจิง คงไม่ใช่แค่การมาทักทายถามไถ่สารทุกข์สุกดิบธรรมดาๆ แน่

"เบื้องบนสั่งให้ฉันมาสืบคดีบางอย่างที่เยี่ยนจิง บังเอิญว่าฉันไปเจอแฟ้มประวัติของนายเข้า ก็เลยมาถามไถ่สถานการณ์ดูสักหน่อย"

สื่อเฉียงอธิบาย พลางคว้าแก้วเหล้าขึ้นมากระดกรวดเดียวหมด จากนั้น เขาก็ดึงซองเอกสารออกมาจากกระเป๋าเป้ข้างลำตัว

"ฉันฉีกตราประทับออกไปแล้วล่ะ"

สื่อเฉียงพยักพเยิดให้ซูซิวเปิดดู

"คดีเกี่ยวกับอะไรครับ?"

ซูซิวพอจะเดาอยู่ในใจลางๆ เมื่อเขาเห็นแฟ้มประวัติของหยางตง ติงอี และคนอื่นๆ ในซองเอกสาร เขาก็เข้าใจกระจ่างในทันที

"เป็นคดีฆาตกรรมต่อเนื่องที่มุ่งเป้าไปที่นักวิทยาศาสตร์ในประเทศของเราช่วงนี้น่ะ..."

น้ำเสียงของสื่อเฉียงแผ่วลง พร้อมกับถอนหายใจออกมา

"พูดกันตามตรงนะ ต่อให้ฉันจะมีประสบการณ์สืบสวนคดีอาญามามากกว่ายี่สิบปี แต่เรื่องนี้มันแปลกประหลาดตั้งแต่ต้นจนจบเลย"

ซูซิวหยิบแฟ้มเอกสารขึ้นมาดูทีละฉบับ นอกจากติงอีและหยางตงแล้ว เขายังเห็นแฟ้มของ 'หวังเหมี่ยว' ตัวเอกในหนังสือเล่มแรกของซานถี่อีกด้วย

แฟ้มประวัติของพวกเขาอยู่บนสุดและเป็นภาพสี แต่นี่ก็เป็นเพียงแค่หนึ่งในสามของแฟ้มเอกสารหลายสิบฉบับเท่านั้น เมื่อพลิกดูหน้าถัดๆ ไป รูปถ่ายทั้งหมดล้วนเป็นภาพขาวดำอย่างไม่มีข้อยกเว้น

ซูซิวมองดูสาเหตุการเสียชีวิตที่ระบุไว้บนแฟ้มเหล่านั้น ซึ่งกินพื้นที่ไปมากกว่าสองในสามของเอกสารในซองทั้งหมด

'ฆ่าตัวตาย'

"พวกเขาทุกคนฆ่าตัวตายหมดเลยเหรอครับ?"

ซูซิวแสร้งทำเป็นประหลาดใจ แต่ในความเป็นจริง ความตกตะลึงของเขานั้นไม่ได้เสแสร้งเลยแม้แต่น้อย

ความเร็วในการลงมือของชาวดาวซานถี่นั้นเหนือความคาดหมายของเขาไปมาก นี่เพิ่งจะเดือนตุลาคม ซึ่งก่อนหน้าที่เนื้อเรื่องหลักจะเริ่มต้นขึ้นอย่างน้อยก็ตั้งสองสามเดือน

และสิ่งที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าเขาก็คือสถานการณ์ที่แวดวงวิทยาศาสตร์แทบจะถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นแล้ว

เขาเองก็ต้องเร่งมือลงมือทำอะไรสักอย่างแล้วเหมือนกัน

"ใช่ ฆ่าตัวตายทั้งหมดเลย"

สื่อเฉียงตอบกลับ สายตาของเขาจับจ้องไปที่ดวงตาของซูซิว

"มันแปลกมากใช่ไหมล่ะ? บุคลากรระดับหัวกะทิในหลากหลายสาขา ที่รัฐบาลทุ่มเทเงินทุนมหาศาลเพื่อปลุกปั้น ได้รับสวัสดิการและความมั่นคงทางสังคมระดับสูงสุด ควรจะได้ใช้ชีวิตอยู่ในหอคอยงาช้างของตัวเองอย่างไร้กังวลไปตลอดกาลเพื่อมุ่งเน้นไปที่งานวิจัย—ตามทฤษฎีแล้ว ต่อให้มีใครสักคนป่วยเป็นโรคทางจิตเวช พวกเขาก็ย่อมได้รับการรักษาจากสถาบันการแพทย์ในท้องถิ่นอย่างทันท่วงทีที่สุด"

"แต่น่าเสียดาย ที่พวกเขาไม่มีสัญญาณบ่งบอกล่วงหน้าเลยก่อนที่จะลงมือฆ่าตัวตาย ส่วนเรื่องแรงจูงใจในการฆ่าตัวตาย ตอนนี้พวกเราทำได้แค่เดาว่าพวกเขาอาจจะไปเข้าร่วมกับลัทธิเถื่อนใต้ดินอะไรสักอย่าง"

สื่อเฉียงส่ายหน้า เขาจุดบุหรี่ขึ้นมาสูบอัดเข้าปอดลึกๆ

"แล้วหยางตงล่ะครับ"

ซูซิวเอ่ยถาม

ความจริงแล้วเขาอยากรู้มากว่าทางการใช้วิธีไหนในการยืนยันรายชื่อเป้าหมายลอบสังหารของชาวดาวซานถี่

"แม่หนูคนนั้นก็อยู่ในบัญชีรายชื่อลอบสังหารเหมือนกัน"

สื่อเฉียงขยี้บุหรี่ดับลงในที่เขี่ยบุหรี่

"และจากรูปแบบการลอบสังหารที่เราแกะรอยได้จนถึงตอนนี้ ลำดับความสำคัญของเธอก็อยู่ในกลุ่มนี้..."

