บทที่ 24 ฉันแค่ไม่อยากเสียเธอไป
บทที่ 24 ฉันแค่ไม่อยากเสียเธอไป
บทที่ 24 ฉันแค่ไม่อยากเสียเธอไป
เซดริกโน้มตัวเข้ามา ตรวจสอบเธอด้วยความห่วงใย นิ้วมือเรียวยาวของเขาลูบปอยผมที่หลุดลุ่ยจากหน้าผากของเธออย่างอ่อนโยน
“แต่โช คุณเองก็ดูเหนื่อยมากเหมือนกันนะ” น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความกังวล “เมื่อคืนนอนไม่หลับเหรอ? หรือว่าเป็นเพราะผมทำให้คุณตกใจ?”
โชฝืนยิ้ม “เป็นเพราะเรียงความของศาสตราจารย์สเปราต์น่ะค่ะ มันกำลังทำให้ฉันบ้า”
เธอนวดขมับ “ก่อนหน้านี้ตอนที่ช่วยศาสตราจารย์เพาะเลี้ยงกับดักมาร ฉันบังเอิญไปเจอสายพันธุ์กลายพันธุ์ที่สามารถทนแสงแดดได้ ศาสตราจารย์เลยยืนยันว่าฉันต้องเขียนบทความเพื่อตีพิมพ์ใน 'วารสารสมุนไพรศาสตร์รายเดือน'”
“กับดักมารเหรอ?” ดวงตาของเซดริกเป็นประกาย “เคราเมอร์ลินเป็นพยาน นั่นเป็นการค้นพบครั้งใหญ่เลยนะ! ฉันบังเอิญมีบันทึกเรื่องกับดักมารของปีที่แล้วอยู่พอดี—ฉันได้คะแนนเกินความคาดหมาย (O) ในงานชิ้นนั้นด้วย และศาสตราจารย์สเปราต์ยังชมเป็นพิเศษเรื่องบทวิเคราะห์สภาพแวดล้อมการเจริญเติบโตของกับดักมารของฉันเลย”
เขาโน้มตัวมาข้างหน้าอย่างตื่นเต้น “เหตุผลที่กับดักมารทั่วไปกลัวแสงก็เพราะแสงแดดทำลายโครงสร้างภายในของมัน ถ้าตัวอย่างของคุณสามารถอยู่รอดในแสงแดดได้ มันต้องมีการกลายพันธุ์ทางพันธุกรรมบางอย่างแน่ๆ—”
โชฟังอยู่อย่างเงียบๆ สายตาของเธอจับจ้องไปที่ใบหน้าด้านข้างของเขา
แสงแดดยามเช้าฉาบเขาไว้ด้วยขอบสีทองอ่อนๆ
จมูกที่โด่งเป็นสันของเขาทอดเงาจางๆ ลงบนแก้ม และเมื่อเขาพูดด้วยความตื่นเต้น มุมปากของเขาก็จะยกขึ้นโดยไม่รู้ตัว เผยให้เห็นลักยิ้มที่มีเสน่ห์ทางด้านขวา ดวงตาสีเทาของเขาเป็นประกายด้วยความกระตือรือร้นที่บริสุทธิ์ เขากำลังเปล่งประกาย
ช่างเป็นคนที่วิเศษเหลือเกิน
แม้ว่าในกระดูกของเขาจะแผ่ซ่านไปด้วยความอ่อนโยน การเอาใจใส่ และความเที่ยงธรรม แต่กลับมีสัตว์ร้ายซ่อนตัวอยู่ภายในตัวเขา
“—ดังนั้นการผันกลับของกระบวนการสังเคราะห์แสงอาจจะเป็นกุญแจสำคัญ”
เซดริกสรุป “ให้ฉันไปห้องสมุดเป็นเพื่อนคุณบ่ายนี้ไหม? ฉันจะได้เอาบันทึกไปให้ และจะช่วยหาข้อมูลที่เกี่ยวข้องไปด้วยเลย บันทึกเรื่อง 'หลักการของพฤกษศาสตร์ในที่ร่ม' ของศาสตราจารย์สเปนเซอร์น่าจะมีทฤษฎีที่เกี่ยวข้องอยู่บ้าง”
“ไม่จำเป็นต้อง—”
ก่อนที่เธอจะพูดจบ มือที่อบอุ่นก็กุมมือที่ค่อนข้างเย็นของเธอไว้
“ฉันอยากอยู่กับคุณ”
เสียงของเขาต่ำลง และดวงตาสีเทาก็มองมาที่เธออย่างจริงจัง พร้อมกับร่องรอยของการอ้อนวอน
“ฉันรู้ว่าเรื่องไดอารี่ทำให้คุณไม่สบายใจ และฉันก็ได้อธิบายไปแล้วว่ามันเป็นแค่การวิเคราะห์เชิงกลยุทธ์ แต่โช ถ้าคุณยังโกรธอยู่ หรือถ้าฉันทำอะไรผิดไป ได้โปรดบอกฉันเถอะ ฉัน...”
