บทที่ 206 แผนร้าย

สิบวันต่อมา

แสงแห่งรุ่งอรุณสาดส่องลงมาผ่านรอยแยกของหมู่ไม้ อาบไล้เรือนร่างจนรู้สึกปลอดโปร่งสบายไปทั้งตัว

ภายในป่าอันเขียวชอุ่ม ต้นหญ้าป่าเต็มไปด้วยหยาดน้ำค้างยามเช้า หยาดหมอกชโลมกิ่งก้านจนเปียกชื้น

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าของม้าก็ดังแว่วมาอย่างเร่งรีบ เพียงครู่เดียว ก็มีเงาร่างหลายสายควบม้าพุ่งทะยาน ทะลวงผ่านเส้นทางใต้ร่มเงาไม้อย่างรวดเร็ว

“หยุด!”

เพียงชั่วพริบตา ม้าเหล่านั้นก็พุ่งทะยานออกจากป่า คนบนหลังม้ารีบดึงบังเหียนอย่างแรง ม้ากว่ายี่สิบตัวที่กำลังวิ่งตะบึงถูกหยุดลงกะทันหัน ผู้คนที่อยู่บนหลังม้าต่างก็พลิกตัวลงมายืนบนพื้น

“ที่นี่คือภูเขาถงป่ายใช่หรือไม่?”

ผู้ที่เอ่ยปากคือบัณฑิตชุดเขียวรูปร่างผอมบาง หลังจากที่เขาก้าวลงจากหลังม้าเป็นคนแรก ก็เงยหน้าขึ้นมองไปยังภูเขาลูกใหญ่ที่อยู่เบื้องหน้า

บัณฑิตชุดเขียวถือพัดจีบไว้ในมือ สวมชุดคลุมยาวแขนกว้าง ทว่าภายในดวงตากลับแฝงไว้ด้วยประกายแสงอันแหลมคม ดุจดั่งประกายสายฟ้า

“น้องฟู่ ภูเขาลูกนี้ก็คือภูเขาถงป่าย จวนกระจกน้อยก็ตั้งอยู่ภายในภูเขาลูกนี้ ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ในโลกผู้บำเพ็ญเพียรมีข่าวลือว่า จวนกระจกน้อยมีสมบัติวิเศษซุกซ่อนอยู่ พวกชอบสอดรู้สอดเห็นในยุทธภพบางคนจึงแห่กันมาสำรวจที่จวนแห่งนี้ ทว่าผลลัพธ์คือไปแล้วไม่ได้กลับออกมา”

ผู้ที่สนทนากับบัณฑิตชุดเขียวคือชายชราเคราสีเงินอายุราวหกสิบปี ชายชราผู้นี้มีส่วนสูงเจ็ดฉื่อ รูปร่างกำยำล่ำสัน สวมชุดคลุมสีเหลือง

“ข้าได้ยินมาว่า ‘หมีร้าย’ หลัวชูจิ่วแห่งสำนักเซี่ยงซาน และอวี๋กูเทียนแห่งสำนักจื่ออิน ต่างก็เดินทางมาที่นี่เพื่อหวังจะค้นหาสมบัติ แต่ผลสุดท้าย พอพวกเขาเข้าไปในจวนกระจกน้อยบนภูเขาถงป่าย ก็ราวกับเดินเข้าสู่ตำหนักพญายมราช ไปแล้วไม่หวนกลับมาอีกเลย”

“มีผีสางงั้นหรือ?”

บัณฑิตชุดเขียวเชิดคางขึ้น แล้วมองไปที่ภูเขาถงป่ายอีกครั้ง

“น่าจะเป็นฝีมือคนชักใยอยู่เบื้องหลังมากกว่า…”

“แต่แม้จะเป็นเช่นนั้น ทว่าตบะของหลัวชูจิ่วและอวี๋กูเทียนก็ไม่ได้อ่อนด้อย แม้สำนักเซี่ยงซานและสำนักจื่ออินจะเป็นสำนักมารนอกรีต ทว่าทั้งสองล้วนเป็นยอดฝีมือ ภูตผีปีศาจธรรมดาย่อมยากที่จะทำอันตรายพวกเขาได้แม้แต่เส้นขน หากจะมีใครทำตัวเป็น ‘ผี’ จริงๆ นั่นก็คงไม่ใช่ ‘ผี’ ธรรมดาๆ เป็นแน่”

