บทที่ 6 คำเชิญจากแมวมอง

บทที่ 6 คำเชิญจากแมวมอง

เหล่านักเตะทีมคู่แข่งต่างตกอยู่ในสภาพเหนื่อยล้าจากการถูกเลี้ยงบอลหลอกล่อจนหัวหมุน หลังจากผ่านไป 75 นาที นักเตะหลายคนเริ่มมีอาการตะคริวขึ้นอย่างต่อเนื่อง

เหล่านักเตะของโฮลีฮาร์ตยังไม่พอใจกับผลสกอร์ที่ปรากฏ พวกเขาเดินหน้าโหมบุกโจมตีอย่างไม่ลดละ จนกระทั่งในนาทีที่ 83 มัตต็อตติ ผู้เป็นกัปตันทีม ได้อาศัยจังหวะสวนกลับเร็วจากการตั้งรับ เขาเลี้ยงลูกบอลตะบุยขึ้นหน้ามาไกลกว่าร้อยเมตร ก่อนจะตัดสินใจส่องไกลจากนอกกรอบเขตโทษอย่างรุนแรง ส่งลูกบอลพุ่งซุกก้นตาข่าย ทำให้คะแนนขยับเป็น 5 ต่อ 2

เมื่อชัยชนะถูกฝังรากไว้อย่างมั่นคงแล้ว โรงเรียนมัธยมโฮลีฮาร์ตก็เริ่มขุดสารพัดแท็กติกถ่วงเวลาออกมาใช้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทั้งการดึงเช็งจังหวะทุ่มบอลและการเตะจากเขตประตู จนเมื่อนักเตะโรงเรียนมัธยมรอยัลเริ่มประท้วง ผู้ตัดสินจึงจำต้องแจกใบเหลืองให้ผู้เล่นโฮลีฮาร์ตเพื่อเป็นการตักเตือน

แต่นั่นก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไรเลย ไม่มีใครยี่หระกับใบเหลืองอีกต่อไป ต่อให้ถูกใบแดงไล่ออก สถานการณ์ในสนามก็จะกลายเป็นสิบต่อสิบคนเท่ากันอยู่ดี โค้ชถึงขนาดใช้สิทธิ์เปลี่ยนตัวจนครบโควตาเพื่อฆ่าเวลา ในที่สุดเมื่อเข้าสู่ช่วงทดเวลาบาดเจ็บ หลินหนานก็เริ่มงัดทักษะพิเศษออกมาโชว์ ทั้งการล้มลงเมื่อถูกสัมผัสเบาๆ แกล้งตะคริวกินขา ไปจนถึงการก้มลงผูกเชือกรองเท้า

สุดท้ายเสียงนกหวีดหมดเวลาก็ดังขึ้น การแข่งขันสิ้นสุดลง แม้ว่าในช่วงท้ายเกมโฮลีฮาร์ตจะเล่นได้แบบไร้ยางอายไปบ้าง แต่ก็ไม่มีใครสนใจ เพราะชัยชนะอันยิ่งใหญ่สามารถชดเชยความน่าเกลียดได้ทั้งหมด ภายใต้การนำของกัปตันทีม เหล่านักเตะโฮลีฮาร์ตเดินไปรอบสนามเพื่อขอบคุณคณะครูและนักเรียนทุกคน ในขณะที่ทางฝั่งโรงเรียนมัธยมรอยัลต่างเดินจากไปด้วยความโกรธแค้น พวกเขาพ่ายแพ้ในรูปแบบที่น่าหงุดหงิดที่สุด

เหล่านักเตะกลับเข้าสู่ห้องแต่งตัว โค้ชหนุ่มยิ้มแก้มปริพลางกล่าวว่า

"วันนี้พวกเจ้าทุกคนทำได้ดีมาก ข้าขอประกาศว่าให้ทุกคนพักผ่อนหนึ่งสัปดาห์ หลังจากนั้นเราจะเริ่มฝึกซ้อมเพื่อเป็นตัวแทนโรงเรียนไปแข่งระดับประเทศ"

