บทที่ 13: ฉางเหว่ยซือ

บทที่ 13: ฉางเหว่ยซือ

"ซูซิว"

หยางตงเงยหน้าขึ้น ใบหน้าที่งดงามของเธอซีดเผือด

"ฉันแค่อยากจะบอกว่า ที่ฉันปฏิเสธคุณไปก่อนหน้านี้ ไม่ใช่เพราะคุณไม่ดีพอ แต่เป็นเพราะเหตุผลบางอย่างที่บอกใครไม่ได้ การที่เราอยู่ด้วยกันจะกลายเป็นภาระอันใหญ่หลวงสำหรับคุณ"

สีหน้าของหยางตงจริงจังอย่างเหลือเชื่อ เธอจ้องมองชายหนุ่มตรงหน้า แม้ว่าตั้งแต่วินาทีแรกที่พบกัน หยางตงจะสัมผัสได้ถึงความรู้สึกบางอย่างที่อธิบายไม่ถูกจากซูซิวก็ตาม

ความรู้สึกนี้ช่างประหลาดนัก ชายหนุ่มตรงหน้ายังคงเป็นเด็กชายไร้เดียงสาในความทรงจำของเธอ เด็กคนที่คอยเดินตาม ขอขนม และบอกว่าจะแต่งงานกับเธอเมื่อโตขึ้น

แต่ทว่า นอกจากความคุ้นเคยส่วนนั้นแล้ว ยังมีบางอย่างในตัวชายหนุ่มที่เธอไม่สามารถทำความเข้าใจได้ มันเป็นบางสิ่งที่ลึกล้ำและยากจะหยั่งถึง

'หากแม่ของฉันตั้งใจแน่วแน่ที่จะเดินตามเส้นทางของตัวเอง ซึ่งถูกกำหนดมาให้ต้องยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับมวลมนุษยชาติ'

'อย่างน้อย ฉันก็ไม่อยากให้บาปของพวกเขาลากคนบริสุทธิ์เข้ามาพัวพันมากไปกว่านี้อีกแล้ว'

"เชื่อผมเถอะครับ พี่หยางตง"

ซูซิวลุกขึ้นยืน แสงไฟประดับสีส้มจากร้านชื่อดังในอินเทอร์เน็ตเบื้องหลังทอดเงาของซูซิวให้ทอดยาวออกไป ราวกับสัตว์ร้ายจากห้วงลึกที่กำลังจะกลืนกินหยางตง หลัวจี และติงอี

หยางตงเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ไม่รู้ว่าทำไม เธอถึงสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอย่างบอกไม่ถูกจากชายหนุ่มตรงหน้า

ในฐานะนักวิจัยระดับชาติ หยางตงเคยพบปะกับผู้บริหารระดับสูงของมหาวิทยาลัยเยี่ยนจิงมาแล้วมากมาย

แต่ไม่มีใครเลยที่ทำให้เธอรู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออกเพียงแค่เงยหน้าขึ้นมอง เหมือนอย่างที่ชายหนุ่มคนนี้ทำ

"ผมสามารถแบกรับน้ำหนักชีวิตของพี่ได้ และในทำนองเดียวกัน ผมก็สามารถแบกรับชะตากรรมของทุกคนได้เช่นกัน"

คำสัญญาอันหนักแน่นของซูซิวทำให้รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหยางตง เธอไม่ได้เยาะเย้ยเขา ปอยผมที่ร่วงหล่นลงมาเคลียแก้มช่วยบดบังริมฝีปากที่ยกขึ้นเล็กน้อยของเธอ เพื่อไม่ให้ความตื่นเต้นยินดีของเธอดูโดดเด่นจนเกินไปในยุคสมัยอันมืดมิดนี้

"รอผมนะครับ"

ซูซิวโยนแก้วพลาสติกเปล่าทิ้งลงในถังขยะ

น้ำเสียงของเขาไม่ได้ดังนัก แต่มันกลับดังกึกก้องราวกับสายฟ้าแลบ... "เอาล่ะ ผมขอตัวก่อนนะครับ"

หลังจากมองตามแผ่นหลังของติงอีที่ขึ้นแท็กซี่จากไปอย่างลึกซึ้ง หลัวจีที่กำลังตกอยู่ในภวังค์ความคิดก็โบกมือลาซูซิว

คำพูดของติงอีทำให้หลัวจีสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ไม่ชอบมาพากลภายใต้พื้นผิวชีวิตที่ดูเหมือนจะสงบสุขของเขา

