บทที่ 185 สำนักว่านเซียง

หลังจากที่เหอผิงเอ่ยปากจนทำให้ทั้งสองคนตกใจหนีไป เขาก็เลือกเป้าหมายมาคนหนึ่ง แล้วเร่งความเร็วพุ่งทะยานไล่ตามไปทางทิศใต้ ส่วนอีกคนหนึ่งนั้น ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของ ‘ผีเจี๋ยหลัว’ หนึ่งในสิบสองขุนพลทองคำเป็นคนจัดการ

“แต่เดิมก็เดาไว้อยู่แล้วว่าภารกิจนี้คงไม่ง่ายดายนัก ท้ายที่สุดแล้ว ภารกิจที่ถึงขั้นต้องให้ ‘สิบสองขุนพลทองคำ’ ออกโรง ย่อมไม่มีทางเรียบง่ายจนเกินไป... ทว่าข้ากลับนึกไม่ถึงเลย ว่าตระกูลเซียวจะสามารถไปเกี่ยวพันกับขุมกำลังอย่างสำนักเต๋าเร้นลับและสำนักว่านเซียงได้!”

คนของตระกูลเซียวน่าจะสัมผัสได้ถึงอันตราย จึงได้แยกย้ายกันหลบหนี พวกเขาได้เตรียมตัวตายตัวแทนไว้เป็น ‘เหยื่อล่อ’ ทั้งในที่แจ้งและที่ลับ เพื่อดึงดูดความสนใจของกองกำลังนิกายลับบูรพา อีกทั้งยังหาจอมยุทธ์ยอดฝีมือในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรมาคอยคุ้มกันตลอดทาง นับว่าคิดอ่านได้รอบคอบรัดกุมยิ่งนัก

“ทางฝั่งหยกวิญญาณก็มีข้อความส่งมา นอกจากคนของสำนักเต๋าเร้นลับแล้ว ไม่เพียงแต่จะมียอดฝีมือจากสำนักว่านเซียง ทว่าตระกูลเซียวดูเหมือนจะยังตามหายอดฝีมือจากกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรอิสระมาได้อีกจำนวนหนึ่งด้วย ยังไม่ต้องพูดถึงเส้นสายของตระกูลเซียว สิ่งที่ทำให้ข้ารู้สึกแปลกใจที่สุดก็คือ หมี่ฉีหลัวและพวกพ้องรวมหกคนจากสิบสองขุนพลทองคำ ดูเหมือนกำลังแอบวางแผนการลับบางอย่างอยู่ เพื่อให้แน่ใจว่าภารกิจ ‘ถอนรากถอนโคน’ ในครั้งนี้จะสำเร็จลุล่วงไปได้ด้วยดี!”

ตลอดทางที่เหินเวหา เหอผิงหรี่ตาลงและครุ่นคิดอย่างละเอียด

หมี่ฉีหลัวคือยอดฝีมือขอบเขตบรรลุมรรคาที่ฝึกฝน ‘ปราณสวรรค์เหินฟ้าสะบั้นภูต’ ไม่ว่าจะเป็นพลังตบะหรือความแข็งแกร่ง คนผู้นี้ล้วนไม่ธรรมดา การที่ยอดฝีมือระดับนี้ถูกส่งมาทำภารกิจ เกรงว่าเรื่อง ‘สังหารตระกูลเซียว’ ในครั้งนี้ คงจะเข้าไปพัวพันกับการแย่งชิงอำนาจในราชสำนักเข้าเสียแล้ว

“ช่างเถอะ เรื่องของราชวงศ์ต้าโหยวช่างห่างไกลจากข้านัก ข้าก็แค่สวมบทบาทเป็น ‘โม่ซิวหลัว’ และรักษาตัวตนปลอมนี้เอาไว้ให้ดีก็พอ...”

