บทที่ 2 ไข่ตุ๋นนกตูตู

โม่หลานถือจดหมาย พลางโบกมือให้คุณแม่ชาน่าด้วยความตื่นเต้น “มาแล้วค่ะ!”

ชาน่ามองดูมือที่ว่างเปล่า แต่กลับทำท่าเหมือนกำลังถืออะไรบางอย่างอยู่ของเธอ:

“เก็บไว้ให้ดีล่ะ บนจดหมายแจ้งการรับเข้าเรียนมีเวทมนตร์ของท่านจอมมนตราแห่งพันธสัญญากำกับอยู่ มีแค่ตัวแม่มดน้อยเองเท่านั้นที่มองเห็น!”

โม่หลานเพิ่งเคยได้ยินเรื่องนี้เป็นครั้งแรก ที่แท้จดหมายฉบับนี้ก็มีระบบป้องกันการแอบดูด้วยแฮะ!

ชาน่ารีบถามถึงเวลาจัดพิธีปฐมนิเทศในปีนี้ของลูกสาวทันที

หลังจากลูกสาวเข้าเรียนแล้ว เธอก็จะสามารถออกไปนอกดินแดนรกร้าง เพื่อเดินทางตามความฝันของตัวเองต่อไปได้เสียที

โม่หลานตอบ “อีกสามวันตอนสองทุ่มค่ะ”

พิธีปฐมนิเทศในแต่ละปี มักจะจัดขึ้นในช่วงระหว่างเดือนมิถุนายนถึงเดือนสิงหาคม แต่ปีนี้ถือว่าจัดเร็วกว่าปกติมาก

พอคิดว่าจะต้องรีบจากทุ่งธาราหยกที่อาศัยมาตลอดสิบสามปีไปเร็วขนาดนี้ โม่หลานก็เกิดความรู้สึกอาลัยอาวรณ์ขึ้นมาบ้าง

ชาน่ามองออกถึงความเศร้าของลูกสาว แม่มดน้อยที่ต้องจากบ้านเป็นครั้งแรก ล้วนต้องมีช่วงเวลาแบบนี้กันทั้งนั้น

เธอยกตะกร้าในมือขึ้น เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของลูกสาว

“โม่หลานน้อย วันนี้มีไข่นกตูตูที่ลูกชอบด้วยนะ เดี๋ยวแม่จะทำไข่ตุ๋นให้กิน!”

“ไข่นกตูตูเหรอคะ?” ดวงตาของโม่หลานเป็นประกาย รีบวิ่งลงไปชั้นล่างทันที “เดี๋ยวหนูไปถอนต้นหอมที่หลังบ้านนะคะ!”

นกตูตูเป็นนกน้ำชนิดหนึ่งที่อาศัยอยู่ในทุ่งธาราหยก เนื้อของมันเหนียวจนแทบกลืนไม่ลง ทว่าไข่กลับมีรสชาติอร่อยล้ำเลิศ นับเป็นหนึ่งในอาหารเลิศรสที่หาได้ยากบนโต๊ะอาหารของเหล่าแม่มด

แม่มดส่วนใหญ่มักจะชอบนำมาทอดกิน

แต่โม่หลานคิดว่า การนำไข่นกตูตูมาทำไข่ตุ๋นต่างหากถึงจะเป็นที่สุด

น้ำมันงาหนึ่งช้อน ซีอิ๊วขาวหนึ่งช้อน โรยด้วยต้นหอมซอยอีกนิดหน่อย รสชาติเค็มกลมกล่อม หอมกรุ่นและนุ่มละมุนลิ้น

ซีอิ๊วที่ใช้ทำอาหารในบ้าน เป็นสิ่งที่เธอเล่าจากความทรงจำเกี่ยวกับการทำซีอิ๊วในชาติก่อน แล้วให้คุณแม่ชาน่าใช้เวทมนตร์ช่วยจนทำออกมาได้สำเร็จ

ทั่วทั้งทวีปวาเลน มีเพียงบ้านนี้บ้านเดียวเท่านั้นที่มี

เพียงแต่นกตูตูส่วนใหญ่มักจะวางไข่ในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ พอพ้นฤดูใบไม้ผลิไปแล้ว ปริมาณการวางไข่ก็จะยิ่งลดน้อยลงเรื่อย ๆ

