บทที่ 188 นายเหนือหัวของนิกายลับบูรพา

‘สิบสองขุนพลทองคำ’ ของนิกายลับบูรพาเคลื่อนไหวเต็มกำลัง สังหารล้างตระกูลเซียวซืออาน ดูเผินๆ เหมือนขี่ช้างจับตั๊กแตน เป็นการกระทำที่เปล่าประโยชน์ ทว่าแท้จริงแล้วกลับเกี่ยวข้องกับสถานการณ์ของแผ่นดิน ทั้งในราชสำนักและนอกราชสำนัก ตลอดจนการเติบโตและถดถอยของขั้วอำนาจต่างๆ

และผ่านการเคลื่อนไหวของนิกายลับบูรพาในครั้งนี้ เหอผิงก็ยิ่งมั่นใจในเบื้องหลังที่แท้จริงของนิกายลับบูรพามากขึ้น ทำให้เขารู้ข้อมูลขององค์กรนี้มากขึ้น... ทว่าเรื่องที่สิบสองขุนพลทองคำลอบสังหารผู้ตรวจการเซียวนั้น สำหรับโลกผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว นับเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยที่ไม่ควรค่าแก่การใส่ใจ…

อีกด้านหนึ่ง ในช่วงเวลานี้ โลกผู้บำเพ็ญเพียรแห่งราชวงศ์ต้าโหยวมีเรื่องใหญ่สองเรื่องที่ถูกเล่าลือกันอย่างอึกทึกครึกโครมที่สุด เรื่องแรกคือการประลองชี้ชะตาระหว่างเจ้าเมืองไป๋อวิ๋นหลี่ชางเจวี๋ย และประมุขตำหนักเกราะม่วง

เรื่องนี้เกิดขึ้นมาหลายเดือนแล้ว และมีข่าวคราวแว่วมาเป็นระยะๆ ทว่าการส่งข่าวสารในโลกผู้บำเพ็ญเพียรนั้นมักมีความล่าช้าเป็นทุนเดิม การที่ต้องรอหลายเดือนกว่าจะมีข่าวกรองอย่างเป็นทางการแพร่สะพัดออกมาจึงถือเป็นเรื่องปกติ

ว่ากันว่า ยอดฝีมือขอบเขตบรรลุมรรคาทั้งสองต่อสู้กันอย่างดุเดือดในวันนั้น ณ ลานร้อยจั้ง ‘เคล็ดกระบี่เจ็ดสังหาร’ และ ‘กายาเบญจธาตุ’ สองเคล็ดวิชาเข้าสู่มรรคาอันยิ่งใหญ่ถูกนำมาใช้ ผู้หนึ่งอาศัยความพลิกแพลงของวิชาเร้นลับ กระตุ้นกู่กระบี่ทั้งเจ็ดให้ก่อเกิดความเปลี่ยนแปลงนับไม่ถ้วน ราวกับปรอทที่ไหลรินลงพื้น แทรกซึมไปทุกอณูขุมขน

ส่วนอีกผู้หนึ่งมีมหาอิทธิฤทธิ์ไร้ขอบเขต หลอมรวมกายาเทพมารทั้งสี่ ปฐพี วารี วายุ อัคคี จนมีอานุภาพมหาศาลเกินจินตนาการ ยิ่งไปกว่านั้น กายาเทพมารสุญตาที่ห้ายังเป็นการสร้างสรรค์จากความว่างเปล่า มาจากความว่างเปล่า และกลับคืนสู่ความว่างเปล่า ไร้ร่องรอยทั้งยามมาและยามไป

กายาเทพมารทั้งห้าที่ประมุขตำหนักเกราะม่วงหลอมรวมขึ้นมานี้เร้นลับสุดแสน ไม่มีผู้ใดสามารถล่วงรู้หรือป้องกันได้ หากนำมาใช้ลอบโจมตี ย่อมกลายเป็นฝันร้ายของทุกคนอย่างแท้จริง