เหอผิงไม่ได้มีความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับผู้ตรวจการเซียวผู้นี้มากนัก แม้แต่ชื่อเสียงเรียงนามของอีกฝ่าย เขาก็เพิ่งจะเคยได้ยินเป็นครั้งแรก ความเป็นความตายของคนผู้นี้ ไปจนถึงชีวิตของคนในตระกูลเซียวทั้งร้อยกว่าชีวิต ไม่ได้อยู่ในความสนใจของเขาเลยแม้แต่น้อย การที่เขาออกโรงมาไล่ล่าคนของตระกูลเซียว มันก็เป็นเพียงแค่การทำตัวตามน้ำไปเท่านั้น

“แต่ถึงอย่างนั้นก็ต้องแสดงละครให้สมจริงเสียหน่อย จะทำงานได้ดีหรือไม่นั้นไม่สำคัญ จะมีผลงานหรือไม่ก็ไม่สำคัญเช่นกัน! สิ่งสำคัญก็คือต้องพยายาม ‘แสดงผลงาน’ ต่อหน้าเบื้องบนให้ดีที่สุด... จริงสิ สองคนที่หนีไปนั่น ถึงกับเป็นศิษย์ของสำนักว่านเซียงเลยหรือนี่”

ก่อนหน้านี้ เหอผิงค้นพบร่องรอยของทั้งสองคนมาได้สักพักแล้ว และคาดเดาว่าสถานะของพวกเขาก็คือศิษย์ของสำนักว่านเซียง

“สำนักว่านเซียงงั้นหรือ? จำได้ว่าสำนักนี้ก็มีเคล็ดวิชาเข้าสู่มรรคาอยู่แขนงหนึ่ง ชื่อว่า ‘คัมภีร์ภาพหมื่นลักษณ์พันมายา’ ซึ่งถูกจัดให้อยู่ในลำดับที่สามสิบสี่จากสามสิบหกเคล็ดวิชาเข้าสู่มรรคา เรียกได้ว่ารั้งอยู่ในตำแหน่งท้ายๆ เลยทีเดียว”

ผู้บำเพ็ญเพียรของสำนักว่านเซียงฝึกฝนเคล็ดวิชาเข้าสู่มรรคา ‘คัมภีร์ภาพหมื่นลักษณ์พันมายา’ เคล็ดวิชานี้มีจุดกำเนิดมาจากวิชายันต์และวิชาลวงตา เน้นย้ำถึงวิถีแห่ง ‘รู้แจ้งทะลุปรุโปร่ง สรรพสิ่งหลอมรวม’ หากฝึกฝนจนถึงขั้นสูง จะสามารถวาดแผ่นดินให้กลายเป็นแม่น้ำ หยิบจับผืนดินให้กลายเป็นภูเขา เป่าลมหายใจเป็นความหนาวเหน็บและร้อนระอุ ไอจามเป็นสายฝนและน้ำค้าง... วิชาเต๋าของสำนักว่านเซียงอาจจะไม่ได้มีพลังทำลายล้างรุนแรงอะไรมากมายนัก แต่หากพูดถึงการสลับสับเปลี่ยนระหว่างความจริงกับภาพมายาที่พลิกแพลงได้หลากหลายรูปแบบแล้ว มันก็นับว่าไม่อาจดูแคลนได้เลยจริงๆ

เหอผิงไล่ตามมาได้ครึ่งทาง เขาก็พบว่าชายที่มีใบหน้าซูบซีดเหมือนคนป่วยผู้นั้น ในขณะที่เหินเวหาหลบหนีไป เขาก็ได้ตวัดมือวางค่ายกลวิชาลวงตาเอาไว้หลายจุด ซึ่งแต่ละจุดก็จำแลงกายเป็นร่างเงาที่ถูกห่อหุ้มด้วยลูกแก้วผลึกราวกับฟองอากาศ พุ่งหนีสะเปะสะปะไปทั่วทุกทิศทุกทาง

ภาพมายาเหล่านี้ล้วนดูคล้ายกับของจริงแทบทุกประการ ทั้งสีสัน ความว่างเปล่า และความมีอยู่จริง ต่อให้มีเนตรทิพย์ที่ร้ายกาจก็ยังยากที่จะมองทะลุ

ส่วนชายที่มีใบหน้าซูบซีดผู้นั้น กลับแอบเก็บซ่อนกลิ่นอายทั่วร่างเอาไว้มิดชิด เวลาเคลื่อนไหวก็ราวกับวิญญาณเร่ร่อน ร่างกายล่องลอยพลิ้วไหว หลบหนีไปอีกทิศทางหนึ่งราวกับภูตผี

“ช่างเป็นวิธีการที่ยอดเยี่ยม!”

