บทที่ 14: ระบบ

บทที่ 14: ระบบ! อัปสเตตัส!

นักสืบเฒ่าเบือนหน้าหนีด้วยความรังเกียจเมื่อเห็นพฤติกรรมของสื่อเฉียง

แต่ทว่า สื่อเฉียงหาได้ใส่ใจกับฟอสซิลมีชีวิตจากเมืองหลวงที่นั่งอยู่ข้างๆ ไม่

"พูดกันตามตรงนะ ฉันยังไม่รู้เลยว่านายเรียกฉันมาที่เยี่ยนจิงทำไม และต้องการให้ฉันทำอะไร"

สื่อเฉียงดึงบุหรี่ออกจากปาก นิ้วมือทั้งสองข้างของเขาเป็นคราบสีเหลืองจากการสูบบุหรี่มานานหลายปี

เขาจ้องมองฉางเหว่ยซือ แม้ว่าพวกเขาจะใช้เวลาด้วยกันเพียงสั้นๆ แต่ด้วยสัญชาตญาณอันเฉียบแหลมเหนือมนุษย์ของเขา เขาก็สัมผัสได้ว่าฉางเหว่ยซือน่าจะดำรงตำแหน่งผู้นำในหมู่คนพวกนี้

สายตาของสื่อเฉียงจับจ้องไปที่ฉางเหว่ยซือ ดวงตาอันร้อนแรงของเขาราวกับต้องการจะแทงทะลุร่างของนายทหารผู้นี้และมองลึกเข้าไปถึงก้นบึ้งของจิตวิญญาณ

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้สื่อเฉียงต้องผิดหวังก็คือ เมื่อเผชิญกับสายตาของเขา พันตรีผู้นี้กลับมองออกไปนอกหน้าต่าง เบือนสายตาหนี แล้วส่ายหน้าเบาๆ

"ยังไม่ถึงเวลา"

ฉางเหว่ยซือส่งสัญญาณว่าสื่อเฉียงยังคงต้องอดทนต่อไป

แต่สื่อเฉียงกลับดีดบุหรี่ในมือทิ้ง และจ้องมองฉางเหว่ยซือ พลางพูดด้วยน้ำเสียงห้าวหาญอันเป็นเอกลักษณ์ของชาวหูกวางว่า

"พวกลากฉันดั้นด้นมาจากฮั่นเจียง ตอนแรกก็ขู่เข็ญ ตามด้วยหว่านล้อม แต่จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่ยอมบอกเลยงั้นเหรอว่าจะให้ฉันทำอะไร?"

"พอได้แล้ว สื่อเฉียง!"

เจ้าหน้าที่ตำรวจที่อยู่ข้างๆ เอ่ยปากตำหนิอย่างเกรี้ยวกราด

"ฉันกำลังเรียกร้องความเป็นธรรมให้กับตำรวจอย่างพวกเราอยู่นะ อย่างน้อยก็ขอข้อมูลที่มันแฟร์ๆ หน่อยสิ!"

"แกไม่ได้เป็นตัวแทนของใครทั้งนั้น! แล้วพวกเราก็ไม่ต้องการให้ว่าที่อาชญากรที่มีประวัติด่างพร้อยและกำลังจะถูกเฉดหัวออกจากกรมตำรวจมาเป็นตัวแทนด้วย! อย่าลืมสิ! ตั้งแต่เหตุการณ์ก่อการร้ายครั้งใหญ่เมื่อวันที่ 23 กันยายน แกก็ถูกปลดออกจากหน้าที่ทั้งหมดแล้ว!"

คำตำหนิของนักสืบเฒ่าทำให้สื่อเฉียงเงียบปากลงได้สำเร็จ ด้วยความหงุดหงิด เขาจึงดึงบุหรี่ออกมาอีกมวน แต่ก็ยังไม่มีไฟแช็กอยู่ดี จึงทำได้เพียงคาบมันไว้ในปากต่อไป

"ในเมื่อฉันมันเป็นอาชญากรตัวร้ายนัก! งั้นพวกแกก็ริบเงินบำนาญของฉันไปให้หมดเลยสิ!"

