บทที่ 10: หลัวจี

บทที่ 10: หลัวจี

หลังจากเช็กอินเข้าโรงแรม ซูซิวก็ล้างหน้าล้างตา จากนั้นจึงเปิดแอปพลิเคชันนำทางเพื่อค้นหาที่ตั้งของมหาวิทยาลัยเยี่ยนจิงทันที

เขายังเปิดแอปติงติงเพื่อตรวจสอบรายชื่อผู้ลงทะเบียนเรียนซ้ำในภาคการศึกษาหน้า ซึ่งชื่อของเขาก็ปรากฏอยู่อย่างชัดเจน ส่วนใบลาของเขาก็แสดงสถานะว่าอนุมัติแล้ว โดยมีเย่เหวินเจี๋ยเป็นผู้อนุมัติ สิ่งนี้ทำให้ซูซิวรู้สึกเบาใจลง

เหตุผลที่เขาเลือกเรียนซ้ำแทนที่จะสอบซ่อม ประการแรกคือ เขามีเวลาไม่พอ

เมื่อโซฟอนเริ่มปิดกั้นเทคโนโลยีของโลก เหล่านักวิชาการก็เริ่มทยอยฆ่าตัวตายกันไปทีละคน ดังที่เจ้าของบ้านเช่าของเขาเคยกล่าวไว้

ตามความทรงจำจากชาติก่อนของซูซิว การสืบสวนของหวังเหมี่ยวน่าจะเริ่มต้นขึ้นในช่วงต้นปีสองพันหก

และหยางตงก็ฆ่าตัวตายไปแล้วตั้งแต่ตอนที่เรื่องราวเริ่มต้นขึ้น

ตอนนี้เป็นช่วงต้นเดือนตุลาคมปีสองพันห้าร้อยห้า ซึ่งหมายความว่าการฆ่าตัวตายของหยางตงจะเกิดขึ้นภายในหนึ่งถึงสองเดือนนี้

อีกเหตุผลหนึ่งที่เขาเลือกเรียนซ้ำก็คือ วิชา 'ฟิสิกส์ดาราศาสตร์' เป็นหนทางเดียวที่ซูซิวจะสามารถติดต่อกับเย่เหวินเจี๋ยได้อย่างแนบเนียนเป็นปกติ

การติดต่อกับเย่เหวินเจี๋ยด้วยวิธีอื่น ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะสร้างความสงสัย ไม่ใช่แค่จากโซฟอน แต่รวมถึงทางการด้วย

ไม่ใช่ว่าซูซิวไม่อยากติดต่อกับทางการ เพียงแต่การจับตาดูของโซฟอนนั้นน่าสะพรึงกลัวเกินไป

ไม่ว่าจะเป็นองค์กรซานถี่หรือทางการ หากระบบโกงของซูซิวถูกโซฟอนค้นพบ มันก็เป็นเพียงแค่เรื่องของเวลาไม่กี่นาทีเท่านั้น

จนกว่าซูซิวจะมั่นใจว่าเขาสามารถรับมือกับหยาดน้ำตาซานถี่ได้ เขาไม่คิดที่จะเสี่ยงเด็ดขาด

แตกต่างจากผู้ถือดาบ เพราะโดยพื้นฐานแล้ว พลังของผู้ถือดาบยังคงมาจากมนุษยชาติเอง แต่เมื่อโซฟอนทำการล็อกเทคโนโลยีของมนุษย์ไว้ ชาวดาวซานถี่จึงเป็นฝ่ายถือไพ่เหนือกว่าตั้งแต่ต้นจนจบ

และผลลัพธ์ที่ดีที่สุดสำหรับมนุษยชาติก็คือ การส่งพิกัดออกสู่อวกาศ จากนั้นก็พินาศไปด้วยกันทั้งสองฝ่าย

ซูซิวเดินลงมาชั้นล่างและเดินไปตามแอปนำทาง

เบื้องหน้าของเขา ตึกระฟ้าตั้งตระหง่านเรียงราย แสงเทียนจากลานบ้านเก่าแก่ซึ่งอาจตกทอดมาตั้งแต่ยุคสาธารณรัฐจีน สอดประสานไปกับแสงไฟที่ยังไม่ดับมอดในสำนักงานบนตึกสูง ก่อเกิดเป็นภาพที่งดงามและกลมกลืน เต็มไปด้วยร่องรอยการเปลี่ยนแปลงทางประวัติศาสตร์ แต่ก็เปี่ยมไปด้วยอนาคตอันสดใส

"ขอโทษนะครับ สถาบันวิจัยนิวตรอนไปทางไหนครับ?"

