บทที่ 195 กุญแจ

ในขณะที่เหอผิงคุมตัวชายชราชุดเขียวไป การสืบสวนของเหอจงเหิงและฉีไป๋อีก็ตกอยู่ในสภาวะทางตัน ทั้งสองไล่ตามเงาร่างที่หลบหนีไปจนถึงป่าเขารกร้างนอกตัวเมือง และได้พบกับศาลเจ้าป่าแห่งหนึ่งภายในป่านั้น

ขุนเขารกร้างห่างไกลผู้คนช่างเงียบเหงาวังเวงยิ่งนัก ศาลเจ้าป่าขาดการดูแลมานานปีจนอารามส่วนใหญ่พังทลายลงมาแล้ว ซากกำแพงอิฐหักพังล้มระเนระนาด มีวัชพืชขึ้นตามรอยแตกของกระเบื้อง ทั้งสองสำรวจอย่างละเอียดรอบหนึ่ง และได้พบศพหญิงสาวรายหนึ่งถูกต้มจนสุกอยู่ในกระทะน้ำมันที่ลานหลังศาลเจ้า

“ศพหญิงสาวอีกแล้ว ต้องเป็นฝีมือชั่วช้าของซาสือลี่อีกแน่!”

เหอจงเหิงกัดฟันกรอดด้วยความโกรธแค้น

“ข้าจะไม่มีวันปล่อยคนผู้นี้ไปเด็ดขาด!”

จำนวนผู้ตายเพิ่มขึ้นเป็นสิบสองคนแล้ว แต่หลังจากที่พวกเขาเพียรพยายามสืบหามานานขนาดนี้ กลับยังไม่มีเบาะแสของคนร้ายเลยแม้แต่น้อย

“ไม่พบร่องรอยของมันเลย…”

ฉีไป๋อีออกค้นหาบริเวณโดยรอบแล้วหนึ่งรอบแต่ก็คว้าน้ำเหลวเช่นกัน สิ่งเดียวที่เขาค้นพบคือม้วนภาพวาดแผ่นหนึ่งที่ถูกตะปูตอกติดไว้กับต้นไม้

ภาพนี้วาดถึงคนเป็นๆ ที่ถูกทอดและต้มในน้ำมันร้อน ทั่วร่างไม่มีเนื้อส่วนไหนที่ยังดีอยู่เลย ซึ่งแทบจะเหมือนกับศพหญิงสาวที่ถูกทอดจนดำเป็นตอตกอนั่นทุกประการ

ฉีไป๋อีโลดแล่นอยู่ในยุทธภพมาหลายปี เขาย่อมรู้ดีว่าในหมู่ฝ่ายอธรรมหรือพวกโจรป่านั้นมีคนร้ายที่ลงมือเหี้ยมโหดอยู่ไม่น้อย และคนเหล่านี้ก็นับว่าชั่วร้ายมากเช่นกัน

ทว่าคนเหล่านั้นล้วนแตกต่างจาก ‘จิตรกรนรก’ ซาสือลี่ ความชั่วร้ายของโจรพวกนั้นไม่ได้บิดเบี้ยววิปริต เหมือนดังเสือที่กินคน หรือผู้อ่อนแอถูกข่มเหง ซึ่งถือเป็นสัญชาตญาณตามธรรมชาติ

ทว่า ‘จิตรกรนรก’ ซาสือลี่กลับต่างออกไป การกระทำที่โหดเหี้ยมอำมหิตของเขาเหนือกว่าคนร้ายเหล่านั้นหลายเท่าตัว ความมุ่งร้ายของคนผู้นี้เต็มไปด้วยรสนิยมที่วิปริตยิ่งกว่า

กระทั่งเพียงแค่ลองคิดถึงเจตนาแฝงในนั้น ฉีไป๋อีก็รู้สึกขนลุกขนพองไปทั้งตัว!