ชายชราเคราเงินยิ้มออกมา

“เคราะห์ดีที่น้องฟู่ฝึกฝนเพลงดาบเพลิงพฤกษาของปรมาจารย์จีจนสำเร็จ เพลงดาบเพลิงพฤกษานั้นมีกลิ่นอายที่ยิ่งใหญ่ ทรงพลังและเจิดจรัส ลูกไม้ภูตผีหรือพวกหนูไร้ค่าเพียงเล็กน้อย จะมาต้านทาน ‘ดาบปราบมาร’ ที่น้องฟู่หล่อหลอมขึ้นมาได้อย่างไร!”

“พี่ปาเกรงใจเกินไปแล้ว”

บัณฑิตชุดเขียวหัวเราะเบาๆ

“ข้าเพียงอาศัยความช่วยเหลือจากท่านอาจารย์จี จึงสามารถเข้าถึงแก่นแท้ของเพลงดาบเพลิงพฤกษาได้ พลังฝีมือของข้านั้นยังมิอาจนำไปโอ้อวดได้ ดาบเพลิงพฤกษาของท่านอาจารย์จีไม่จำเป็นต้องพึ่งพาสิ่งของภายนอกแล้ว แต่ข้ายังต้องรวบรวมทองคำปะการังเพื่อนำมาหลอมรวมสร้างเป็นดาบปราบมาร ความเชี่ยวชาญของข้ายังห่างไกลจากท่านอาจารย์นัก... เฮ้อ หากครั้งนี้ไม่ใช่เพราะเรื่องของศิษย์น้องหญิงเยี่ยนหง ข้าก็คงไม่คิดจะก้าวออกจากถ้ำฉางหลี บนภูเขาอู๋เติงหรอก”

บัณฑิตชุดเขียวมีนามว่า ‘ฟู่ชิง’ เป็นศิษย์เอกภายใต้สังกัดของจีชวี่จี๋ ฟู่ชิงมีพรสวรรค์สูงส่ง อายุยังไม่ทันถึงสามสิบปี เขาก็ฝึกฝนจิตวิญญาณจนถึงขั้นสมบูรณ์แล้ว เขาศึกษา ‘มหาอรรถาธิบายเบญจธาตุ’ เลียนแบบอาจารย์ของเขา โดยการนำธาตุไฟและธาตุไม้มาหลอมรวมกัน และภายใต้ความช่วยเหลือของจีชวี่จี๋ผู้เป็นอาจารย์ เขาก็สามารถสำเร็จเพลงดาบเพลิงพฤกษาได้

เมื่อมาถึงจุดนี้ เขาก็ห่างจากการบรรลุขอบเขตบรรลุมรรคาเพียงครึ่งก้าวเท่านั้น แต่ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด ฟู่ชิงจึงพยายามบรรลุมรรคาติดต่อกันหลายครั้ง แต่ก็จบลงด้วยความล้มเหลว

ฟู่ชิงได้ตั้งปณิธานไว้ เดิมทีเพื่อที่จะบรรลุผลสำเร็จ เขาได้ตัดสินใจที่จะเก็บตัวเข้าฌานเป็นตายภายในถ้ำฉางหลี ภูเขาอู๋เติง เพื่อแสวงหาการทะลวงผ่าน หากไม่สามารถบรรลุมรรคาได้ เขาก็จะไม่ออกจากถ้ำ

แต่ใครจะคาดคิดว่าก่อนที่จะเก็บตัว เขาได้รับจดหมายส่งสารจากจีชวี่จี๋ ขอให้เขาไปสืบสวนเรื่องความล้มเหลวของศิษย์น้องเล็กเยี่ยนหง

ส่วนชายชราเคราเงินที่ร่วมเดินทางมาด้วยนั้น มีนามว่า ‘ปาชวีซาน’ เขาเป็นถึงเจ้าสำนักโหยวเจินแห่งภูเขาอวิ๋นปี้ ซึ่งเป็นสำนักมารนอกรีตเช่นกัน

สำนักโหยวเจินแห่งภูเขาอวิ๋นปี้นับเป็นหนึ่งในสายย่อยของสำนักเต๋า มีข่าวลือว่าปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งเป็นศิษย์จดนามของยอดคนอาวุโสท่านหนึ่งในจวนเต๋าไท่อี่

