บทที่ 7 บทสนทนาในร้านกาแฟ

บทที่ 7 บทสนทนาในร้านกาแฟ

ในชาติก่อน ผมมักจะเล่นฟุตบอลอยู่ในต้าเซี่ย และสโมสรยักษ์ใหญ่ทั้งสองแห่งนี้ก็เป็นสิ่งที่ไกลเกินเอื้อม!

แต่ด้วยตำแหน่งปีกของผม ไม่ว่าผมจะไปอยู่ทีมไหน ผมก็คงต้องนั่งสำรองเพื่อเฝ้ากระติกน้ำแข็งอยู่ดี

คุณกำลังล้อผมเล่นด้วยการถามซ้ำไปซ้ำมาหรือเปล่าตาแก่?

"คุณเอ็ดเวิร์ดครับ ด้วยพละกำลังของผมในตอนนี้ ผมยังไม่มีที่ว่างในทีมยักษ์ใหญ่ทั้งสองแห่งนั้นหรอก ผมแค่ต้องการเล่นในนัดปัจจุบันให้ดีที่สุดก็พอ"

เอ็ดเวิร์ดเอียงศีรษะและเหลือบมองเขาพลางคิดในใจ

เด็กคนนี้ไม่มีความโลภเลยแม้แต่นิดเดียว หรือว่าเขายังไม่รู้ถึงขีดความสามารถของตัวเองกันแน่?

เขายิ้มออกมาโดยไม่พูดอะไรต่อ และเปิดวิทยุเพื่อทำลายบรรยากาศอันน่าอึดอัด

ไม่นานนัก รถก็จอดลงที่ลานจอดรถแห่งหนึ่ง เอ็ดเวิร์ดนำเขาเดินตรงไปยังร้านกาแฟที่ตั้งอยู่ตรงหัวมุมถนน

เมื่อก้าวเข้าไปในร้าน พวกเขาเลือกที่นั่งริมหน้าต่างในมุมหนึ่งแล้วนั่งลง

เอ็ดเวิร์ดส่งสัญญาณให้หลินหนานเป็นคนสั่ง แต่ฝ่ายหลังกลับโบกมือปฏิเสธ

"อะไรก็ได้ครับ คุณคุ้นเคยกับที่นี่มากกว่า คุณสั่งเถอะครับ"

เมื่อเอ็ดเวิร์ดได้ยินเช่นนั้นก็ไม่เกรงใจ เขาดีดนิ้วส่งสัญญาณไปทางเคาน์เตอร์ "เอาแบบเดิม!"

ชายหนุ่มที่เคาน์เตอร์พยักหน้ารับแล้วเริ่มลงมือชงอย่างคล่องแคล่ว

เอ็ดเวิร์ดหันมามองหลินหนานแล้วหยุดพูดอ้อมค้อม เขาเข้าเรื่องในทันที

"พรุ่งนี้เช้าเธอว่างไหม?"

ในช่วงนี้เป็นวันหยุดพอดี และโค้ชก็อนุญาตให้พวกเขาพักผ่อนเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ หลินหนานจึงพยักหน้าตอบรับโดยไม่ลังเล

แน่นอนว่าเขาเข้าใจความหมายที่เอ็ดเวิร์ดพูดดี เขาคงกำลังจะพาเขาไปทดสอบฝีเท้าที่ไหนสักแห่ง

"ตกลง ถ้าอย่างนั้นพรุ่งนี้เช้าฉันจะไปรับเธอ เตรียมชุดแข่งกับรองเท้าสตั๊ดมาด้วยล่ะ"

"ได้ครับ!"

"เธอจะไม่ถามหน่อยเหรอว่าฉันจะพาเธอไปที่ไหน?"

"ผมไม่ค่อยสนใจหรอกครับว่าจะไปที่ไหน แต่ผมสงสัยมากกว่าว่าคุณคิดว่าผมควรจะเปลี่ยนไปเล่นตำแหน่งอะไร"

เอ็ดเวิร์ดมองเขาด้วยสายตาที่เจือไปด้วยความประหลาดใจ เด็กคนนี้กำลังครุ่นคิดถึงสิ่งที่เขาพูดก่อนหน้านี้อยู่จริงๆ

ขณะที่เขากำลังจะอ้าปากพูด กาแฟและมัฟฟินก็ถูกยกมาเสิร์ฟพอดี

เอ็ดเวิร์ดผายมือให้หลินหนานลิ้มรสพวกมัน ส่วนตัวเขาเองก็ยกถ้วยกาแฟขึ้นจิบ

หลังจากวางถ้วยกาแฟลง เขาก็จ้องมองหลินหนานแล้วเอ่ยถาม

"ในความคิดของเธอ ตำแหน่งไหนในสนามฟุตบอลที่สำคัญที่สุด?"

