บทที่ 28 เธอจะชนมัลฟอยแล้ว!

บทที่ 28 เธอจะชนมัลฟอยแล้ว!

สนามควิดดิชในช่วงเช้าตรู่ถูกปกคลุมไปด้วยหมอกหนาอันเป็นเอกลักษณ์ของเดือนมีนาคม ราวกับมีผ้าคลุมหน้าผืนบางเบามาทาบทับไว้

น้ำค้างแข็งบนยอดหญ้าส่องประกายระยิบระยับล้อแสงแดดอ่อนๆ และหิมะที่ยังหลงเหลืออยู่กองเป็นพะเนินอยู่ในเงาของสแตนด์ที่นั่ง

ลมเหนือพัดหวีดหวิว บาดลึกเข้าไปในทุกอณูราวกับคมมีด

ห้องแต่งตัวของเรเวนคลอ

สมาชิกในทีมต่างสวมใส่อุปกรณ์ป้องกันกันอย่างเงียบเชียบ เสียงหนังและโลหะกระทบกันดังบาดหูเป็นพิเศษ

ดันแคนตรวจเช็กไม้กวาดของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าอยู่ในมุมหนึ่ง ขณะที่แชมเบอร์สนวดไหล่ข้างที่เคยถูกลูกบลัดเจอร์กระแทกเมื่อคราวก่อน สีหน้าของเขาดูเคร่งเครียดไม่น้อย

โช แชง นั่งอยู่บนม้านั่ง พลางรัดสนับแข้งของเธอให้แน่น

“ฟังนะทุกคน” โรเจอร์ เดวีส์ ยืนอยู่กลางห้องแต่งตัว สายตาของเขากวาดมองสมาชิกทุกคน “ผมรู้ว่าทุกคนตระหนักดีถึงสไตล์การเล่นของสลิธีริน ทั้งการเบียด การดึง การชน—นั่นคือท่าไม้ตายของพวกเขาทั้งนั้น”

เขาหยุดเว้นจังหวะ น้ำเสียงเริ่มเย็นชาและเข้มงวดขึ้น: “แต่จำไว้ว่า ต้องใจเย็นเข้าไว้ พวกเขาแค่ต้องการยั่วยุให้พวกเราขาดสติ ถ้าใครโดนไล่ออกไปล่ะก็ จะเข้าทางพวกมันทันที”

“แล้วเราจะยอมให้พวกมันรังแกงั้นเหรอ?” ดันแคนถามอย่างขุ่นเคือง

“ไม่มีทาง” เดวีส์เผยยิ้มที่ดูอันตราย “เราจะบดขี้เกียจพวกมันด้วยความแข็งแกร่งของเรา ให้ลูกไม้ตื้นๆ พวกนั้นกลายเป็นเรื่องตลกไปเลย”

โช แชง ฟังเงียบๆ พลางยืดเหยียดข้อต่อของเธอไปด้วย

ในมุมมองของเธอ เทคนิคของมัลฟอยนั้นถือว่าดีทีเดียว—การมาจากตระกูลเลือดบริสุทธิ์ทำให้เขามีพื้นฐานที่แน่นมาตั้งแต่เด็ก ท่วงท่าการบินของเขาดูสง่างาม และการควบคุมไม้กวาดก็แม่นยำอย่างน่าทึ่ง

แต่สภาพจิตใจคือจุดอ่อนที่ร้ายแรงของเขา

เขาถูกยั่วยุได้ง่ายเกินไป แคร์สายตาคนอื่นมากเกินไป และกระหายที่จะพิสูจน์ตัวเองมากเกินไป

“พร้อมกันหรือยัง?” เดวีส์ถามเป็นครั้งสุดท้าย

“พร้อม!”

เมื่อผลักประตูห้องแต่งตัวออกไป เสียงคำรามของฝูงชนก็พุ่งเข้าหาพวกเขาประหนึ่งคลื่นยักษ์สึนามิ

สนามควิดดิชเนืองแน่นไปด้วยผู้คน และธงของทั้งสี่บ้านก็สะบัดพลิกไปตามแรงลม

นักเรียนจำนวนมากจากกริฟฟินดอร์และฮัฟเฟิลพัฟก็มาร่วมชมด้วย ไม่มีใครอยากพลาดการเผชิญหน้าที่ดุเดือดเลือดพล่านขนาดนี้

สายตาของโช แชง กวาดมองไปบนสแตนด์โดยสัญชาตญาณ

เซดริกนั่งอยู่ที่แถวหน้าของสแตนด์ฮัฟเฟิลพัฟ ผ้าพันคอสีเหลืองดำของเขาดูโดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษ

เขากำลังหันหน้าไปคุยกับแอนโทนี่ โดยมีแสงแดดฉาบไล้ใบหน้าด้านข้างของเขาจนเป็นสีทอง

ราวกับสัมผัสได้ถึงสายตาของเธอ เขาจึงหันหน้ามา

ดวงตาสีเทาของเขาจ้องตรงมายังตำแหน่งที่เธอยืนอยู่ได้อย่างแม่นยำ ทะลุผ่านฝูงชนที่ส่งเสียงดังและลมหนาวที่พัดโหม

เขาขยับมุมปากส่งยิ้มให้เธอ พร้อมกับขยับปากบอกเป็นคำพูดแบบไม่มีเสียงว่า—“โชคดีนะ”

ช่างเต็มไปด้วยความจริงใจและอ่อนโยนเหลือเกิน

“แชง!” เสียงของเดวีส์ดึงเธอกลับสู่โลกความจริง “ได้เวลาลงสนามแล้ว!”