เพียงแต่สำนักโหยวเจินไม่ใช่สำนักสาธารณะ แต่เป็นสำนักสืบทอดสายเลือด เจ้าสำนักทุกรุ่นล้วนแซ่ปา สำนักโหยวเจินจึงกลายเป็นทรัพย์สินส่วนตัวของตระกูลปา

ต่อมาเมื่อราชวงศ์ต้าโหยวทำการกวาดล้างสำนักเต๋า สำนักโหยวเจินก็เปลี่ยนฝ่ายย้ายค่ายทันที และไปสวามิภักดิ์อยู่ภายใต้สังกัดของจวนโหวเฮ่อเหลียน ซึ่งรับผิดชอบในการกำจัดเศษเดนของทั้งฝ่ายพุทธและฝ่ายเต๋า

ปาชวีซานผู้นี้ก็เป็นขุนนางในจวนของท่านโหวเฮ่อเหลียนเช่นกัน เยี่ยนหงซึ่งเป็นศิษย์คนเล็กสุดของจีชวี่จี๋นั้นมีชายหนุ่มหมายปองมากมาย นายน้อยแห่งจวนโหวเฮ่อเหลียนก็เป็นหนึ่งในชายหนุ่มที่หลงใหลในตัวนาง ดังนั้นเขาจึงไหว้วานให้ผู้เฒ่าปาแห่งสำนักโหยวเจินมาช่วยเหลือ

ในกลุ่มผู้ร่วมเดินทาง นอกจากบัณฑิตชุดเขียวฟู่ชิง และปาชวีซานแห่งสำนักโหยวเจินแล้ว ที่เหลือก็คือศิษย์แซ่ปาของสำนักโหยวเจินทั้งสิ้น

ฟู่ชิงเห็นว่าบริเวณรอบๆ ร้างผู้คน สัมผัสวิญญาณของเขาจึงแผ่ออกไปห่อหุ้มทุกคนรวมถึงปาชวีซานเอาไว้ แล้วพุ่งทะยานแหวกอากาศขึ้นไป เพียงชั่วพริบตาก็ไปร่อนลงที่หน้าประตูใหญ่ของจวนกระจกน้อย

“สถานที่แห่งนี้ดูแปลกประหลาดชอบกล?”

ในขณะที่ฟู่ชิงบินอยู่กลางอากาศ เขาก็สัมผัสได้ว่าภายในจวนแห่งนี้มีกลิ่นอายชั่วร้ายที่รุนแรงมากซ่อนอยู่ ราวกับว่าจวนทั้งหลังถูกเนรมิตขึ้นมาจากมารร้ายที่แฝงตัวอยู่ในภูเขา คิ้วของเขาจึงขมวดเข้าหากันแน่น

“ข้าเคยได้รับคำสั่งจากอาจารย์ ให้ไปเก็บสมุนไพรวิเศษในเทือกเขาแดนใต้ของมณฑลหนานหลิง ข้าเคยหลงเข้าไปในถ้ำรังของปีศาจภูเขาตนหนึ่ง ปีศาจเสือตนนั้นมีสายเลือดของอสูรบรรพกาล ไม่เพียงแต่ยึดครองภูเขาเท่านั้น แต่มันยังเข้าไปกินคนในหมู่บ้านด้วย ภายใต้บังคับบัญชาของปีศาจภูเขาตนนั้น มีเหล่าภูตผีปีศาจน้อยใหญ่หลายร้อยตน กลิ่นอายความชั่วร้ายของมันรุนแรงมากจนข้าแทบไม่เคยพบเห็นมาก่อนในชีวิต”

บัณฑิตชุดเขียวกำพัดในมือแน่น

“แต่ว่า... มันก็ยังเทียบไม่ได้กับกลิ่นอายชั่วร้ายที่แผ่ซ่านออกมาจากจวนหลังนี้ ทุกท่าน การเดินทางครั้งนี้เกรงว่าจะอันตรายเป็นอย่างยิ่ง!”

“แล้วอย่างไรเล่า ด้วยตบะของน้องฟู่ รวมกับการสนับสนุนจากสำนักโหยวเจินของข้า ต่อให้ที่นี่เป็นถ้ำเสือวังมังกร มันก็ใช่ว่าจะบุกเข้าไปไม่ได้!”

