บทที่ 11: หยางตง

บทที่ 11: หยางตง

เรื่องอย่าง 'ภูตผี' หรือ 'ปีศาจ' จะมีอยู่จริงได้อย่างไร?

เมื่อคิดได้ดังนี้ หลัวจีก็สลัดความหวาดกลัวที่ผุดขึ้นมาในใจตอนที่เห็นซูซิวในแวบแรกทิ้งไป

ซูซิวเลิกคิ้วขึ้น

เขาไม่เคยเห็นใครอธิบายถึง 'วิชาเรียนเล่นๆ' ด้วยถ้อยคำที่ดูสดใสและสละสลวยขนาดนี้มาก่อนเลย

"นายมาทำอะไรที่สถาบันวิจัยนิวตรอนงั้นเหรอ?"

หลัวจีเอ่ยถามขณะเดินไปตามทางเดินกรวด เมื่อสายตาเหลือบไปเห็นป้ายสถาบันวิจัยนิวตรอนโผล่วับๆ แวมๆ อยู่ตรงสุดปลายทิวไม้

นี่เป็นครั้งที่สองแล้วที่หลัวจีถามคำถามนี้กับซูซิว และเขาสงสัยอย่างหนักว่าซูซิวตั้งใจแกล้งทำเป็นไม่ได้ยินเพื่อเอาคืนเรื่องก่อนหน้านี้แน่ๆ

"มาตามหาคนครับ"

ซูซิวหยิบนามบัตรที่เย่เหวินเจี๋ยให้เขาออกมา

"ใครล่ะ? บางทีฉันอาจจะรู้จักคนที่นายกำลังตามหาก็ได้นะ"

หลัวจีถามด้วยความสนใจ

แม้แต่ตัวเขาเองยังรู้สึกประหลาดใจกับน้ำเสียงของตัวเอง หากใครที่คุ้นเคยกับหลัวจีมาเห็นสีหน้าของเขาในตอนนั้น คงต้องตกตะลึงเป็นแน่

โดยปกติแล้ว หลัวจีมักจะมีท่าทีเย้ยหยันโลกอยู่เสมอ ราวกับว่าไม่มีสิ่งใดบนโลกนี้ที่จะกระตุ้นความสนใจของเขาได้ ทว่า ด้วยเหตุผลบางอย่าง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับซูซิว ความอยากรู้อยากเห็นของหลัวจีกลับพุ่งทะยานถึงขีดสุดโดยที่เขาเองก็ไม่รู้ตัว

"หยางตงครับ"

ซูซิวกล่าว

"ศาสตราจารย์หยางเหรอ? จะให้ฉันโทรเรียกเธอให้ไหมล่ะ?"

หลัวจีร้อง 'อ้อ' ออกมาคำหนึ่ง

สถาบันวิจัยที่อยู่เบื้องหน้าพวกเขามีรูปทรงสี่เหลี่ยม ผสมผสานทั้งความเคร่งขรึมสงวนท่าทีแบบตะวันออก และความสูงตระหง่านเคร่งครัดแบบตะวันตก เมื่อมองผ่านประตูอัตโนมัติแบบโปร่งใส ก็พอจะมองเห็นวัตถุทรงกระบอกทองเหลืองขนาดยักษ์ตั้งตระหง่านอยู่กลางโถงได้อย่างเลือนลาง

นั่นคือเครื่องสเปกโทรมิเตอร์นิวตรอน 'ลั่วซู' ซึ่งติดตั้งเครื่องปรับลำอนุภาคแบบยาวพิเศษที่ยาวถึงสี่สิบหกเมตร และระบบตัวตรวจจับสามตัว สามารถตรวจจับการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างระดับนาโนไปจนถึงไมครอนได้พร้อมกัน

หน้าที่ของมันไม่ได้เป็นเพียง 'กล้องจุลทรรศน์' สำหรับสังเกตทิศทาง ความเร็ว และการหมุนสปินของนิวตรอนที่กระเจิงออกมาเท่านั้น แต่มันยังมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในด้านวัสดุศาสตร์อีกด้วย

ระบบสุญญากาศตั้งอยู่ในห้องทางซ้ายมือ โดยมีเจ้าหน้าที่ในชุดป้องกันรังสีเดินเข้าออกอย่างพลุกพล่าน

"ไม่เป็นไรครับ"

จังหวะที่ซูซิวหยิบโทรศัพท์ออกมาและกำลังจะกดโทรหาหยางตง ร่างที่คุ้นตาก็เดินออกจากห้องมาพอดี เธอถอดถุงมือและที่หุ้มรองเท้าออก แล้วหยิบโทรศัพท์ออกมาจากเสื้อคลุมที่แขวนอยู่บนราว

ซูซิวโบกมือให้เธอผ่านประตูอัตโนมัติ เมื่อเห็นซูซิว เธอก็มีท่าทีประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด แต่วินาทีต่อมา รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เคยเรียบเฉยของเธอ และเธอก็โบกมือตอบกลับมาให้ซูซิว

สายโทรศัพท์แสดงสถานะว่าถูกตัดไป หยางตงหันไปพูดอะไรบางอย่างกับเจ้าหน้าที่ที่อยู่ข้างๆ จากนั้นก็สวมเสื้อคลุม รูดบัตรผ่านประตู แล้วเดินออกมาจากสถาบันวิจัย

"อาซิว? ลมอะไรหอบเธอมาที่นี่ล่ะเนี่ย?"

