บทที่ 3 - การโจมตีของหนูกลายพันธุ์

บทที่ 3 - การโจมตีของหนูกลายพันธุ์

"กรี๊ด"

นักศึกษาหญิงจากชมรมเทควันโดกรีดร้องออกมาด้วยความหวาดกลัว

ทุกคนมองตามเสียงของเธอไป ก็เห็นหนูตัวเบ้อเริ่มกำลังหมอบอยู่ตรงหน้าของหญิงสาว มันกำลังเคี้ยวอะไรบางอย่างอยู่

"ก็แค่หนูตัวเล็กๆ ตัวเดียวเอง น้องสาวไม่ต้องกลัว เดี๋ยวพี่ชายปกป้องเอง"

นักศึกษาชายที่อยู่ข้างๆ หญิงสาวเห็นดังนั้น ก็คิดว่าถึงเวลาโชว์ความเป็นลูกผู้ชายแล้ว

พูดจบเขาก็ก้าวออกไป เตรียมจะเตะหนูตัวนั้นให้กระเด็น

แต่ใครจะไปคิดว่าพอเขาง้างเท้าเตรียมจะเตะ หนูที่อยู่ตรงหน้าก็เงยหัวขึ้นมาทันที

บนหัวที่ใหญ่กว่าหนูทั่วไปหลายเท่า มีดวงตาสีดำแดงสองดวงเปล่งประกายแสงประหลาด บนเขี้ยวแหลมคมสองซี่ที่ยื่นออกมายังมีเศษเนื้อที่ไม่รู้ว่าเป็นเนื้ออะไรติดอยู่ด้วย

"จี๊ด"

เมื่อหนูยักษ์เห็นนักศึกษาชาย มันก็ส่งเสียงร้องแหลมปรี๊ด ก่อนจะกระโจนเข้าใส่ลำคอของเขา

นักศึกษาชายยกมือทั้งสองข้างขึ้นมาบังตามสัญชาตญาณ แต่ความเร็วของหนูตัวนี้กลับรวดเร็วมาก มันพุ่งทะลุการป้องกันของมือเขาทั้งสองข้างและกัดเข้าที่ลำคอของเขาอย่างจัง

"อ๊าก"

นักศึกษาชายร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด ก่อนจะล้มลงไปกองกับพื้น

เพื่อนนักศึกษาที่อยู่ข้างๆ ต่างก็ตกตะลึงกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ จนกระทั่งเลือดอุ่นๆ สาดกระเซ็นมาโดนหน้า เขาถึงเพิ่งจะได้สติกลับมา

แต่ปฏิกิริยาแรกของเขาไม่ใช่การเข้าไปช่วยเหลือนักศึกษาชายที่ถูกโจมตี

เขากลับตกใจจนทรุดลงไปนั่งกองกับพื้นและเอาแต่ถอยกรูดไปข้างหลัง กางเกงที่เปียกชุ่มลากเป็นทางยาวบนพื้น

เมื่อหลินเทียนเห็นดังนั้น เขาก็กัดฟันพุ่งตัวเข้าไปหานักศึกษาชายที่ถูกโจมตีด้วยความเร็วราวกับลูกธนู เขาบีบคอหนูยักษ์กลายพันธุ์แล้วจับมันฟาดลงกับพื้นอย่างแรง

หนูยักษ์กลายพันธุ์ถูกฟาดจนมึนงง หลินเทียนจึงฉวยโอกาสนั้นก้าวเข้าไปข้างหน้า ชักมีดสั้นออกมาและฟันมันขาดเป็นสองท่อนในดาบเดียว

เครื่องในของหนูไหลทะลักลงมากองกับพื้น ที่ปากของมันซึ่งยังคงขยับพะงาบๆ มีเศษเนื้อชิ้นเล็กๆ ติดอยู่

เมื่อเห็นว่าหนูยักษ์กลายพันธุ์ตายสนิทแล้ว หลินเทียนถึงได้เข้าไปดูอาการของนักศึกษาชายที่ถูกโจมตี เขาพบว่าบริเวณลำคอของเขาถูกกัดจนเหวอะหวะ

หลินเทียนเห็นดังนั้นก็ฉีกเสื้อเชิ้ตของเขาออกเป็นเส้นยาวๆ แล้วใช้มันพันบาดแผลของเขาไว้แน่น