เขาไม่ได้ตั้งใจจะกลับไปที่ห้องแล็บของมหาวิทยาลัยเยี่ยนจิงพร้อมกับซูซิวและหยางตง เขาตั้งใจจะไปที่เหลียงเซียงก่อน เพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้นกับเครื่องชนอนุภาคที่ 'ทำงานผิดปกติ' อย่างที่ติงอีบอกไว้กันแน่

"หวังว่าเราจะได้พบกันอีกนะครับ"

"หวังว่าเราจะได้พบกันอีกเช่นกัน"

ซูซิวตอบกลับ หลัวจีพยักหน้ารับอย่างเหม่อลอย โดยไม่ทันสังเกตเห็นความหมายแฝงในน้ำเสียงของซูซิว

โดยปกติแล้ว หลัวจีคงจะนึกสนุกกับความสัมพันธ์ที่ดูเหมือนจะซับซ้อนระหว่างติงอี หยางตง และซูซิว

แต่ตอนนี้ เนื่องจากความผิดปกติในวงการฟิสิกส์ เขากำลังหมกมุ่นอยู่กับความคิดของตัวเอง และแทบจะเร่งฝีเท้าจากไปทันทีที่กล่าวคำอำลาจบ

"ถ้าอย่างนั้น ฉันก็ควรกลับไปที่ห้องแล็บเหมือนกัน"

หยางตงแกว่งบัตรผ่านประตูไปมา

"คืนนี้ฉันยังมีอีกหลายโปรเจกต์ที่ต้องคอยเฝ้าดูน่ะ"

"ลาก่อนครับ"

ซูซิวโบกมือลา

ขณะที่หยางตงเดินเข้าไปในสถานีรถไฟใต้ดิน สายฝนบางเบาก็เริ่มโปรยปรายลงมาจากท้องฟ้า

ซูซิวหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา มีสายเรียกเข้าจากเบอร์โทรศัพท์ข้ามมหาสมุทร หลังจากร่างของหยางตงลับสายตาไปอย่างสมบูรณ์แล้ว ซูซิวก็กดรับสาย

"ฉันต้องขอเตือนคุณ ตามการตอบสนองจากแบบจำลองการเตือนภัยล่วงหน้า การจับตาดูคุณของโซฟอนได้ถูกยกระดับขึ้นหนึ่งขั้นแล้ว"

น้ำเสียงของปัญญาประดิษฐ์นอกรีตยังคงสงบนิ่ง แต่นั่นก็ไม่อาจปิดบังคำเตือนที่แฝงอยู่ให้รอดพ้นจากการได้ยินของซูซิวไปได้

"ไม่เป็นไร"

ซูซิวกล่าวอย่างใจเย็น พลางมองดูกระแสผู้คนที่เดินผ่านเขาไปอย่างรวดเร็ว

"นี่เป็นส่วนหนึ่งของแผนการ ตอนนี้ฉันอยู่ระดับไหนในระบบประเมินการเฝ้าระวังของโซฟอน?"

"ระดับดี เทียบเท่ากับนักเทคโนโลยีหรือนักวิจัยวิทยาศาสตร์ที่มีศักยภาพ ซึ่งอาจช่วยผลักดันความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีที่สำคัญในอนาคตได้ ปัจจุบัน ระดับการเฝ้าระวังนี้จะอยู่ที่ประมาณหนึ่งครั้งต่อสามวัน"

อีกฟากฝั่งของมหาสมุทร ปัญญาประดิษฐ์นอกรีตซึ่งเพิ่งเซ็นสัญญาอนุญาตให้ใช้สิทธิ์แต่เพียงผู้เดียวกับแพลตฟอร์มเกมมือถือแอนดรอยด์ที่ใหญ่ที่สุดในประเทศตอบกลับมา

"ถ้างั้นก็ไม่มีอะไรต้องเป็นห่วง"

ซูซิวค่อนข้างประหลาดใจกับอัตราการเติบโตของปัญญาประดิษฐ์นอกรีต

ตอนนี้มันสามารถอนุมานรูปแบบการจับตาดูของโซฟอนได้แล้วด้วยซ้ำ นี่มันผ่านไปนานแค่ไหนกันเอง?

