บทที่ 2: การฝึกฝนและ... การรับลูกบุญธรรม

บทที่ 2: การฝึกฝนและ... การรับลูกบุญธรรม

หนึ่งปีต่อมา

ในป่าที่ไม่ไกลจากหมู่บ้านสฟิงซ์

"โครม!"

เสียงกึกก้องดังสนั่น ต้นไม้ใหญ่ล้มครืนลงมา ทำเอาฝูงสัตว์ตัวเล็กหน้าตาประหลาดพากันแตกตื่นวิ่งหนี

หลัวซงถอนหมัดกลับแล้วยืนตัวตรง พลางพ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด

เขาสูงกว่า 2 เมตร ร่างกายท่อนบนเปลือยเปล่า หยาดเหงื่อไหลซึมตามกล้ามเนื้อที่เรียงตัวสวยงามแต่ไม่ดูหนาเทอะทะจนเกินไป ด้วยสรีระที่สมบูรณ์แบบนี้ทำให้เสน่ห์แบบบุรุษเพศแทบจะล้นทะลักออกมา

"ซ่า..."

ในลำธารสายเล็กๆ ใกล้ๆ กัน เอ็ดเวิร์ดวัย 7 ขวบพุ่งขึ้นจากน้ำราวกับปลา เขาใช้มือสองข้างตะปบปลาตัวเขื่องไว้ข้างละตัว แถมยังมีอีกตัวคาบอยู่ในปาก... ท่าทางดีอกดีใจไม่ต่างอะไรกับสุนัขฮัสกี้ที่กำลังตื่นเต้น

"หลัวซง รีบทำกับข้าวเร็วเข้า! ฉันหิวจะแย่แล้ว!"

เอ็ดเวิร์ดตะโกนเรียก

"ให้ตายสิ นายใช้ปากคาบปลาอีกแล้วนะ ช่วยรักษาความสะอาดหน่อยจะได้ไหม?"

หลัวซงหยิบผ้าขนหนูที่วางอยู่ใกล้ๆ ขึ้นมาเช็ดเหงื่อตามตัวพลางเอ่ยอย่างระอา

"ฮ่าๆๆ ก็มันสะดวกดีนี่นา!"

"ผมล่ะยอมใจนายจริงๆ"

หลัวซงหัวเราะอย่างเหนื่อยหน่าย... กองไฟถูกจุดขึ้น ปลาถูกขูดเกล็ดทำความสะอาด ก่อนจะโรยเครื่องเทศที่ซื้อมาจากในหมู่บ้าน กลิ่นหอมกรุ่นก็โชยมาทันที

"อื้มมม กลิ่นหอมสุดยอด! หลัวซง นายนี่มันเก่งจริงๆ"

นิวเกตตัวน้อยไม่กลัวร้อน พอเห็นปลาเริ่มสุกเขาก็คว้ามาแทะทันที

เขาเคี้ยวไปพลางส่งเสียงจั๊บๆ อย่างเอร็ดอร่อยและมีความสุขกับมื้ออาหารนี้อย่างเต็มที่

"นี่คือเหตุผลที่นายไม่ยอมทำกับข้าวเองใช่ไหม?"

หลัวซงหัวเราะหึๆ

"กูลาลาลา อะฮ่าๆ ก็ปลานี่มันอร่อยเกินไปนี่นา หลัวซง นายก็กินด้วยกันสิ"

เมื่อได้ยินคำถามของหลัวซง นิวเกตตัวน้อยก็มีท่าทางเขินอาย เขากลอกตาไปมาพลางพยายามเปลี่ยนเรื่องคุย

"เอ้อ จริงด้วย เรื่องทำกับข้าวช่างมันเถอะ ว่าแต่วิชาการต่อสู้ประหลาดๆ ของนายฝึกไปถึงไหนแล้วล่ะ หลัวซง? ฉันว่านายดูแข็งแกร่งขึ้นมากเลยนะ"

เอ็ดเวิร์ดถามด้วยความอยากรู้

เมื่อพูดถึงวิชาการต่อสู้ที่เขาฝึกฝน หลัวซงก็รู้สึกเสียดายอยู่บ้าง เพราะข้อจำกัดของระบบทำให้เขาไม่สามารถถ่ายทอดวิชานี้ให้กับหนวดขาวได้

"ก็เรื่อยๆ นะ ผมเองก็ไม่แน่ใจว่าตอนนี้ตัวเองอยู่ระดับไหน แต่ที่แน่ๆ คือไม่กระจอกแน่นอน พรุ่งนี้เราลองไปหาคนซ้อมมือกันดูไหมล่ะ?"

