บทที่ 17: แร่

บทที่ 17: แร่...คริสตัลน้ำงั้นเหรอ?

เมื่อเทียบกับเทคโนโลยีสตริง 【สะพาน】 ในเรื่องที่น่าจะเป็นบอลไลต์นิงแล้ว เทคโนโลยีของอารยธรรมนักร้องนั้นล้ำหน้าเกินไปมาก

ต่อให้ดึงชิ้นส่วนเล็กๆ ออกมาได้เพียงชิ้นเดียว การซ่อมแซมและปะติดปะต่อมันก็ยังมีความหมายอย่างยิ่งยวดต่อการนำไปใช้งานจริงบนโลก

เมื่อคิดได้ดังนี้ ซูซิวจึงเปลี่ยนแผนการชั่วคราว

อันดับแรก เขาจะมุ่งหน้าไปยังดวงจันทร์

เมื่อคิดเช่นนั้น จิตใจของซูซิวก็เคลื่อนไหว วินาทีต่อมา จุดแสงสองจุดก็ปรากฏขึ้นบนแผนที่วาร์ปอันเลือนลางตรงหน้าเขา

จุดสีฟ้าคือช่องทางวาร์ปของโลกอย่างไม่ต้องสงสัย ส่วนอีกจุดคือพิกัดของดวงจันทร์ที่เขาเพิ่งได้มาจากราชาหมาป่ากลายพันธุ์

"เทเลพอร์ต"

ซูซิวคลิกไปที่พิกัดของดวงจันทร์

"ระดับพลังงานของโฮสต์ไม่เพียงพอ ต้องการใช้พลังงานสำรอง 【80%】 เพื่อกระโดดไปยังดวงจันทร์หรือไม่?"

เมื่อมองดูข้อความแจ้งเตือนจากระบบ ซูซิวก็ลองสอบถามดู

จนกระทั่งระบบแสดงผลว่าต้องมี 'ระดับไซเกอร์: ขั้นประจักษ์ ระดับ 4' จึงจะสามารถกระโดดไปยังดวงจันทร์ได้โดยไม่ต้องใช้พลังงานสำรอง ซูซิวก็มองดูตัวเลข 1/20 ถัดจากระดับพลังไซเกอร์แล้วตกอยู่ในห้วงความคิด

อีกครึ่งเดือนให้หลัง การเปิดตัวของเกม 'แบล็กเอ็กซ์เพดิชัน' ย่อมมอบพลังงานวาร์ปก้อนโตให้ซูซิวอีกระลอกอย่างแน่นอน

จากการคาดการณ์ความนิยมก่อนหน้านี้ การทะลวงไปถึงระดับ 3 รวดเดียวคงเป็นไปได้อย่างมั่นคง แต่ซูซิวก็ยังไม่ค่อยแน่ใจนักว่าจะไปถึงระดับ 4 ได้หรือไม่

ในแง่หนึ่ง ประสิทธิภาพในการรวบรวมพลังงานวาร์ปจากเกมออนไลน์นั้นต่ำกว่าการกระทำที่ส่งผลกระทบโดยตรงในโลกความเป็นจริงมาก

ในอีกแง่หนึ่ง ซูซิวก็ไม่แน่ใจว่าขั้นประจักษ์ ระดับ 4 นั้นต้องใช้แต้มจริงๆ เท่าไหร่กันแน่

'ถ้าเป็นแบบนั้น การจะไปดวงจันทร์โดยไม่ต้องเสียพลังงานเพิ่ม อย่างเร็วที่สุดฉันก็คงไปได้ในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า'

เมื่อพิจารณาว่าในเวลานี้เหล่าโซฟอนกำลังหลั่งไหลเข้ามาในระบบสุริยะอย่างต่อเนื่อง ทุกนาทีและทุกวินาทีจึงมีค่าอย่างยิ่ง

"ในเมื่อมีพลังงานพอสำหรับการเดินทางไปกลับ"

ซูซิวจึงเลือกที่จะยอมเสียพลังงานเพื่อเทเลพอร์ตผ่านวาร์ป

"ในวาร์ปยังมีปีศาจให้ล่าอีกเยอะแยะ อย่างมากก็แค่เสียเวลาค้นหาเพิ่มอีกนิดหน่อย บวกกับรายได้ที่จะเข้ามาจากฝั่งโลกในอนาคต ค่าเดินทางแค่นี้ไม่ใช่เรื่องน่ากังวลเลย ฉันขอไปดูลาดเลาบนดวงจันทร์ก่อนดีกว่า"

...วาร์ป ทะเลแห่งอารมณ์ที่ถักทอขึ้นจากความปรารถนาของสิ่งมีชีวิตในกาแล็กซี

ณ ที่แห่งนี้ กฎทางฟิสิกส์ อวกาศ กาลเวลา สสาร หรือแม้แต่ระยะทาง ล้วนไร้ความหมายใดๆ

สิ่งที่เรียกว่าการเดินทางผ่านวาร์ป คือการใช้ประโยชน์จากจุดนี้เพื่อทำลายคำสาปที่ว่าการเดินทางในอวกาศไม่สามารถเร็วกว่าแสงได้ ซึ่งช่วยให้กองเรือสามารถเดินทางและเทเลพอร์ตข้ามระยะทางอันกว้างใหญ่ไพศาลได้

