บทที่ 173 พลังศพเขียว

แสงหลบหนีสองสายตกลงบนดาดฟ้าเรือ ปรากฏร่างชายหญิงคู่หนึ่งจากเผ่าซูถัว ฝ่ายชายรูปร่างกำยำองอาจหาญกล้าเกินผู้ใด ฝ่ายหญิงสวมกระโปรงผ้าโปร่งสีเขียวอ่อน มีผ้าบางคลุมปิดบังใบหน้า

“พวกเจ้าคือโจรสลัดรึ?”

ชายหนุ่มรูปงามร่างสูงใหญ่แค่นเสียงเย็นชา พลันบังเกิดเสียงคล้ายสายฟ้าฟาดก้องในอากาศ ภาพตรงหน้าของเหล่าโจรสลัดบนดาดฟ้าปรากฏแสงอสนีบาตแลบปลาบ ราวกับในชั่วพริบตา ท้องฟ้าถูกปกคลุมด้วยเมฆทมิฬ จากนั้นสรวงสวรรค์ก็พิโรธ สายฟ้าฟาดลงมาไม่ขาดสาย แผ่นดินถล่มทลาย ประหนึ่งโลกมนุษย์กำลังจะถูกพลิกคว่ำ

นี่คือวิชาลวงตาอันสูงส่งอย่างเห็นได้ชัด เหล่าโจรสลัดบนเรือส่วนใหญ่เป็นชาวพื้นเมือง ความรู้น้อยนิด จึงถูกภาพตรงหน้าทำให้ขวัญหนีดีฝ่อ ต่างพากันคุกเข่าลงกับพื้น โขกศีรษะไม่หยุดหย่อน

เมื่อเห็นท่าทางของโจรสลัดพื้นเมืองเหล่านี้ ชายหนุ่มรูปงามร่างสูงใหญ่ก็หัวเราะหยัน แล้วจึงสลายภาพมายาไป

“พอแล้ว ไม่ต้องคุกเข่าให้ข้า ลุกขึ้นมาให้หมด ข้ามีเรื่องจะถาม!”

เขากล่าวตวาด ดวงตาเย็นเยียบดุจน้ำแข็งกวาดมองไปที่ฝูงชน เหล่าโจรสลัดต่างรู้สึกเสียวสันหลังวาบ จำต้องตะเกียกตะกายลุกขึ้นอย่างนอบน้อม หัวหน้าโจรสลัดแซ่ซุนทำหน้าอมทุกข์ กัดฟันเดินเข้าไปหา

“ท่านเซียนทั้งสองจากเผ่าซูถัว มิทราบว่ามีเรื่องอันใดจะสั่งการพวกผู้น้อยหรือขอรับ?”

ท่าทีของเขานอบน้อมอย่างยิ่ง

“เจ้ายังพอมีวิสัยทัศน์อยู่บ้าง ดูท่าจะเป็นคนจากอาณาจักรต้าโหยวสินะ?”

ชายหนุ่มผู้นั้นปรายตามองเขา

“พวกเจ้าเป็นโจรสลัดจากเกาะนั้นใช่หรือไม่? ฟังให้ดี ตั้งแต่นี้ไปพวกเจ้าคือทาสของข้า ต่อไปข้าสั่งให้ไปตะวันตก พวกเจ้าห้ามไปตะวันออก หากไม่เชื่อฟัง... โทษคือตาย”

“ซูลี่ตง ท่านจะรับทาสก็เรื่องของท่าน แต่อย่าได้ทำให้งานการเสีย”

หญิงสาวอีกด้านขมวดคิ้วเรียวงาม กล่าวด้วยความไม่พอใจ “ก่อนหน้านี้เรายึดเรือเดินสมุทรมาได้ลำหนึ่งแล้ว หากมิใช่เพราะท่านมัวแต่ประวิงเวลา พวกเราก็คงไม่ต้องมาหาเรือลำใหม่เพื่อออกทะเลเช่นนี้”

“อาเล่อจิ่น ข้าทำงานย่อมมีขอบเขต ไม่ต้องให้เจ้ามาสั่ง”

ชายที่ถูกเรียกว่า ‘ซูลี่ตง’ ชำเลืองมองสหายหญิงผู้นี้แวบหนึ่ง ก่อนจะหันไปสั่งการโจรสลัดที่นั่น ให้พวกเขากางใบเรือมุ่งหน้าไปยังทิศทางของเกาะต่อไป