ปาชวีซานหัวเราะลั่นพร้อมกับโบกมือ ศิษย์แซ่ปากว่ายี่สิบคนภายใต้สังกัดของเขา ต่างก็หยิบธงที่มีลวดลายเปลวเพลิงออกมาหลายผืน

“น้องฟู่โปรดดู นี่คือรากฐานของสำนักโหยวเจินเรา มีนามว่า ‘ธงอัคคีหลอมปีศาจ’ หากมีปีศาจภูตผีหรือมารนอกรีตหน้าไหนจริงๆ ขอเพียงแค่ใช้ธงอัคคีหลอมปีศาจเหล่านี้วางค่ายกล แล้วใช้เพลิงแท้หลอมเผาสักสองสามครา พวกมันก็จะต้องกลายเป็นเถ้าธุลี ไม่มีโอกาสได้ใช้วิชาชั่วร้ายอีกต่อไป!”

จากนั้น ปาชวีซานก็กระซิบเสียงเบาว่า “น้องฟู่ หากที่นี่มันชั่วร้ายขนาดนั้นจริงๆ มิสู้ให้ข้าวางค่ายกลก่อน ใช้ธงอัคคีหลอมปีศาจทั้งสามสิบหกผืนอัญเชิญค่ายกลหมื่นอัคคีลงมา หลอมเผาเจ้าจวนผีสิงนี่ให้กลายเป็นกองขี้เถ้าซะเลย ต่อให้มันจะมีลูกไม้ปีศาจอะไร รับรองว่าไม่มีทางใช้ออกมาได้แน่นอน”

“ไม่ได้”

ฟู่ชิงส่ายหน้า

“ยังไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่เยี่ยนหงศิษย์น้องเล็กของข้าอาจจะอยู่ในจวนแห่งนี้ ประการต่อมาคือกลิ่นอายชั่วร้ายนั่นได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับภูเขาถงป่ายแห่งนี้แล้ว ข้าเดาว่าต่อให้ใช้วิชาโจมตี อย่างก็ไม่อาจทำลายรากฐานของมันได้ และอีกอย่าง หากทำลายที่นี่ราบเป็นหน้ากลองจริงๆ นั่นจะไม่ใช่การแหวกหญ้าให้งูตื่นหรอกหรือ…”

“ที่น้องชายพูดมาก็มีเหตุผล”

ปาชวีซานพยักหน้าเห็นด้วย

“หากพี่ปาไม่มีความเห็นอันใดแล้ว เช่นนั้นพวกเราเข้าไปกันเถอะ”

ฟู่ชิงพยักหน้า ขยับฝีเท้าแล้วก้าวเดินนำเข้าไปในจวน

ปาชวีซานและเหล่าศิษย์ใต้บังคับบัญชาของเขา ต่างก็ทยอยเดินตามเข้าไปในประตูของจวนกระจกน้อย

หลังจากที่ทุกคนเข้าไปด้านใน จวนก็ตกอยู่ในความเงียบสงัด

ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงร้องโหยหวน เสียงกรีดร้อง และเสียงครวญครางด้วยความเจ็บปวดดังแว่วมาจากส่วนลึกที่สุดของจวนอย่างต่อเนื่อง ซึ่งในนั้นยังมีเสียงด่าทอและเสียงร้องตะโกนของฟู่ชิงและปาชวีซานปะปนอยู่ด้วย

หลังจากนั้น เมื่อเสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวผ่านพ้นไป ภายในจวนก็กลับมาเงียบกริบไร้สรรพเสียงอีกครั้ง

...

“‘ดาบปราบมาร’ ฟู่ชิงก็มาจบชีวิตลงที่ ‘จวนกระจกมรณะ’ งั้นรึ?”