ตามเรื่องราวในจักรวาลวอร์แฮมเมอร์ ในช่วงต้นของมหายุคสงครามศักดิ์สิทธิ์ 30k ด้วยการอาศัยทะเลวาร์ปที่สงบเงียบ กองเรือของจักรวรรดิแห่งมนุษยชาติสามารถเดินทางข้ามระยะทางหลายแสนปีแสงได้ในเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมง โดยมีความเร็วสูงสุดถึงสามแสนเท่าของความเร็วแสงในบางช่วง

แน่นอนว่าเมื่อถึงยุค 40k ทะเลวาร์ปก็เริ่มทวีความอันตรายมากขึ้นจากการเคลื่อนไหวของเหล่าเทพเคออส ทำให้ความเร็วนี้ลดลงอย่างมาก แต่มันก็ยังคงรักษาความเร็วไว้อย่างน้อยห้าหมื่น หรืออาจถึงเจ็ดแปดหมื่นเท่าของความเร็วแสง

และนี่ก็คือรากฐานในการสร้างจักรวรรดิแห่งมนุษยชาติที่แผ่ขยายครอบคลุมไปทั่วทั้งกาแล็กซี

นี่เป็นเหตุผลว่าทำไม แม้จักรวรรดิแห่งมนุษยชาติจะรู้ว่ามีเทพเคออสซุ่มซ่อนอยู่ในวาร์ป แต่พวกเขาก็ยังคงไม่สามารถละทิ้งการเดินทางผ่านวาร์ปได้

เพราะมีเพียงวาร์ปเท่านั้นที่มอบหนทางในการทะลวงขีดจำกัดความเร็วแสงยามเดินทางในจักรวาลทางกายภาพ

เพื่อความอยู่รอดท่ามกลางการแข่งขันอันดุเดือด มนุษยชาติจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องอ้าแขนรับวาร์ป

ดังนั้น เมื่อซูซิวในร่างพลังไซเกอร์ลงมาเยือนด้านไกลของดวงจันทร์

เมื่อมองดูความอ้างว้าง สิ่งที่เขาเห็นก็มีเพียงทรายสีขาวและหลุมอุกกาบาตจำนวนนับไม่ถ้วนที่เกิดจากการพุ่งชน

"เดี๋ยวนะ ฉันจำได้ว่าบนดวงจันทร์มีน้ำอยู่จริงๆ นี่นา ถึงจะมีน้อยมากๆ และอยู่ในรูปของคริสตัลก็เถอะ?"

ซูซิวมองดูความว่างเปล่าตรงหน้าด้วยความรู้สึกมึนงงเล็กน้อย

"นี่มันส่งฉันมาที่ไหนกันเนี่ย? คงไม่ได้ส่งมาด้านไกลของดวงจันทร์หรอกนะ?"

ซูซิวสำรวจภูมิทัศน์รอบๆ และยิ่งมอง เขาก็ยิ่งรู้สึกว่าความคิดของตัวเองถูกต้อง

เนื่องจากแรงไททัล โลกซึ่งมีมวลมหาศาลจึงค่อยๆ ล็อกดวงจันทร์เอาไว้เมื่อเวลาผ่านไปเนิ่นนาน จนกระทั่งดวงจันทร์หันด้านเดิมเข้าหาโลกเสมอ

ด้วยเหตุนี้ ด้านที่หันเข้าหาโลกจึงถูกเรียกว่าด้านใกล้ของดวงจันทร์ ส่วนด้านที่หันหนีโลกจะเรียกว่าด้านไกลของดวงจันทร์

แม้จะเรียกว่าด้านไกลของดวงจันทร์ แต่มันก็สื่อถึงแนวคิดที่แตกต่างจากด้านมืดของดวงจันทร์อย่างสิ้นเชิง

ด้านมืดของดวงจันทร์หมายถึงซีกดวงจันทร์ที่ไม่ได้รับแสงแดดในช่วงเวลาใดเวลาหนึ่ง ในขณะที่ด้านไกลของดวงจันทร์นั้นได้รับแสงแดดในปริมาณที่เกือบจะเท่ากับด้านใกล้ หากไม่นับรวมการบดบังจากโลก

เมื่อพิจารณาถึงปัจจัยต่างๆ เช่น สุริยุปราคา ด้านไกลของดวงจันทร์ยังได้รับแสงแดดมากกว่าด้านใกล้เล็กน้อยด้วยซ้ำ แต่ปัญหาคือ เนื่องจากโลกก็สะท้อนแสงอาทิตย์ไปตกกระทบบนดวงจันทร์เช่นกัน ผลการสังเกตการณ์จึงแสดงให้เห็นว่าความสว่างของด้านใกล้ของดวงจันทร์นั้นสูงกว่าด้านไกลเล็กน้อย