เขาหยุดชะงัก นิ้วโป้งลูบไล้หลังมือเธอเบาๆ การเคลื่อนไหวของเขาเต็มไปด้วยความทะนุถนอมและระมัดระวัง
“ฉันแค่ไม่อยากเสียเธอไป”
เธอมองไปที่มือที่กุมกันอยู่
มือของเขาสวย นิ้วมือเรียวยาวได้รูป และมีรอยด้านบางๆ ที่ปลายนิ้วจากการกุมไม้กวาดมานานหลายปี มือคู่นี้ที่เคยปอกส้มให้เธอ คอยตบหลังเวลาเธอร้องไห้ และกุมมือเธอไว้แน่นเพื่อมอบความอบอุ่นในยามที่เธอหนาว
“ตกลงค่ะ” เธอได้ยินเสียงตัวเองตอบออกไป
รอยยิ้มเบ่งบานบนใบหน้าของเซดริกทันที เขากุมมือเธอไว้แน่นด้วยความตื่นเต้น จนเกือบจะปัดน้ำฟักทองหก
“เยี่ยมเลย! ผมหมายถึง—”
เขาเพิ่งรู้สึกตัวว่าเสียอาการ และปลายนิ้วหูก็กลายเป็นสีชมพูอย่างรวดเร็ว ความเขินอายแบบวัยรุ่นนั้นทำให้เขาดูน่ารักเป็นพิเศษ
“ผมจะเอาบันทึกที่ละเอียดที่สุดมาให้เลย” เขากระแอมไอ พยายามปกปิดความตื่นเต้นก่อนหน้านี้ “รวมถึงบันทึกการทดลองของปีที่แล้วด้วย คุณต้องได้ใช้ประโยชน์จากมันแน่นอน”
ตลอดช่วงเวลาอาหารเช้าที่เหลือ ทุกอย่างกลับคืนสู่สภาวะปกติ
เซดริกปอกไข่ต้มอย่างชำนาญ แกะขอบไข่ขาวที่เธอไม่ชอบออก และวางส่วนที่สมบูรณ์แบบลงบนจานของเธอ ตามด้วยเบคอน เขารู้ว่าเธอชอบแบบกรอบๆ จึงบรรจงเลือกชิ้นที่อยู่ก้นถาดมาให้เป็นพิเศษ
“รู้ไหม?” เขาพูดในขณะที่กำลังยุ่งอยู่ “ตอนซ้อมควิดดิชเมื่อวานนี้ ซัมเมอร์สเกือบถูกบลัดเจอร์ที่ควบคุมไม่ได้กระแทกเข้าที่หัว ตอนนี้เขายังนอนอยู่ที่ห้องพยาบาลอยู่เลย มาดามพรอมฟรีย์บอกว่าเขาได้รับการกระทบกระเทือนทางสมอง”
“จริงเหรอคะ?” โชทำสีหน้าประหลาดใจอย่างเหมาะสม
“ใช่เลยล่ะ” เซดริกลดเสียงต่ำลง ทำท่าทางมีลับลมคมใน “ผมสงสัยว่ามีคนตั้งใจทำ คุณรู้ไหมว่าเขาสมัครใจไปเดทที่ฮอกส์มี้ดกับใครเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา?”
“ใครคะ?”
“แฟนเก่าของมอนตากู บีตเตอร์ของสลิธีรินน่ะสิ!”
เขาเล่าเรื่องซุบซิบอย่างออกรส พร้อมทำท่าทางประกอบที่เกินจริงเป็นระยะ
โชรู้สึกขบขัน
แสงแดด อาหารเช้า บทสนทนาของคนรัก เรื่องซุบซิบที่ไม่มีพิษมีภัย
“โอ้ จริงด้วย”
จู่ๆ เซดริกก็เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ เขาหยิบขวดเล็กๆ ออกมาจากกระเป๋านักเรียน ภายในบรรจุของเหลวสีฟ้าอ่อนที่ส่องประกายยามต้องแสงแดด
“น้ำยาป้องกันลม”
เขายัดขวดใส่ในมือเธอ “สูตรนี้ได้รับการปรับปรุงใหม่แล้ว ผลของมันอยู่ได้นานถึงหกชั่วโมง พรุ่งนี้คุณมีซ้อมควิดดิชใช่ไหม?”
โชมองไปที่สีหน้าอันจริงใจของเขา ความรู้สึกผิดและความสงสารผสมปนเปกันขึ้นมาในใจ
โถ เซดริกผู้ไร้เดียงสา
เธอเคยระบายอารมณ์ใส่เขาด้วยการทำให้เรียงความห้าฉบับที่เขาเขียนหายไป และเคยแกล้งทำตัวห่างเหินใส่เขาถึงสองอาทิตย์เต็มๆ
แล้วเขาล่ะ?