ตามที่อยู่บนนามบัตรที่เย่เหวินเจี๋ยให้มา สถาบันวิจัยนิวตรอนที่ติงอีและหยางตงทำงานอยู่ ตั้งอยู่ติดกับวิทยาเขตตะวันออกของมหาวิทยาลัยเยี่ยนต้า

เมื่อเห็นว่าแอปพลิเคชันนำทางแสดงระยะทางห่างออกไปถึงหนึ่งพันสองร้อยกิโลเมตร ซูซิวก็กดปิดแอปอย่างเงียบๆ แล้วหันไปถามชายหนุ่มท่าทางเหมือนนักวิชาการในชุดลำลองสีน้ำเงิน ซึ่งกำลังนอนอยู่บนสนามหญ้าสะอาดสะอ้านหน้าประตูใหญ่ของมหาวิทยาลัยเยี่ยนต้า ทอดสายตามองทะเลสาบเทียมอันเงียบเหงาอย่างเหม่อลอย

ชายหนุ่มท่าทางนักวิชาการคนนั้นไม่มีปฏิกิริยาตอบสนอง ชัดเจนว่าเขายังคงจมอยู่ในภวังค์ความคิดของตัวเอง

"?"

นักวิชาการพวกนี้สติไม่ค่อยดีกันหมดเลยหรือไง?

บ้างก็ฆ่าตัวตาย บ้างก็กลายเป็นคนขายชาติ บ้างก็เอาแต่นั่งเหม่อลอย

แล้วคนบ้าอะไรมาปิกนิกริมทะเลสาบในเดือนตุลาคมเนี่ย?

มองไม่เห็นหรือไงว่าใบต้นบีชริมทะเลสาบร่วงจนเกือบหมดต้นแล้ว?

ซูซิวหันมองไปรอบๆ และพบว่าในเวลานี้ มีเพียงชายตรงหน้าคนนี้เท่านั้นที่ยังคงมานอนทอดหุ่ยตากลมหนาวอยู่ริมทะเลสาบเทียมราวกับเป็นเซียน

"สถาบันวิจัยนิวตรอนไปทางไหนครับ?"

ซูซิวยืนอยู่ข้างๆ ชายหนุ่ม เขานั่งยองๆ ลง และเงาอันทึบทะมึนของเขาก็ทาบทับลงบนร่างของชายหนุ่มราวกับขุนเขา

"เอ๊ะ... อ้อ..."

เมื่อสัมผัสได้ถึงน้ำหนักที่กดทับลงมาบนไหล่อย่างกะทันหัน ชายหนุ่มที่กำลังนอนเอามือเท้าศีรษะอยู่บนสนามหญ้าก็สะดุ้งตื่นจากภวังค์ทันที

ทว่า เขาไม่ได้ดูขัดเขินกับคำถามซ้ำสองครั้งติดของซูซิวเลยแม้แต่น้อย

ตรงกันข้าม เขากลับมองซูซิวด้วยสีหน้าจนใจ แล้วชี้นิ้วไปทางสุดปลายถนนสายตะวันออก

"นู่น เดินตามถนนเส้นนี้ไป แตะบัตรประชาชน แล้วเดินตรงไปทางตะวันออกจนสุดทาง พอเห็นป้ายคณะสถิติศาสตร์ก็เลี้ยวซ้าย ตึกที่สามนั่นแหละ"

"ขอบคุณครับ"

ซูซิวพยักหน้าและลุกขึ้นยืน เตรียมตัวจะเดินจากไป

"เดี๋ยวก่อน ทางเดียวกันนี่นา งั้นเราไปด้วยกันไหม?"

ชายหนุ่มลุกขึ้นยืน ปัดเศษหญ้าออกจากเสื้อผ้า แล้วหยิบหนังสือที่คว่ำหน้าอยู่บนพื้นข้างๆ ขึ้นมา

ซูซิวปรายตามองมันอย่างไม่ได้ใส่ใจนัก

หนังสือ 'ซาราทุสตราตรัสดังนี้' ของนีตเชอ

แต่เห็นได้ชัดว่าคนอ่านไม่ได้ตั้งใจอ่านมันเท่าไหร่เลย เพราะนอกจากคราบฝุ่นเล็กน้อยแล้ว ปกหนังสือก็ยังดูใหม่เอี่ยม แถมหน้ากระดาษข้างในก็ไม่มีร่องรอยการเปิดอ่านเลยสักนิด

"สถาบันวิจัยนิวตรอนอยู่ข้างในวิทยาเขตของเยี่ยนต้าเลยเหรอครับ?"

ซูซิวมองดูแถวผู้คนที่กำลังรอแตะบัตรประชาชนเพื่อเข้าไปเยี่ยมชมภายในมหาวิทยาลัยที่ยาวเหยียด เขาคาดคะเนว่าน่าจะใช้เวลาประมาณห้าหรือหกนาทีกว่าจะถึงคิวของตัวเอง จึงเอ่ยถามชายหนุ่มที่อยู่ข้างๆ

"ช่วยไม่ได้นี่นา ใครใช้ให้เยี่ยนต้าเป็นผู้สนับสนุนรายใหญ่ที่สุดของสถาบันล่ะ? เอาจริงๆ มันก็ไม่ได้แย่อะไรหรอก อาหารในโรงอาหารของเยี่ยนต้าก็อร่อยดี แถมราคาก็สมเหตุสมผลด้วย"

ชายหนุ่มมีสีหน้าเรียบเฉย

เขายืนอยู่ข้างซูซิว มองดูแถวที่ยาวเหยียดด้วยแววตากระตือรือร้น ซึ่งท่าทางนั้นทำให้ซูซิวเกิดลางสังหรณ์ใจคอไม่ดีขึ้นมา

"ว่าแต่ นายยังเป็นนักศึกษาอยู่ใช่ไหม? จะไปทำอะไรที่นั่นล่ะ? เด็กสมัยนี้เขาแข่งขันกันดุเดือดขนาดนี้เลยเหรอ?"