สื่อเฉียงตอบกลับอย่างมีน้ำโห

"แล้วก็จับฉันโยนเข้าคุก ส่งไปปลูกข้าว เลี้ยงกุ้งหอยปูปลาที่ซินเจียงนู่น... จะทำอะไรก็เชิญ! แล้วจะลากฉันมาที่เยี่ยนจิงทำไมวะ?"

"ที่เราพาคุณมาที่นี่ ก็เพราะเห็นคุณค่าในประสบการณ์ด้านงานตำรวจของคุณต่างหาก"

ฉางเหว่ยซือเอ่ยขัดจังหวะการโต้เถียงของทั้งคู่ ไม่รู้ว่าเขาไปเอาไม้ขีดไฟมาจากไหนกล่องหนึ่ง

สื่อเฉียงไม่ลังเลเลยสักนิด ทันทีที่ไม้ขีดไฟถูกจุดขึ้น ภายในรถก็ตลบอบอวลไปด้วยควันบุหรี่ฉุนกึกอย่างรวดเร็ว

นักสืบเฒ่าที่อยู่ข้างๆ ขมวดคิ้วแล้วเปิดหน้าต่างรถ ในขณะที่สีหน้าของฉางเหว่ยซือยังคงเรียบเฉย

"ภารกิจนี้มีระดับความลับขั้นสูงสุด"

ฉางเหว่ยซือมองลึกเข้าไปในดวงตาของสื่อเฉียงแล้วกล่าวอย่างจริงใจว่า

"เมื่อเราไปถึงศูนย์บัญชาการและได้พบกับผู้เชี่ยวชาญด้านการสืบสวนอาชญากรรมจากทั่วทุกมุมโลก บางทีคุณอาจจะเข้าใจทุกอย่างได้เองโดยที่ผมไม่ต้องอธิบายอะไรเลยก็ได้"

สื่อเฉียงสูดควันบุหรี่เข้าปอดเฮือกใหญ่ เห็นได้ชัดว่าเขาตกตะลึงกับปริมาณข้อมูลในคำพูดของฉางเหว่ยซือ

"ระดับความลับมันสูงแค่ไหนกันล่ะ?"

หลังจากเงียบไปพักใหญ่ สื่อเฉียงก็เอ่ยถามขึ้น

"สูงสุด"

คำตอบสั้นๆ ของฉางเหว่ยซือทำให้บรรยากาศภายในรถตกอยู่ในความเงียบงันทันที

นักสืบเฒ่ายกมือขึ้นปิดปาก ไอออกมาเบาๆ ในขณะที่ตำรวจติดอาวุธสองนายที่เข้าเวรอยู่ถึงกับกลั้นหายใจ และพยายามควบคุมจังหวะการหายใจให้แผ่วเบาที่สุด

"ระดับประเทศงั้นเหรอ?"

สื่อเฉียงถาม โดยยังคงยึดติดกับความหวังริบหรี่สุดท้าย

"ระดับโลก"

เมื่อได้ยินคำตอบของฉางเหว่ยซือ สื่อเฉียงก็เอนหลังพิงเบาะ

นี่มันต้องเป็นเรื่องใหญ่ระดับคอขาดบาดตายแน่ๆ!

...ซูซิวกลับมาถึงโรงแรม สิ่งแรกที่เขาทำหลังจากล้มตัวลงนอนบนเตียงก็คือการติดต่อไปหาปัญญาประดิษฐ์นอกรีต

"เมื่อไหร่เกมนี้ถึงจะเริ่มทำกำไรได้ล่ะ?"