"ดีเลย! งั้นเราไปหาเจ้า 'ผมดำ' ไอ้พ่อค้ามนุษย์นั่นดีไหม? ฉันหมั่นไส้มันมานานแล้ว มันบังอาจมาตั้งเป้าเล่นงานนายนะหลัวซง พรุ่งนี้เราไปสั่งสอนมันให้เข็ดดีกว่า"

พอได้ยินว่าจะได้สู้ เอ็ดเวิร์ดก็ดีใจยกใหญ่และตั้งหน้าตั้งตากินปลาอย่างรวดเร็ว

หลัวซงยิ้มออกมา... ยามค่ำคืน ริมแม่น้ำ

เสียงสายน้ำไหลเอื่อยฟังดูรื่นหู

หลัวซงเอนกายลงนอนบนโขดหินใหญ่ริมฝั่ง พลางเคี้ยวรากไม้ที่ไม่รู้จักชื่อ และฮัมเพลงที่เขาแต่งขึ้นมามั่วๆ

รสขมของรากไม้ทำให้สมองของเขาปลอดโปร่งขึ้น ภายใต้ลมพัดเอื่อยยามค่ำคืน การนั่งอยู่คนเดียวแบบนี้ทำให้เขาดู... เท่ไม่เบา

เอ็ดเวิร์ดเข้านอนไปแล้ว เขาจึงอยู่ตรงนี้คนเดียวเพื่อทบทวนประสบการณ์ในช่วงปีที่ผ่านมา

เพียงแค่ขยับความคิด หน้าจอแสงสีขาวก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า ซึ่งมีเพียงเขาเท่านั้นที่มองเห็น

【ระบบฝึกฝนไททัน

ภารกิจปัจจุบัน: เอาชีวิตรอดให้ได้เป็นเวลา 2 ปี (ความคืบหน้า: 51% / 100%)

รางวัลภารกิจ: ความเข้มข้นของสายเลือดไททันเพิ่มขึ้นเป็น 1%

คุณสมบัติส่วนบุคคลในปัจจุบัน:

ชื่อ: เอ็ดเวิร์ด หลัวซง

เผ่าพันธุ์: น่าจะเป็นมนุษย์

พละกำลัง: มนุษย์ธรรมดาที่โดดเด่นเล็กน้อย

ความเข้มข้นของสายเลือดไททัน: 0.1%

วิชา: วิชาสังหาร: ศิลปะการต่อสู้ประจำชาติหัวเซี่ย (บรรลุขั้นหมิงจิ้น หมายเหตุ: วิชายุทธ์เฉพาะตัวที่ตื่นขึ้นจากความทรงจำของโฮสต์)】

"ระบบ อยู่ไหม? ลูกชายระบบ ตื่นเถอะ... บ้าเอ๊ย ยังค้างอยู่เหมือนเดิม"

หลัวซงพูดไม่ออก หลังจากที่เอ็ดเวิร์ดช่วยเขาไว้จากปากสัตว์ร้าย แผงควบคุมระบบของเขาก็เปลี่ยนไป และมีวิชาเฉพาะตัวปรากฏขึ้นมาโดยอัตโนมัติเมื่อเขาเริ่มฝึกซ้อม

แต่สิ่งที่ต่างจากคนอื่นที่มีระบบคือ ไม่ว่าเขาจะเรียกยังไง หรือแม้แต่แกล้งด่าทอ เจ้าระบบเฮงซวยนี่ก็ไม่เคยโต้ตอบเขากลับมาเลยแม้แต่ครั้งเดียว

เห้อ การมาเจอ 'ระบบค้าง' นี่มันลำบากจริงๆ

หึๆ แต่จะว่าไป ถ้าไม่มีภารกิจวุ่นวายพวกนั้น ชีวิตของหลัวซงก็ถือว่าสุขสบายดี

หลัวซงแตะรอยสักสีแดงที่หน้าอกพลางทึ่งในความมหัศจรรย์ของโชคชะตา

เขาก็แค่ซื้อจี้ห้อยคอมาจากตลาดมืดแบบไม่คิดอะไร แต่มันกลับพาเขามาพบกับการผจญภัยที่เหลือเชื่อขนาดนี้

เมื่อคิดย้อนกลับไปถึงชีวิตที่โดดเดี่ยวในโลกเดิม มันช่างโชคดีเหลือเกินที่ตอนนี้เขาได้กลายมาเป็นครอบครัวเดียวกับตัวละครอนิเมะที่เขาแสนจะรัก!

หลัวซงยิ้มออกมา เขารู้สึกว่านี่อาจจะเป็นการนำทางของโชคชะตา เมื่อสภาพแวดล้อมเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เขาก็สามารถเริ่มต้นชีวิตใหม่ได้

"ความฝันของหนวดขาวคือการมีครอบครัวใหญ่"

"งั้นความฝันของผมก็คือ... ตัดสินใจได้แล้ว! ผมอยากให้โจรสลัดทุกคนเรียกผมว่าพ่อ เอ่อ ยกเว้นหนวดขาวกับลูกๆ ของเขานะ—เพราะยังไงพวกเขาก็คือครอบครัว คือหลานชายตัวน้อยของผม ฮ่าๆๆ"

เสียงหัวเราะอันเย่อหยิ่งและพิลึกพิลั่นดังแว่วไปถึงกระท่อมไม้ที่อยู่ไม่ไกล

นิวเกตตัวน้อยที่กำลังหลับปุ๋ยพลิกตัวไปมาพลางพึมพำ

"สัตว์ป่าที่ไหนมันมาหอนกลางดึกเนี่ย?"