ในตอนนั้นเอง เสียงกระดิ่งพลันดังขึ้น ฉีไป๋อีและเหอจงเหิงเมื่อได้ยินเสียงก็หันกลับไปมอง เห็นสตรีสองนางควบม้ามาตามทางบนเขา นางหนึ่งสวมชุดเขียว อีกนางหนึ่งสวมชุดแดง แม่นางชุดเขียวเกล้าผมมวยคู่ มีดวงตาสดใสฟันขาวสะอาด ผิวขาวผ่องราวกับหิมะ ไม่ว่าจะอยู่ที่ใดก็นับว่าเป็นสาวงามที่หาได้ยากยิ่ง ทว่าสตรีสวมชุดแดงที่อยู่ข้างกายนาง กลับมีความงดงามที่หยาดเยิ้มและโดดเด่นไร้ที่ติยิ่งกว่า

“มือปราบเหอ จับกุม ‘จิตรกรนรก’ ซาสือลี่ได้หรือไม่?”

สตรีทั้งสองควบม้าเข้ามาใกล้ โดยที่สตรีชุดแดงเป็นผู้เอ่ยถามเสียงเบา “เมื่อครู่ข้าถูกควันพิษของคนผู้นั้นจนเกือบจะสลบไป โชคดีที่เดินลมปราณขับพิษออกมาได้ทันจึงไม่พลาดท่า ด้วยเหตุนี้จึงมาล่าช้าไปก้าวหนึ่ง”

“แม่นางเยี่ยนหงกล่าวหนักไปแล้ว”

เหอจงเหิงประสานมือคารวะ

“แผนการของแม่นางนั้นสำเร็จผลแล้ว เสียดายที่คนอย่างเหอผู้นี้ไร้ความสามารถ จึงยังคงปล่อยให้คนโฉดผู้นั้นหลบหนีไปได้”

“...หนีไปแล้วหรือ?”

สตรีชุดแดงถอนหายใจออกมา “เรื่องนี้จะโทษพวกท่านทั้งสองไม่ได้ ‘จิตรกรนรก’ ซาสือลี่ก่อกรรมทำชั่วมานานปี เมื่อสามสิบปีก่อน บุตรชายของผู้คุมกฎจีชวี่จี๋ หนึ่งในเก้าผู้คุมกฎแห่งกองปราบมาร ก็เคยจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของโจรโฉดผู้นี้มาแล้ว ทางกองปราบมารของพวกเราเองก็แอบสืบคดีที่เขาก่อมานานมาก แต่ก็ยังกุมเบาะแสของโจรผู้นี้ได้ไม่มากนัก…”

“กองปราบมารเองก็กำลังสืบคดีของ ‘จิตรกรนรก’ ซาสือลี่อยู่เหมือนกันรึ?”

เหอจงเหิงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เขาเคยฝึกฝนวรยุทธ์ที่สถาบันถ่ายทอดวิชาการทหารในแผ่นดินจงหยวน จึงพอจะมีความรู้เกี่ยวกับกองปราบมารอยู่บ้าง กองปราบมารมี ‘หนึ่งหัวหน้ากอง เก้าผู้คุมกฎ’ เป็นศูนย์กลาง เป็นหน่วยงานที่เป็นหูเป็นตาให้ราชสำนัก คอยตรวจสอบดูแลเรื่องลี้ลับและภูตผีปีศาจที่ออกอาละวาดในหมู่ชาวบ้าน

หัวหน้ากองคนปัจจุบันคือซือถูฮ่าวซิง กุมอำนาจเบ็ดเสร็จในกองปราบมารเพียงผู้เดียว โดยขึ้นตรงต่อองค์ฮ่องเต้โหยว นอกจากตำแหน่งหัวหน้ากองแล้ว กองปราบมารยังมีการแต่งตั้งเก้าผู้คุมกฎ โดยใช้คำมงคลลับเก้าอักขระ ‘หลิน ปิง โต้ว เจ่อ เจีย เจิ้น เลี่ย เฉียน สิง’ เป็นสมญานาม

“เรื่องของกองปราบมาร ข้าเคยได้ยินคุณชายพูดถึงอยู่บ้าง” ฝ่ายฉีไป๋อีเพื่อหลีกเลี่ยงปัญหา เขาจึงสวมเครื่องแบบมือปราบของจวนที่ว่าการอยู่เช่นกัน