โม่หลานไม่ได้กินไข่ตุ๋นนกตูตูมาเป็นเวลาหนึ่งเดือนเต็มแล้ว

คุณแม่ชาน่าเรียนรู้เวทแช่แข็งได้แย่มาก แต่กลับใช้เวทมนตร์ในการทำอาหารได้ยอดเยี่ยมสุด ๆ ไข่ตุ๋นที่ทำออกมาจึงมีรสชาติอร่อยกว่าที่เธอเคยกินในชาติก่อนอยู่หลายส่วน

พอคิดมาถึงตรงนี้ เธอก็อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายลงคอ พร้อมกับเร่งฝีเท้าเดินลงไปชั้นล่างทันที

หลังมื้อเช้าผ่านพ้นไป อุปกรณ์บนโต๊ะอาหารก็ต่อแถวกระโดดลงไปล้างทำความสะอาดในอ่างล้างจานด้วยตัวเอง สองแม่ลูกเอนกายพักผ่อนบนเก้าอี้โยกด้วยความอิ่มหนำสำราญ

โม่หลานยังคงนึกถึงรสชาติอาหารเช้าฝีมือคุณแม่ ขณะที่ในใจก็แอบกังวลเล็กน้อย “ไม่รู้ว่าที่สถาบันแม่มดจะมีไข่ตุ๋นนกตูตูให้กินหรือเปล่านะ!”

“ไข่ตุ๋นน่ะไม่มีแน่นอน แต่ไข่นกตูตูไม่มีทางขาดแคลนหรอก” ชาน่าพูดปนหัวเราะ “ถ้าเรียนรู้เวทมนตร์ทำอาหารได้ล่ะก็ ของกินที่ลูกบ่นอยากกินอยู่บ่อย ๆ ก็จะทำออกมากินเองได้แล้วล่ะ”

“คุณแม่! แม่อ่านใจหนูอีกแล้วนะ!” โม่หลานเท้าเอวโวยวาย

“ขอโทษทีจ้ะ ช่วงนี้เวทมนตร์พัฒนาขึ้นมาก แต่เรื่องการควบคุมยังไม่ค่อยดีเท่าไหร่น่ะ”

ชาน่าเบือนหน้าหนีไปทางอื่นด้วยความรู้สึกผิด ขอเพียงไม่สบตากับลูกสาว เวทมนตร์จิตใจที่ช่วงนี้ไม่ค่อยจะเสถียรสักเท่าไหร่ของเธอ ก็จะไม่ทำงานขึ้นมาเองอย่างกะทันหัน

โม่หลานถอนหายใจ “ช่างเถอะค่ะ อยากอ่านก็อ่านไปเถอะ ยังไงซะเวลาอยู่ต่อหน้าคุณแม่ หนูก็ไม่มีความลับอะไรหลงเหลืออยู่แล้วนี่”

จะโทษใครได้ล่ะ ก็คุณแม่ของเธอเป็นแม่มดแห่งจิตใจนี่นา?

มีเพียงแม่มดที่เชี่ยวชาญเฉพาะทางด้านเวทมนตร์จิตใจ และบรรลุถึงขั้นสูงแล้วเท่านั้น ถึงจะได้รับการขนานนามว่าเป็นแม่มดแห่งจิตใจ

พวกนกน้ำที่อาศัยอยู่แถวนี้ต่างก็หนีไม่พ้นที่จะได้รับอิทธิพลจากเวทมนตร์จิตใจของคุณแม่ชาน่า จนต้องยอมสยบให้กับเสน่ห์ของเธอ และพากันคาบของขวัญมามอบให้อย่างกระตือรือร้น

นับประสาอะไรกับเธอที่เป็นลูกสาว ซึ่งใช้ชีวิตอยู่ร่วมกันแบบเช้าเย็นล่ะ

โม่หลานเคยชินกับเรื่องนี้มาตั้งนานแล้ว

ในตอนแรกที่เพิ่งเกิด เธอก็ถูกคุณแม่ชาน่าที่อยากใช้เวทมนตร์ทำความเข้าใจภาษาทารก ล่วงรู้ถึงตัวตนวิญญาณจากต่างโลกของเธอเข้าให้

ตอนนั้น เธอถึงกับคิดว่าตัวเองคงต้องถูกจับไปฆ่าทิ้งฐานเป็นตัวประหลาดซะแล้ว

ผลสุดท้ายคุณแม่ชาน่ากลับหัวเราะร่าแล้วพูดว่า “แม่มดน้อยที่กลับชาติมาเกิดเลี้ยงง่ายกว่าเด็กที่เกิดตามธรรมชาติซะอีก” ซึ่งทำเอาเธอถึงกับงุนงงไปเลย