“สุภาพบุรุษและสุภาพสตรีทุกท่าน!”

เสียงของลี จอร์แดน ดังสะท้อนไปทั่วสนามผ่านคาถาขยายเสียง “ยินดีต้อนรับสู่การแข่งขันที่ทุกคนเฝ้ารอคอยมากที่สุดในเทอมนี้!”

“เรเวนคลอ—พบกับ—สลิธีริน!”

ทั้งสองทีมเข้าแถวเรียงกันที่ใจกลางสนามควิดดิช

มาดามฮูชยืนอยู่ตรงกลาง ดวงตาสีเหลืองราวกับเหยี่ยวของเธอกวาดมองสมาชิกทุกคน

สายตาของเธอหยุดนิ่งอยู่ที่ทีมสลิธีรินนานกว่าปกติเล็กน้อย เผยให้เห็นความคมปลาบดุจใบมีด

เธอพูดเสียงดังฟังชัด ท่ามกลางเสียงลมที่พัดผ่าน: “การฟาวล์ที่เจตนาประทุษร้ายจะถูกลงโทษอย่างรุนแรง ฉันจะจับตาดูพวกเธออย่างใกล้ชิด เข้าใจไหม?”

มาร์คัส ฟลินต์ แสยะยิ้ม เผยให้เห็นฟันสีเหลืองที่เรียงตัวกันไม่เป็นระเบียบ: “แน่นอนครับมาดาม พวกเราเป็นพวกที่รักษากฎระเบียบที่สุดเสมออยู่แล้ว”

มอนตากูที่อยู่ข้างๆ ส่งเสียงหึในลำคอ

โช แชง และมัลฟอย สบสายตากันจากระยะไกล

มัลฟอยเอาแต่ปรับถุงมือของเขา ผมสีบลอนด์ซีดปลิวไสวไปตามลม

เมื่อเห็นสายตาของโช แชง เขาก็เชิดคางขึ้นทันที พร้อมกับเค้นยิ้มเยาะอย่างดูแคลนออกมา

เสียงนกหวีดดังขึ้น!

ลูกบลัดเจอร์พุ่งหวีดหวิวออกมาทันทีราวกับลูกปืนใหญ่ที่ควบคุมไม่ได้สองลูก และลูกควัฟเฟิลก็วาดเส้นทางสีแดงกลางอากาศ

การแข่งขันเต็มไปด้วยกลิ่นอายของดินปืนตั้งแต่วินาทีแรก

“สลิธีรินได้ลูกควัฟเฟิล!” ลี จอร์แดน พากย์การแข่งขัน “ฟลินต์ส่งให้วอร์ริงตัน ตัดหน้าได้สวย! แบรดลีย์จากเรเวนคลอแย่งลูกไปได้—โอ๊ะ!”

วอร์ริงตัน "บังเอิญ" เอาศอกกระแทกเข้าที่ซี่โครงของแบรดลีย์ ฝ่ายหลังร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดขณะที่ลูกควัฟเฟิลหลุดมือไป

“ฟาวล์!” เสียงโห่ร้องด้วยความโกรธแค้นดังมาจากสแตนด์

แต่มาดามฮูชกำลังวุ่นอยู่กับการจัดการเรื่องที่มอนตากูเกือบจะหวดลูกบลัดเจอร์ใส่สแตนด์ที่นั่งอยู่อีกฝั่งหนึ่ง เธอจึงไม่เห็นเหตุการณ์นี้เลย

ตู้ม!

ลูกบลัดเจอร์พุ่งหวีดหวิวผ่านไป ซึ่งแชมเบอร์สหลบได้อย่างหวุดหวิด

ไอ้ลูกเหล็กบ้านั่นบินผ่านหูเขาไปพอดี และแรงลมที่มันสร้างขึ้นก็ทำให้ใบหน้าของเขาซีดเผือด

“ดูทางหน่อยไอ้เด็กเรียน!” เอเดรียนหัวเราะอย่างชั่วร้าย “อย่าให้หัวแตกเชียวล่ะ ไม่งั้นจะทำการบ้านได้ยังไง?”

เชสเซอร์ของสลิธีรินเริ่มโชว์ลีลาของพวกเขา

กลเม็ดสกปรกก้ำกึ่งเส้นกฎเกณฑ์ถูกงัดออกมาใช้ทีละอย่าง—ทั้งการตั้งใจชนในเส้นทางการบิน การ "บังเอิญ" ตีมือคู่ต่อสู้ขณะส่งลูก หรือการสะบัดหางไม้กวาดใส่ตอนเลี้ยวโค้ง...