ในท้ายที่สุด หลี่ชางเจวี๋ยและประมุขตำหนักเกราะม่วงเจียงหลิงซวีก็นับว่าเสมอกัน ทว่ามีเรื่องหนึ่งที่ค่อนข้างโชคร้าย นั่นคือในระหว่างที่ทั้งสองต่อสู้กัน พลังทำลายล้างนั้นรุนแรงเกินไปสักหน่อย ส่งผลให้ภูเขาใหญ่สามลูกถูกถล่มทลายไปติดต่อกัน

นอกจากนี้ ผู้ชมกว่าสามร้อยคนยังโดนลูกหลง ถูกคลื่นกระแทกจากการปะทะกันของสองยอดฝีมือขอบเขตบรรลุมรรคาซัดเข้าใส่ พลังอันน่าสะพรึงกลัวกวาดล้างผ่านไป คนกลุ่มใหญ่ร่างแหลกเหลวเป็นเนื้อผุยผง วิญญาณดับสูญไปในทันที แม้กระทั่งยอดเขาที่พวกเขาอยู่ก็ยังถูกระเบิดจนกลายเป็นเศษหิน

“ถ้าไม่มีเรื่องอะไร ก็อย่าไปร่วมวงสอดรู้สอดเห็นเลย!”

เหอผิงเมื่อได้ยินข่าวนี้ครั้งแรก เขาก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจด้วยความเวทนา

เรื่องนี้ในมุมมองของเขา อย่างน้อยก็สามารถอธิบายได้อย่างชัดเจนข้อหนึ่ง นั่นคือในโลกผู้บำเพ็ญเพียร การชมการต่อสู้ถือเป็นเรื่องที่มีความเสี่ยงสูงมาก!

“ยอดฝีมือขอบเขตบรรลุมรรคาแม้จะเรียกไม่ได้ว่าเป็นระเบิดนิวเคลียร์เดินได้ แต่ก็ถือว่าเป็นภัยพิบัติทางธรรมชาติที่เคลื่อนที่ได้ การประลองของยอดฝีมือระดับนี้ยังกล้าวิ่งไปดูให้ครึกครื้น ช่างเป็นพวกเทพโซ่วซิงผูกคอตาย รังเกียจว่าตัวเองอายุยืนยาวเกินไปชัดๆ…”

นอกจากนี้ ตามคำกล่าวของผู้ชมผู้โชคดีที่รอดชีวิตจากสถานที่เกิดเหตุเพียงไม่กี่คน การประลองระหว่างหลี่ชางเจวี๋ยกับประมุขตำหนักเกราะม่วงดูเหมือนจะเสมอกัน แต่แท้จริงแล้วอาจเป็นเพราะทั้งสองฝ่ายยังไม่ได้ทุ่มสุดกำลัง และต่างก็ออมมือเอาไว้บ้าง

อีกทั้งยอดฝีมือทั้งสองจะเสมอกันก็จริง ทว่าเมื่อเทียบระหว่างหลี่ชางเจวี๋ยกับประมุขตำหนักเกราะม่วงแล้ว เห็นได้ชัดว่าหลี่ชางเจวี๋ยยังด้อยกว่าอยู่ก้าวหนึ่ง เพราะหลังจากการต่อสู้ครั้งนี้ เจ้าเมืองไป๋อวิ๋นผู้นี้ก็รีบหนีกลับเมืองทันที และเก็บตัวอยู่แต่ในค่ายกล ไม่ยอมออกมา...

ในทางกลับกัน หลังจากประมุขตำหนักเกราะม่วงกลับไปยังภูเขาอวิ๋นผิง เขาก็ได้ส่งสาส์นท้าประลอง ตัดสินใจที่จะท้าทายราชันย์ทำลายล้างเสียฉงเซิ่งผู้นั้นอีกครั้ง!