เมื่อได้ยินคำพูดของโค้ช ทุกคนต่างกระโดดโลดเต้นและโห่ร้องด้วยความดีใจ พวกเขาสะบัดเสื้อแข่งที่ถอดออก กระโดดตัวลอยและตะโกนก้องจนห้องแต่งตัวแทบแตก หากมีแชมเปญอยู่ตรงนี้ พวกเขาคงเปิดฉลองกันในทันที ผิดกับห้องแต่งตัวข้างๆ ที่เต็มไปด้วยความหดหู่ พวกเขาต่างรีบเปลี่ยนเสื้อผ้าและเดินออกจากสถานที่ที่น่าผิดหวังนี้ไปอย่างเงียบเชียบ

พวกเขาไม่เข้าใจเลยว่า ทั้งที่ตอนแรกโฮลีฮาร์ตถูกกดดันจนโงหัวไม่ขึ้น แต่ทำไมเพียงแค่การเปลี่ยนแปลงจุดเดียว กลับพลิกกระแสของสงครามในสนามได้ถึงเพียงนี้ คนที่อัดอั้นที่สุดคือคนที่ได้รับใบแดง เขารู้สึกไม่ได้รับความยุติธรรม เหตุใดจึงไม่มีใครเชื่อเขาเลย

ค่าอารมณ์จากความรู้สึกที่หลากหลายไหลบ่าเข้ามาไม่ขาดสาย ทำให้หลินหนานรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง เขาเพียงแต่อยากจะรีบกลับบ้านไปจัดการกับสิ่งที่ได้รับมาในวันนี้ให้เรียบร้อย ทุกคนเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จและทยอยออกจากห้องแต่งตัว ในจังหวะที่หลินหนานและโจชัวเดินออกมาพร้อมกัน พวกเขาก็ถูกชายชราร่างท้วมผมขาวขวางทางเอาไว้

"เจ้าหนุ่ม ขอข้าคุยด้วยสักครู่ได้ไหม"

เอ็ดเวิร์ดมองหลินหนานด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง หลินหนานจำชายชราตรงหน้าไม่ได้ จึงชี้ไปที่จมูกตัวเองแล้วถามว่า

"หมายถึงผมเหรอครับ"

"ใช่ ข้าเฝ้ารอเจ้ามานานแล้ว"

หลินหนานมองโจชัวด้วยสายตารู้สึกผิดและโบกมือให้ โจชัวไม่ได้พูดอะไรเพียงแต่โบกมือตอบแล้วหันหลังเดินจากไป ในตอนนี้เอง โค้ชเดินออกมาจากห้องแต่งตัวและถึงกับตะลึงเมื่อได้เห็นเอ็ดเวิร์ด

"ตาแก่เอ็ดเวิร์ด ทำไมท่านถึงมาอยู่ที่นี่ได้"

"เด็กคนนี้เก่งมาก เจ้าฝึกฝนเขามาได้ดีจริงๆ"

"อะไรกัน ท่านสนใจเขาเหรอ แต่มันจะไม่กระทบกับการแข่งขันนัดถัดไปของเราใช่ไหม"

"วางใจเถอะ ไม่กระทบแน่นอน ข้าแค่ต้องการพูดคุยกับเขาเบื้องต้นก่อนเท่านั้น"

หลินหนานเข้าใจในทันทีว่าชายชราคนนี้ไม่ใช่เพียงผู้ชมธรรมดา แต่เขาคือแมวมองอย่างแน่นอน และเป็นแมวมองคนที่คอยมอบค่าอารมณ์ให้เขาอย่างต่อเนื่อง ซึ่งนั่นเป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยมมาก ยิ่งเขามองชายชราร่างท้วมคนนี้ เขาก็ยิ่งรู้สึกถูกชะตา และเริ่มคาดเดาถึงจุดประสงค์ของอีกฝ่าย

เขาเป็นแมวมองของทีมไหนกันนะ? เขาจะดึงเราไว้ที่มิลาน หรือจะส่งเราไปที่อื่น? โค้ชดูจะสนิทสนมกับเขามาก หรือเราควรจะลองถามโค้ชดูดี?