ต่อมาเธอถึงได้รู้ว่า ในโลกวาเลน มีเวทมนตร์ไม่น้อยเลยทีเดียวที่สามารถทำให้เกิดการกลับชาติมาเกิดพร้อมกับความทรงจำแบบนี้ได้

ในโลกวาเลนก็มีบางเผ่าพันธุ์ที่กีดกันคนนอกอย่างรุนแรง และยึดมั่นในขนบธรรมเนียมประเพณีอย่างเคร่งครัด ซึ่งเผ่าพันธุ์เหล่านั้นจะค่อนข้างใส่ใจกับความบริสุทธิ์ของวิญญาณเด็กแรกเกิดมากเป็นพิเศษ

แต่เหล่าแม่มดไม่ได้รวมอยู่ในกลุ่มนั้น

ในเมื่อแม้แต่ความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเธออย่างเรื่องการทะลุมิติ คุณแม่ชาน่ายังล่วงรู้แล้ว โม่หลานก็ไม่มีอะไรจะต้องปิดบังอีกต่อไป

และก็เป็นตอนนั้นเอง ที่เธอได้รู้ถึงการมีอยู่ของบ่อน้ำนภา จนเกิดความคิดที่จะตั้งใจเรียนเวทมนตร์ เพื่อกลับไปยังดาวสีน้ำเงินในช่วงเวลาก่อนเกิดเหตุระเบิดครั้งใหญ่ และหยุดยั้งไม่ให้วันสิ้นโลกมาเยือน

น่าเสียดายที่แนวคิดดั้งเดิมของเหล่าแม่มดมองว่า แม่มดน้อยที่อายุต่ำกว่าสิบสามปี ควรจะได้มีชีวิตวัยเด็กที่ไร้ซึ่งความกังวลใด ๆ

หลังอายุครบสิบสามปีถึงจะเป็นช่วงเวลาแห่งการเรียนรู้อย่างแท้จริง เมื่อถึงตอนนั้น สถาบันแม่มดก็จะเป็นผู้ปูพื้นฐานความรู้และทักษะทั้งหมดที่แม่มดน้อยควรมีให้แบบไม่คิดค่าใช้จ่าย

นั่นทำให้คุณแม่ชาน่ายืนกรานที่จะไม่ยอมสอนความรู้ใดๆ ให้เธอก่อนเวลาอันควร ไม่ต้องพูดถึงเรื่องการเรียนเวทมนตร์ล่วงหน้าเลย

เพื่อป้องกันไม่ให้เธอแอบเรียน ตำราเวทมนตร์ของแม่มดในบ้านก็เลยถูกเก็บไปจนหมดเกลี้ยง

ส่วนหนังสือธรรมดาของเผ่าพันธุ์อื่นนั้น กลับถูกวางทิ้งไว้ในห้องนั่งเล่น แต่โม่หลานก็อ่านไม่ออกเลยแม้แต่ตัวเดียว

มีเพียง 《หนังสือชุดแม่มดน้อย》 ที่แม่มดน้อยทุกคนต้องมีเท่านั้น ที่เป็นหนังสือเพียงชุดเดียวที่เธอสามารถหยิบจับได้

เนื่องจากมันเขียนด้วยภาษาแม่มด ซึ่งแม่มดมีความสามารถในการเข้าใจภาษาแม่มดมาตั้งแต่กำเนิด โม่หลานจึงอ่านออกตั้งแต่เพิ่งลืมตาดูโลก ตลอดสิบสามปีที่ผ่านมา เธอพลิกอ่านกลับไปกลับมาอยู่หลายรอบแล้ว

ภายในหนังสือเล่มนี้ มีเพียงเกร็ดความรู้ทั่วไปของเผ่าพันธุ์แม่มดเท่านั้น แม้แต่ข้อมูลแนะนำเกี่ยวกับวิทยาลัยแม่มดก็ยังมีอยู่น้อยเสียยิ่งกว่าน้อย

จนถึงตอนนี้ นอกจากจดหมายแจ้งการรับเข้าเรียนแล้ว เธอก็ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับวิทยาลัยแม่มดเลยแม้แต่น้อย ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าวิทยาลัยตั้งอยู่ทางทิศไหน

คิดอยากจะอาศัยความได้เปรียบทางวุฒิภาวะจากการทะลุมิติมาเรียนรู้สั่งสมความรู้ล่วงหน้า เพื่อให้ก้าวล้ำหน้าแม่มดคนอื่นๆ ก็ไม่มีหนทางเลยจริงๆ

