บทที่ 177 บทสวด

เหอผิงลงมืออย่างโหดเหี้ยม เขาต้องการหลอมสกัดเฒ่าปีศาจเสวียนปิง ต่อมาจึงใช้วิชาของตำหนักมาร ทันใดนั้น ธงมารทั้งสิบหกผืนก็เปล่งแสงสีดำและเพลิงมารออกมา พ่นเส้นด้ายสีดำออกมาอย่างนับไม่ถ้วน แขวนลอยอยู่กลางอากาศ ปกคลุมซ้อนทับกันจนห่อหุ้มลูกแก้วผลึกน้ำแข็งที่ปกป้องร่างของเฒ่าปีศาจเสวียนปิงกลายเป็นรังไหมสีดำขนาดยักษ์

บนบัลลังก์ที่ดำมืดราวกับน้ำหมึก มือของเขาประสานมุทรา นิ้วทั้งสามรวบเข้าหากันเป็นยอดแหลม นิ้วกลางตั้งตรง นิ้วนางงอเกร็ง พร้อมกันนั้นก็ท่องวิชาในใจ

วิชาถูกท่องอย่างรวดเร็วยิ่งจนแทบจะกลายเป็นเสียงสายเดียว ในชั่วพริบตา ไฟภายในร่างของเหอผิงก็บังเกิด เห็นเพียงเปลวเพลิงพ่นออกมาจากตา หู จมูก และปากของเขา

เสียงตูมดังขึ้น เปลวเพลิงลุกโชนราวกับเส้นตรงเส้นหนึ่ง ร่วงหล่นลงบนรังไหมยักษ์สีดำในทันที เหอผิงปลดปล่อยกลุ่มเปลวเพลิงที่หล่อเลี้ยงจากแก่นแท้พลังปราณในร่างของตัวเอง เปลวเพลิงนี้ปรากฏเป็นสีทองอ่อน ร่วงหล่นลงบนรังไหมยักษ์

แสงไฟนั้นไหลเวียนจากบนรังไหมสีดำ ร่วงหล่นลงใต้รังไหมยักษ์ ค่อยๆ กลายสภาพเป็นดอกบัวเพลิงสีทอง รังไหมสีดำนั้นจึงลอยคว้างอยู่เหนือดอกบัวเพลิงสีทอง

ช่วงเวลาหลายวันหลังจากนั้น ทุกๆ วันในยามเหม่าและยามโหย่ว เขาจะท่องวิชา ใช้วิชาของตำหนักมารสามกำเนิดหลอมสกัดเฒ่าปีศาจเสวียนปิง เฒ่าปีศาจเสวียนปิงที่ถูกขังอยู่ในรังไหมสีดำกรีดร้องอย่างน่าสังเวชต่อเนื่อง เพียงแค่เวลาสองวัน กายเนื้อก็ถูกหลอมละลาย เหลือเพียงกลุ่มจิตวิญญาณที่ยังคงดิ้นรนอย่างยากลำบาก

นักพรตฉางหลิง เซี่ยสือตี๋ และยายเฒ่าซางหลิงกำลังโอดครวญอยู่ในใจ เหอผิงไม่ได้รีบร้อนที่จะหลอมสกัดพวกเขาทั้งสาม เพียงแค่รวมปราณสังหารอัคคีเมฆดำ ใช้เพลิงมารปฐพีหยินเร้นลับทั้งห้ากัดกร่อนทั้งสามคนทั้งวันทั้งคืน

ทั้งสามคนอาศัยศาสตราวุธวิเศษไม่กี่ชิ้นที่เหลืออยู่คุ้มครองกาย หรืออาศัยแสงวิญญาณที่ปลดปล่อยจากพลังตบะเพื่อรักษาชีวิตไว้ เพียงแต่การต้องทนรับการทรมานจากปราณสังหารอัคคีเมฆดำที่ทวีความเข้มข้นขึ้นทุกวันทุกคืน ก็เป็นความทุกข์ระทมที่ยากจะบรรยาย การหมดสิ้นเรี่ยวแรงจนตกตายก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