หลินหนานตอบออกมาโดยแทบไม่ต้องเสียเวลาคิด "กองกลางครับ!"

เอ็ดเวิร์ดตบโต๊ะด้วยความชอบใจ "ถูกต้อง! เธอรู้จักบาร์ซ่าใช่ไหม?"

บาร์ซ่า แน่นอนว่าหลินหนานย่อมรู้จักดี เพราะตอนนี้คือยุคสมัยของบาร์ซ่าอย่างแท้จริง

เริ่มตั้งแต่ปี 2008 เป็นต้นมา มันคือยุคดรีมทีมของบาร์ซ่า เป็นช่วงที่เมสซี่อยู่ในจุดสูงสุด ทั้งแชมป์ลีก แชมป์ยูฟ่าแชมเปียนส์ลีก แชมป์โกปาเดลเรย์ และแชมป์ยูโรเปียนซูเปอร์คัพ

ในช่วงเวลานี้ บาร์ซ่าคงจะรู้สึกชินชาไปกับการกวาดรางวัลมากมายขนาดนั้น

ระบบติกิตาก้าของกวาร์ดิโอล่าที่มีกองกลางเป็นหัวใจสำคัญ ได้รับความนิยมไปทั่วโลกฟุตบอลจนกระทั่งถึงวันที่เขาได้มาเกิดใหม่

แม้แต่ในฤดูกาล 2022-2023 แชมป์สามรายการของแมนเชสเตอร์ซิตี้ ก็ยังถูกนำทัพโดยกวาร์ดิโอล่าเช่นกัน

หากพูดถึงเรื่องเหล่านี้ หลินหนานย่อมรู้ดีกว่าเอ็ดเวิร์ดเสียอีก

"ผมทราบครับ"

เขาไม่ได้พูดอะไรมากเกินไป เพราะเขาเข้าใจกฎดีว่ายิ่งพูดมากก็ยิ่งมีโอกาสผิดพลาดมาก

เรื่องของหัวใจสำคัญในแดนกลางและฟุตบอลสไตล์ติกิตาก้า ทั้งหมดล้วนเป็นสิ่งที่ผู้คนมาสรุปกันในภายหลัง แต่เขาจำไม่ได้ว่าข้อสรุปเหล่านี้เริ่มมีขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่

"ถ้าอย่างนั้นเธอรู้ไหมว่าลักษณะเด่นของฟุตบอลในประเทศเราตอนนี้คืออะไร?"

"เกมรับที่แข็งแกร่ง และความสามารถในการจัดระเบียบเกมในแดนกลางที่ยอดเยี่ยมครับ"

หลินหนานสรุปคุณลักษณะเด่นของฟุตบอลอิตาลีอย่างสั้นๆ แม้ว่าเขาจะจงใจไม่เอ่ยถึงข้อด้อยของมันก็ตาม

ยามที่ต้องเผชิญหน้ากับทีมที่เน้นเกมรุกเต็มตัวและเปิดหน้าแลก ข้อด้อยเหล่านั้นจะปรากฏออกมาอย่างชัดเจน

"ใช่ เธอพูดได้ดีมาก แต่เธอพูดถึงแค่ด้านดีเท่านั้น"

เอ็ดเวิร์ดยกกาแฟขึ้นจิบอีกครั้ง และมองออกไปนอกหน้าต่างอย่างเงียบเชียบ

เขารำพึงกับตัวเอง และดูเหมือนจะพูดกับหลินหนานไปด้วยในตัว

"การเล่นแบบเน้นเกมรับที่แน่นหนาราวกับป้อมปราการแห่งเมดิเตอร์เรเนียน ไม่เหมาะกับโลกฟุตบอลในปัจจุบันอีกต่อไปแล้ว

หากพวกเรายังคงหัวโบราณและไม่ยอมเปลี่ยนแปลง ฟุตบอลอิตาลีจะต้องตกต่ำลงอย่างแน่นอน บางทีอาจจะถึงขั้นไม่ได้ไปเล่นฟุตบอลโลกเลยด้วยซ้ำ

พวกเราต้องการความเปลี่ยนแปลง แต่ในขณะเดียวกันก็ต้องยังคงเอกลักษณ์ของพวกเราไว้ มันยากจริงๆ ยากเหลือเกิน..."

