บทที่ 15: วาร์ป

บทที่ 15: วาร์ป

พลังที่มองไม่เห็นแผ่ซ่านออกจากร่างเนื้ออย่างต่อเนื่อง

พลังงานวาร์ปที่แต่เดิมสามารถปกคลุมร่างกายได้เพียงชั้นบางๆ บัดนี้สามารถแผ่กระจายออกไปด้านนอก ก่อตัวเป็นแสงสีเขียวแผ่รัศมีออกไปราวสามจั้ง หรือครอบคลุมพื้นที่ได้ประมาณห้าเมตร

'ตอนนี้ฉันน่าจะถือว่าเป็นนักเวทเต็มตัวได้แล้วล่ะมั้ง'

ซูซิวสัมผัสได้ถึงความเข้มข้นของพลังไซเกอร์ที่คุ้มครองร่างกายพลางตกอยู่ในห้วงความคิด

หากก่อนหน้านี้ ภายใต้อิทธิพลของพลังไซเกอร์ เขาได้ก้าวขีดจำกัดของร่างกายมนุษย์ไปแล้ว—และก้าวข้ามมันไปอีกขั้น

'ศิลปะการต่อสู้' ที่สร้างขึ้นจากพื้นฐานของร่างกายเนื้อเพียงอย่างเดียวย่อมหมดความหมายสำหรับซูซิวไปโดยสิ้นเชิง

มันก็เหมือนกับยอดฝีมือที่เก่งกาจที่สุดในนิยายกำลังภายใน ซึ่งส่วนใหญ่ล้วนเป็นปรมาจารย์ที่ฝึกฝนพลังวัตร ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยการพึ่งพาพลังไซเกอร์ ซูซิวก็สามารถบรรลุถึงขั้น 'ปราณแท้แผ่พุ่งออกนอกร่าง' ในตำนานได้แล้ว

'แล้วตอนนี้ควรจะเรียกว่าอะไรดีล่ะ?'

ซูซิวมองดูแสงสีเขียวที่ไหลเวียนอยู่รอบกายพลางคิดในใจ

'ปราณแท้แปรสภาพเป็นเกราะคุ้มกายงั้นเหรอ?' 'มรรคายุทธ์แต่กำเนิดงั้นสิ?'

เมื่อซูซิวผ่อนลมหายใจออก พลังงานสีเขียวเป็นสายที่ดูราวกับโซ่ที่เกี่ยวพันกันก็หดกลับเข้าไปในร่างกายของเขา

ภายใต้การแทรกแซงของพลังไซเกอร์ โคมไฟตั้งพื้นสีขาวเหนือหัวก็พลันกะพริบถี่ๆ อย่างรวดเร็ว

ทว่า โชคยังดีที่ไม่ได้มีแค่ห้องของซูซิวเท่านั้น แต่ระบบไฟฟ้าของทั้งตึกล้วนได้รับผลกระทบไปตามๆ กัน ท่ามกลางเสียงร้องอุทานที่ดังมาจากโถงทางเดิน ตึกระฟ้าในยามพลบค่ำก็ดูราวกับมีดวงตาที่กะพริบเปิดปิด กำลังจ้องมองรัตติกาลที่ร่วงหล่นลงมาอย่างตั้งใจ และค่อยๆ เผยตัวขึ้นจากพื้นผิวอันเงียบสงบของความเป็นจริงเมื่อดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปทางทิศตะวันตก

"ไม่ใช่แค่พลังไซเกอร์ที่แข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น"

ซูซิวสัมผัสได้ถึงพลังงานที่พลุ่งพล่านอยู่ภายในร่าง

เขาตกอยู่ในห้วงความคิด

วินาทีต่อมา เพียงแค่คิด แผงหน้าต่างระบบก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าซูซิว

【ซูซิว: มนุษย์】

【อาชีพ: ไซเกอร์】

【ระดับไซเกอร์: ขั้นประจักษ์ ระดับ 2】

【ทักษะ: ไซเกอร์ · ลางสังหรณ์ / ถอดจิต】

【อุปกรณ์: ปัญญาประดิษฐ์นอกรีต】

【จำนวนครั้งที่สามารถกู้ซากในวาร์ปได้: 0】

เมื่อเห็นคำว่า 'ถอดจิต' ปรากฏขึ้นในช่องทักษะ แววตาของซูซิวก็ทอประกายวาบ

"อย่างที่คิดไว้เลย"