มุมปากของอาเล่อจิ่นปรากฏรอยยิ้มเย็นชา นางรู้ดีว่าคนผู้นี้มีสันดานโหดเหี้ยม ทะนงตน ยิ่งยโส เรียกได้ว่าเรียนรู้สันดานเสียๆ ของชาวซูถัวมาจนครบถ้วน ต่อให้นางตักเตือนอย่างไรก็ไร้ผล

“ทั้งที่ยึดเรือลำใหญ่ที่เกาะเฟยเหยามาได้แล้วแท้ๆ แต่น่าเสียดายที่พอแล่นไปได้ครึ่งทาง เถ้าแก่เรือแค่บ่นความเผด็จการของท่านเพียงไม่กี่คำก็ถูกท่านฆ่าตายคาที่ ซ้ำยังใช้วิชาฆ่าลูกเรือจนตายหมด ทำให้พวกเราต้องมาขอยืมเรือโจรสลัดเช่นนี้... หากท่านมิได้หาเรื่องใส่ตัว พวกเราจะเสียเวลาไปมากขนาดนี้จนยังหาตัวคนผู้นั้นไม่เจอเชียวหรือ!”

ที่แท้ ก่อนหน้านี้ทั้งสองได้ยึดเรือสินค้าลำหนึ่งบนเกาะเฟยเหยา โดยอาศัย ‘วิชาสะกดวิญญาณพันลี้’ เพื่อมุ่งหน้าไปสู่ท้องทะเลลึก คาดไม่ถึงว่าระหว่างทาง ซูลี่ตงจะเกิดปากเสียงเล็กน้อยกับเถ้าแก่เรือ อีกฝ่ายรู้ว่าซูลี่ตงและอาเล่อจิ่นเป็นนักพรตเผ่าซูถัว จึงมีท่าทีอ่อนข้ออย่างชัดเจน แต่น่าเสียดายที่ซูลี่ตงไม่ยอมเลิกรา ด้วยนิสัยป่าเถื่อน เมื่อโทสะพลุ่งพล่านจึงฆ่าเถ้าแก่เรือทิ้งทันที ทั้งยังฆ่าคนทั้งเรือจนสิ้น

ฆ่าคนนั้นง่ายดาย แต่น่าเสียดายที่การควบคุมเรือใหญ่ลำหนึ่ง ต่อให้เขากับอาเล่อจิ่นจะมีอิทธิฤทธิ์มากเพียงใดก็ไร้หนทางจัดการ

สุดท้ายเมื่อไร้หนทาง พวกเขาจึงทำได้เพียงใช้พลังปราณผลักดันเรือลำนี้ไปยังเกาะที่ใกล้ที่สุด แล้ววิ่งออกมาหาเรือลำอื่น

ทั้งสองขึ้นไปยังเกาะและพบว่าเป็นรังของพวกโจรสลัด หลังจากบินออกมาจากเกาะได้ไม่นานก็เห็นเรือโจรสลัดลำนี้ จึงรีบบินลงมาเพื่อยึดเรือทันที อย่างไรเสียเผ่าซูถัวก็คุ้นชินกับการใช้อำนาจบาตรใหญ่ในท้องทะเล การยึดเรือผู้อื่นมาใช้สำหรับทั้งสองคนแล้วจึงเป็นเรื่องธรรมดาสามัญ

แม้แต่อาเล่อจิ่นที่รู้สึกแย่ต่อซูลี่ตง ก็เป็นเพราะรำคาญที่เขาฆ่าคนมั่วซั่วจนเสียเวลามากเกินไป ทำให้งานสำคัญต้องล่าช้า

“เรือของพวกเจ้านี้เล็กเกินไปจริงๆ เมื่อถึงเกาะแล้ว ให้ย้ายน้ำดื่มและอาหารทั้งหมดในเรือลำนี้ไปไว้ที่เรือลำใหญ่ลำโน้น…”

ซูลี่ตงและอาเล่อจิ่นตบะไม่ธรรมดา ทั้งคู่ต่างบรรลุจิตวิญญาณขั้นสูงแล้ว ทว่าถึงจะเป็นเช่นนั้น พวกเขาก็ไม่กล้าเลียนแบบเหอผิงที่อาศัยคุณลักษณะวิญญาณคู่ บินวนอยู่กลางทะเลสามวันสามคืนโดยไม่หยุดพัก การสิ้นเปลืองพลังปราณเช่นนั้นในสายตาของนักพรตทั่วไป แทบไม่ต่างจากการฆ่าตัวตาย