สตรีชุดแดงไม่ได้ระแวดระวังมากนัก นางไม่ได้เอะใจเลยว่าเขาไม่ใช่คนของทางการ ในบทสนทนาจึงไม่ได้ปกปิดสิ่งใด เพียงแต่เมื่อฉีไป๋อีได้ยินสิ่งที่สตรีชุดแดงกล่าว หัวใจของเขาก็กระตุกวูบขึ้นมาเล็กน้อย

‘คุณชายเคยสั่งไว้ว่าให้ระวังองค์กรของราชสำนักแห่งนี้ พยายามอย่าเข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วยจะดีที่สุด เพราะการที่ราชสำนักก่อตั้งกองปราบมารขึ้นมา ก็เพื่อรับมือกับเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรในมรรคาวิถี... ดูท่าว่าซาสือลี่ผู้นั้นจะไม่ใช่ตัวกระจอกจริงๆ’

“ครั้งนี้ก็เป็นเพราะผู้คุมกฎจีได้ข่าวว่าซาสือลี่ก่อคดีอีกครั้ง ท่านจึงส่งข้าออกมาสืบสวนเรื่องนี้”

สตรีชุดแดงยิ้มออกมาเล็กน้อย

“ข้าว่าพวกท่านทั้งสองก็อย่าเพิ่งผิดหวังจนเกินไปนักเลย ‘จิตรกรนรก’ ซาสือลี่นั้นเจ้าเล่ห์เพทุบายจริงๆ แต่ทว่าในการลงมือครั้งนี้ เขาก็ยังคงทิ้งร่องรอยที่เป็นช่องโหว่เอาไว้ การจะจับกุมคนผู้นี้ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้!”

เมื่อได้ยินคำพูดของแม่นางเยี่ยนหงผู้นี้ เหอจงเหิงและฉีไป๋อีต่างมองหน้ากันไปมา ต่างก็ไม่เข้าใจว่าแม่นางเยี่ยนหงผู้นี้กำลังวางแผนอะไรอยู่

“‘จิตรกรนรก’ ซาสือลี่เป็นคนเจ้าเล่ห์แสนกลจริงๆ ข้าอุตส่าห์วางกับดักเอาไว้แต่กลับเกือบจะถูกเขาซ้อนแผนเล่นงานแทน กระทั่งตัวข้าเองยังเกือบจะถูกโจรโฉดผู้นี้ฉุดคร่าไป ยังดีที่ในตอนปะทะกัน ข้าได้อัดขวดยา ‘มุกหอมหยก’ เล็กๆ ขวดหนึ่งใส่ตัวเขาไว้…”

นางกวาดดวงตาคู่งามมองไปรอบๆ พลางยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า “‘มุกหอมหยก’ เป็นผงยาวิเศษที่ผู้คุมกฎซุนหลอมสร้างขึ้นมา ไม่มีทั้งเสียงและกลิ่น มีเพียงแมลงวิญญาณชนิดหนึ่งที่ชื่อว่า ‘จักจั่นมรกตเนตรหยก’ เท่านั้น ที่จะสามารถติดตามกลิ่นหอมประหลาดที่ไร้สุ้มเสียงและไร้กลิ่นนี้ได้ และประจวบเหมาะที่ในตัวข้ามีจักจั่นมรกตเนตรหยกอยู่ตัวหนึ่งพอดี”

เยี่ยนหงยกมือขวาขึ้นมาเบาๆ เห็นเพียงในมือของนางถือกรงไม้ไผ่ขนาดเล็กที่ดูประณีตใบหนึ่งอยู่

“‘จิตรกรนรก’ ซาสือลี่ก่อคดีมาหลายปี มักจะคิดว่าตนเองลงมือได้ไร้ร่องรอย น่าเสียดายที่ครั้งนี้เขายังคงถูกข้าพบช่องโหว่จนได้ วันนี้ ข้าจะกระชากหน้ากากของมันออกมาให้จงได้!”