ข้อสันนิษฐานบางอย่างผุดขึ้นมาในหัวของเขาอย่างเลือนลาง

เพื่อพิสูจน์ข้อสันนิษฐานนั้น ซูซิวจึงนั่งขัดสมาธิลงบนฟูกนอน และเริ่มต้นการ 'ถอดจิต' เป็นครั้งแรกตามคำแนะนำของระบบ

เมื่อเสียงดังกังวานใส ราวกับเครื่องเคลือบดินเผาแตกหักดังก้องอยู่ในหู ซูซิวก็รู้สึกว่าร่างกายของเขาเบาหวิวและล่องลอย

แสงสีขาวเจิดจ้าสว่างวาบขึ้นตรงหน้าซูซิว ทำให้เขาหลับตาลงโดยสัญชาตญาณ

ไม่กี่วินาทีต่อมา เมื่อแสงสีขาวจางหายไป ซูซิวก็ลืมตาขึ้นอีกครั้ง

"นี่คือร่างเนื้อของฉันในชาตินี้งั้นเหรอ?"

ซูซิวซึ่งตอนนี้อยู่ในสภาวะวิญญาณ ลอยวนรอบร่างเนื้อของตัวเองสองรอบพลางพึมพำกับตัวเอง

"หน้าตาก็ดูดีใช้ได้เลยนี่หว่า!"

เขาไม่ได้มัวเสียเวลาชื่นชมร่างเนื้อของตัวเองนานนัก เพราะในเวลานี้ ซูซิวสัมผัสได้ลางๆ ถึงเสียงเรียกขานที่ส่งมาจากเบื้องบน

วาร์ป!

เมื่อเขามองเห็นหลุมดำทะมึนที่ทอดยาวไปสู่อีกโลกหนึ่ง ซึ่งตั้งอยู่เหนือพื้นโลกโดยตรงและสามารถมองเห็นได้ในสภาวะวิญญาณเท่านั้น ซูซิวก็รู้สึกโล่งใจราวกับยกภูเขาออกจากอก

ในที่สุดมันก็ปรากฏขึ้นมาจนได้

"ถอดจิต"

ภายใต้การควบคุมของซูซิว ดวงวิญญาณของเขาค่อยๆ ลอยสูงขึ้นไปเรื่อยๆ ขยับเข้าใกล้มิติแห่งนี้อย่างช้าๆ

เมื่อทะลุผ่านรอยแยกระหว่างวาร์ปและความเป็นจริง ทิวทัศน์ภายในวาร์ปก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าซูซิว

ภายในวาร์ปนั้นว่างเปล่า มีเพียงทะเลทรายสีเลือดและมหาสมุทรสีครามสุดลูกหูลูกตา มีต้นไม้เพียงไม่กี่ต้นยืนต้นอยู่บนโอเอซิสที่แตกร้าว และเมื่อซูซิวเข้าใกล้ ลมกระโชกแรงก็พัดพาดผ่านโอเอซิส ทำให้กิ่งก้านและใบของพืชสีเขียวสั่นไหวเสียดสีกัน

"ไม่มีสิ่งมีชีวิตงั้นเหรอ? ไม่สิ... ไม่น่าจะใช่"

ซูซิวปรากฏตัวขึ้นบนโอเอซิส แม้ว่าเมื่อมองจากด้านบน โอเอซิสแห่งนี้จะดูแตกร้าวและแห้งแล้งมากก็ตาม

ทว่า ความรู้สึกจริงๆ เมื่อลงมาสัมผัสกลับเป็นอีกเรื่องหนึ่งเลย

แม้ในแวบแรก โอเอซิสที่อยู่ใกล้กับมหาสมุทรทางทิศใต้แห่งนี้จะดูมีขนาดเล็กเท่าเล็บมือ แต่เมื่อซูซิวลงมาเหยียบพื้นดินจริงๆ เขากลับตระหนักได้ว่าสถานที่แห่งนี้มีพื้นที่กว้างใหญ่นับล้านเฮกตาร์ อีกทั้งความหนาแน่นและชั้นของพืชพรรณก็ค่อยๆ เพิ่มขึ้นเมื่อเข้าใกล้มหาสมุทร