เอ็ดเวิร์ดดื่มกาแฟด้วยดวงตาที่ว่างเปล่าและไร้ชีวิตชีวา ราวกับว่าเขาไม่เห็นแสงสว่างในอนาคตเลย

หลินหนานเข้าใจความรู้สึกของเขาดี เข้าใจอย่างลึกซึ้งทีเดียว

เอ็ดเวิร์ดพูดถูก อิตาลีซึ่งเป็นแชมป์ฟุตบอลโลกปี 2006 และแชมป์ยูโรปี 2020 กลับต้องพลาดการไปเล่นฟุตบอลโลกถึงสองครั้งติดต่อกัน

หลังจากปี 2010 เป็นต้นมา เกิดช่องว่างของการขาดแคลนนักเตะที่มีพรสวรรค์

คดีอื้อฉาวกัลโช่โปลี การถูกตัดแต้ม วิกฤตเศรษฐกิจ และการสูญเสียนักเตะฝีเท้าดีออกไปต่างแดน ทำให้ชาติลูกหนังแห่งนี้ตกต่ำลงชั่วขณะหนึ่ง

ผู้มีอำนาจบริหารจัดการไม่เป็น และกัลโช่เซเรียอาก็ตกต่ำลงอย่างเห็นได้ชัดหลังจากปี 2011

ต่อให้เขาอยู่เล่นที่มิลานต่อไป มันก็คงเป็นเพียงแค่ช่วงเวลาเปลี่ยนผ่านเท่านั้น

เขาปรารถนาที่จะไปเล่นในลาลีกา หรือพรีเมียร์ลีกมากกว่า

ความเหลื่อมล้ำของข้อมูลทำให้เขารู้ล่วงหน้าถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้นในอนาคตมากมาย

เขาก็ไม่ได้อยากจะเป็นผีเสื้อที่ขยับปีกจนทำให้ประวัติศาสตร์เปลี่ยนไปมากนัก

ตราบใดที่เขาสามารถเล่นฟุตบอลให้ดีได้ เขาก็พึงพอใจมากแล้ว

เขาไม่ได้สังเกตเห็นว่าเอ็ดเวิร์ดแอบเช็ดหยดน้ำที่หางตาเงียบๆ

เมื่อวางถ้วยลง เอ็ดเวิร์ดก็ฝืนยิ้มแล้วเอ่ยกับเขา

"อย่าพูดเรื่องพวกนี้เลย ที่จริงแล้ว ฉันหวังว่าเธอจะไปเล่นในตำแหน่งกองกลาง และกลายเป็นสมองของทีมในสนาม"

หลินหนานชะงักไป กองกลางอย่างนั้นเหรอ?

เขาไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้มาก่อนเลย ตลอดเวลาที่ผ่านมาเขาเล่นในตำแหน่งปีกมาโดยตลอด และไม่เคยลองเล่นเป็นกองกลางเลยสักครั้ง

"อย่ามองฉันแบบนั้นสิ ไอคิวฟุตบอลของเธอสูงมาก ทั้งการจ่ายบอล การเลี้ยงลูก และทักษะการแย่งบอลของเธอก็ยอดเยี่ยมเช่นกัน"

"อย่างไรก็ตาม แทนที่จะให้เธอไปเล่นเป็นปีกหรือกองหน้า การคอยควบคุมเกมทั้งหมดในสนามนั้นเหมาะกับเธอมากกว่า"

หลินหนานรู้สึกมึนงงไปชั่วขณะ จริงเหรอ?