“ประมุขตำหนักเกราะม่วงไม่น่าจะตั้งใจ ‘ตัดสินความเป็นตาย หรือรู้ผลแพ้ชนะ’ กับหลี่ชางเจวี๋ยจริงๆ หรอก การต่อสู้ครั้งนี้ดูจะเป็นการพิสูจน์วิชาที่ตนได้เรียนรู้มาเสียมากกว่า ทว่าตบะของคนผู้นี้ก็สูงส่งยิ่งนัก ไม่รู้ว่ายังห่างจากขอบเขตสำแดงเทวะอีกไกลแค่ไหน”

ราชันย์ทำลายล้างแห่งลัทธิบูชามังกร คือยอดฝีมืออันดับหนึ่งที่อยู่ต่ำกว่าขอบเขตสำแดงเทวะ ห่างจากขอบเขตสำแดงเทวะเพียงก้าวเดียว การที่ประมุขตำหนักเกราะม่วงเจียงหลิงซวีกล้าท้าทายคนผู้นี้ คงต้องมีไพ่ตายที่ทรงพลังเป็นแน่ มิฉะนั้นหากไปท้าทายอีก ก็ยากที่จะรอดพ้นจากการพ่ายแพ้ต่อหมัดมังกรอสูรของราชันย์ทำลายล้างไปได้

ศึกระหว่างหลี่ชางเจวี๋ยกับประมุขตำหนักเกราะม่วงเจียงหลิงซวีจบลงชั่วคราว ทว่ากลับสร้างกระแสฮือฮาครั้งใหญ่ในโลกผู้บำเพ็ญเพียร ขุมกำลังทุกฝ่ายต่างตั้งตารอคอยให้เจียงหลิงซวีไปท้าประลองกับราชันย์ทำลายล้าง

ทว่านอกจากเรื่องนี้แล้ว โลกผู้บำเพ็ญเพียรแห่งต้าโหยวก็ยังมีข่าวกรองที่น่าตื่นตะลึงอีกเรื่องหนึ่ง ข่าวกรองนี้เกี่ยวข้องกับลั่วจิ่วเจา ศิษย์ของเจ้าเมืองไป๋อวิ๋นหลี่ชางเจวี๋ย

หลังจากสิ้นสุดศึกที่ภูเขาไท่เผิง ลั่วจิ่วเจาก็หายตัวไปอย่างลึกลับ หลายคนกำลังค้นหาร่องรอยของเขา ทว่าน่าเสียดายที่ไร้ผลเสมอมา

กระทั่งช่วงไม่นานมานี้ ข่าวคราวของลั่วจิ่วเจาที่เงียบหายไปนานก็ผุดขึ้นมา ประการแรก มีคนยืนยันแล้วว่าลั่วจิ่วเจาก็น่าจะตายไปแล้ว อย่างน้อยศพของเขาก็มีคนพบเจอ

เพียงแต่ว่า ในเวลาเดียวกับที่มีการพบศพของลั่วจิ่วเจา ข่าวคราวอีกเรื่องหนึ่งก็แพร่สะพัดออกมา นั่นคือข่าวเกี่ยวกับสิ่งที่เรียกว่า ‘ศาสตราวุธเทพห้ากัป’

ว่ากันว่า สมัยที่ลั่วจิ่วเจายังมีชีวิตอยู่ เขาได้พบกับโชควาสนาปาฏิหาริย์ในถ้ำหลีเยี่ยนแห่งขุนเขาโลงศพเวหา เขาได้กระบี่หักเล่มหนึ่งมาจากถ้ำหลีเยี่ยน กระบี่เล่มนี้คือหนึ่งในศาสตราวุธเทพห้ากัปในตำนาน นามว่า ‘กระบี่ดับสูญ’

สิ่งที่เรียกว่าศาสตราวุธเทพห้ากัปนั้น เชื่อกันว่าเป็นศาสตราวุธวิเศษที่ชั่วร้ายและเป็นอัปมงคลยิ่งห้าชิ้น ซึ่งเป็นไปตามวัฏจักรของมรรคาสวรรค์ ที่จะนำภัยพิบัติมาสู่โลก ศาสตราวุธเทพห้ากัปเกี่ยวข้องกับมหาภัยพิบัติเกิดดับในยุคถัดไป ซึ่งนับจากนี้น่าจะปะทุขึ้นในอีกหนึ่งหรือสองร้อยปีข้างหน้า