ในตอนนี้เพื่อนนักศึกษาที่ถูกกัดได้หมดสติไปแล้ว

"น่าจะเป็นเพราะเสียเลือดมากประกอบกับความตกใจสุดขีดน่ะ ไม่ทราบว่าคุณคือ"

หวังจิ่นย่อตัวลงตรวจดูอาการของคนเจ็บก่อนจะเอ่ยถาม

"สวัสดี ฉันชื่อหลินเทียน เป็นนักศึกษาปีสอง"

หวังจิ่นยื่นมือไปจับกับหลินเทียนเบาๆ จากนั้นก็พิจารณามีดสั้นของหลินเทียน นัยน์ตาฉายแววเคลือบแคลงสงสัย

หมอนี่คงไม่ใช่ฆาตกรโรคจิตหรอกมั้ง

ระหว่างที่ทั้งสองคนกำลังคุยกัน อู๋เยว่ก็เดินเข้ามาหาพวกเขา

"เรื่องสำคัญที่สุดตอนนี้คือการพานักศึกษาที่ได้รับบาดเจ็บกลับไป ฉันว่าให้นักศึกษาหญิงที่ตกใจกลัวคนนั้นกับนักศึกษาชายคนนี้รับผิดชอบพาเขากลับไปดีกว่า"

เมื่อทั้งสองคนที่อยู่ข้างๆ ได้ยินดังนั้น สีหน้ายินดีก็ปรากฏขึ้นวูบหนึ่ง พวกเขาพยักหน้ารัวๆ ราวกับไก่จิกข้าวสารพลางพูดว่า

"ได้สิ ได้สิ พวกเราจะพาเขากลับไปส่งให้ปลอดภัยแน่นอน"

พูดจบทั้งสองคนก็ช่วยกันลากนักศึกษาชายที่บาดเจ็บวิ่งกลับไปทางหลุมหลบภัย ไม่นานก็หายลับเข้าไปในความมืด

"ปกติหนูเป็นสัตว์ที่อยู่รวมกันเป็นฝูงนี่นา ทำไมที่นี่ถึงมีแค่ตัวเดียวล่ะ"

อู๋เยว่ดันแว่นตาพลางพูดด้วยความสงสัย

หลินเทียนตอบกลับอย่างเอือมระอา

"นายนี่มันปากศักดิ์สิทธิ์จริงๆ นะ คราวหน้าหัดพูดให้น้อยๆ หน่อยเถอะ"

"จี๊ด จี๊ด จี๊ด"

ภายใต้แสงสลัว ฝูงหนูที่เหมือนคลื่นสีดำทะมึนกำลังพุ่งตรงมายังจุดที่มีเลือดไหลพร้อมกับดวงตาที่กระหายเลือด

"พวกมันตามกลิ่นเลือดมา วิ่ง วิ่งไปที่ตึกเรียน"

หลินเทียนตะโกนบอกทุกคน จากนั้นก็เป็นฝ่ายวิ่งนำหน้าตรงไปยังจุดหมาย

ตอนนี้ตึกเรียนอยู่เหนือลม ซึ่งจะช่วยลดความเป็นศัตรูของหนูยักษ์กลายพันธุ์ได้มาก

"ทางตันแล้ว"

ทุกคนมองตึกเรียนที่ถูกเถาวัลย์พันล้อมไว้อย่างแน่นหนาด้วยความสิ้นหวัง

"ถอยไป ฉันจะเปิดทางเอง ตามฉันมาติดๆ ล่ะ"

หลินเทียนถือมีดสั้นพุ่งไปข้างหน้า เขาฟาดฟันเถาวัลย์ตามความทรงจำเพื่อเปิดทางรอดให้ทุกคน

ในระหว่างที่ฟัน น้ำเลี้ยงสีดำก็สาดกระเซ็นโดนตัวเขาเต็มไปหมด มีดสั้นก็เลอะน้ำเลี้ยงไปไม่น้อย

เหล่าพี่น้องร่วมหอพักที่ตามหลังเขามาติดๆ ก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะถูกน้ำเลี้ยงกระเด็นใส่จนเปียกชุ่มไปตามๆ กัน

ในที่สุดทุกคนก็สามารถฝ่ากำแพงเถาวัลย์เข้าไปในตึกเรียนได้อย่างหวุดหวิด

จากนักศึกษาหนุ่มหล่อสาวสวย ตอนนี้ทุกคนต่างก็ดูทุลักทุเลเป็นอย่างมาก

เมื่อทุกคนหันกลับไปมอง เถาวัลย์ที่เพิ่งถูกหลินเทียนฟันจนขาดวิ่นกลับฟื้นฟูสภาพกลับมาเป็นเหมือนเดิมแล้ว