“ทุกข์ระทมยิ่งนัก! เดรัจฉานผู้นี้ไม่รู้ว่ากำลังฝึกปรือวิชาประหลาดอันใด เจ็ดเจ็ดสี่สิบเก้าวันใกล้จะถึงแล้ว ก็ไม่เห็นว่ามันจะสูญเสียพลังไปแม้แต่น้อย กลับกลายเป็นว่าตบะยิ่งลึกล้ำขึ้นไปอีก หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ฝึกปรือจนถึงที่สุด หลังจากสี่สิบเก้าวัน มันจะฝึกมหาวิชาสำเร็จหรือไม่ยังไม่ต้องพูดถึง แต่ตัวข้าย่อมต้องถูกหลอมสกัดจนตายอย่างแน่นอน!”

พลังตบะของยายเฒ่าซางหลิงนั้นลึกล้ำที่สุดในบรรดาสี่คน ‘ปราณต้นกำเนิดครามเร้นลับ’ ของนางไม่ใช่เคล็ดวิชาเข้าสู่มรรคา แต่ก็เป็นสุดยอดวิชาของสำนัก มีความเกี่ยวพันบางอย่างกับลัทธิหมื่นชีวิตซึ่งเป็นหนึ่งในสามสำนักเต๋าเซียนเทียน เพียงแต่มันห่างชั้นจากเคล็ดวิชาเข้าสู่มรรคาของลัทธิหมื่นชีวิตอย่างมาก ซึ่งขนานนามว่า ‘เทพแห่งหุบเขาไม่ตาย สตรีลี้ลับไม่ดับสูญ’ ของคัมภีร์ ‘รากเหง้าฟ้าดิน’

‘รากเหง้าฟ้าดิน’ เป็นเคล็ดวิชาเข้าสู่มรรคาที่จัดอยู่ในลำดับที่เจ็ด แม้แต่ศิษย์ในลัทธิหมื่นชีวิต ก็ต้องผ่านการทดสอบอันหนักหน่วงหลายชั้น จึงจะได้รับการถ่ายทอดวิชาสายตรงนี้ ศิษย์ทั่วไปในลัทธิ ทำได้เพียงเรียนรู้วิชามารนอกรีตบางอย่างเท่านั้น

ในบรรดาวิชามารนอกรีตเหล่านี้ก็มีวิชาอยู่สองสามแขนงที่เป็นเคล็ดวิชาที่แตกแขนงมาจาก ‘รากเหง้าฟ้าดิน’ แม้จะเทียบไม่ได้กับความหลุดพ้นจากสัจธรรมสรรพสิ่ง เข้าสู่ขอบเขตที่เทพผีมิอาจหยั่งรู้ และการเปลี่ยนแปลงอันลี้ลับของ ‘รากเหง้าฟ้าดิน’ แต่มันก็มีความอัศจรรย์อยู่บ้าง

‘ปราณต้นกำเนิดครามเร้นลับ’ ไม่มีข้อดีอื่นใด อาจกล่าวได้เพียงว่าเหนือกว่าตรงที่มีพลังปราณที่ลึกล้ำ เหนือกว่าวิชามารนอกรีตทั่วไปมากนัก และก็ต้องขอบคุณจุดนี้ ที่ทำให้นางสามารถหยัดยืนมาได้ถึงตอนนี้ ทว่าหลังจากนี้จะหลบหนีออกไปได้อย่างไร ยายเฒ่าซางหลิงก็มิกล้าคิดมากไปกว่านี้แล้ว

“หรือว่าทำได้เพียงฝืนบรรลุมรรคา เปลี่ยนร่างเป็นอสูรวิปริตเพื่อแลกชีวิต แต่ภายนอกล้วนเต็มไปด้วยปราณสังหารอัคคีเมฆดำ ต่อให้ต้องการสู้ถวายหัวก็ไม่มีที่ให้สู้ ต่อให้เป็นอสูรวิปริต เมื่อถูกปราณสังหารอัคคีเมฆดำที่เข้มข้นถึงเพียงนี้ปกคลุม ข้าก็คงบินไปได้ไม่ไกลนัก อย่างไรก็จะต้องถูกหลอมสกัดจนตายเป็นแน่…”

ในขณะที่ยายเฒ่าซางหลิงกำลังลังเลอยู่นั้น ข้างหูของนางพลันมีเสียงที่เล็กราวกับยุงดังขึ้น

“ยายเฒ่าซางหลิง ยายเฒ่าซางหลิง ตอนนี้อาการของท่านเป็นเช่นไรบ้าง?”