“เรื่องนี้ข้าก็ไม่แน่ใจนัก เพียงแต่ได้ยินมาว่าปาชวีซานแห่งสำนักโหยวเจินก็เข้าไปด้วยกัน และเหล่าลูกหลานตระกูลปาที่เป็นลูกน้องของเขา ต่างก็จบชีวิตลงในจวนผีสิงนั่นพร้อมกับฟู่ชิง…”

“ในโลกผู้บำเพ็ญเพียรมีคนลอบปล่อยข่าวลือ โดยอ้างว่าภายใน ‘จวนกระจกมรณะ’ แห่งนั้น มีสมบัติที่สำนักจิตรกรเซียนทิ้งเอาไว้ซ่อนอยู่ อีกทั้งยังมีคลังความลับวิชาและวัตถุดิบหายากต่างๆ อีกมากมาย จึงไม่แปลกใจเลยที่ในช่วงเวลาสั้นๆ เพียงครึ่งเดือน จะมีคนสมัครใจเสนอตัวเข้าไปสำรวจค้นหาความจริง…”

“เพียงแต่ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด หลังจากที่เข้าไปแล้ว ถึงไม่มีใครสามารถรอดกลับออกมาได้เลยสักคน”

“หึหึ นี่ไม่ยิ่งเป็นเครื่องพิสูจน์หรือว่าในจวนหลังนั้นมีความแปลกประหลาดซ่อนอยู่ มิเช่นนั้นทำไมยอดฝีมืออย่าง ‘ดาบปราบมาร’ ฟู่ชิงถึงได้พลาดท่าติดกับดักอยู่ข้างในนั้นได้”

ในช่วงเวลานี้ ภายในโลกผู้บำเพ็ญเพียรของมณฑลจงหวน มณฑลตงหลี และมณฑลเป่ยกวน ล้วนมีข่าวลือเกี่ยวกับ ‘จวนกระจกมรณะ’ แพร่สะพัดไปทั่ว

“ช้าก่อน เหตุใดเจ้าถึงบอกว่าเป็นสมบัติของสำนักจิตรกรเซียนกัน?”

มีคนเอ่ยถามกลับด้วยความสงสัยเล็กน้อย “ข้าได้ยินมาว่าเป็นสมบัติล้ำค่าที่ทางฝ่ายพุทธทิ้งเอาไว้ ได้ยินมาว่าเกี่ยวข้องกับผู้มีฤทธิ์อำนาจอันยิ่งใหญ่ที่มีชื่อเสียงท่านหนึ่งในสำนักพุทธ…”

“จะฝ่ายพุทธก็ดี หรือสำนักจิตรกรเซียนก็ช่าง ขอเพียงมีสมบัติอยู่จริง ย่อมมีคนที่เต็มใจจะเข้าไปสำรวจค้นหาความจริง แห่แหนกันไปราวกับฝูงเป็ดอยู่แล้ว”

ผู้พูดแค่นหัวเราะออกมาสองสามครั้ง

“ก็แค่กลัวว่าจะมีคนคอยวางหมากอยู่เบื้องหลัง เล่นตุกติกวางแผนร้ายอะไรก็เท่านั้น”

“คำพูดนี้ก็มีเหตุผล แต่ทางกองปราบมารมีความเคลื่อนไหวอะไรบ้าง ข้าจำได้ว่าฟู่ชิงคือศิษย์ของจีชวี่จี๋ เรื่องราวใหญ่โตถึงเพียงนี้ เก้าผู้คุมกฎท่านนั้นก็คงไม่นิ่งดูดายหรอกกระมัง?”

“จีชวี่จี๋ย่อมต้องมาอย่างแน่นอน ส่วนในโลกผู้บำเพ็ญเพียรจะมีบุคคลร้ายกาจคนใดปรากฏตัวออกมาอีกบ้าง เรื่องนั้นก็ไม่มีใครล่วงรู้ได้หรอก”

...

“โอ้ ดูเหมือนว่าทางนิกายลับบูรพาก็เริ่มมีความเคลื่อนไหวแล้ว”

เหอผิงหยิบหยกมังกรออกมาอีกครั้ง เขาได้รับการตอบกลับจากจินเย่าขงเชวี่ย และได้รับข่าวสารใหม่มาจากนาง นั่นก็คือทางนิกายลับบูรพาจะส่งยอดฝีมือเดินทางไปยังจวนกระจกน้อย

“ข้อมูลของเจ้าถูกต้องมาก พวกเราได้ระบุตัวตนของจิตรกรนรกผู้นั้นแล้ว คาดเดาว่าบุคคลนี้มีความเกี่ยวข้องกับสำนักจิตรกรเซียน ยิ่งไปกว่านั้น หากการคาดเดาไม่ผิดพลาด สำนักจิตรกรเซียนน่าจะครอบครอง ‘ภาพจำลองนรกภูมิ’ ซึ่งอยู่ใน ‘แผนภาพกงล้อหกวิถี’ …”