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงการคาดเดา เว้นเสียแต่ว่าจะมีตบะถึงยอดฝีมือระดับเซียนปฐพี มิฉะนั้นย่อมไม่มีทางมองเห็นความลับสวรรค์ที่ซ่อนอยู่ภายในได้

‘กระบี่ดับสูญ’ คือหนึ่งในนั้น หลังจากที่ลั่วจิ่วเจาได้กระบี่หักมาจากถ้ำหลีเยี่ยน เขาเคยใช้กระบี่เดียวสร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้กับอู๋อินจื่อ ผู้อาวุโสแห่งตำหนักเกราะม่วง

อู๋อินจื่อเป็นยอดฝีมือขอบเขตบรรลุมรรคา หากเปรียบเทียบกับความแข็งแกร่งของลั่วจิ่วเจาแล้ว ช่องว่างระหว่างทั้งสองนั้นไม่อาจนำมาคำนวณได้เลย

ทว่าลั่วจิ่วเจาเพียงแค่ตวัดกระบี่ออกไป กลับสามารถสร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้กับอู๋อินจื่อได้ จุดนี้เองที่ทำให้หลายคนมองเห็นพิรุธในตอนนั้น

ชั่วขณะนั้น หลังจากศึกที่ภูเขาไท่เผิง ผู้คนไม่น้อยต่างลอบสืบหาร่องรอยของลั่วจิ่วเจาและกระบี่หักเล่มนั้น

ต่อมา เมื่อสืบเสาะไปเช่นนี้ กลับพบว่า ‘กระบี่ดับสูญ’ เล่มนั้นยอมรับนายแล้ว เจ้านายคนใหม่ของศาสตราวุธเทพห้ากัปเล่มนี้ เป็นเด็กสาวแซ่ชิวผู้หนึ่ง

นางปรากฏตัวเพียงครั้งเดียวก็อาศัยกระบี่หักในมือ แย่งชิงศพของลั่วจิ่วเจาไปจากเงื้อมมือของยอดฝีมือมากมายจากกองปราบมาร ตำหนักเกราะม่วง และสำนักปราณวิญญาณ ก่อนจะกลายร่างเป็นแสงรุ้งพุ่งทะยานจากไปอย่างไร้ร่องรอย หายวับไปในชั่วพริบตาโดยไม่รู้ทิศทาง

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ ดูเหมือนสมบัติล้ำค่าที่นิกายลับบูรพาหมายตาไว้แต่แรก น่าจะเป็นกระบี่ดับสูญในมือของลั่วจิ่วเจา... ศาสตราวุธเทพห้ากัป... เล่าลือกันว่าศาสตราวุธเทพห้ากัปนี้มีความเชื่อมโยงอย่างใหญ่หลวงกับโชคชะตาของราชวงศ์และสถานการณ์ของแผ่นดิน นิกายลับบูรพาเองก็เป็นขุมกำลังในราชสำนัก จึงไม่แปลกใจเลยที่พวกเขาจะให้ความสำคัญกับกระบี่เล่มนี้ถึงเพียงนี้?”

ข้อมูลข่าวกรองมากมายที่กล่าวมาข้างต้นล้วนมาจากหยกมังกรไร้เขาของนิกายลับบูรพา นอกจากจะใช้ติดต่อสื่อสารแล้ว หยกชิ้นนี้ยังมีหน้าที่การใช้งานอื่นๆ อีก

นิกายลับบูรพาก็ตั้งใจรวบรวมข่าวกรองในโลกผู้บำเพ็ญเพียรเช่นกัน ข่าวสารที่ส่งผ่านหยกจะให้เบาะแสเกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบัน นี่คือแนวทางการทำงานของนิกายลับบูรพา ไม่ว่าจะทำเรื่องใด หูตาต้องกว้างไกล จึงจะสามารถกุมชัยชนะไว้ในมือได้