เหอผิงถามใจตัวเองดู หากเขาเพิ่งจะเริ่มบรรลุมรรคา ก็คงจะต้องถูกภาพมายาที่แยกแยะจริงเท็จไม่ออกเหล่านี้หลอกตาเอาอย่างแน่นอน และคงยากที่จะแยกแยะตัวตนที่แท้จริงของอีกฝ่ายได้

“น่าเสียดาย ที่วิชาลวงตาและภาพมายาเช่นนี้ เมื่อต้องมาเผชิญหน้ากับยอดฝีมือขอบเขตบรรลุมรรคาจริงๆ มันก็แทบจะไร้ประโยชน์... อย่างน้อย ในสายตาของยอดฝีมือขอบเขตบรรลุมรรคา วิชาลวงตาระดับนี้ก็ยังห่างชั้นอยู่อีกมาก!”

เดิมทีที่เขาไล่ตามมา เขาก็แค่คิดจะทำส่งๆ ไปเท่านั้น จับตัวได้ก็ถือว่าแล้วไป หากจับไม่ได้ก็แค่หาข้ออ้างมาปัดสวะให้พ้นตัว อย่างไรเขาก็ไม่ได้เป็น ‘สิบสองขุนพลทองคำ’ ตัวจริงเสียหน่อย ความสำเร็จหรือล้มเหลวของแผนการนิกายลับบูรพา จะไปเกี่ยวพันอะไรกับเขาด้วย

อีกอย่าง คนที่เขาไล่ล่าก็เป็นแค่ครอบครัวของตระกูลเซียว ไม่ใช่ตัวเซียวซืออานเองเสียหน่อย มันจึงไม่เห็นจำเป็นจะต้องไปสิ้นเปลืองแรงกายแรงใจอะไร

เพียงแต่ในเวลานี้ หลังจากที่เขาได้ประมือกับชายผู้มีใบหน้าซูบซีดผู้นี้เล็กน้อย เขาก็รู้สึกได้ถึงความอัศจรรย์ของวิชาลวงตานานาชนิดของอีกฝ่าย เขาจึงเกิดความรู้สึกสนใจใคร่รู้ และไล่กวดตามมาตลอดทาง

…

“บัดซบ! ไม่รู้เลยว่านิกายลับบูรพาไปเอาตัวยอดฝีมือมากมายขนาดนี้มาจากไหน ข้าใช้วิชาลับสืบทอดของสำนักอย่าง ‘วิชาเมฆาแปรเปลี่ยนหมอกมายา’ เพื่อร่ายวิชาลวงตานานาชนิด แต่นึกไม่ถึงเลยว่าจะยังคงหยุดยั้งคนผู้นี้เอาไว้ไม่ได้...”

หมิงจื่อถูเรียกไข่มุกวิเศษออกมาเม็ดหนึ่ง ไข่มุกเม็ดนี้ได้ก่อตัวเป็นกลุ่มหมอกจางๆ คลุมร่างของเขาเอาไว้ทั้งหมด ใต้ร่างของเขาก็เกิดสายลมขึ้นมาสายหนึ่ง ช่วยพยุงตัวเขาให้มุ่งหน้าเข้าไปในป่าทึบ ไข่มุกวิเศษเม็ดนี้เป็นสิ่งที่อาจารย์มอบให้ มีชื่อว่า ‘มุกเร้นวิญญาณ’

มุกเร้นวิญญาณมีสรรพคุณวิเศษในการพรางตัว เพียงแค่เขย่าเบาๆ ก็จะปล่อยไอเมฆหมอกออกมา เมื่อปกคลุมไปทั่วร่างก็จะกลายเป็นสิ่งที่ไร้รูปทรง คนภายนอกยากที่จะตรวจสอบร่องรอยได้

แต่ครั้งนี้ วิธีการที่เคยใช้ได้ผลเสมอมาของเขากลับใช้ไม่ได้ผล คนผู้นั้นยังคงตามติดอยู่ด้านหลังเขาตลอด ไม่ว่าจะทำอย่างไรก็สลัดไม่หลุด

ฟิ้ว วูบ!