ขณะที่เขากำลังใช้ความคิด โค้ชก็ตบไหล่เขาเบาๆ แล้วกระซิบที่ข้างหู

"ตาแก่นี่คือแมวมองระดับเหรียญทองของมิลาน มีปูมหลังที่ลึกลับและไม่ได้ปรากฏตัวมานานมากแล้ว แต่นักเตะที่เขาเคยเลือกต่างก็ได้ดีกันทุกคน เพราะฉะนั้นเจ้าควรคุยกับเขาให้ดี"

เมื่อได้ยินคำพูดของโค้ช หลินหนานจึงพยักหน้า

"ตกลงครับ ผมเข้าใจแล้ว"

โค้ชกดไหล่เขาแรงๆ หนึ่งครั้งก่อนจะปลีกตัวจากไป เอ็ดเวิร์ดไม่ได้สนใจบทสนทนาของทั้งคู่ เขาเพียงแต่มองหลินหนานด้วยรอยยิ้ม

"ข้ารู้จักร้านกาแฟทำมือดีๆ อยู่ร้านหนึ่ง พอจะให้เกียรติข้าเลี้ยงกาแฟสักแก้วได้ไหม"

"ท่านเอ็ดเวิร์ด ท่านเกรงใจเกินไปแล้วครับ เป็นเกียรติของผมต่างหากที่ได้ดื่มกาแฟกับท่าน"

เมื่อเผชิญหน้ากับเอ็ดเวิร์ด เขาจึงเก็บพับความคิดที่จะหาค่าอารมณ์ออกไปก่อน นี่คือโอกาสสำคัญ ไม่ว่าจะเป็นทีมไหนก็ตาม ขอเพียงถูกค้นพบโดยแมวมอง ย่อมมีโอกาสที่จะได้เซ็นสัญญากับทีมอาชีพ ในจังหวะเช่นนี้หากยังทำตัวเกเรก็คงจะสติฟั่นเฟือนเกินไปแล้ว

เอ็ดเวิร์ดมองเขาด้วยความพึงพอใจและรู้สึกถูกใจในบุคลิกของเขามาก

"ไม่ใช่เรื่องเกรงใจหรอก ข้าแค่อยากรู้ว่าเจ้าถนัดเล่นในตำแหน่งไหนที่สุด"

เมื่อได้รับคำถามนี้ หลินหนานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบกลับไปว่า

"ผมเล่นตำแหน่งปีกซ้ายมาตลอดครับ ไม่เคยเล่นตำแหน่งอื่นเลย"

เขาตอบอย่างตรงไปตรงมา และยังไม่เข้าใจเจตนาที่แท้จริงของเอ็ดเวิร์ดมากนัก หลินหนานรู้ดีว่าในช่วงปี 2010 นี้ สองยักษ์ใหญ่แห่งเมืองมิลานคืออินเตอร์ มิลาน และเอซี มิลาน ทางฝั่งเอซี มิลานนั้นสถานการณ์ไม่สู้ดีนักเนื่องจากคดีอื้อฉาวในวงการฟุตบอลอิตาลีที่ผ่านมา อย่างไรก็ตาม พวกเขาเพิ่งจะเปลี่ยนตัวกุนซือมาเป็นโค้ชท้องถิ่นอย่างลุงจิอง ฤดูกาลนี้ถือเป็นฤดูกาลที่รุ่งโรจน์ที่สุดของเอซี มิลาน ก่อนที่พวกเขาจะตกต่ำลงอย่างสมบูรณ์ในอีก 12 ปีให้หลัง