“มีเพียงคนฉลาดเท่านั้นที่รู้ว่าความสำเร็จนั้นไม่ใช่เรื่องบังเอิญ ยิ่งเป็นการทำงานอยู่เบื้องหลังก็ยิ่งเป็นเช่นนั้น หากข่าวสารไม่รวดเร็ว ย่อมไม่ต่างอะไรกับคนตาบอดหูหนวก แผนการที่จะสำเร็จได้ นอกจากจะต้องมีการวางแผน รอคอย และจัดเตรียมอย่างแยบยลแล้ว ที่สำคัญกว่านั้นคือต้องสามารถควบคุมข่าวกรองและทรัพยากรให้ได้มากขึ้น จึงจะสามารถควบคุมสถานการณ์ได้อย่างแม่นยำราวกับดึงสายหุ่นเชิด เพื่อให้มั่นใจในความสำเร็จได้มากที่สุด…”

คนที่กล่าวคำพูดนี้คือ ‘ผู้บังคับบัญชา’ ในปัจจุบันของเขา หญิงสาวผู้มีฉายาว่า ‘จินเย่าขงเชวี่ย’ จากคำพูดและกิริยาท่าทางของนาง เหอผิงมั่นใจว่าสถานะของสตรีผู้นี้สูงส่งยิ่งนัก การใช้ชีวิตประจำวันของนางก็คงจะสำรวมระวัง และยามเอื้อนเอ่ยก็ยังรักษากิริยาสง่างามเอาไว้

“โม่ซิวหลัว ข้าต้องยอมรับว่าในการปฏิบัติภารกิจครั้งนี้เจ้าทำได้ไม่เลว สมควรได้รับคำชมเชย”

“ผู้ใต้บังคับบัญชาเพียงแต่ปฏิบัติตามคำสั่งเท่านั้น”

เหอผิงรีบตอบกลับไปประโยคหนึ่ง

“ไม่ ข้าหมายถึงเรื่องของผีเจี๋ยหลัว เจ้าให้บทเรียนที่ดีแก่เขาเลยทีเดียว”

จินเย่าขงเชวี่ยราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้ จู่ๆ ก็หัวเราะเบาๆ

“นึกไม่ถึงว่าเรื่องนี้จะรู้ไปถึงหูของท่านใต้เท้า…”

เหอผิงกล่าวเสียงขรึม “ข้ารู้ว่าคนผู้นี้ถูกใต้เท้าอินต๋าหลัวแนะนำเข้ามา เขาก็ถือว่าเป็นรุ่นน้องของข้า ผีเจี๋ยหลัวเพิ่งจะเข้าร่วมภารกิจเป็นครั้งแรก ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีความเลือดร้อนของคนหนุ่มสาว สำหรับเรื่องนี้ ข้าไม่ได้แพร่งพรายออกไป…”

“ไม่เป็นไร”

จินเย่าขงเชวี่ยกล่าวเสียงเรียบ “ผีเจี๋ยหลัวก็เป็นอย่างที่เจ้าว่า เขายังเด็กเกินไป ยังไม่เข้าใจเจตนาที่แท้จริงของนิกายลับบูรพาของเรา พึงรู้ไว้ว่าเพื่อให้บรรลุเป้าหมาย การเสียสละอาจเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ทำได้เพียงพยายามลดการบาดเจ็บล้มตายให้น้อยที่สุด”

“ความจริงแล้ว เซียวซืออานผู้นั้นก็เป็นบุคลากรที่ไม่เลว หากเปลี่ยนจุดยืนก็อาจนำมาใช้งานเพื่อพวกเราได้ น่าเสียดายที่สถานการณ์ไม่อำนวย การสังหารคนผู้นี้ทิ้งก็เพื่อแก้ปัญหาอื่นๆ ที่จะตามมา และหลีกเลี่ยงความขัดแย้งที่ใหญ่กว่าและอันตรายกว่า”

“...”