แม้จะรู้ดีว่าเถาวัลย์นี้มีสิ่งผิดปกติ แต่ทุกคนก็ไม่มีเวลาไปสนใจมันแล้ว การรอดตายจากฝูงหนูยักษ์กลายพันธุ์มาได้ก็นับว่าโชคดีมากแล้ว

"โลกนี้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่เนี่ย"

"ดูเหมือนสิ่งมีชีวิตทั่วไปในชีวิตประจำวันจะเกิดการกลายพันธุ์ที่ไม่รู้จักขึ้นมานะ"

แค่ระยะทางสั้นๆ จากหลุมหลบภัยมาถึงตึกเรียน พวกเขาก็ต้องเจอกับฝูงหนูยักษ์กลายพันธุ์แล้ว

"หลินเทียน มีนักศึกษาหายไปสิบเอ็ดคน"

หวังจิ่นเดินมาหาหลินเทียนและพูดด้วยสีหน้าหมองหม่น

หลินเทียนและเพื่อนนักศึกษาคนอื่นๆ ได้ยินดังนั้นก็เงียบกริบ แม้จะบอกว่าหายตัวไป แต่ทุกคนต่างก็รู้ดีว่าเกิดอะไรขึ้น

"ในโลกที่เต็มไปด้วยอันตรายรอบด้านแบบนี้ พวกเราต้องตั้งสติให้มั่น เอาล่ะ ทุกคนแยกย้ายกันไปค้นหาทรัพยากรที่พอจะใช้ประโยชน์ได้ในตึกเรียน พยายามหาอาวุธมาป้องกันตัวให้ได้มากที่สุด"

เมื่อหลินเทียนเห็นสถานการณ์เป็นเช่นนี้ เขาก็ลุกขึ้นยืนและบอกกับเพื่อนนักศึกษาที่เหลืออยู่

ด้วยความที่เป็นนักศึกษาเหมือนกัน หรืออาจจะเป็นเพราะความกล้าหาญที่หลินเทียนแสดงให้เห็นตอนเปิดทางเมื่อครู่นี้ ตอนนี้ทุกคนจึงยอมรับฟังคำสั่งของหลินเทียนอย่างน่าประหลาด

มองดูเพื่อนนักศึกษาที่แยกย้ายกันออกไป จ้าวคั่วก็เดินเข้ามาใกล้ๆ หลินเทียน

"หลินเทียน รังสีความเป็นผู้นำแผ่ซ่านเลยนะเว้ย เจ๋งโคตร เจ๋งจริงๆ"

หลินเทียนกลอกตาใส่จ้าวคั่วด้วยความระอา

"ว่าแต่มีดสั้นของนายไปเอามาจากไหนน่ะ"

ต่งจวินมองมีดสั้นสันกว้างของหลินเทียนด้วยความสงสัย

หลินเทียนหัวเราะกลบเกลื่อน

"เอาไว้ป้องกันตัวน่ะ ป้องกันตัว"

พูดจบ นักศึกษาหลายคนก็จับกลุ่มกันออกไปรวบรวมสิ่งของที่พอจะใช้การได้ในตึกเรียน

โดยเฉพาะขวานดับเพลิงในแต่ละชั้น ซึ่งถือเป็นอาวุธป้องกันตัวชั้นยอดในเวลานี้

หลินเทียนไม่ได้ตามกลุ่มใหญ่ไป แต่เขาอยากหาที่ล้างตัวสักหน่อย เพราะตอนที่ฟันเถาวัลย์เมื่อกี้เขาโดนน้ำเลี้ยงกระเด็นใส่เต็มไปหมด

เมื่อมาถึงห้องน้ำสุดทางเดินชั้นหนึ่ง หลินเทียนก็เตรียมจะล้างตัว

"แปลกจัง ทำไมถึงไม่มีคราบอะไรเลยล่ะ ฉันจำได้ว่าน้ำเลี้ยงของเถาวัลย์เป็นสีดำนี่นา"

พูดจบหลินเทียนก็ถอดเสื้อเชิ้ตออกและพิจารณาดูใกล้ๆ ก็พบว่าไม่มีร่องรอยอะไรเหลืออยู่เลยจริงๆ มีเพียงกลิ่นหอมอ่อนๆ ของเนื้อไม้หลงเหลืออยู่เท่านั้น