หยางตงสวมเสื้อโค้ตขนเป็ดสีเทา กางเกงลำลองสีดำ และรองเท้าผ้าใบ

ทว่า การแต่งกายที่ดูเรียบง่ายเช่นนี้กลับไม่ได้บดบังความงดงามบนใบหน้าของเธอเลย เป็นเรื่องยากที่จะจินตนาการว่าใบหน้าหนึ่งๆ จะสามารถบรรจุเอาคุณสมบัติที่ขัดแย้งกันอย่างสิ้นเชิงมาไว้รวมกันได้มากมายขนาดนี้

ความงดงามและความลึกล้ำ

ความไร้เดียงสาและสติปัญญาอันเฉียบแหลม

ความเป็นจริงและอุดมคติ

เมื่อเธอมองมาที่คุณ คุณจะรู้สึกไปเองโดยไม่ได้ตั้งใจว่าเธอไม่ได้กำลังมองดูคุณอยู่จริงๆ แต่เธอกำลังมองทะลุเปลือกนอกที่ฉาบฉวย เข้าไปเห็นถึงจิตวิญญาณที่ซ่อนเร้นอยู่ภายในต่างหาก

"ผมอยากเจอพี่ครับ"

ซูซิวระบายยิ้ม

"เราหาที่คุยกันเถอะ"

... "ดูเหมือนแฟนของนายกำลังจะหนีตามรุ่นน้องไปแล้วนะ"

ณ ร้านน้ำชาในห้างสรรพสินค้าแห่งหนึ่งบนถนนเวิลด์เทรด

หลัวจีใช้ศอกกระทุ้งไหล่ติงอีที่นั่งอยู่ข้างๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงหยอกล้อ

"อย่าล้อเล่นน่า"

ติงอีส่ายหน้า

"มันก็แค่ความเข้าใจผิดน่ะ"

นักวิชาการที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ของมหาวิทยาลัยตะวันออกยิ้มขื่นแล้วส่ายหน้า

"ฉันกับหยางตงไม่ได้เป็นอะไรกันหรอกนะ"

"แล้วนายจะเดินตามเขามาทำไมล่ะ?"

เมื่อได้ยินคำตอบของติงอี หลัวจีก็กรอกตาขึ้นฟ้าแล้วแหงนหน้าซดชาอูหลงมะนาวในแก้วจนหมด

"หยางตงเป็นเสาหลักทางเทคนิคของสถาบันวิจัยเราในตอนนี้นะ"

ติงอีตอบกลับอย่างไม่รีบร้อน สูตรชาของร้านนี้ยอดเยี่ยมมาก ชาอูหลงมะนาวจิบแรกให้ความรู้สึกถึงความหวานละมุนของน้ำผึ้งหรือน้ำตาลกรวด ไม่เลี่ยนหรือหวานจนเกินไป ราวกับสายลมฤดูใบไม้ผลิอันแผ่วเบาที่พัดผ่านปลายลิ้น รสชาติที่หลงเหลืออยู่ในปากยังมีความเปรี้ยวของเสาวรส ความหอมกรุ่นของลูกพีช และความเข้มข้นกลมกล่อมของมะม่วงที่ระเบิดซ่านอยู่ภายในปาก

ติงอีกะพริบตา ตัดสินใจว่าจะซื้อกลับไปแช่ตู้เย็นที่ห้องแล็บสักสองสามแก้ว

"เธอเป็นคนเดียวในห้องแล็บที่เข้าใจเรื่องฟิสิกส์ดาราศาสตร์ ถ้าเธอลางาน โครงการทั้งหมดก็เดินหน้าต่อไม่ได้ แบบนั้นพวกเราสู้หยุดยาวกันไปเลยดีกว่า แถมอีกอย่าง นายไม่ได้เป็นคนชวนฉันมาเองหรอกเหรอ?"

ติงอีวางแก้วลงแล้วสวนกลับ

"แล้วนายล่ะ? เรื่องนี้มันเกี่ยวอะไรกับนายด้วย?"

"..."

หลัวจีนิ่งเงียบไป ความจริงแล้ว แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่แน่ใจเลยว่าตามมาทำไม

"บางทีฉันคงว่างเกินไปล่ะมั้ง"

หลัวจีตอบ

"ตอนนี้นายไม่มีโปรเจกต์อื่นอยู่ในมือเลยเหรอ?"