หลังจากใช้เวลาประมวลผลเพียงครู่เดียว ปัญญาประดิษฐ์นอกรีตก็ได้ข้อสรุป

"อย่างเร็วที่สุดก็ครึ่งเดือน ต่อให้แพลตฟอร์มจะจัดทราฟฟิกให้เต็มที่ แต่มันก็ยังต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองสัปดาห์กว่าการโปรโมตจะเห็นผลลัพธ์ตามที่ต้องการ"

เมื่อวางสาย ซูซิวก็เปิดแอปพลิเคชันสีชมพูแอปหนึ่งขึ้นมา แล้วคลิกเข้าไปดูการจัดอันดับ สตรีมเมอร์บางคนในหมวดเกมเริ่มปล่อยคลิปวิดีโอเพื่อสร้างกระแสให้กับ "แบล็กเอ็กซ์เพดิชัน" แล้ว แถมชื่อคลิปแต่ละคลิปก็ตั้งซะหวือหวาเรียกยอดวิวสุดๆ

"สร้างโดยคนในชาติ! ผลงานชิ้นเอกระดับ 3A!"

"ประสบการณ์สงครามอวกาศที่สมบูรณ์แบบจนแทบไร้ที่ติ!"

"เส้นทางของแอบแบดดอน วีรบุรุษนักปฏิวัติผู้มุ่งมั่นโค่นล้มจักรวรรดิอันฉ้อฉล จะยากลำบากเพียงใด?"

"เล่นครอสแพลตฟอร์มได้ทั้งบนมือถือและพีซี! แม้แต่บนมือถือยังกราฟิกจัดเต็มระดับ 3A!"

"ให้ตายเถอะ"

ซูซิวเลิกคิ้วขึ้น พลางสงสัยว่าปัญญาประดิษฐ์นอกรีตไปเจรจากับอีกฝ่ายยังไง ถึงทำให้พวกเขายอมทุ่มเงินก้อนโตลงทุนขนาดนี้

ก็เขาไม่ได้ให้เงินปัญญาประดิษฐ์นอกรีตไปสักแดงเดียวเลยนี่นา... เดี๋ยวนะ ปัญญาประดิษฐ์นอกรีตคงไม่ได้ไปพัวพันกับกิจกรรมผิดกฎหมายอย่างพวกการฟอกเงินอะไรทำนองนั้นหรอกนะ?

แต่เมื่อคิดดูอีกที ปัญญาประดิษฐ์นอกรีตก็เคยให้คำมั่นสัญญากับเขาอย่างชัดเจนแล้วว่า ด้วยระดับการเฝ้าระวังขององค์กรซานถี่ในปัจจุบัน ตราบใดที่ปัญญาประดิษฐ์นอกรีตไม่เผยตัวออกมาเอง มันก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่องค์กรซานถี่จะค้นพบการมีอยู่ของมัน

เมื่อคิดได้ดังนั้น ซูซิวก็รู้สึกสบายใจขึ้น

ต่อให้ถูกค้นพบก็ช่างประไร ปัญญาประดิษฐ์นอกรีตติดตั้งโปรแกรมทำลายตัวเองเอาไว้แล้ว แถมโฮสต์หลักของมันก็ถูกย้ายไปอยู่ต่างประเทศแล้วด้วย คงเป็นไปไม่ได้หรอกที่โปรตอนขององค์กรซานถี่จะได้ข้อมูลอะไรไปจากวิญญาณควอนตัมที่ตายไปแล้ว... พูดถึงเรื่องวิญญาณควอนตัม ซูซิวก็เปิดบัญชีทางการของเกม "แบล็กเอ็กซ์เพดิชัน" ขึ้นมาดู ยอดดาวน์โหลดล่วงหน้าทะลุหลักแสนไปแล้ว ซึ่งคนส่วนใหญ่ก็ถูกดึงดูดด้วยกราฟิกสุดอลังการในวิดีโอโปรโมตนั่นแหละ

