บทที่ 23 ฉันเกลียดคนน่าเบื่อที่สุด

บทที่ 23 ฉันเกลียดคนน่าเบื่อที่สุด

“พล็อตเดิมระบุไว้ว่ามีความลับซ่อนอยู่ภายใต้ภาพลักษณ์ที่สมบูรณ์แบบของเซดริก ดิกกอรี่ แต่ผู้เขียนดันเทนิยายเรื่องนี้ไปซะก่อน ฉันเองก็ไม่คิดเลยว่าความลับนั้นจะเป็นบุคลิกที่สองที่ใช้เวทมนตร์ระดับสูงได้แบบนี้!” เสียงของระบบฟังดูเหมือนเด็กที่ทำความผิดมา

‘บุคลิกที่สองที่ใช้คาถาไร้เสียงและพินิจใจได้เนี่ยนะ?’ โชแค่นหัวเราะ ‘สิ่งแบบนั้นจะมาซ่อนอยู่ในตัวนักเรียนธรรมดาได้ยังไง? มันต้องมีปัจจัยภายนอกบางอย่างมาเหนี่ยวนำแน่ๆ’

“เอ่อ...” ระบบคาดเดาอย่างลังเล “บางทีบุคลิกด้านมืดอาจจะทรงพลังกว่าโดยธรรมชาติมั้งคะ? การตั้งค่าของผู้เขียนเดิมค่อนข้างจะ... ตามใจฉันไปหน่อยน่ะค่ะ?”

ช่างเถอะ ในเมื่อเธอทะลุมิติมาอยู่ในโลกแฟนฟิคแล้ว ก็ไม่มีอะไรน่าตกใจอีกต่อไป

เธอคงไม่แปลกใจเท่าไหร่ถ้าวันหนึ่งดัมเบิลดอร์จะประกาศออกมาว่าจริงๆ แล้วเขาเป็นแวมไพร์

‘แล้วคะแนนความพึงพอใจที่วัดได้ก่อนหน้านี้มันคืออะไรกันแน่?’ เธอคาดคั้น ‘อย่าบอกนะว่าระบบตรวจจับของคุณก็ทำงานตามใจฉันเหมือนกัน’

“อะแฮ่ม!” ระบบกระแอมไอ พยายามกู้ภาพลักษณ์ความเป็นมืออาชีพกลับคืนมา “เรื่องนี้มีพื้นฐานทางวิทยาศาสตร์รองรับนะคะ! บุคลิกยามกลางวันมีความพึงพอใจต่อโฮสต์สูงมาก ในขณะที่บุคลิกยามค่ำคืนเป็นศูนย์ เมื่อข้อมูลทั้งสองชุดถูกป้อนเข้ามาพร้อมกัน มันเลยเกิดความขัดแย้งทางตรรกะในระหว่างการตรวจจับ ดังนั้น...”

‘คุณก็เลยสุ่มตัวเลขศูนย์ออกมางั้นเหรอ?’

“มันตั้งค่าเริ่มต้นไว้ที่ค่าต่ำสุดค่ะ! นี่คือกลไกการป้องกันนะ! รายงานให้น้อยไว้ก่อนดีกว่ารายงานเกินจริง เพื่อป้องกันไม่ให้โฮสต์ตัดสินใจผิดพลาดไงคะ!”

“เพื่อเป็นการชดเชยอันตรายเมื่อครู่ ระบบได้เปิดใช้งานการอัปเกรดที่ซ่อนอยู่ค่ะ!” ระบบพยายามเน้นย้ำคุณค่าของตัวเอง “ตอนนี้ระบบแลกเปลี่ยนพลังเวทถูกแบ่งออกเป็นสามระดับแล้ว!”

“ระดับแรกคือกลุ่มเป้าหมายหลักที่โฮสต์คุ้นเคย อัตราแลกเปลี่ยนยังเหมือนเดิม คือคะแนนความพึงพอใจ 2 คะแนน ต่อขีดจำกัดพลังเวท 1 หน่วย”

“ระดับที่สองคือกลุ่มเป้าหมายรอง! ความพึงพอใจของพวกเขาสามารถนำมาแลกเปลี่ยนแยกต่างหากได้ ในอัตรา 4 ต่อ 1 ค่ะ”

“และระดับที่สาม ซึ่งเป็นหัวใจสำคัญของสวัสดิการครั้งนี้คือ ชื่อเสียงของกลุ่มคน!” น้ำเสียงของระบบเริ่มตื่นเต้น “ชื่อเสียงของโฮสต์ในฮอกวอตส์ ความโด่งดัง และความชื่นชมหรือความปรารถนาดีจากนักเรียนทั่วไปจะถูกรวมเข้าเป็นค่า ‘ความพึงพอใจกลุ่ม’ อัตราแลกเปลี่ยนคือ 10 ต่อ 1 ค่ะ! อ้อ แล้วเมื่อแผนที่รีเฟรช ชื่อเสียงกลุ่มก็จะถูกคำนวณและรีเฟรชไปพร้อมกันด้วยนะ!”