เหอผิงไม่พูดอะไร เขาเพียงรู้สึกว่าคำพูดนี้น่าขันนัก

มักจะมีคนที่อ้างว่าเพื่อเป้าหมายของตนเอง เพื่อจุดประสงค์ที่ยิ่งใหญ่กว่า ดังนั้นจึงจำเป็นต้องเสียสละบางสิ่งที่ไม่มีความเกี่ยวข้องกับตนเอง

ทว่าลึกๆ ในใจของคนเหล่านี้ต่างรู้ดีว่า สิ่งที่พวกเขาทำลงไปก็เพื่อสนองตัณหาความเห็นแก่ตัวของตนเองเท่านั้น ไม่ใช่เพื่อสิ่งที่เรียกว่า ‘สถานการณ์’ ‘ภาพรวม’ หรือ ‘ราษฎรทั้งแผ่นดิน’ อย่างที่อ้างเลย

‘ที่น่าเศร้าก็คือ ในกลุ่มคนเหล่านี้ บางคนก็ใช้คำพูดนี้เพื่อหลอกลวงผู้อื่น แต่บางคนพูดไปพูดมา กลับเชื่อคำพูดของตัวเองไปเสียสนิท’

เหอผิงรู้เรื่องนี้ดีอยู่เต็มอก เขาเพียงแค่แค่นเสียงหัวเราะเย็นชาในใจ แล้วแสร้งทำเป็นถามด้วยความสงสัยว่า “ใต้เท้าจินเย่าขงเชวี่ย ท่านมาบอกข้าเรื่องนี้ แท้จริงแล้วคือ...?”

“โม่ซิวหลัว เจ้าเข้าร่วมนิกายลับบูรพามาได้ระยะหนึ่งแล้ว”

จินเย่าขงเชวี่ยไม่ตอบคำถาม แต่กลับกล่าวสืบไปอย่างเรียบเฉย “ความจงรักภักดีของเจ้านั้น กล่าวได้ว่าไม่อาจตั้งข้อสงสัยใดๆ และถือว่าผ่านการพิสูจน์มาอย่างยาวนาน ข้าเชื่อว่าเจ้าก็คงสัมผัสได้ว่าภูมิหลังของนิกายลับบูรพาของเรานั้นไม่ธรรมดา เมื่อก่อนเวลาเหมาะสมยังมาไม่ถึง ทางฝั่งอินต๋าหลัวเองก็ไม่สะดวกที่จะอธิบาย ตอนนี้ข้าจะเปิดเผยให้เจ้าฟังสักหน่อย ลองบอกมาสิ ว่าเหตุใดนิกายลับบูรพาของเรา จึงเรียกตัวเองว่า ‘นิกายลับบูรพา’ ?”

“เรื่องนี้…”

เหอผิงแสร้งทำเป็นส่ายหน้า

“ผู้ใต้บังคับบัญชาก็ไม่ทราบแน่ชัดนัก”

“ง่ายมาก ‘บูรพา’ มีความหมายว่าตั้งอยู่ทางทิศตะวันออก ‘ลับ’ ก็คือความลับ สิ่งที่เรียกว่านิกายลับบูรพานั้น หมายถึง ‘ผู้ที่กระทำการลับๆ แทนผู้สูงศักดิ์ที่ประทับอยู่ทางทิศตะวันออก’ อย่างไรเล่า–”

คำพูดของจินเย่าขงเชวี่ย ทำให้เหอผิงนึกขึ้นมาได้ทันที

ทิศตะวันออก?

ในบรรดาธาตุทิศทั้งห้า ทิศตะวันออกเป็นธาตุไม้ สีประจำทิศคือสีเขียว ในราชสำนักต้าโหยว ตำหนักที่รัชทายาทของฮ่องเต้โหยวประทับอยู่มีชื่อว่า ‘ตำหนักชิง’ (ตำหนักเขียว) นอกจากนี้ ตำหนักชิงยังถูกเรียกว่าวังสวรรค์บูรพาอีกด้วย

“เจ้าแห่งวังสวรรค์บูรพา ก็คือนายเหนือหัวของนิกายลับบูรพางั้นหรือ? ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ ทั้งหมดนี้อธิบายได้ลงตัวพอดี!”

เหอผิงดวงตาเปล่งประกายขึ้นมาเล็กน้อย

เดิมทีเขาก็มั่นใจถึงความเชื่อมโยงระหว่างนิกายลับบูรพากับราชวงศ์ต้าโหยวอยู่แล้ว เมื่อได้ยินคำพูดของจินเย่าขงเชวี่ยประโยคนี้ ในใจของเขาก็กระจ่างแจ้งขึ้นมาในทันที!