เมื่อมองดูพืชพรรณรอบๆ ที่ส่งสัญญาณชีพจรเต้นตุบๆ เบาๆ ตอบรับการมาเยือนของเขา ทักษะ 【ไซเกอร์ · ลางสังหรณ์】 ก็ส่งสัญญาณเตือนซูซิวทันที

อย่างไรก็ตาม สัมผัสแห่งความตึงเครียดนั้นเบาบางมาก อาจเป็นเพราะภัยคุกคามที่มีอยู่ในโอเอซิสแห่งนี้ไม่ได้อันตรายถึงชีวิตสำหรับซูซิว

ซูซิวกระโดดขึ้นไปบนต้นไม้โบราณที่สูงที่สุดในบริเวณนั้น เขาปลดปล่อยพลังไซเกอร์ออกไป และเริ่มสแกนสำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างระมัดระวัง

ภายในวาร์ป หรือจะพูดให้ถูกก็คือในสภาวะถอดจิต พลังของซูซิวถูกขยายให้แข็งแกร่งขึ้นเป็นร้อยเป็นพันเท่าเมื่อเทียบกับในโลกแห่งวัตถุ

ความรู้สึกนี้ทำให้เขาเผลอเสพติดมันไปชั่วขณะอย่างไม่คาดคิด แต่นี่ก็เป็นเพียงความคิดชั่ววูบที่แล่นเข้ามาในหัวของซูซิวเท่านั้น เมื่อสัมผัสวิญญาณของเขากวาดผ่านป่าพุ่มไม้เตี้ยทางฝั่งตะวันออกของโอเอซิส เขาก็เห็นสัตว์ประหลาดที่มีหัวเป็นแพะ ลำตัวเป็นมนุษย์ มีปีกเหมือนค้างคาว และมีเกล็ดงู กำลังหมอบก้มอยู่บนพื้นราวกับกำลังค้นหาอะไรบางอย่าง ซูซิวตกใจและตื่นจากภวังค์ความคิดในทันที

"นั่นมันตัวอะไรน่ะ?"

ซูซิวจ้องมองสัตว์ประหลาดตัวนั้นอย่างระแวดระวัง

และเมื่อพลังไซเกอร์ของซูซิวกวาดผ่านร่างของสัตว์ประหลาดหัวแพะ อีกฝ่ายก็ดูเหมือนจะรับรู้ได้ถึงการแอบมองของซูซิวเช่นกัน

วินาทีต่อมา สัตว์ประหลาดก็แผดเสียงคำรามออกมาด้วยความหวาดกลัว หัวแพะที่ดูดุร้ายของมันหันมองซ้ายมองขวาอย่างตื่นตระหนก และค่อยๆ ถอยกรูดด้วยขาทั้งสี่เข้าไปในพุ่มไม้ด้านหลัง

'เจ้านี่คิดจะหนี!'

เมื่อตระหนักได้ดังนั้น วินาทีต่อมา ร่างของซูซิวก็ไปปรากฏอยู่ข้างๆ สัตว์ประหลาดหัวแพะแล้ว

"นี่คือปีศาจวาร์ปของโลกใบนี้งั้นเหรอ?"

วินาทีต่อมา พลังไซเกอร์ก็แปรสภาพเป็นโซ่ตรวน ตรึงร่างของปีศาจหัวแพะเอาไว้กับที่ เมื่อมองดูซี่ฟันแหลมคมที่เรียงรายอยู่เต็มปากที่อ้ากว้าง ซึ่งบางจุดยังมีเศษเนื้อสดๆ สีแดงติดอยู่

แม้ว่าซูซิวจะยังไม่แน่ใจถึงตัวตนที่แท้จริงของเจ้านี่ แต่มันก็ชัดเจนเลยว่าไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่เป็นมิตรแน่ๆ