ผมเหมาะสมจริงๆ น่ะเหรอ? นั่นมันคือสมองของคนทั้งทีมเลยนะ มันต้องใช้มุมมองที่กว้างไกลราวกับมองลงมาจากเบื้องบน ร่างกายที่แข็งแกร่ง และที่สำคัญที่สุดคือการจ่ายบอลที่เฉียบคมเพียงครั้งเดียว

อันที่จริง การเล่นกองกลางก็ใช่ว่าจะทำไม่ได้ ตอนนี้ผมอายุแค่สิบหกปี และผมยังมีระบบคอยช่วยเหลืออยู่

ตำแหน่งไหนก็ได้ทั้งนั้นสำหรับผม

ส่วนตำแหน่งผู้รักษาประตูน่ะเหรอ หึๆ เอาไว้ก่อนเถอะ ผมชอบความรู้สึกยามที่ได้วิ่งในสนามมากกว่า

เมื่อเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปของหลินหนาน เอ็ดเวิร์ดก็ยิ้มออกมา

"กลับไปลองคิดดูเถอะ ฉันแค่ให้คำแนะนำเท่านั้น แต่อย่าลืมนัดของพวกเราในมะรืนนี้ล่ะ"

เขาชวนหลินหนานทานมัฟฟินและชวนคุยอยู่พักหนึ่ง จากนั้นเอ็ดเวิร์ดจึงขับรถไปส่งหลินหนานที่บ้าน

แน่นอนว่าพวกเขาได้แลกเปลี่ยนข้อมูลการติดต่อกัน และเขาก็ได้รู้จักทางไปบ้านของเด็กหนุ่มด้วย

หลินหนานเองก็อยากกลับบ้านเร็วๆ เช่นกัน อย่างแรกคือเขารู้สึกเหม็นเหงื่อ และที่สำคัญกว่านั้นคือเขาต้องการตรวจสอบระบบว่ามีฟังก์ชันอื่นอีกหรือไม่

หลังจากส่งเอ็ดเวิร์ดแล้ว หลินหนานก็เดินเข้าไปในซูเปอร์มาร์เก็ตขนาดเล็กแห่งหนึ่ง

"แม่ครับ ผมกลับมาแล้ว!"

เมื่อเห็นหญิงคนหนึ่งกำลังง่วนอยู่กับการคิดเงินที่เคาน์เตอร์ หลินหนานก็ยิ้มทักทายแล้วเดินไปทางด้านหลัง

หญิงคนนั้นเงยหน้าขึ้นมองเขา "รีบไปอาบน้ำซะ พ่อกำลังทำกับข้าวอยู่"

ผู้หญิงคนนี้คือแม่ของร่างเดิมของเขา เธอเป็นผู้หญิงในวัยสี่สิบกว่าที่มีผิวพรรณผ่องใส ใบหน้าเรียวยาวรูปไข่ และมีชั้นตาที่ชัดเจน แม้ว่ากาลเวลาจะเริ่มทิ้งร่องรอยไว้ที่หางตาของเธอบ้างแล้วก็ตาม

หลินหนานขานรับ "ครับ!" แล้วรีบเดินจากไป

พวกเขาอาศัยอยู่บนชั้นเหนือซูเปอร์มาร์เก็ต ซึ่งเป็นอพาร์ตเมนต์ขนาดสามห้องนอน

ชั้นแรกเป็นร้านค้า และชั้นที่สองเป็นที่พักอาศัย ซึ่งสะดวกสบายมาก

เขาเดินขึ้นบันไดไป กลับเข้าไปในห้องของตนเอง วางกระเป๋าลง แล้วหยิบกางเกงขาสั้นกับเสื้อกล้ามวิ่งเข้าห้องน้ำไปทันที

ขณะที่กำลังเป่าผมให้แห้ง เขาก็มองดูตัวเองในกระจก

รอยยิ้มปรากฏขึ้นที่มุมปาก เป็นชายหนุ่มที่ดูมีชีวิตชีวายิ่งนัก

ผิวพรรณนี้ถือว่าดีมาก อย่างน้อยก็ได้ 95 คะแนนเต็มเลยทีเดียว

โดยเฉพาะจำนวนเส้นผมที่ดกหนา ซึ่งทำให้เขาซาบซึ้งใจเป็นอย่างยิ่ง

เขารู้ดีว่าก่อนที่เขาจะมาเกิดใหม่นั้น เขาเริ่มจะมีปัญหาผมร่วงเสียแล้ว