ในเมื่อไม่มีคราบแล้ว เขาก็ไม่คิดอะไรมาก หลินเทียนเตรียมตัวจะจัดการภารกิจสำคัญของชีวิต นั่นคือการปล่อยน้ำสักหน่อย

เพิ่งจะถอดกางเกงและควักน้องชายออกมา หลินเทียนก็รู้สึกเย็นวาบที่หว่างขา

"เฮ้ย หนูยักษ์สีดำมาจากไหนเนี่ย"

หลินเทียนไม่สนสภาพกึ่งเปลือยของตัวเอง เขาชักมีดสั้นออกมาและฟันกลับหลังจัดการเจ้าตัวถ้ำมองนี่ในดาบเดียว

"ไอ้เวรเอ๊ย เกือบเสียของรักไปแล้วไหมล่ะ ฉันไม่อยากเป็นขันทีแห่งศตวรรษใหม่หรอกนะ"

หลินเทียนพูดพลางเตะซากหนูยักษ์ออกไปให้พ้นทาง ก่อนจะจัดการภารกิจสำคัญของชีวิตต่อไปจนเสร็จ

"อา สบายตัว"

ขณะที่หลินเทียนกำลังดึงกางเกงขึ้น เขาก็สังเกตเห็นอะไรกลมๆ อยู่ใกล้ๆ กับซากหนู

หลินเทียนย่อตัวลงไปเก็บขึ้นมาดู ก็พบว่ามันคือผลไม้สีดำลูกหนึ่ง

เมื่อนำตำแหน่งที่พบหนูและแหล่งที่มาของมันมาประเมินดูแล้ว ผลไม้ลูกนี้น่าจะร่วงลงมาจากเถาวัลย์นั่นแหละ

หลินเทียนยกมันขึ้นมาดมดู กลิ่นคาวเลือดและกลิ่นเหม็นของห้องน้ำมีกลิ่นหอมอ่อนๆ ปะปนอยู่ด้วย

หลินเทียนรู้สึกคุ้นเคยกับกลิ่นหอมนี้ทันที

"ใช่แล้ว กลิ่นเดียวกับน้ำเลี้ยงที่หายไปเมื่อกี้เลย"

ในเมื่อน้ำเลี้ยงมีปัญหา ผลไม้ชนิดนี้ก็ต้องมีความพิเศษอะไรบางอย่างแน่ๆ

หลินเทียนเก็บผลไม้ลูกนั้นใส่กระเป๋าเป้ใบเล็กของตัวเอง

หลินเทียนที่เต็มไปด้วยความสงสัยตั้งใจว่าจะไปสำรวจเถาวัลย์ประหลาดพวกนี้ให้ละเอียด

ไหนๆ ตอนนี้ก็ติดอยู่ที่นี่และไม่มีอะไรทำอยู่แล้ว

เขาเดินมาถึงเถาวัลย์ข้างตึกเรียนอย่างรวดเร็ว หลินเทียนชักมีดสั้นออกมาและฟันลงไปบนกิ่งก้านของมันอย่างแรง

"ปัง"

เสียงทึบๆ ดังขึ้น หลินเทียนถูกแรงสะท้อนกลับจนต้องถอยหลังไปครึ่งก้าว

เขานวดข้อมือและแขนที่เริ่มชา หลินเทียนก็ตระหนักได้ว่าเถาวัลย์ที่เขาเพิ่งฟันขาดไปเมื่อกี้กลับกลายเป็นเหนียวทนทานขนาดนี้ได้อย่างไร

"เถาวัลย์พวกนี้เหนียวขนาดนี้เลยเหรอ ถ้าแม้แต่มีดสั้นของฉันยังฟันไม่เข้า แบบนี้พวกเราจะไม่ถูกขังตายอยู่ที่นี่หรือไง"

หลินเทียนรู้สึกถึงลางร้ายทันที นี่มันหนีเสือปะจระเข้ชัดๆ

"คงต้องค่อยๆ แก้ปัญหาไปทีละเปลาะแล้วล่ะ"

ในเมื่อเถาวัลย์ต้นนี้แปลกประหลาดขนาดนี้ งั้นผลไม้ที่น่าจะมาจากเถาวัลย์ต้นนี้ก็อาจจะมีสรรพคุณอะไรพิเศษๆ ก็ได้