"ฮัดเช้ว~"

"ใครแอบคิดถึงเราอยู่หรือเปล่านะ?"

หลัวซงขยี้จมูก: "ช่างเถอะ ไม่คิดแล้ว ไปล้างหน้าล้างตาแล้วนอนดีกว่า พรุ่งนี้ผมจะไปรับลูกบุญธรรมสักหน่อย"

พูดจบเขาก็กระโดดลงน้ำ... เช้าวันรุ่งขึ้น

"ไปกันเถอะเอ็ดเวิร์ด พี่ชายคนนี้จะพานายไปรับลูกบุญธรรม"

หนวดขาววัย 7 ขวบ: "..."

"พี่ครับ พูดจาไร้สาระอะไรของพี่น่ะ?"

"อะฮ่าๆ ล้อเล่นน่ะ ล้อเล่น ไปกันเถอะ"

พูดจบ ชายร่างกำยำสองคนที่สูงเกิน 2 เมตรทั้งคู่ ก็เดินเคียงข้างกันมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านสฟิงซ์

ซึ่งก็คือหลัวซงและนิวเกตตัวน้อยนั่นเอง

ความสูงที่โดดเด่นกว่าคนธรรมดาทั่วไปทำให้พวกเขากลายเป็นจุดสนใจในหมู่บ้านเล็กๆ ที่แสนเรียบง่ายแห่งนี้

ด้วยท่าทางที่ดูน่าเกรงขาม พวกเขาเดินตรงไปยังโรงเตี๊ยมเพียงแห่งเดียวของหมู่บ้านนั่นคือ 'โรงเตี๊ยมไม้ผุ' ซึ่งตั้งอยู่ใจกลางหมู่บ้าน ท่ามกลางสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความยำเกรงของชาวบ้าน

โรงเตี๊ยมไม้ผุเปิดโดยโจรสลัดขาเดียวตาเดียวคนหนึ่ง ว่ากันว่าเขาเคยสร้างชื่อเสียงไว้ไม่น้อยในท้องทะเลอันกว้างใหญ่ ก่อนจะเสียขาไปและมาลงหลักปักฐานในที่ห่างไกลอย่างสฟิงซ์ ในสถานที่เล็กๆ แห่งนี้ที่กองกำลังใต้ดินแทบไม่มีความหมาย เขาจึงถูกมองว่าเป็นบุคคลที่อยู่เหนือการควบคุมและไม่ควรไปตอแยด้วย

"หลัวซง ตามข้อมูลของลุงอะมีบา ไอ้เจ้า 'ผมดำ' นั่นมักจะมากินเหล้าที่โรงเตี๊ยมเวลานี้ทุกวัน"

เอ็ดเวิร์ดเอ่ยขึ้นข้างๆ

ลุงอะมีบาก็คือเจ้าของโรงเตี๊ยมที่เคยเป็นโจรสลัดนั่นเอง

เจ้าของโรงเตี๊ยมมีความสัมพันธ์ที่ดีมากกับเอ็ดเวิร์ด และต้องยอมรับว่าเขามีสายตาที่เฉียบแหลม เขาเคยชวนเอ็ดเวิร์ดเข้ากลุ่มโจรสลัดเก่าของเขาด้วยซ้ำ แต่หลัวซงปฏิเสธไปโดยอ้างว่าเอ็ดเวิร์ดยังเด็กเกินไป

"เอาล่ะ เดี๋ยวเราเข้าไปล้อมมันพร้อมกัน หมอนั่นหนีไม่รอดแน่"

หลัวซงพยักหน้า

"เอี๊ยด..."

ประตูโรงเตี๊ยมเปิดออก เอ็ดเวิร์ดก้าวเข้าไปก่อนและมุ่งตรงไปยังโต๊ะที่อยู่ที่มุมลึกที่สุด

หลัวซงเดินตามไปติดๆ

ที่มุมหนึ่งของโรงเตี๊ยมมีโต๊ะเล็กๆ ตั้งอยู่ และคนที่นั่งอยู่ข้างๆ คือชายหัวล้านท่าทางลุกลี้ลุกลน นี่คือ 'ผมดำ' พ่อค้ามนุษย์ชื่อกระฉ่อนของสฟิงซ์ ผู้ที่ทำให้ครอบครัวนับไม่ถ้วนต้องพังพินาศ

ตอนที่หลัวซงมาถึงสฟิงซ์ใหม่ๆ ไอ้ผมดำนี่ก็เคยจ้องจะเล่นงานเขา แต่เพราะเอ็ดเวิร์ดมาช่วยไว้ทัน มันจึงทำไม่สำเร็จ

"ไอ้ผมดำ ไปกับพวกเราซะดีๆ!"

ไอ้ผมดำที่กำลังเพลิดเพลินกับสุราและอาหารเลิศรส จู่ๆ ก็รู้สึกเหมือนถูกเงามืดเข้าปกคลุม และในวินาทีต่อมา เสียงที่ฟังดูเด็กไปนิดก็ดังขึ้นข้างหูของมัน