สื่อเฉียงดึงแฟ้มเอกสารที่มีภาพสีออกมาสองสามแผ่นจากซอง

"สูงที่สุดในบรรดาคนพวกนี้เลย"

สื่อเฉียงพูดประโยคนี้พลางมองดูซูซิวที่นั่งเงียบอยู่ตรงหน้า

"จากการสืบสวนของฉัน ดูเหมือนว่าจุดประสงค์เดียวที่นายเดินทางมาที่เยี่ยนจิงก็คือการมาหาเธอ... เธอเป็นแฟนของนายเหรอ?"

สื่อเฉียงเอ่ยถาม

น้ำเสียงของเขาไม่ได้แฝงแววล้อเล่นเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม สีหน้าของเขากลับดูจริงจัง และน้ำเสียงก็เคร่งเครียด

"จะว่าอย่างนั้นก็ได้ครับ แต่เธอบอกว่าเราจะตกลงคบกันอย่างเป็นทางการก็ต่อเมื่อผมซื้อบ้านข้างมหาวิทยาลัยเยี่ยนต้าได้แล้วเท่านั้น"

ซูซิวพยักหน้า ยอมรับออกมาอย่างหน้าไม่อาย

"ฮะ... เด็กสาวสมัยนี้ความต้องการสูงจริงๆ แฮะ แต่คุณสมบัติของเธอก็ดีจริงๆ นั่นแหละ ดีกรีบัณฑิตเยี่ยนต้า ถ้าลูกสาวฉันทำได้แบบนี้บ้าง... เฮ้อ..."

เมื่อได้ยินซูซิวยอมรับเรื่องความสัมพันธ์ของทั้งคู่อย่างเปิดเผย สื่อเฉียงก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"งั้นฉันก็เบาใจล่ะ ตอนแรกฉันก็รู้สึกลังเลนิดหน่อยที่จะดึงนายเข้ามาพัวพันกับเรื่องที่พิลึกพิลั่นแบบนี้"

"ถ้ามีอะไรที่ผมพอจะช่วยได้ ก็บอกมาได้เลยครับ"

ซูซิวหยิบแก้วของตัวเองขึ้นมากระดกจนหมดเช่นกัน

"ต่อให้คุณไม่มาหาผม แต่ในเมื่อเป็นเรื่องของหยางตง พอได้รู้เรื่องแบบนี้แล้ว ผมก็คงไม่อาจทนดูอยู่เฉยๆ ได้หรอกครับ"

"เยี่ยมมากน้องชาย"

สื่อเฉียงสูดลมหายใจเข้าลึก

"ฉันมองคนไม่ผิดจริงๆ"

สื่อเฉียงจับมือของซูซิวเอาไว้แน่น มือของนักสืบจอมเก๋าเต็มไปด้วยรอยด้านจากการจับและยิงปืนมาเป็นเวลานาน

"พูดกันตามตรงเลยนะ ฉันแอบขโมยแฟ้มพวกนี้มาจากศูนย์บัญชาการน่ะ"

...

สีหน้าของซูซิวยังคงเรียบเฉย

และเขาได้แต่คิดในใจว่า 'สมกับเป็นคุณจริงๆ'

"ถึงแม้ทีมสืบสวนจะปฏิเสธไม่ให้ตำรวจอย่างพวกเราเข้าไปมีส่วนร่วมในการสืบสวนหลัก แต่จากประสบการณ์ของฉัน มองแวบเดียวฉันก็รู้แล้วว่าทิศทางการสืบสวนของพวกนั้นมันผิดมาตั้งแต่ต้น"

สื่อเฉียงส่ายหน้า น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความมั่นใจ

"ไม่ว่าสิ่งที่พวกเขากำลังตามรอยอยู่มันจะแปลกประหลาดแค่ไหน แต่ท้ายที่สุดแล้ว การจะฆ่านักวิทยาศาสตร์ได้มากมายขนาดนี้ มันก็ต้องมีการลงมือปฏิบัติการในโลกแห่งความเป็นจริงอยู่ดี"

"ยังไงล่ะครับ?"

ซูซิวเอ่ยถาม

"ถ้ามองข้ามเรื่องที่ว่าใครคือคนร้ายตัวจริงไปก่อน ฉันมั่นใจเลยว่าต้องมีคนในประเทศกำลังแอบสร้างเรื่องวุ่นวายอยู่ลับๆ แน่นอน"

สื่อเฉียงกล่าวอย่างหนักแน่น

"ฉันต้องการความช่วยเหลือจากนาย ซูซิว ฉันจำเป็นต้องรู้ว่านักวิทยาศาสตร์พวกนั้นมองเห็นหรือได้ยินอะไรก่อนตาย ความเป็นไปของพวกเขา รวมถึงสิ่งที่เหล่านักวิทยาศาสตร์ที่อยู่ในบัญชีดำลอบสังหารของศัตรูกำลังทำอยู่ทุกฝีก้าว"