"อะไรกัน คุณเป็นอาจารย์เหรอครับ?"

ซูซิวที่กำลังขยับตัวตามฝูงชนไปข้างหน้า เอ่ยถามขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

คำถามนั้นทำให้ชายหนุ่มที่เพิ่งจะควักบัตรพนักงานออกมาถึงกับชะงักงัน

ชัดเจนเลยว่า ความล้มเหลวในการพยายามจะอวดของเขาทำให้ชายหนุ่มรู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย

"แหะๆ"

ชายหนุ่มหัวเราะแห้งๆ ออกมาสองครั้ง ซูซิวมองดูบัตรประจำตัวสีแดงบางๆ ในมือของเขา ตัวอักษรที่คนธรรมดามองไม่เห็นเมื่อมองทะลุกระดาษออกมา ทำให้เปลือกตาของซูซิวถึงกับกระตุก

'ศาสตราจารย์ด้านสังคมวิทยา' 'หลัวจี'

คนกันเองนี่นา

"พูดตามตรง ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าตัวเองมาเป็นอาจารย์ได้ยังไง"

หลัวจีส่ายหน้าแล้วพูดขึ้น

"ดูเหมือนฉันก็แค่เรียนๆ เล่นๆ ไปเรื่อยจนจบ แล้วเพราะขี้เกียจหางานทำ ก็เลยอยู่มหาวิทยาลัยต่อเพื่อ..."

"ตอนนี้ผมชักจะเริ่มเป็นห่วงนักศึกษาของคุณขึ้นมาแล้วสิครับ"

ซูซิวเดินผ่านประตูใหญ่มหาวิทยาลัยเยี่ยนจิงเข้าไป จำนวนเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยน้อยกว่าที่เขาคาดไว้มาก ดูเหมือนว่าทางการจะยังไม่ตระหนักถึงภัยคุกคามของซานถี่ หรือบางทีพวกเขาอาจจะยังมีความหวังลมๆ แล้งๆ และยังไม่คิดที่จะเปิดเผยทุกอย่างต่อสาธารณชนจนถึงขั้นที่ไม่อาจหันหลังกลับได้

ป่าต้นเบิร์ชทั้งสองข้างทางตั้งตระหง่านอย่างสง่างาม ยืนหยัดอย่างเคร่งขรึมท้าทายลมหนาว

และเมื่อมองดูคนข้างๆ ไม่ว่ายังไงซูซิวก็รู้สึกหมดศรัทธาอย่างบอกไม่ถูก

"ไม่เป็นไรหรอก อย่างน้อยวิชาที่ฉันสอนพวกเขาก็ยังน่าสนใจอยู่นะ"

หลัวจีตอบกลับ

บางทีอาจเป็นเพราะการศึกษาที่เขาได้รับในฐานะนักวิชาการด้านสังคมวิทยากำลังย้ำเตือนเขา หรืออาจจะเป็นแรงผลักดันที่ฝังรากลึกมาตั้งแต่เด็ก หรือไม่ก็สัญชาตญาณที่คอยกระตุ้นให้เขาก้าวไปข้างหน้ากำลังส่งสัญญาณเตือน

ชายหนุ่มที่มาถามทางเขามีบางอย่างที่หลัวจีไม่สามารถทำความเข้าใจได้เลย มันไม่ใช่ 'ออร่า' พิเศษอะไรแบบนั้นหรอก แต่ลึกๆ ในใจของหลัวจี มีเสียงคอยเตือนเขาอยู่เสมอว่า ความผิดปกติของชายหนุ่มคนนี้ไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับเรื่องพวกนั้นเลย

มันเป็นคุณสมบัติของสิ่งที่ 'ไม่ใช่มนุษย์' หรือจะพูดให้ถูกก็คือ 'เหนือมนุษย์' ต่างหาก

หลัวจีข่มความรู้สึกไม่สบายใจอันแปลกประหลาดที่จู่ๆ ก็ก่อตัวขึ้นในใจเอาไว้

'เป็นไปได้ไหมว่าตำนานประหลาดๆ ที่อยู่เหนือความเข้าใจของมนุษย์พวกนั้นจะมีอยู่จริง?'

'ปีศาจตะวันออก วิญญาณร้ายตะวันตก หรือตำนานเทพเจ้าและภูตผีปีศาจจากทั่วทุกมุมโลก?'

จู่ๆ ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของหลัวจี แล้วก็สลัดไม่ออกเสียด้วย

แต่วินาทีต่อมา หลัวจีก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะความคิดที่หลุดโลกเกินไปของตัวเอง