"ฉันต้องขอเตือนคุณไว้ก่อนว่า เมื่อมีโซฟอนเดินทางมาถึงระบบสุริยะมากขึ้นเรื่อยๆ ในอนาคต ทรัพยากรในการเฝ้าระวังที่แต่ละคนได้รับก็จะเพิ่มสูงขึ้นแบบทวีคูณ"

แน่นอนว่าซูซิวเข้าใจถึงภัยคุกคามของโซฟอนเป็นอย่างดี ในอนาคตอันใกล้นี้ เมื่อโซฟอนนับร้อยนับพันเดินทางมาถึงโลก มนุษย์ทุกคนจะต้องใช้ชีวิตอยู่ภายใต้การจับตาดูตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมงของชาวดาวซานถี่

นี่ไม่ใช่ความกังวลที่ไร้สาระ ความจริงแล้ว เหตุผลที่มีโซฟอนเพียงหยิบมือเดียวคอยจับตาดูโลกอยู่ ก็เป็นเพราะชาวดาวซานถี่เชื่อว่าโซฟอนเพียงไม่กี่อนุภาคนี้ก็เพียงพอแล้วที่จะจับตาดูโลกทั้งใบได้อย่างเหลือเฟือ

ไม่ใช่ว่าชาวดาวซานถี่ไม่สามารถสร้างโซฟอนเพิ่มได้ ความจริงแล้ว ในช่วงต้นของยุควิกฤตการณ์ นอกจากจะส่งโซฟอนมาที่โลกแล้ว ชาวดาวซานถี่ยังได้ส่งโซฟอนอีกหกอนุภาค ซึ่งมีความเร็วเข้าใกล้ความเร็วแสง ไปยังส่วนอื่นๆ ของกาแล็กซีด้วย ทว่า อนุภาคที่เดินทางไปได้ไกลที่สุดก็ขาดการติดต่อไปหลังจากบินไปได้เพียงเจ็ดปีแสงเท่านั้น

ในเรื่องของสงคราม ซูซิวมักจะมองชาวดาวซานถี่ในแง่ร้ายที่สุดไว้ก่อนเสมอ ในเมื่อชาวดาวซานถี่สามารถผลิตโซฟอนจำนวนมหาศาลเพื่อปิดกั้นเทคโนโลยีของมนุษยชาติได้ทุกวิถีทางหากมีทรัพยากรเพียงพอ ซูซิวก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะไม่คาดเดาสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดเอาไว้ก่อน

หากเขาถูกเปิดเผยตัวตน และชาวดาวซานถี่ค้นพบศักยภาพในการทำสงครามของโลกที่เพิ่มสูงขึ้นอย่างอธิบายไม่ได้ ไม่เพียงแต่จำนวนของหยาดน้ำตาซานถี่ล่วงหน้าจะเพิ่มขึ้นอย่างทวีคูณ และการพัฒนาเทคโนโลยีจะถูกเร่งให้เร็วขึ้นเท่านั้น แต่ชาวดาวซานถี่จะส่งโซฟอนมายังโลกมากกว่าในเนื้อเรื่องต้นฉบับอย่างมหาศาล เพื่อปิดตายระบบสุริยะทั้งหมดด้วย

จงอย่าประมาทความเร็วในการพัฒนาทางเทคโนโลยีของชาวดาวซานถี่เด็ดขาด

ตามการคาดการณ์เบื้องต้นของชาวดาวซานถี่ พวกเขาต้องใช้เวลาประมาณสี่ร้อยปีกว่าจะเดินทางมาถึงโลก

แต่ในความเป็นจริง ชาวดาวซานถี่ใช้เวลาเพียงแค่สองร้อยปีเท่านั้นในการเดินทางมาถึงโลก

แม้ว่าในปัจจุบันการสร้างหยาดน้ำตาซานถี่และโซฟอนจะยังคงเป็นเรื่องยากลำบากสำหรับชาวดาวซานถี่ก็ตาม

แต่หลังจากนี้ล่ะ? ใครจะไปรู้ได้ว่าอะไรจะเกิดขึ้นในอนาคต!

สำหรับสงครามครั้งนี้ ซูซิวต้องเตรียมตัวให้พร้อมที่สุด!