ซีกใกล้และซีกไกลมีความแตกต่างกันอย่างมีนัยสำคัญ ด้านที่สายตามนุษย์สามารถมองเห็นได้นั้นมีทะเลบนดวงจันทร์และที่ราบอยู่เป็นจำนวนมาก โดยมีภูมิประเทศที่ค่อนข้างราบเรียบ

ทว่าอีกด้านหนึ่งกลับถูกอุกกาบาตพุ่งชนอยู่ตลอดเวลา ทำให้มีหลุมบ่อหนาแน่น และเต็มไปด้วยเนินเขาและภูเขาที่ขรุขระ

"แต่แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน อย่างน้อยมันก็มิดชิดกว่าด้านใกล้ล่ะนะ"

ซูซิวลูบคางพลางสำรวจเนินเขาที่เรียงรายอยู่หนาแน่นตรงหน้า

จากความรู้ที่จำกัดอยู่แค่ในหนังสือเรียน เขารู้ว่าด้านไกลของดวงจันทร์ก็มี 'ทะเลบนดวงจันทร์' ซึ่งเป็นที่ราบลุ่มอยู่เช่นกัน

"ลองหาดูก่อนก็แล้วกัน"

เมื่อเวลาผ่านไป ซูซิวรู้สึกได้ว่าร่างวิญญาณของเขาค่อยๆ หนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ หลังจากโผล่ออกมาจากวาร์ป

ชัดเจนเลยว่าสิ่งมีชีวิตในวาร์ปก็ต้องปฏิบัติตามกฎฟิสิกส์พื้นฐานเมื่อเข้าสู่โลกแห่งวัตถุ

หากร่างวิญญาณของซูซิวสามารถทำความเร็วได้ถึงระดับแสงในวินาทีที่เขาลงมาเยือน ตอนนี้เพียงแค่ไม่กี่นาทีผ่านไป ความเร็วของเขาก็ลดลงเหลือเพียงสองในสามของความเร็วแสงแล้ว

เขาจะมัวชักช้าต่อไปไม่ได้แล้ว

ร่างของซูซิวแปรเปลี่ยนเป็นสายลมกระโชกและลอยขึ้นสู่อากาศ

เส้นผ่านศูนย์กลางของดวงจันทร์อยู่ที่ประมาณสามพันสี่ร้อยกิโลเมตร ส่วนความเร็วแสงนั้นเกือบจะถึงสามแสนกิโลเมตรต่อวินาที ดังนั้น เมื่อซูซิวเริ่มค้นหาสถานที่ก่อสร้างฐานทัพที่เหมาะสมโดยการบินสำรวจแบบตารางกริด เขาจึงใช้เวลาเพียงไม่กี่นาทีในการค้นพบที่ราบบริเวณขอบทะเลบนดวงจันทร์ที่เต็มไปด้วยหลุมบ่อ ซึ่งรายล้อมไปด้วยเนินเขาและไม่มีร่องรอยของการพุ่งชนจากอุกกาบาตเลย

และที่สำคัญที่สุด

ซูซิวจ้องมองอย่างเหม่อลอย เขาหยิบคริสตัลใสแจ๋วขึ้นมาจากพื้น แทบไม่อยากจะเชื่อเลยว่าตัวเองจะโชคดีขนาดนี้

"เจ้านี่คือ... น้ำงั้นเหรอ?"

เป็นเวลาเกือบสิบนาทีแล้วนับตั้งแต่ซูซิวเดินทางลงมาผ่านวาร์ป

พลังงานวาร์ปเริ่มบังคับยัดเยียดแนวคิดของรูปแบบสสารให้กับตัวซูซิวแล้ว

แม้ว่านี่จะส่งผลให้ความเร็วในปัจจุบันของซูซิวเหลือเพียงหนึ่งในสิบของความเร็วแสง ซึ่งไล่เลี่ยกับกองเรือซานถี่ก็ตาม

แต่มันก็ไม่ได้ไร้ประโยชน์เสียทีเดียว เพราะตอนนี้ซูซิวมีรูปร่างแล้ว เขาจึงสามารถแทรกแซงโลกแห่งวัตถุได้

ซูซิวนั่งยองๆ วาร์ปนั้นขี้เหนียวซะจนไม่ได้ประทานเสื้อผ้าใดๆ ให้กับร่างจิตอิสระของเขาเลย เพื่อเป็นการประหยัดพลังไซเกอร์ ซูซิวจึงโยนสามัญสำนึกของอารยชนทิ้งไปอย่างสิ้นเชิง ยังไงซะตอนนี้เขาก็เป็นคนเป็นๆ เพียงคนเดียวบนดวงจันทร์ จะมีใครมาแอบดูได้ล่ะ!

ซูซิวในสภาพเปลือยเปล่าสุญญากาศค่อยๆ ปัดเศษดินร่วนซุยบนพื้นผิวตรงจุดที่พบคริสตัลออกไปอย่างระมัดระวัง หลังจากปัดไปได้สองสามครั้ง แร่คริสตัลสีขาวสว่างเจิดจ้าที่อยู่ใต้ชั้นดินก็ส่องประกายจนแทบจะทำให้เขาตาบอด

ตอนนี้เขามีเหมืองแร่อยู่ที่บ้านจริงๆ แล้ว!