นักพรตทั่วไปหากต้องการสัญจรในทะเล ย่อมต้องอาศัยกำลังของเรือ ท้องทะเลกว้างใหญ่ คลื่นยักษ์โหมกระหน่ำ แรงคนย่อมมีขีดจำกัด แม้จะเป็นเรือใหญ่ลำหนึ่ง ในท้องทะเลกว้างขวางก็เป็นเพียง ‘เกาะโดดเดี่ยว’ เล็กๆ เท่านั้น

อย่างไรก็ตาม สำหรับนักพรตอย่างซูลี่ตงและอาเล่อจิ่น การติดตามร่องรอยศัตรูในทะเล ขอเพียงอาศัยเรือที่แล่นประดุจ ‘เกาะโดดเดี่ยว’ ก็จะมีจุดยึดเหนี่ยวที่รุกได้ถอยรับได้ ไม่ต้องถึงกับไร้ที่ยืนกลางทะเล จนไม่มีแม้แต่เวลาพักผ่อนหายใจ

ซูลี่ตงวางท่าชี้นิ้วสั่งการเหล่าโจรสลัดบนเรือ หัวหน้าโจรสลัดแซ่ซุนสบตากับพรรคพวก แววตาของแต่ละคนแฝงไปด้วยความอำมหิตและเจ้าเล่ห์

‘ที่แท้ยังมีเรืออีกลำ ถ้าอย่างนั้นก็จัดการง่ายขึ้น เดิมทียังกังวลว่าหากใช้ ‘อัสนีหมุนวนแม่ลูก’ ระเบิดสองคนนี้ตาย จะทำให้เรือลำนี้พังไปด้วย…’

‘ตอนนี้ดีแล้ว ในเมื่อรู้ว่าบนเกาะยังมีเรืออีกลำก็ไม่มีอะไรต้องกังวลอีก จัดการปลิดชีพนักพรตสองคนนี้เสียตอนนี้เลย’

หัวหน้าโจรสลัดแซ่ซุนและพรรคพวกอีกสามคนทำเป็นนิ่งเฉย ก้าวเท้าไปข้างหน้าอย่างเงียบเชียบ ประชิดตัวซูลี่ตงและอาเล่อจิ่น

“พวกเจ้าจะทำอะไร?”

อาเล่อจิ่นเป็นคนละเอียดรอบคอบ เวลานี้เริ่มสัมผัสได้ถึงลางร้าย นางกวาดสายตามองคนทั้งสี่ โจรสลัดแซ่ซุนและคนอื่นๆ สบตากัน พลางส่งเสียงหัวเราะอย่างชั่วร้ายในลำคอ ทันใดนั้นเลือดก็พุ่งออกมาจากทวารทั้งเจ็ดของคนเหล่านี้ เลือดสดๆ กลายเป็นหมอกควันในพริบตา พุ่งเข้าใส่ราวกับดาวตกที่ปกคลุมศีรษะ

“แย่แล้ว!”

อาเล่อจิ่นเร่งเร้าแสงวิญญาณเข้าคุ้มครองคนทั้งคู่

“เจ้าโจรชั่ว ช่างขวัญกล้านัก!”

ซูลี่ตงแผดเสียงตะโกน นิ้วมือชี้ออกไป ประกายสายฟ้าสีขาวโชติช่วงกวาดผ่าน ร่างของทั้งสี่ถูกกระบี่อัสนีฟันขาดครึ่งทันที ทว่าก่อนที่ศพจะตกถึงพื้น ร่างกายของพวกเขาก็ระเบิดออก!

ทุกอย่างเกิดขึ้นรวดเร็วเกินไป ในชั่วพริบตา กลิ่นคาวเลือดข้นคลั่กก็พุ่งกระจายออกมา หมอกเลือดเหม็นคาวแสบจมูก กลายเป็นงูเหลือมโลหิตสองตัวที่มีดวงตาสีเขียวมรกตดูประหลาด พุ่งเข้าพันธนาการร่างของทั้งสองคน

“ไสหัวไป!”