เสียงนี้ดูเหมือนจะมาจากนักพรตฉางหลิงผู้นั้น

“ตัวข้ายังไม่ตาย?”

ยายเฒ่าซางหลิงประหลาดใจเป็นอย่างมาก คิดไม่ถึงเลยว่านักพรตฉางหลิงจะมีวิธีส่งเสี้ยวจิตวิญญาณเข้ามาเพื่อติดต่อกับนาง ต้องรู้ก่อนว่าทั้งสามถูกผนึกอยู่ท่ามกลางปราณสังหารอัคคีเมฆดำผืนใหญ่ เสียงของตนเองก็ส่งออกไปไม่ได้ สัมผัสวิญญาณก็ขยับเขยื้อนไม่ได้ ทั้งสามคนยังถูกขังแยกกัน เรียกได้ว่าถูกโดดเดี่ยวไร้การช่วยเหลือ

“นักพรตฉางหลิง ท่านใช้วิธีอันใดหลบซ่อนสัมผัสวิญญาณออกมา การผลาญพลังปราณในสถานที่บัดซบเช่นนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นการรนหาที่ตายชัดๆ…”

“ข้าจะไม่ปิดบังท่าน ความจริงแล้วข้าเป็นคนของลัทธิโคลน ครอบครองวิชาลับของลัทธิแขนงหนึ่ง ข้าจึงสามารถฝืนโคจรวิชา ทำให้สามารถติดต่อกับท่านและประมุขเกาะเย่หมัวได้”

นักพรตฉางหลิงใช้จิตวิญญาณสั่นสะเทือนอากาศ จำลองเป็นเสียงออกมา

“ชู่ว เบาเสียงหน่อย... หลังจากนี้อย่าเอ่ยปาก ให้ใช้ความรู้สึกนึกคิดที่แยกออกจากจิตวิญญาณเชื่อมต่อกับเสี้ยวความคิดของข้า หากพูดเสียงดังเกินไป คนผู้นั้นอาจจะได้ยิน การสื่อสารด้วยกระแสจิตจึงจะไม่ถูกตรวจพบ…”

“ตกลง!”

ยายเฒ่าซางหลิงลังเลเล็กน้อย ก่อนจะปล่อยจิตสำนึกสายหนึ่งออกไป พัวพันเข้ากับเสี้ยวความคิดที่ล่องลอยไม่หยุดนิ่งของนักพรตฉางหลิง

ระหว่างผู้บำเพ็ญเพียร นอกเสียจากจะมีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกันเป็นพิเศษ หรือมีวิชาที่พิเศษ โดยทั่วไปแล้วมักจะไม่แลกเปลี่ยนความคิดกับผู้อื่น วิธีนี้สามารถส่งผ่านข้อมูลได้รวดเร็วกว่า แต่ก็มีความอันตรายประการหนึ่ง นั่นคือการกระทำเช่นนี้เปิดโอกาสให้ผู้ที่มีเจตนามุ่งร้ายฉวยโอกาสลงมือลอบกัดในขณะที่กำลังสื่อสารด้วยจิตที่แบ่งแยกออกไป

ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีความระแวดระวังย่อมไม่มีทางตอบรับคำขอนี้ ทว่าเมื่อยายเฒ่าซางหลิงได้ยินนักพรตฉางหลิงกล่าวเช่นนี้ นางก็ยังอดไม่ได้ที่จะอยากลองฟังดู ว่านักพรตฉางหลิงที่มาจากลัทธิโคลนผู้นี้จะมีวิธีการหลบหนีอันใด

ลัทธิโคลนเป็นผู้นำของเก้ามารอมตะ มีวิธีการที่ลี้ลับและดำมืดมากมาย ยายเฒ่าซางหลิงเองก็ไม่มีทางเลือกมากนัก ทำได้เพียงฝากความหวังไว้ว่านักพรตฉางหลิงยังคงซ่อนวิธีการที่ดีอันใดเอาไว้อีก