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว หลินเทียนก็เริ่มลงมือค้นหาผลไม้สีดำบริเวณเถาวัลย์

ไม่นานหลินเทียนก็พบผลไม้สีดำพวงหนึ่งอยู่สูงจากพื้นประมาณสองเมตร น่าจะมีสักยี่สิบกว่าลูกได้

"หืม เป็นพวงเลยแฮะ เยอะซะด้วย เก็บเกี่ยวได้เต็มเม็ดเต็มหน่วยเลย"

หลินเทียนพูดพลางเก็บผลไม้ใส่กระเป๋าเป้คู่กาย

หลังจากนั้นไม่ว่าจะอยู่สูงหรือต่ำ หลินเทียนก็กวาดเก็บผลไม้จนเกลี้ยง ด้วยคติประจำใจที่ว่ายอมเก็บผิดดีกว่าปล่อยผ่าน

จนกระทั่งกลับมารวมตัวกัน กระเป๋าเป้ใบเล็กของหลินเทียนก็อัดแน่นไปด้วยผลไม้กว่าสองร้อยลูก

เมื่อรวมหลินเทียนเข้าไปด้วย จำนวนนักศึกษาที่มารวมตัวกันที่จัตุรัสของตึกเรียนก็เหลืออยู่แค่สี่สิบเก้าคน

หลังจากรวบรวมทรัพยากรเสร็จ ทุกคนก็มีของติดไม้ติดมือกันเต็มไปหมด แทบทุกคนมีอาวุธครบมือ

กลุ่มเพื่อนๆ ในทีมบาสเกตบอลที่มีต่งจวินเป็นผู้นำ ต่างก็มีขวานดับเพลิงคนละเล่ม ดูน่าเกรงขามสุดๆ

ส่วนนักศึกษาคนอื่นๆ ก็ใช้เทปกาวพันหนังสือเรียนติดกับแขนและส่วนที่เปลือยเปล่าของร่างกายเพื่อป้องกันตัว

หลินเทียนมองดูโทรศัพท์มือถือที่ตอนนี้กลายเป็นที่ทับกระดาษไปแล้ว เวลาประมาณทุ่มนึง แต่แสงสว่างภายนอกยังคงมืดสลัว ไม่ต่างจากตอนที่เพิ่งออกมาเลย

ดวงอาทิตย์สีดำอันน่าสะพรึงกลัวยังคงลอยเด่นอยู่บนท้องฟ้า

"ทุกคนออกมาตั้งนานแล้ว แถมเพิ่งจะหนีตายกันมาหมาดๆ คงจะเหนื่อยกันมากแล้ว ก่อไฟหาอะไรกินแล้วก็ผลัดกันพักผ่อนเถอะ"

หลินเทียนยืนอยู่ตรงหน้าทุกคนและเสนอแนะ

"หลินเทียนพูดถูก สิ่งสำคัญที่สุดตอนนี้คือการพักผ่อนฟื้นฟูเรี่ยวแรง พรุ่งนี้ค่อยมาปรึกษาหาทางออกกัน ตอนนี้พวกเราแบ่งกลุ่มพักผ่อนกันก่อนเถอะ"

หวังจิ่นได้ยินดังนั้นก็เห็นด้วย

แสงสลัวจากดวงอาทิตย์สีดำถูกบดบังด้วยแสงไฟที่ถูกจุดขึ้น ทุกคนมองดูเปลวไฟที่พลิ้วไหวแล้วก็เผลอหลับไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อเวลาผ่านไป เซลล์ภายในร่างกายของนักศึกษาทุกคนที่ถูกน้ำเลี้ยงสาดกระเซ็นใส่ก็เริ่มแบ่งตัวและวิวัฒนาการอย่างต่อเนื่อง โดยเฉพาะหลินเทียนที่มีการเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรงที่สุด

ส่วนมีดสั้นของหลินเทียนก็กำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่างที่ไม่อาจล่วงรู้ได้เช่นกัน

ค่ำคืนกำลังเปลี่ยนแปลง มหาวิทยาลัยกำลังเปลี่ยนแปลง ภายในหลุมหลบภัยกำลังเกิดความเปลี่ยนแปลง อนาคตก็กำลังเปลี่ยนแปลง ทุกสิ่งทุกอย่างกำลังมุ่งหน้าสู่ความไม่แน่นอน...

[จบแล้ว]