ซูลี่ตงวาดฝ่ามือ พลังปราณระเบิดออก ซัดงูเหลือมโลหิตทั้งสองจนสลายไป อาเล่อจิ่นที่อยู่ข้างกายครางอืมออกมาคำหนึ่ง นางเผลอสูดดมควันพิษจากเลือดเข้าไปเล็กน้อยจนรู้สึกมึนงง จึงถอยหลังไปก้าวหนึ่ง

นางรู้ว่าถูกพิษจากไอหมอก ขณะกำลังจะใช้พลังปราณขับออกมา ร่างกายก็ขยับเพียงเล็กน้อย โจรสลัดอีกหลายคนข้างๆ ก็ฉวยโอกาสนี้ขว้าง ‘อัสนีหมุนวนแม่ลูก’ ออกมาหลายลูก ในชั่วพริบตา ก่อนที่อาเล่อจิ่นจะทันได้ตอบโต้ แสงอสนีบาตก็ระเบิดออกอย่างงดงามตระการตา ลูกสายฟ้าขนาดใหญ่ขยายตัวออก ปรากฏประกายไฟและอสรพิษสายฟ้านับไม่ถ้วนพุ่งพล่านไปทั่ว

วินาทีต่อมา ทุกสิ่งก็ระเบิดออก พร้อมกับแสงสว่างเจิดจ้าที่แผดเผาดวงตา ซูลี่ตงและอาเล่อจิ่นต่างกรีดร้องออกมาพร้อมกัน ศาสตราวุธวิเศษรอบกายเปล่งแสงออกมาเป็นสาย แต่กลับถูกคลื่นระเบิดที่ถาโถมเข้ามาลูกแล้วลูกเล่าทำให้แสงนั้นดับวูบไปจนหมด

ตูมตูมตูม! เปรี้ยง!

ในชั่วขณะที่อัสนีหมุนวนแม่ลูกระเบิด ทั้งสองต่างรู้สึกถึงแรงกระแทกอันรุนแรง พวกเขาประหนึ่งติดอยู่ท่ามกลางกระแสธารสายฟ้าที่โหมกระหน่ำราวกภูเขาไฟระเบิดหรือคลื่นยักษ์สลาตัน เพียงอึดใจเดียวก็ถูกแรงกระแทกซัดกระเด็นตกจากดาดฟ้าเรือ

เรือโจรสลัดเองก็ทานทนไม่ไหว ดาดฟ้าเรือถูกแสงอสนีบาตอันทรงพลังระเหยกลายเป็นไอในทันที ตัวเรือถูกระเบิดแตกออกเป็นเสี่ยงๆ โจรสลัดบนเรือหากไม่ถูกกระแทกจนตาย ก็ถูกสายฟ้าเผาจนกลายเป็นถ่านดำ คนที่อยู่ใกล้ลูกบอลอสนีบาตที่สุดหลายคนถึงกับระเหยหายไปในพริบตา

ตูม! ตูม!

ซูลี่ตงและอาเล่อจิ่นร่วงลงสู่ทะเล อาศัยการปกป้องจากศาสตราวุธวิเศษคุ้มกายจึงบาดเจ็บสาหัสแต่ไม่ถึงแก่ชีวิต เพียงแต่ถูกอัสนีหมุนวนแม่ลูกเข้าไปหลายลูก วิญญาณจึงได้รับความกระทบกระเทือนอย่างหนัก ผิวหนังไหม้เกรียม กระดูกและเอ็นอ่อนแรง อีกทั้งทั่วร่างยังส่งกลิ่นไหม้โชยออกมา

“บัดซบ นั่นมันกระบอกกัมปนาทเก้าอัคคีและอัสนีหมุนวนแม่ลูกของกองปราบมารมิใช่รึ? เจ้าพวกเวรนี่ไปเอาของพวกนี้มาจากไหนกัน!”

“พวก... พวกนี้มันบ้าไปแล้วหรือยังไง แม้แต่ชีวิตตัวเองก็ไม่เอา เพื่อที่จะเป็นศัตรูกับพวกเรา!”

ทั้งสองต่างคิดไม่ตก ว่าเหตุใดโจรสลัดกลุ่มนี้ถึงได้เอาชีวิตเข้าแลกกับพวกเขาตั้งแต่เริ่มแรก นี่มันคนวิกลจริตชัดๆ สมองกลับไปหมดแล้ว!

ในขณะที่ซูลี่ตงและอาเล่อจิ่นส่งเสียงครางเบาๆ ดิ้นรนจะเดินพลังปราณเพื่อให้ลอยตัวขึ้นจากทะเล ทันใดนั้นกระดูกขาวแหลมคมสองชิ้นก็พุ่งออกมาจากความว่างเปล่า ปักทะลุศีรษะของทั้งสองคน โดยมีปลายกระดูกโผล่พ้นออกมาจากระหว่างคิ้ว

แครก! แครก!