“ยายเฒ่าซางหลิง สถานการณ์ที่พวกเราเผชิญอยู่ตอนนี้อันตรายยิ่งนัก อีกด้านหนึ่ง บรรดาศิษย์ที่อยู่ภายนอกของพวกเราก็ไม่อาจจะพึ่งพาได้” นักพรตฉางหลิงถอนหายใจเบาๆ “พวกสวะเหลือบไรผู้บำเพ็ญเพียรใต้บังคับบัญชาของข้า ล้วนถูกข้าลงผนึกไว้ พวกที่เฝ้าอยู่เขตทะเลใกล้เคียงก็ถูกสังหารสิ้น คนผู้นี้ลงมือโหดเหี้ยมอำมหิตยิ่งนัก ไม่คิดจะละเว้นชีวิตผู้ใด ย่อมไม่มีใครสามารถกลับไปส่งข่าวได้เป็นแน่”

“เรื่องนี้ข้าเองก็คาดเดาได้”

ยายเฒ่าซางหลิงไม่ได้โหดเหี้ยมอำมหิตถึงเพียงนักพรตฉางหลิง เพียงแต่เวลาผ่านไปนานถึงเพียงนี้ นักพรตหยวนมู่ผู้เป็นศิษย์พี่ของนางก็ยังไม่ได้รับข่าวสารแล้วรุดมา นี่ก็พอจะพิสูจน์ได้ว่าทางเกาะซางมู่ยังไม่ได้รับข่าวสารแต่อย่างใด

“โชคดีที่ลัทธิโคลนของพวกเรายังมีวิชาส่งข่าวแบบพิเศษอยู่แขนงหนึ่ง”

นักพรตฉางหลิงหัวเราะอย่างน่าขนลุก

“พวกเหลือบไรผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านั้นล้วนแต่เป็นพวกที่ใช้ชีวิตเสเพลไร้แก่นสาร เป็นสวะที่ไม่มีความก้าวหน้าแม้แต่น้อย โชคดีที่จิตวิญญาณและกายเนื้อของพวกมันยังพอมีประโยชน์อยู่บ้าง... ข้าได้ลงผนึกอันร้ายกาจไว้บนร่างของพวกมัน สามารถผลาญชีวิตของเหลือบไรผู้บำเพ็ญเพียรทั้งสามร้อยคนนี้ เพื่อสื่อสารกับปรมาจารย์อาสนะบัวท่านหนึ่งของลัทธิโคลน วิชาลับนี้ไม่ว่าจะอยู่ห่างไกลเพียงใดก็สามารถใช้งานได้ หรือกระทั่งใช้เวลาเพียงพริบตาเดียว มันก็สามารถอัญเชิญพลังของปรมาจารย์อาสนะบัวท่านนั้นมา ช่วยให้พวกเราทั้งสามหลุดพ้นจากที่แห่งนี้ได้!”

“สามคน?”

“ถูกต้อง ประมุขเกาะเย่หมัวก็ตกลงแล้ว เขายินดีที่จะช่วยเหลือข้า หากพึ่งพาเพียงพลังของข้าคนเดียว ย่อมยังขาดกำลังอยู่บ้าง หากรวมพลังของพวกเราทั้งสามคน ก็จะมีวิธีได้รับความช่วยเหลือจากกุมารร้อยแขน หนึ่งในสามปรมาจารย์อาสนะบัวของลัทธิ ปรมาจารย์ท่านนี้ ในบรรดาปรมาจารย์อาสนะบัวมากมายของลัทธิโคลน นับเป็นผู้ที่มีฝีมือร้ายกาจที่สุด…”

“เจ้าหมายถึงกุมารร้อยแขนผู้นั้น?”