…

เหอผิงคุมตัวชายชราชุดเขียวไปยังห้องลับของตนเอง จากนั้นก็เริ่มใช้เพลิงมารทรมานด้วยวิธีต่างๆ ทันที เพื่อบีบคั้นถามถึงตัวตนและที่มาที่ไปของเขา

ชายชราชุดเขียวทนรับการทรมานไม่ไหว ทำได้เพียงยอมปริปากบอกตัวตนที่แท้จริงออกมาแต่โดยดี

ชายชราชุดเขียวผู้นี้มีนามว่า ‘ซือคงทุ่ย’ เป็นศิษย์ทรยศของสำนักเบญจหนัวแห่งแดนใต้

เดิมทีเขาเป็นเพียงคนเก็บสมุนไพรในแถบแดนใต้ แต่กลับพลัดตกจากหน้าผา โชคดีที่ได้รับการช่วยเหลือจากผู้อาวุโสท่านหนึ่งของสำนักเบญจหนัว และถูกรับเข้าเป็นศิษย์

‘คัมภีร์เทพสุนัข’ ที่สืบทอดในสำนักเบญจหนัวนั้นมีประวัติความเป็นมายาวนาน เป็นเคล็ดวิชาเข้าสู่มรรคาที่หลอมรวมศาสตร์แห่งวิชาอาคม มนตรา การเรียกวิญญาณ การประทับทรง และวิญญาณบรรพบุรุษเข้าด้วยกัน ในบรรดาเคล็ดวิชาเข้าสู่มรรคามากมายในใต้หล้า เคล็ดวิชานี้ถูกจัดให้อยู่ในลำดับที่ยี่สิบห้า ย่อมมีความโดดเด่นไม่ธรรมดา

เพียงแต่สำนักเบญจหนัวนั้นประกอบด้วยชาวไป่เยว่แห่งแดนใต้เป็นหลัก จึงค่อนข้างรังเกียจเหยียดหยามชาวต้าโหยว หลังจากที่ซือคงทุ่ยเข้าสำนักไป เขาจึงไม่ได้รับการถ่ายทอดเคล็ดวิชาที่แท้จริง ทั้งหมดนี้เป็นเพราะกฎภายในสำนักเบญจหนัว หากคนจากอาณาจักรต้าโหยวกราบเข้าเป็นศิษย์ จำต้องยอมเป็นทาสรับใช้ภายในสำนักเป็นเวลาสิบปี ทำงานหนักราวกับวัวควาย

ซือคงทุ่ยเป็นทาสอยู่ในสำนักได้ไม่ถึงสามปี เขาก็สุดจะทนต่อการทารุณข่มเหงสารพัดรูปแบบของชาวไป่เยว่ จึงลอบขโมยม้วนคัมภีร์ที่บันทึกวิชาอาคมของสำนักออกมา แล้วหลบหนีออกจากสำนักเบญจหนัวเพื่อเดินทางกลับสู่ต้าโหยว

เมื่อกลับมาถึงต้าโหยว เขาได้อาศัยวิชาอาคมที่แอบเรียนมา ก่อคดีใหญ่ขึ้นหลายคดี จนถูกยอดฝีมือของกองปราบมารหมายหัว ต้องหลบหนีหัวซุกหัวซุนจนแทบจะเอาชีวิตไม่รอด ในขณะที่จวนเจียนจะถูกจับกุมได้นั้น เขากลับได้รับการช่วยเหลือจากชายที่ชื่อว่า ‘อู๋ชิ่งจู่’ จึงรอดตายมาได้

หลังจากที่อู๋ชิ่งจู่ช่วยชีวิตซือคงทุ่ยไว้ ก็ได้ถ่ายทอดวิชาการหลอมสร้าง ‘ภาพร้อยภูต’ ให้แก่เขา พร้อมทั้งสั่งให้เขาไปคอยเฝ้าสังเกตการณ์แถวเกาะกลางแม่น้ำนอกเขตเมืองหลงเหอ ตามที่อู๋ชิ่งจู่กล่าวอ้าง บรรพบุรุษของเขาเป็นผู้สืบทอดของสำนักจิตรกรเซียน โดยฝากตัวเป็นศิษย์ของผู้อาวุโสท่านหนึ่งที่มีนามฉายาว่า ‘เฮ่อเฉินจื่อ’ ผู้เชี่ยวชาญในวิชาของสำนักอย่างยิ่ง