“สกปรก! สกปรกสิ้นดี!” ลี จอร์แดน คำรามอย่างโกรธจัด “กรรมการ! มาดามฮูช!”

สลิธีรินนำอยู่ 30 ต่อ 0

โช แชง บินวนอยู่บนที่สูง หลบลูกบลัดเจอร์ที่หลงมาเป็นพักๆ พร้อมกับสังเกตการณ์ไปทั่วทั้งสนาม

งานของซีกเกอร์ดูเหมือนจะง่าย แค่ต้องตามหาลูกสนิชสีทองให้เจอ

แต่ในความเป็นจริง การรักษาความจดจ่อท่ามกลางสมรภูมิที่วุ่นวายขนาดนี้เป็นเรื่องที่ยากมาก

คุณต้องตามหาร่องรอยของลูกสนิชสีทอง ไปพร้อมๆ กับจับตาดูการเคลื่อนไหวของซีกเกอร์ฝ่ายตรงข้าม ดูคะแนนที่เปลี่ยนไป และเตรียมพร้อมหลบ "ลูกหลง" ได้ตลอดเวลา

มัลฟอยคอยมองไปรอบๆ อยู่ข้างล่างเธอประมาณยี่สิบฟุต

ท่วงท่าการบินของคุณชายคนนี้ไม่มีที่ติจริงๆ และการเลี้ยวโค้งของเขาก็ลื่นไหลพอตัว

แต่จุดที่ร้ายแรงคือ ความสนใจมากกว่าครึ่งของเขาพุ่งเป้าไปที่โช แชง เพียงอย่างเดียว

ทุกๆ ไม่กี่วินาที เขาจะเหลือบมองเธอ เพราะกลัวว่าเธอจะล็อกเป้าหมายได้ก่อน

นี่คือโอกาสทองของโช แชง

แสงแดดจู่ๆ ก็ทะลุผ่านหมู่เมฆลงมา และสนามแข่งก็ถูกอาบด้วยแสงสีทองในทันที

ในเศษเสี้ยววินาทีนั้นเอง โช แชง ก็เห็นมัน

ใกล้กับสแตนด์ฝั่งใต้ มีจุดสีทองเล็กๆ กระพริบผ่านไปท่ามกลางแสงแดด

ลูกสนิชสีทอง!

อย่างไรก็ตาม โช แชง กลับไม่ขยับเขยื้อน

เธอปรับทิศทางการบินอย่างใจเย็น แสร้งทำเป็นกำลังสังเกตการณ์การตะลุมบอนเบื้องล่าง

จากหางตา เธอเห็นมัลฟอยตื่นตัวขึ้นมาทันที เขาบินตามมาติดๆ ราวกับสุนัขล่าเนื้อที่ได้กลิ่นเลือด

ดีมาก

โช แชง กระตุกยิ้มเย็นเยียบอยู่ในใจ

เธอเริ่มลดระดับการบินลงอย่างช้าๆ และมัลฟอยก็บินตามมาทีละก้าว เพราะกลัวจะพลาดเบาะแสใดๆ ไป

ตอนนี้แหละ!

โช แชง ดิ่งพสุธาลงไปอย่างไร้คำเตือน

เธอไม่ได้สนใจตำแหน่งของลูกสนิชสีทองเลยแม้แต่น้อย แต่เล็งเป้าไปที่มัลฟอยตรงๆ และพุ่งชนใส่เขาอย่างแรง

“เมอร์ลิน!” เสียงอุทานของลี จอร์แดน ดังก้องไปทั่วสนาม “แชงกำลังทำอะไรน่ะ? เธอจะชนมัลฟอยแล้ว!”

เสียงอุทานดังขึ้นระงมบนสแตนด์ที่นั่ง

ดวงตาสีเทาของมัลฟอยเบิกกว้างขึ้นทันที รูม่านตาหดเกร็งอย่างรุนแรง

เขาพยายามจะดึงไม้กวาดขึ้นเพื่อหลบหลีกด้วยสัญชาตญาณ พลางกำด้ามไม้กวาดไว้แน่นด้วยความลนลาน

แต่ความเร็วของโช แชง นั้นรวดเร็วอย่างน่าหวาดหวั่น

เธอเปรียบเสมือนสายฟ้าสีน้ำเงินที่ฉีกกระชากท้องฟ้า ลมที่พัดโหมสะบัดผมสีดำของเธอให้ปลิวไสวไปด้านหลังอย่างบ้าคลั่ง

ระยะห่างกำลังลดลงอย่างน่าตกใจ

ห้าสิบฟุต สามสิบฟุต สิบฟุต

การปะทะกันเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

และในวินาทีวิกฤตที่ทุกคนต่างพากันกลั้นหายใจนั่นเอง—