ท่ามกลางป่าทึบอันมืดมิด ไม่รู้ว่ามีพายุหมุนพัดมาจากที่ใด สายลมนั้นช่างแปลกประหลาดยิ่งนัก มันพัดเอาต้นไม้ใบหญ้าและใบไม้แห้งนับไม่ถ้วนให้ปลิวว่อนไปทั่ว

ชั่วพริบตานั้นเอง เขาก็ได้ยินเสียงหัวเราะแหลมเล็กดังขึ้นท่ามกลางสายลม

“เจ้าหนู ‘วิชาเมฆาแปรเปลี่ยนหมอกมายา’ ของเจ้านั้น ยังห่างชั้นอยู่อีกหลายขุมนัก”

ภายในป่า เสียงแหลมเล็กอันน่าสะพรึงกลัวนั้นดังสะท้อนมาจากทุกสารทิศ จากไกลเข้ามาใกล้ และยิ่งทวีความแหลมเล็กมากยิ่งขึ้น

“หากเจ้าไม่มีความสามารถอื่นใดอีก ก็จงทิ้งชีวิตไว้ที่นี่เสียเถอะ!”

ประโยคสุดท้ายลากเสียงยาวเหยียด ยิ่งถูกสายลมพัดพาก็ยิ่งลากยาวออกไป

“ทิ้งชีวิตไว้...”

“ทิ้งชีวิตไว้...”

“ทิ้งไว้...”

“เสียเถอะ...”

สีหน้าของหมิงจื่อถูเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน ในชั่วพริบตานั้น เสียงแหลมเล็กที่ดังสับสนวุ่นวาย ก็แทบจะรุกรานเข้ามาในระยะห่างจากตัวเขาเพียงแค่ครึ่งฉื่อ

ท่ามกลางความตื่นตระหนก ภายในหูก็มีเสียงวิ้งๆ ดังขึ้นมา เขาอดไม่ได้ที่จะกรีดร้องออกมาอย่างน่าเวทนา ที่แท้เสียงนั้นก็เสียดแทงทะลุกะโหลกศีรษะและสมอง สามารถสั่นคลอนจิตวิญญาณของคนเราได้ มันคือ ‘เคล็ดจิตค้างคาวเขียว’ ที่หลอมรวมเข้ากับวิชาของสายตำหนักมาร กลายเป็นการโจมตีด้วยคลื่นเสียงที่ผสานทั้งสองสิ่งเข้าด้วยกัน

ขณะที่หมิงจื่อถูกำลังเหินเวหาไปได้ครึ่งทาง ในตอนนั้นเอง เขาก็อดไม่ได้ที่จะอ้าปากกระอักเลือดออกมา เสียงมารนี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ จิตวิญญาณของเขาราวกับถูกเข็มทิ่มแทง ไข่มุกวิเศษส่งเสียงดังเป๊าะราวกับจะแตกออก กลุ่มหมอกที่จำแลงขึ้นมาก็ถูกสั่นสะเทือนจนแตกสลาย ร่างกายที่ซ่อนเร้นอยู่ในความว่างเปล่าจึงร่วงหล่นลงมาจากกลางอากาศอย่างควบคุมไม่ได้

และที่ด้านหลังนั้นเอง ร่างหนึ่งที่ดูราวกับภูตผีปีศาจ ลากกลุ่มควันสีเหลืองเป็นสายยาว พุ่งทะยานแนบติดไปกับพื้นดินไล่ตามมาติดๆ

“หนียังไงก็คงหนีไม่พ้น มีแต่ต้องสู้ตายกับยอดฝีมือวิชามารนอกรีตผู้นี้สักตั้งแล้ว”

หมิงจื่อถูขมวดคิ้วเล็กน้อย มือขวาข้างหนึ่งอุ้มทารกในห่อผ้าเอาไว้ ส่วนมือซ้ายอีกข้างหนึ่งก็พลิกฝ่ามือยกขึ้น ภายในฝ่ามือซ้ายมีเมล็ดผลไม้ที่ดูเหมือนจะแห้งเหี่ยวไปแล้วเม็ดหนึ่ง ปากก็ร่ายวิชาอย่างรวดเร็ว

“ข้าปลูกเมล็ดพันธุ์ ข้าเพาะต้นไม้ ฤดูใบไม้ผลิผลิดอก ฤดูใบไม้ร่วงเก็บเกี่ยวผล ผลสุกงอมปรากฏขึ้นเอง ตามใจปรารถนา ตามแต่ใจนึกคิด...”