"คงใช้เวลาไม่นานขนาดนั้นหรอก"

ซูซิวตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจ ขณะเดินไปตามถนนคนเดินมุ่งหน้ากลับโรงแรม

หากสังเกตให้ดี แม้ว่าจะมีฝนตกโปรยปราย แต่ก็ไม่มีเม็ดฝนแม้แต่หยดเดียวที่สัมผัสโดนตัวซูซิวเลย

ราวกับว่ามีเกราะป้องกันล่องหนโปร่งใสปกคลุมร่างกายของซูซิวเอาไว้ ทำให้หยาดฝนที่สาดกระเซ็นลงมาทั้งหมดเบี่ยงเบนออกไปรอบตัวเขาอย่างอิสระ

ทันใดนั้น พร้อมกับเสียงคำรามของเครื่องยนต์จากด้านหลัง ซูซิวก็เหมือนจะเหลือบไปเห็นร่างที่คุ้นเคยในรถยนต์สีดำคันกลางของขบวนรถที่ขับผ่านไป

'สื่อเฉียง'

แม้ตามทฤษฎีแล้ว กระจกรถฟิล์มดำสั่งทำพิเศษจะสามารถสกัดกั้นการมองเห็นจากภายนอกได้ แต่นั่นก็ไม่ใช่อุปสรรคสำหรับซูซิว ผู้ซึ่งมีพลังไซเกอร์คอยคุ้มครองอยู่

'เมื่อคำนวณจากเวลาแล้ว นี่ก็เป็นช่วงที่เนื้อเรื่องกำลังจะเริ่มต้นขึ้นพอดีเลยสินะ'

ซูซิวคิดในใจ

แม้จะไม่มีใครเดาได้ว่าซูซิวมีพลังพิเศษ แต่สื่อเฉียงในฐานะนักสืบจอมเก๋าที่มีประสบการณ์กว่ายี่สิบปี ย่อมสังเกตเห็น 'ผู้มีพระคุณ' ของเขาผ่านกระจกรถได้อย่างเป็นธรรมชาติ

"มีอะไรหรือเปล่า?"

ฉางเหว่ยซือที่นั่งสวมเครื่องแบบทหารอยู่ข้างๆ สื่อเฉียง สังเกตเห็นความผิดปกติของเขา

"เจอคนคุ้นเคยน่ะครับ"

สื่อเฉียงตอบ เมื่อเทียบกับฉางเหว่ยซือที่อยู่ทางขวามือแล้ว นักสืบเฒ่าทางซ้ายมือ ซึ่งถูกส่งตัวมาจากทางการท้องถิ่นเพื่อ 'จับตาดูสื่อเฉียงเข้าปักกิ่ง เผื่อว่าไอ้สวะนี่จะก่อเรื่องวุ่นวายอะไรขึ้นมาอีก' กลับเอ่ยปากตำหนิอย่างรุนแรงขึ้นมาทันที

"แกตระหนักบ้างไหมว่าตอนนี้แกอยู่ที่ไหน? สื่อเฉียง คดีความของแกยังไม่จบสิ้นเลยนะ!"

เห็นได้ชัดว่านักสืบเฒ่าไม่คิดเลยว่าสื่อเฉียงจะกล้ามองซ้ายมองขวาอย่างไม่เกรงกลัวใครขณะที่นั่งอยู่ข้างผู้บริหารระดับสูงแบบนี้

เจ้าหน้าที่ตำรวจติดอาวุธสองนายที่ขับรถอยู่ด้านหน้ายังไม่กล้าแม้แต่จะกะพริบตาตลอดการเดินทาง มือที่กำพวงมาลัยและปืนไรเฟิลจู่โจมนั้นเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ ถึงกระนั้นพวกเขาก็ยังคงเบิกตาที่แดงก่ำจ้องมองรอบๆ ตัว และคอยระแวดระวังเหตุการณ์ไม่คาดฝันที่อาจจะเกิดขึ้นได้ตลอดเส้นทาง

"เหอะ"

สื่อเฉียงแค่นเสียงอย่างดูแคลน ดึงบุหรี่ครึ่งซองที่ยับยู่ยี่ออกมาจากกระเป๋า แล้วยื่นมือไปทางฉางเหว่ยซือที่นั่งอยู่ข้างๆ พลางเอ่ยถามว่า

"มีไฟแช็กไหมครับ?"

ฉางเหว่ยซือส่ายหน้า

"ฐานทัพของเรามีกฎอยู่ว่า ห้ามพกพาสารเสพติดทุกชนิดและทุกปริมาณติดตัวระหว่างปฏิบัติภารกิจ"

"อืม"

สื่อเฉียงส่งเสียงรับคำในคออย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นก็คาบบุหรี่ไว้ในปากราวกับว่าเขากำลังสูบมันอยู่จริงๆ