ความได้เปรียบจากการทะลุมิติที่มีความรู้ติดตัวมาตั้งแต่เกิด ถือว่าถูกเธอทิ้งขว้างไปอย่างเปล่าประโยชน์โดยสิ้นเชิง

จนถึง ณ วินาทีนี้ เธอก็ไม่ได้มีความแตกต่างอะไรไปจากแม่มดน้อยธรรมดาทั่วไปเลย

บ่อน้ำแห่งท้องฟ้าเป็นสถานที่ที่มีเพียงยอดฝีมือกลุ่มเล็กๆ ในวาลูนเท่านั้นที่สามารถก้าวเท้าเข้าไปได้

ในเมื่อไม่สามารถเรียนรู้ล่วงหน้าเพื่อสร้างความได้เปรียบ ก็คงทำได้เพียงแค่ไปขยันขันแข็งเอาตอนเข้าเรียนแล้วเท่านั้นแหละ!

สามวันให้หลัง โม่หลานถือหนังสือ ‘หนังสือชุดแม่มดน้อย’ เล่มที่หนึ่งซึ่งมีสภาพขอบมุมหนังสือม้วนงอ พลิกอ่านไปมาด้วยความเบื่อหน่าย พลางชำเลืองมองนาฬิกาเวทมนตร์บนผนังอยู่บ่อยครั้ง

คืนนี้ ก็จะถึงเวลาเข้าเรียนแล้ว

เธอไม่เคยรู้สึกเลยว่าเวลาจะผ่านไปอย่างเชื่องช้าและน่าอึดอัดถึงเพียงนี้

ชาน่าเดินเข้ามา มือข้างหนึ่งถือถุงผ้า ส่วนมืออีกข้างถือไม้กายสิทธิ์เอาไว้ “โม่หลาน ลุกขึ้นหน่อยจ้ะ!”

โม่หลานถอนหายใจ ก่อนจะขยับตัวเปลี่ยนที่

ชาน่าใช้ไม้กายสิทธิ์แตะลงบนโซฟาเบา ๆ โซฟาก็หดตัวเล็กลงจนเหลือขนาดเท่าฝ่ามือในทันที แล้วร่วงหล่นลงไปในถุงผ้าที่อยู่ในมือของเธอ

“เก้าอี้ตัวนี้ยังจะเอาอยู่ไหมคะ?” โม่หลานชี้ไปที่เก้าอี้ไม้ผุพังตรงริมผนังแล้วเอ่ยถาม

เก้าอี้ตัวนี้เป็นเก้าอี้ที่คุณแม่ชาน่าใช้เวทมนตร์สร้างขึ้นมา งานค่อนข้างหยาบ แถมฐานก็ยังไม่ค่อยมั่นคง ตอนเด็ก ๆ เธอมักจะนั่งเล่นอยู่บ่อย ๆ

“ไม่เอาแล้วล่ะ มันพังเกินไป ตลาดของมือสองก็คงไม่รับซื้อหรอก” ชาน่าปรายตามองแล้วพูดขึ้น

โม่หลานถึงได้วางใจขยับไปนั่งบนเก้าอี้ตัวนั้น พลางมองดูคุณแม่ชาน่าวุ่นวายกับการจัดการข้าวของทั้งข้างนอกและข้างใน

หลังจากได้รับจดหมายแจ้งการรับเข้าเรียน เธอก็ว่างจนแทบจะบ้าตาย ผิดกับคุณแม่ชาน่าที่ยุ่งจนตัวเป็นเกลียว

ยุ่งอยู่กับการเก็บสัมภาระนั่นเอง

เป็นที่ทราบกันดีว่า อุปกรณ์การเรียนและของใช้ในชีวิตประจำวันทั้งหมดในระหว่างที่ศึกษาอยู่ ทางวิทยาลัยแม่มดจะเป็นผู้จัดเตรียมไว้ให้บรรดาแม่มดน้อยโดยไม่คิดค่าใช้จ่ายใด ๆ

ตอนเข้าเรียนก็เพียงแค่สวมเสื้อคลุมของสถาบันที่แจกให้ก็พอแล้ว

โม่หลานไม่มีสัมภาระอะไรให้ต้องจัดเก็บเลยแม้แต่น้อย ดังนั้นก็คงไม่ต้องบอกแล้วล่ะว่าสัมภาระพวกนี้เป็นของใคร

หลังจากเธอไปเข้าเรียนแล้ว คุณแม่ชาน่าก็จะออกเดินทางออกจากทุ่งธาราหยกเช่นกัน