และ—

ซูซิวมองไปที่พื้นดินตรงจุดที่จมูกของปีศาจหัวแพะเพิ่งจะดุนดันเมื่อครู่นี้

ต้นไม้สูงตระหง่านบดบังแสงแดดส่วนใหญ่ในบริเวณนี้ และในระยะไกลก็มีเสียงน้ำไหลรินแว่วมา

ดินในป่าแห่งนี้ค่อนข้างนุ่มและชื้นแฉะ บนทางเดินในป่าที่ถูกแหวกออกโดยตัวอะไรสักอย่าง มีรอยเท้าขนาดต่างๆ ปรากฏอยู่ประปราย

ที่สำคัญที่สุด

"นี่มันรอยเท้ามนุษย์นี่นา"

ซูซิวเมินเฉยต่อเสียงร้องโหยหวนของปีศาจหัวแพะที่อยู่ข้างๆ

เขาก้มลงและค่อยๆ แยกแยะรอยเท้ามนุษย์ออกมาจากกองรอยเท้าจำนวนมาก

'นอกจากผู้ใหญ่หนึ่งคน ที่เหลือก็เป็นรอยเท้าเด็กหมดเลย'

แต่รอยเท้าพวกนี้ดูเหมือนจะเก่าแล้ว ส่วนใหญ่ถูกรอยเท้าของสัตว์ชนิดอื่นเหยียบย่ำทับลงไป

การค้นพบนี้ทำให้ใจของซูซิวหล่นวูบ เขาปลดปล่อยพลังไซเกอร์ออกไปและเริ่มสำรวจป่าโดยรอบ แต่ก็ไม่พบอะไรเลย

เขาหันกลับมาสบตากับสัตว์ประหลาดตรงหน้า

มันแข็งแกร่งมาก เพียงแค่ช่วงเวลาสั้นๆ มันก็สามารถดิ้นหลุดจากโซ่ตรวนไปได้เกือบครึ่งหนึ่งแล้ว

"แกกำลังหาอะไรอยู่?"

ซูซิวพยายามสื่อสารกับสัตว์ประหลาด

ซูซิวจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของปีศาจ และเขาก็สัมผัสได้อย่างเฉียบคมถึงความเจ้าเล่ห์คล้ายมนุษย์ที่ฉายวาบขึ้นมาเพียงชั่วครู่ในแววตาคู่นั้น

"เจ้าแข็งแกร่งมาก มนุษย์เอ๋ย แต่หากเทียบกับราชาที่แท้จริงแห่งวาร์ปแล้ว ทั้งเจ้าและข้าก็เป็นได้แค่เพียงมดปลวกเท่านั้น"

ปีศาจหัวแพะพูดภาษามนุษย์ออกมาได้จริงๆ แม้ว่ามันจะพูดตะกุกตะกัก แต่ในน้ำเสียงของมันก็แฝงไปด้วยคำขู่และการประจบประแจง

"ปล่อยข้าไปเถอะ แล้วข้าจะพาเจ้า—"

ปัง!

วินาทีต่อมา ซูซิวก็ขยี้หัวของมันแหลกคามือกลางอากาศด้วยใบหน้าที่ไร้อารมณ์

สัญญาณเตือนจาก 【ไซเกอร์ · ลางสังหรณ์】 เป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่ามันกำลังโกหก หรือไม่ก็กำลังวางกับดักล่อเขาอยู่

ซากศพไร้หัวร่วงกระแทกพื้นดังตุบ ทำเอาโคลนสาดกระเซ็นไปทั่ว

ซูซิวเฝ้ามองดูซากศพของสัตว์ประหลาดที่กลายเป็นเถ้าถ่านหลังความตาย ปลิวกระจายไปตามสายลม ทิ้งไว้เพียงคริสตัลสีแดงเม็ดหนึ่งตรงจุดที่มันเคยอยู่

ซูซิวหยิบคริสตัลเม็ดนั้นขึ้นมา วินาทีต่อมา ภายใต้สายตาที่ตกตะลึงของเขา คริสตัลก็ละลายหายไปในมือของเขาโดยอัตโนมัติ

ในขณะเดียวกัน ตัวเลขบนแผงหน้าต่างระบบก็เปลี่ยนไปเช่นกัน

【จำนวนครั้งที่สามารถกู้ซากในวาร์ปได้: 0 (12%)】