บรรพบุรุษของอู๋ชิ่งจู่กับคนอีกผู้หนึ่ง เดิมทีเป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องกัน เมื่อครั้งที่เฮ่อเฉินจื่อจะสิ้นใจ ได้บอกคนทั้งสองว่าความลับวิชาที่แท้จริงของสำนักจิตรกรเซียนถูกซ่อนไว้ที่เกาะกลางแม่น้ำแห่งหนึ่ง และได้กำชับให้ทั้งสองร่วมแรงร่วมใจกัน จึงจะสามารถหาคลังความลับวิชานั้นพบ

ทว่าใครจะคาดคิดว่าเมื่อทั้งสองมาถึงเกาะและพบความลับวิชานั้นแล้ว เดิมทีตกลงกันว่าจะร่วมกันศึกษาค้นคว้า แต่พอถึงเวลาจริง อีกฝ่ายกลับเกิดจิตใจอกุศล ลงมือทำร้ายบรรพบุรุษของอู๋ชิ่งจู่จนบาดเจ็บ และตัวเขาเองก็ถูกโจมตีกลับจนได้รับบาดเจ็บสาหัสเช่นกัน

บรรพบุรุษผู้นี้หลังจากหนีกลับไปได้ไม่นานก็เสียชีวิตลง ก่อนตายจึงได้สั่งเสียให้ลูกหลานต้องชิงความลับวิชาที่แท้จริงกลับมาให้ได้

“คลังความลับวิชานั้น ถูกยอดฝีมือรุ่นก่อนของสำนักจิตรกรเซียนใช้มหาอิทธิฤทธิ์สะกดซ่อนเอาไว้ จำเป็นต้องอาศัยพลังของคนทั้งสองฝ่ายร่วมกันจึงจะเปิดออกได้... อู๋ชิ่งจู่จึงสั่งให้ข้าเฝ้ารออยู่ที่นี่ เพราะมั่นใจว่าหากทายาทของคนผู้นั้นยังมีชีวิตอยู่ ย่อมต้องเดินทางมาที่เกาะเพื่อตามหาความลับวิชานี้แน่ หากสามารถจับตัวคนผู้นั้นได้ การจะเปิดคลังความลับวิชาก็ย่อมไม่ใช่เรื่องยากลำบากอีกต่อไป”

ชายชราชุดเขียวเอ่ยปากพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า “บรรพบุรุษตระกูลอู๋กับคนผู้นั้น ต่างก็กุม ‘กุญแจ’ สำหรับเปิดคลังคนละส่วนเอาไว้ ต้องรวบรวมกุญแจทั้งสองส่วนเข้าด้วยกัน จึงจะสามารถเปิดคลังความลับวิชานั้นได้ หากมีกุญแจเพียงดอกเดียว การจะเปิดคลังความลับวิชาก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย”

“ถ้าเช่นนั้น กุญแจอีกส่วนที่จะใช้เปิดคลังความลับวิชาก็อยู่ที่ตัวอู๋ชิ่งจู่สินะ?”

เหอผิงขมวดคิ้วมุ่น นึกถึงหอฝันสุขาวดีมายาที่ตั้งอยู่ในจวนของตนเอง พลางเริ่มสงสัยมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าหอแห่งนั้นจะมีความเกี่ยวข้องกับคลังความลับวิชาหรือไม่...

“ไม่ กุญแจดอกนั้นอยู่ที่ตัวข้า”

ชายชราชุดเขียวเผยยิ้มขมขื่นออกมา

“ผู้อาวุโส หากท่านยอมไว้ชีวิตข้าสักครั้ง ข้าก็ยินดีจะมอบกุญแจนั้นให้ท่าน!”