ส่วนอินเตอร์ มิลาน ในปีนี้พวกเขากลายเป็นทีมที่คว้าทริปเปิลแชมป์ ทั้งแชมป์ลีก แชมป์บอลถ้วยในประเทศ และถ้วยบิ๊กเอียร์ของยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก กระแสนิยมของพวกเขากำลังพุ่งขึ้นสูงมาก ทีมระดับนี้ไม่น่าจะต้องการนักเตะแบบเขา ต่อให้เขาได้ไป ก็คงเป็นเพียงทีมเยาวชนที่ไม่มีโอกาสได้ลงสนาม ด้วยอายุของเขาในตอนนี้ การจะเข้าสู่ทีมยักษ์ใหญ่อาจจะยังเป็นเรื่องยาก หรือว่าเขาต้องการให้เราไปที่ศูนย์ฝึกเยาวชนของมิลาน?

การได้เข้าศูนย์ฝึกเยาวชนย่อมเป็นเรื่องดี แม้ว่าจะไม่ได้รับความสนใจมากนัก แต่มันก็เป็นการเริ่มต้นที่ยอดเยี่ยม สมองของเขาทำงานอย่างรวดเร็วเพื่อวิเคราะห์หาเจตนาของเอ็ดเวิร์ดแต่ก็ยังไม่ชัดเจน

"ความจริงแล้ว เจ้าอาจจะลองเปลี่ยนตำแหน่งดูบ้างก็ได้ ความคิดของเจ้าในสนามนั้นแจ่มชัดมาก"

คำพูดของเอ็ดเวิร์ดทำให้เขาประหลาดใจ ผลงานที่โดดเด่นที่สุดของเขาในวันนี้คือสองประตูและสองแอสซิสต์ ทว่าทั้งหมดนั้นเกิดจากพลังแฝงของบัตรนักเตะชื่อดัง หากเป็นยามปกติเขาคงทำไม่ได้เช่นนี้ ทำไมอีกฝ่ายถึงบอกว่าความคิดในสนามของเขาแจ่มชัดนัก? หรือว่าเขาต้องการให้เราไปเล่นกองกลาง?

เมื่อเห็นหลินหนานนิ่งเงียบไป เอ็ดเวิร์ดก็ไม่ได้สานต่อหัวข้อนั้น แต่เริ่มชวนคุยเรื่องสัพเพเหระทั่วไป ทั้งคู่เดินสนทนากันไปจนถึงจุดจอดรถ เอ็ดเวิร์ดเดินไปที่รถฟีแอตสีดำแบบสองประตู เขาหยิบกุญแจออกมาเปิดรถแล้วส่งสัญญาณให้หลินหนานขึ้นไปนั่ง หลินหนานก้าวขึ้นรถไปอย่างว่าง่ายและคาดเข็มขัดนิรภัยเรียบร้อย

หลังจากรถเริ่มออกตัว เอ็ดเวิร์ดก็วกกลับมาคุยเรื่องฟุตบอลอีกครั้ง

"เจ้ารู้อะไรเกี่ยวกับสองทีมยักษ์ใหญ่ของเมืองนี้บ้าง"

ถามเข้าประเด็นทันที นี่คือการทดสอบหรือเปล่า? หลินหนานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ เอ่ยปาก

"เกินจะเอื้อมถึงครับ พวกเขาคือความภาคภูมิใจของมิลาน!"

เอ็ดเวิร์ดไม่คาดคิดว่าเขาจะตอบเช่นนั้น มันเหมือนกับการชกลงบนก้อนนุ่น ดูท่าว่าเขาคงจะไม่ได้ข้อมูลอะไรจากเด็กคนนี้ง่ายๆ เสียแล้ว เจ้าหนุ่มนี่ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ

"หากเจ้ามีโอกาสได้เข้าร่วมกับหนึ่งในสองทีมยักษ์ใหญ่นั้น เจ้าจะเลือกทีมไหน"

ตาแก่คนนี้ไม่ยอมปล่อยผ่านจริงๆ เราควรจะตอบคำถามนี้อย่างไรดี? ทีมไหนก็ได้ทั้งนั้น! มีแต่เด็กเท่านั้นที่ต้องเลือก ส่วนเรานั้นอยากไปทั้งสองทีมเลย!