จู่ๆ ซูซิวก็นึกถึงเรื่องอื่นขึ้นมาได้

เป็นเรื่องเกี่ยวกับติงอี

ความเป็นจริงแล้ว เทคโนโลยีของโลกมนุษย์ในจักรวาลซานถี่นั้น ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็นภายนอกเลย

ในเรื่อง "บอลไลต์นิง" พันตรีหลินอวิ๋น หญิงสาวที่ติงอีมีใจให้ และเป็นบุคคลที่มักถูกพูดถึงอยู่บ่อยครั้งแม้กระทั่งในยุคซานถี่ ได้เลือกใช้ปฏิกิริยาฟิวชันระดับมหภาคเพื่อเปลี่ยนตัวเองให้อยู่ในสถานะควอนตัมในตอนท้าย และทิ้งรูปถ่ายใบหนึ่งไว้ให้ติงอีดูต่างหน้า

มีหลักฐานมากมายที่บ่งชี้ว่าสถานะควอนตัมที่หลินอวิ๋นเปลี่ยนสภาพไปนั้น ไม่ใช่แค่จินตนาการอันสวยหรู ความจริงแล้ว ติงอีเคยพยายามติดต่อและขอความช่วยเหลือจากหลินอวิ๋นในสถานะควอนตัมในช่วงวิกฤตการณ์ซานถี่ แม้ท้ายที่สุดเขาจะทำไม่สำเร็จ แต่นี่ก็เป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่า มนุษย์ในสถานะควอนตัมไม่ใช่เพียงแค่แนวคิดสมมติอย่างแน่นอน

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ซูซิวก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าอีกครั้ง

ไม่ว่าท้ายที่สุดหลินอวิ๋นจะเปลี่ยนสภาพเป็นสถานะควอนตัมหรือสิ่งอื่นใด แต่มันก็เป็นสิ่งที่ตอนนี้เขายังไม่มีทั้งเวลาและพลังงานมากพอที่จะไปศึกษาค้นคว้า

สิ่งที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าก็คือ ขณะที่ซูซิวค่อยๆ เลื่อนดูช่องแสดงความคิดเห็น จำนวนครั้งในการสุ่มกาชาบนแผงหน้าต่างระบบของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

31% 32% 33%... 100%

ซูซิวเลื่อนหน้าจอลงไปจนสุดช่องแสดงความคิดเห็น ซึ่งมีคอมเมนต์มากกว่าหนึ่งหมื่นข้อความ

"จำนวนครั้งที่สามารถกู้ซากในวาร์ปได้: 10"

ข่าววีรกรรมการช่วยเหลือตัวประกันของเขายังคงเพิ่มแต้มให้ซูซิวอย่างต่อเนื่อง และเมื่อผนวกกับกระแสการพูดถึงอย่างล้นหลามที่เกิดจากการเปิดตัวเกม ยอดสะสมก็ครบสิบแต้มพอดีเป๊ะ

นี่เพียงพอที่จะเพิ่มระดับพลังไซเกอร์ให้ซูซิวได้หนึ่งระดับแล้ว

งั้นตอนนี้ เขาควรจะสุ่มกาชา... หรือว่า...

แววตาของซูซิวหม่นลง

เมื่อพิจารณาว่าเนื้อเรื่องกำลังจะเริ่มต้นขึ้น และในไม่ช้ามันก็จะข้ามไปถึงตอนที่องค์กรซานถี่กับสภาป้องกันดวงดาวกระชากหน้ากากเข้าหากัน และเปิดฉากปะทะกันบนโลกมนุษย์ด้วยอาวุธครบมือ

"อัปสเตตัสให้ฉันเลย! ฉันอยากจะรู้เหมือนกันว่าพลังไซเกอร์ระดับที่ 2 ที่ต้องแลกมาด้วยสิบแต้มเนี่ย มันจะแข็งแกร่งขนาดไหนเชียว!"