ยายเฒ่าซางหลิงเหม่อลอยไปชั่วขณะ นางเคยได้ยินชื่อบุคคลอันตรายผู้นี้ ปรมาจารย์อาสนะบัวของลัทธิโคลนล้วนเป็นยอดฝีมือขอบเขตบรรลุมรรคา ทว่าขอบเขตบรรลุมรรคาก็ยังแบ่งระดับขั้น และหนึ่งในสามยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดก็คือผู้ที่ถูกขนานนามว่า ‘กุมารร้อยแขน’ เซียวอู๋เป่ย ผู้นี้มีชื่อเสียงเลวร้ายอย่างยิ่ง หากจะกล่าวว่ามีพลังอำมหิตเทียมฟ้าก็ไม่เกินจริง!

“ผู้อาวุโสท่านนี้แหละ หากสามารถเชิญให้เขาลงมือ ทำลายผนึกของคนผู้นี้ การช่วยพวกเราออกมาก็ไม่ใช่เรื่องยากอันใด!”

นักพรตฉางหลิงแค่นหัวเราะเสียงเย็นเยียบ

“ลัทธิโคลนของพวกเราสืบหาร่องรอยการสืบทอดของตำหนักมารอย่างลับๆ มาโดยตลอด หากปรมาจารย์เซียวทราบข่าวนี้ มีหรือที่จะปล่อยคนผู้นี้ไป ถึงเวลานั้น มหาโจรน้อยผู้นี้ก็คงอยู่ได้อีกไม่นาน ยากที่จะรอดพ้นจากมหาอิทธิฤทธิ์ของท่านปรมาจารย์ไปได้!”

“แต่… ข้าจะเชื่อใจเจ้าได้ยังไง”

ยายเฒ่าซางหลิงแค่นหัวเราะเย็นชา “เจ้าให้ข้าช่วยอัญเชิญกุมารร้อยแขนมา ก็ไม่รู้ว่าต้องใช้วิชามารอันใด หากข้าเผลอเรอเพียงชั่วครู่ แล้วตกหลุมพรางของเจ้า นั่นมิใช่ว่าไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตายหรอกหรือ หากวิธีนี้มีเพียงเจ้าที่ได้ประโยชน์ เช่นนั้นข้ายอมตกตายไปพร้อมกับเจ้าและประมุขเกาะเย่หมัวเสียที่นี่ดีกว่า”

“หากยายเฒ่าซางหลิงกังวลเรื่องนี้ ข้าสามารถสาบานด้วยสัจจะวาจาเป็นตาย รับรองว่าวิธีที่ข้าใช้จะไม่ส่งผลอันตรายต่อชีวิตของท่านอย่างแน่นอน ส่วนทางด้านผู้อาวุโสเซียว ท่านก็ไม่ต้องกังวล ความสัมพันธ์ระหว่างลัทธิหมื่นชีวิตและลัทธิโคลนของพวกเราก็ไม่เลวนัก ตำหนักซางมู่ของพวกท่านก็มีความสัมพันธ์ที่ไม่ธรรมดากับผู้อาวุโสท่านหนึ่งของลัทธิหมื่นชีวิต ผู้อาวุโสเซียวจะไม่มองข้ามไมตรีจิตนี้เป็นแน่”

นักพรตฉางหลิงสาบานด้วยสัจจะวาจาเป็นตายก่อนหน้านี้ แล้วกล่าวต่อว่า “วิธีของข้านั้นง่ายดายยิ่งนัก ยายเฒ่าซางหลิงท่านลองดูก็จะรู้เอง ในนั้นไม่มีทางซ่อนแผนการร้ายอันใดเอาไว้แน่ ต่อจากนี้ ท่านเพียงแค่ท่องบทสวดท่อนหนึ่งไปพร้อมกับข้าก็พอแล้ว”

“บทสวด?”

“ถูกต้อง”

นักพรตฉางหลิงหัวเราะหึหึสองเสียง

“วิชานี้เน้นความจริงใจจึงจะศักดิ์สิทธิ์ สัมผัสถึงสี่ทิศ ยายเฒ่าซางหลิงเพียงแค่ท่องบทสวด ‘ข้าเต็มใจแบ่งปันคำสาปนี้และถวายนาม’ ประโยคนี้ไปพร้อมกับข้า ท่องไปสักหนึ่งพันจบ มันก็จะสามารถให้กำเนิดความอัศจรรย์อันเลิศล้ำนานัปการ!”