เมล็ดผลไม้นั้นขยับเล็กน้อย เมื่อมีสัมผัสวิญญาณหลั่งไหลเข้าไป ชั่วพริบตามันก็ขยายใหญ่ขึ้น กลายเป็นผลไม้สีแดงสดใสเม็ดหนึ่ง

เมื่อผลไม้นี้ก่อตัวขึ้นมา ส่วนยอดของมันก็ปริแตกออกเป็นสี่แฉก และจากสี่แฉกก็แตกออกเป็นแปดแฉก จากเนื้อผลไม้ที่เละเทะเป็นก้อน ก็มีต้นไม้เล็กๆ เตี้ยๆ ต้นหนึ่งงอกเงยขึ้นมา

ต้นไม้เล็กๆ นี้แกว่งกิ่งก้านอ่อนๆ ไปมา ลอยเด่นอยู่กลางฝ่ามือของหมิงจื่อถู นี่ก็เป็นวิชาลับของสำนักว่านเซียงอีกวิชาหนึ่ง มีชื่อว่า ‘วิชาปลูกท้อเพาะผล’ เมื่อต้นไม้เล็กๆ กลางฝ่ามือนี้ก่อตัวขึ้น ลมเย็นเยือกสายหนึ่งก็พัดผ่าน ใบไม้นับไม่ถ้วนก็ปลิวว่อนหมุนวนขึ้นมา

เมื่อได้รับการกระตุ้นจากหมิงจื่อถู ต้นไม้เล็กก็สั่นไหวลำต้น ท่ามกลางพลังปราณที่ไหลเวียน ใบไม้ที่ปลิวว่อนก็หมุนวนอยู่กลางอากาศ บนใบไม้สีเขียวมรกตล้วนประทับด้วยอักขระยันต์ ส่งเสียงดังฟิ้วๆๆ แหวกอากาศพุ่งออกไป ราวกับลมพายุหมุนพัดกวาดพื้นดิน ปลุกปั่นฝุ่นควันให้ปลิวคลุ้ง กลายเป็นค่ายกลดาบอันหนาแน่น บดขยี้พุ่งเป้าไปยังร่างสีดำที่กำลังลอยทะยานลงมา

เหอผิงแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา แขนเสื้อข้างขวาสะบัดวูบ ‘ผ้าคลุมอเวจี’ ที่สวมอยู่บนร่างก็ขยายใหญ่ขึ้น ใบไม้ที่จำแลงเป็นยันต์ดาบเหล่านั้นถูกดูดเข้าไปในผ้าคลุม ร่วงหล่นเข้าไปในเงาของ ‘ผ้าคลุมอเวจี’ อย่างรวดเร็ว

“ไปมาหาสู่กันเป็นมารยาท ขอคืนให้เจ้าก็แล้วกัน!”

เขาสะบัดผ้าคลุมผืนนั้น ใช้ออกด้วย ‘วิชามนตร์มารย้ายร่าง’ อีกครั้ง เพื่อ ‘คาย’ ใบไม้ยันต์ดาบออกมาจากมิติเงา ก่อให้เกิดค่ายกลดาบที่หมุนวนราวกับพายุหมุน พุ่งย้อนกลับไปโจมตีใส่หมิงจื่อถูผู้นั้น

หมิงจื่อถูร้องชมว่า “ดี!” เขากำมือเข้าหากัน นำต้นไม้เล็กๆ นั้นกำไว้ในฝ่ามือ เมื่อแบมือออก มันก็กลายเป็นเมล็ดผลไม้อีกเม็ดหนึ่ง

ซ่าซ่าซ่า!

เมื่อใบไม้ยันต์ดาบที่ปลิวว่อนเต็มท้องฟ้าพัดเข้ามา พวกมันก็ถูกเมล็ดผลไม้นี้ดูดซับเอาไว้ ชั่วพริบตา เมล็ดผลไม้ก็ขยายใหญ่ขึ้นอีกครั้ง และกลับกลายเป็นรูปร่างของต้นไม้เล็กๆ ดังเดิม

“ผลคือใจ ใจคือผล เปลี่ยนแปลงตามใจนึก ทุกสิ่งล้วนเป็นไปตามข้า”

เขาประคองต้นไม้เล็กๆ กลางฝ่ามือขึ้นมา ใบไม้สั่นสะเทือนดังซู่ซ่า ชั่วพริบตา มันก็แตกแขนงออกเป็นเส้นด้ายเล็กๆ นับพันนับหมื่นเส้นพุ่งแทงขึ้นไปในอากาศ ราวกับลูกศรและใบมีดอันแหลมคมนับหมื่นพันเล่ม พุ่งตรงดิ่งไปยังเหอผิง