คราวนี้เป็นฝ่ายติงอีที่เงียบไปบ้าง

"ช่วงนี้วงการฟิสิกส์แนวหน้ามีเรื่องบางอย่างเกิดขึ้น มันแปลกประหลาดมาก แปลกสุดๆ ไปเลยล่ะ"

ติงอีเอ่ยขึ้นอย่างช้าๆ น้ำเสียงของเขาในตอนแรกฟังดูลังเล แต่แล้วก็เริ่มไหลลื่น ราวกับว่าความทุกข์ใจและความสับสนที่ถูกอัดอั้นมาเนิ่นนาน ในที่สุดก็ได้พบกับใครสักคนที่จะสามารถระบายออกมาให้ฟังได้

"ขอรายละเอียดหน่อยสิ"

หลัวจีกำแก้วพลาสติกในมือแน่นขึ้น ก่อนจะค่อยๆ คลายออก เขาสัมผัสได้ลางๆ ว่านักวิชาการที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ของมหาวิทยาลัยตะวันออกกำลังจะพูดเรื่องที่สำคัญมากๆ

"ฉันจำได้ว่านายกับหยางตงเคยเป็นเพื่อนร่วมชั้นสมัยมัธยมปลาย แถมพวกนายสองคนก็ยังลงเรียนวิชาเลือกฟิสิกส์ดาราศาสตร์ตอนมหาวิทยาลัยด้วยกันนี่"

ไม่รู้ว่าเพราะอะไร จู่ๆ ติงอีก็ถามเรื่องนี้ขึ้นมา

"ใช่แล้ว"

เมื่อมองดูสีหน้าของติงอี หลัวจีก็รู้สึกว่าบรรยากาศเริ่มตึงเครียดขึ้นมาอย่างไม่รู้ตัว

"นายรู้เรื่องที่ผู้อำนวยการเครื่องเร่งอนุภาคพลังงานสูงที่เหลียงเซียงฆ่าตัวตายไหม?"

"ได้ยินมาว่าเป็นโรคซึมเศร้าไม่ใช่เหรอ?"

หลัวจีมองดูสีหน้าที่เต็มไปด้วยความกลัดกลุ้มของติงอี แล้วก็ฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

"หรือว่าไม่ใช่ล่ะ?"

"ไม่ใช่หรอก"

ติงอีตอบกลับอย่างยากลำบาก

"ไม่ใช่เลย มันไม่เกี่ยวอะไรกับตัวเขาเป็นการส่วนตัวเลยสักนิด"

"ฆ่าตัวตาย? แต่ไม่เกี่ยวอะไรกับเขาเนี่ยนะ? นายทำฉันงงไปหมดแล้วนะ"

หลัวจีขมวดคิ้ว เขาสัมผัสได้ถึงความหนักอึ้งในใจของติงอีลางๆ

"ตั้งแต่เมื่อสามเดือนก่อนจนถึงตอนนี้ ระดับพลังงานของการชนกันของนิวตรอนในเครื่องเร่งอนุภาคพลังงานสูง จู่ๆ ก็พุ่งสูงขึ้นเป็นสองเท่าพร้อมกันหมดโดยไม่มีสัญญาณเตือนอะไรเลย"

ติงอีบอกเล่าข้อเท็จจริงที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดด้วยน้ำเสียงที่นิ่งเรียบที่สุด

"กฎพื้นฐานของการวิจัยทางฟิสิกส์ถูกเปลี่ยนแปลงไปแล้ว"

ประโยคนี้ถือเป็นการประกาศโดยตรงว่า งานวิจัยส่วนใหญ่ในห้องแล็บของติงอีสามารถยุติลงได้ในทันที เพราะใครก็ตามที่ได้รับการฝึกฝนทางวิทยาศาสตร์มาอย่างมืออาชีพย่อมรู้ดีว่า นับตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป การวิจัยก็เป็นเพียงการสิ้นเปลืองทรัพยากรไปโดยเปล่าประโยชน์

"อะไรนะ!"

หลัวจีอุทานออกมาด้วยความตกตะลึง เขาตื่นตระหนกกับข่าวนี้จนแทบจะลุกพรวดขึ้นมายืน

เมื่อสายตาของผู้คนในร้านน้ำชาต่างจับจ้องมาที่เขา หลัวจีจึงค่อยๆ นั่งลงอย่างกระอักกระอ่วน

"เล่ารายละเอียดให้ฉันฟังทีสิ"

หลัวจีลดเสียงลง เขากลับลงมานั่งและจ้องมองถ้วยชาของตัวเองพลางตกอยู่ในห้วงความคิด... "แม่เป็นคนส่งเธอมาหาฉันจริงๆ สินะ"

เมื่อหยางตงเห็นนามบัตรที่เย่เหวินเจี๋ยให้ซูซิวมา น้ำเสียงของเธอก็เย็นชาขึ้นมาก

"เขาได้พูดอะไรอีกไหม?"

"ไม่ครับ"

ซูซิวส่ายหน้า ก่อนจะทบทวนความคิดอีกครั้ง

"บางทีอาจารย์คงยังไม่มีเวลาน่ะครับ"

"พอผมได้รับเงินรางวัล ผมก็ไม่ได้กลับไปที่มหาวิทยาลัยเลย ผมซื้อตั๋วรถไฟแล้วก็ตรงมาที่เยี่ยนจิงทันที"