เขายังคงรอคอยอย่างอดทนเหมือนสุนัขตัวโต พยายามหลอมละลายหัวใจเธอด้วยของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ต่างๆ
โชถือขวดน้ำยาอุ่นๆ ไว้ อดไม่ได้ที่จะถามออกไป: “เซดริก คุณเคย... ช่วงนี้คุณฝันแปลกๆ บ้างไหม?”
“ฝันแปลกๆ เหรอ?”
เซดริกเอียงคอคิด สีหน้าดูจริงจังราวกับกำลังใคร่ครวญข้อสอบ ว.พ.ร.ส.
“ดูเหมือนจะไม่นะ โอ้ เดี๋ยวสิ—”
หัวใจของโชเต้นแรงจนแทบจะกระดอนออกมาจากลำคอ
“เมื่อคืนวานซืน ผมฝันว่าศาสตราจารย์มักกอนนากัลกลายเป็นแมวสีชมพูแล้วกำลังเต้นแท็ปอยู่ แบบนี้ถือว่าแปลกไหม?”
เขามองเธอด้วยใบหน้าที่ใสซื่อ
“...” โชไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี “ฉันว่านั่นก็ค่อนข้างแปลกอยู่นะคะ”
“ทำไมถึงถามกะทันหันแบบนี้ล่ะ?” เซดริกมองเธอด้วยความห่วงใย “คุณฝันร้ายเหรอ?”
“ไม่มีอะไรค่ะ” โชหลบสายตา ทำเป็นจดจ่อกับการจัดการไข่ดาวในจาน “แค่ถามดูเฉยๆ”
มีเสียงเอะอะดังมาจากโต๊ะกริฟฟินดอร์
เฟร็ดกับจอร์จแกล้งอะไรบางอย่างอีกแล้ว ผมของรอนกลายเป็นสีม่วงสว่าง และเฮอร์ไมโอนี่ก็กำลังหัวเราะอย่างสนุกสนานอยู่ข้างๆ
และแฮร์รี่...
สายตาของโชเหลือบไปมองเด็กชายผมยุ่งคนนั้นโดยไม่ตั้งใจ เขาลังตั้งใจมองอะไรบางอย่างอยู่ แล้วสิ่งนั้นก็ถูกเฮอร์ไมโอนี่แย่งไปจนเขาประท้วงอย่างไม่พอใจ
ทำไมบุคลิกที่สองนั่นถึงได้หมกมุ่นกับแฮร์รี่นักนะ?
“คุณมองอะไรอยู่เหรอ?”
เซดริกมองไปตามทิศทางสายตาของเธอ
“ไม่มีอะไรค่ะ” โชละสายตากลับมาและยกถ้วยชาขึ้นจิบเพื่อปกปิดความผิดปกติ “แค่คิดว่ากริฟฟินดอร์มักจะเสียงดังเสมอเลย”
“ใช่” เซดริกเห็นด้วย แต่สายตาของเขากลับค้างอยู่ที่แฮร์รี่นานกว่าปกติหนึ่งวินาที
เพียงแค่วินาทีเดียวเท่านั้น
ถ้าโชไม่มีประสบการณ์เมื่อคืน เธอคงไม่มีทางสังเกตเห็นเลย
“ฉันอิ่มแล้วค่ะ” เธอลุกขึ้นกะทันหัน
“จะไปแล้วเหรอ?” เซดริกมองอาหารเช้าที่เธอแทบไม่ได้แตะด้วยความประหลาดใจ “คุณแทบจะไม่ได้กินอะไรเลยนะ”
“ไม่ค่อยหิวน่ะค่ะ” โชฝืนยิ้ม “ฉันจะกลับไปเอาหนังสือที่หอพักก่อน บ่ายนี้เจอกันที่ห้องสมุดนะคะ?”
“ตกลงครับ” เซดริกลุกขึ้นยืนเช่นกัน “เดี๋ยวผมเดินไปส่ง—”
“ไม่ต้องหรอกค่ะ” โชกดไหล่เขาลงเบาๆ “กินอาหารเช้าของคุณให้เสร็จเถอะ”
เมื่อเดินออกมาจากห้องโถงใหญ่ โชถอนหายใจยาว
เมื่อคืน บุคลิกที่สองของเซดริกทรงพลังอย่างน่ากลัว คาถาเวทมนตร์ชั้นสูงเหล่านั้นที่ควรจะอยู่ในระดับ ส.พ.บ.ส. กลับเป็นเพียงลูกไม้ที่เขาทำได้ตามใจชอบ
เธอยังคงอ่อนแอเกินไปจริงๆ