เสียงกระดูกแตกและเนื้อฉีกขาดดังขึ้น ศีรษะสองหัวที่มีสีหน้าหวาดกลัวสุดขีดก็จำต้องลาจากคอของตนไปตลอดกาล หลังจากถูกหนามกระดูกยาวเฟื้อยที่ดูคล้ายขาแมงมุมเสียบทะลุ มันก็บินหายเข้าไปในความว่างเปล่า ครู่ต่อมา ร่างของหุ่นเชิดศพเขียวก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ บนร่างของมันมีศีรษะของซูลี่ตงและอาเล่อจิ่นเพิ่มขึ้นมาอีกสองหัว

“ฆ่า... ฆ่าไปอีกสอง... ลอบโจมตี... ช่างสะดวกจริงๆ…”

กรงเล็บกระดูกขาวลูบไล้ศีรษะทั้งสอง ส่วนกรงเล็บกระดูกอีกข้างที่มีนิ้วไม่กี่นิ้วก็ดีดด้ายสีเขียวออกมาหลายเส้น เชื่อมเข้ากับร่างไร้วิญญาณของซูลี่ตงและอาเล่อจิ่น ร่างไร้หัวนั้นขยับเขยื้อนราวกับเต้นระบำแล้วลอยขึ้นมา จากนั้นกะโหลกก็งอกออกมาจากลำคอ ตามด้วยเนื้อหนังเอ็นอักเสบ แม้แต่ผิวหนังและเส้นผมก็งอกกลับมาจนครบถ้วน กลับกลายเป็นรูปลักษณ์เดิมของคนทั้งสอง

ซูลี่ตงและอาเล่อจิ่นทะยานร่างด้วยแสงหลบหนี มุ่งหน้าไปยังเกาะไกลออกไป เพียงชั่วพริบตาก็ร่อนลงบนหาดทราย

“คนน้อยเกินไป แบบนี้ไม่ได้การ”

อาเล่อจิ่นร่อนลงบนหาดทราย สายตากวาดมองไปรอบๆ และสังเกตเห็นเรือเดินสมุทรขนาดใหญ่ลำหนึ่งจอดอยู่ริมเกาะที่โจรสลัดตั้งค่าย นางกะพริบตาคู่งามพลางชี้นิ้วไปที่เรือลำนั้น

“เรือลำนั้นต้องใช้คนควบคุม ไม่อย่างนั้นหากออกทะเลไปก็จะดูไม่เป็นธรรมชาติ”

หุ่นเชิดศพเขียวบนท้องฟ้าส่งเสียงหัวเราะกึกกักอย่างเย็นเยียบ กะโหลกศีรษะหลายสิบหัวบินว่อนลงไป ยังไม่ทันถึงพื้นก็กลายสภาพเป็นโจรสลัดแซ่ซุนและเหล่าโจรสลัดพื้นเมืองจนครบถ้วน

นี่คือความสามารถหนึ่งเดียวของหุ่นเชิดศพเขียว ผู้ตายที่ถูกมันฆ่าและควบคุมจะสามารถฟื้นคืนชีพได้ถึงสิบครั้ง พวกเขาไม่มีสิ่งใดต่างจากตอนมีชีวิต แม้แต่สติปัญญาก็ยังคงอยู่ นอกจากต้องตกอยู่ใต้การควบคุมของหุ่นเชิดศพเขียวแล้ว ตบะดั้งเดิมของพวกเขาก็ไม่ได้รับผลกระทบมากนัก

“ดี เช่นนี้คนก็พอแล้ว”

ซูลี่ตงฉีกยิ้มกว้าง

“ถูตัน กับจาตาน่าสหายรักของข้ายังคงตามล่าชือซินจื่ออยู่ พวกเราจะพาคนกลุ่มนี้ไปหาพวกเขา”

“ไม่ต้องลำบากขนาดนั้น ให้ชือซินจื่อล่อถูตันกับจาตาน่ามาที่นี่ก็พอ”

อาเล่อจิ่นหัวเราะเย็นชาต่อเนื่อง

“ขอเพียงเราสองคนร่วมมือกัน การจะจัดการสองคนนั้นก็ไม่ใช่เรื่องยาก!”

“อย่ารอช้า ออกเดินทางกันเดี๋ยวนี้เลย!”

ซูลี่ตงหัวเราะร่า สะบัดมือวาดผ่าน พลังปราณอันมหาศาลเข้าห่อหุ้มแล้วหิ้วทุกคนลอยละลิ่วขึ้นฟ้า เขาบินขึ้นไปกลางอากาศและพาคนทั้งหมดลงไปบนเรือเดินสมุทรขนาดใหญ่ เตรียมกางใบเรือออกเดินทาง เพื่อมุ่งหน้าไปปลิดชีพสหายทั้งสองของตนเอง