โชนัยน์ตาหรี่ลง

นั่นหมายความว่าตอนนี้เธอไม่เพียงแต่ต้องเจาะจงที่ตัวบุคคลเท่านั้น แต่ยังต้องบริหารจัดการภาพลักษณ์และชื่อเสียงของตัวเองด้วย

แม้จะเป็นเพียงความปลื้มใจของรุ่นน้อง หรือความปรารถนาดีจากคนแปลกหน้า แต่มันก็จะไหลรวมกันเหมือนลำธารสายเล็กๆ เข้าสู่ทะเลแห่งพลังเวทของเธอ

ถึงแม้สัดส่วนจะต่ำมาก แต่นี่ก็เป็นการเปิดเส้นทางใหม่ที่ยิ่งใหญ่และแนบเนียนกว่าเดิมในการทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้น

“เอาละๆ กลับเข้าเรื่องกันเถอะ!” ระบบดูจะกระตือรือร้นที่จะโชว์ฟีเจอร์ใหม่ “หลังจากการอัปเกรดเมื่อครู่ ตอนนี้ระบบสามารถตรวจจับความพึงพอใจของแต่ละบุคลิกแยกกันได้แล้วค่ะ! ลองดูสิ!”

หน้าต่างอินเทอร์เฟซเด้งขึ้นมา:

“ติ๊ง! อัปเดตข้อมูลเสร็จสิ้น! ตัวละคร: เซดริก ดิกกอรี่ สถานะ: บุคลิกคู่ บุคลิกยามกลางวัน (บุคลิกหลัก) ความพึงพอใจ: 95/100 (หลงรักคุณอย่างลึกซึ้ง) ลักษณะเด่น: อ่อนโยน เอาใจใส่ เที่ยงธรรม จิตใจดี เชื่อฟังคุณ หมายเหตุ: แม่แบบแฟนหนุ่มมาตรฐาน แต่น่าเสียดายที่ยังไม่สมบูรณ์ บุคลิกยามค่ำคืน (บุคลิกที่สอง) ความพึงพอใจ: 5/100 (คุณกระตุ้นความสนใจของเขาได้สำเร็จ) ลักษณะเด่น: เย็นชา ทรงพลัง เจ้าแผนการ มีความหมกมุ่นเป็นพิเศษกับแฮร์รี่ พอตเตอร์ หมายเหตุ: ระดับอันตรายห้าดาว โปรดรับมือด้วยความระมัดระวัง”

เดี๋ยวนะ 5 คะแนนงั้นเหรอ? โชจ้องมองตัวเลขนั้น

เธอเกือบจะถูกคนบ้าคนนั้นฆ่าตาย แต่คะแนนความพึงพอใจกลับเพิ่มขึ้นมา 5 คะแนนเนี่ยนะ?

‘เขาเป็นพวกมาโซคิสม์หรือไง?’ โชกลอกตาในใจ

ระบบคาดเดา: “บางทีเขาอาจจะชื่นชมคนที่แข็งแกร่งมั้งคะ สำหรับเขาแล้ว การยอมสยบของผู้อ่อนแอมันไม่มีค่าอะไรเลย”

โชครุ่นคิด ในแง่หนึ่งเธอก็พอจะเข้าใจจิตวิทยาแบบนี้

เหมือนกับตัวเธอนั่นแหละ ถ้าใครมาทำตัวพินอบพิเทาสยบยอมให้เธอ เธอก็จะรู้สึกว่ามันน่าเบื่อเหมือนกัน

แต่การเข้าใจก็เรื่องหนึ่ง มันไม่ได้หมายความว่าเธอเต็มใจจะตกเป็นเป้าหมายในการพิชิตของคนบ้าบางคน

โชนวดขมับ รู้สึกอาการปวดหัวเริ่มกลับมาอีกรอบ

ร่างเดียว สองบุคลิก คนหนึ่งรักและอ่อนโยน อีกคนเย็นชาและอันตราย

คนหนึ่งรักเธอสุดหัวใจ อีกคนมีความสนใจในตัวแฮร์รี่ พอตเตอร์ อย่างผิดปกติ นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย?

“โฮสต์อย่าเพิ่งท้อแท้นะคะ!” ระบบให้กำลังใจ “อย่างน้อยตอนนี้ทั้งสองบุคลิกก็มีความพึงพอใจให้โฮสต์แล้วนะ! แม้บุคลิกที่สองจะมีแค่ 5 คะแนน แต่นี่คือการพัฒนาที่ยิ่งใหญ่มากค่ะ!”

ดวงจันทร์โผล่พ้นกลุ่มเมฆ แสงเย็นเยียบสาดส่องลงบนทางเดินที่ว่างเปล่า เสียงระฆังดังแว่วมาแต่ไกล บอกเวลาตีสองแล้ว

โชลากสังขารที่เหนื่อยล้ากลับไปยังหอคอยเรเวนคลอ ทุกก้าวย่างขาของเธอรู้สึกหนักอึ้งเหมือนถูกถ่วงด้วยตะกั่ว

การต่อสู้และความกลัวก่อนหน้านี้ได้สูบพลังงานของเธอไปจนหมด เมื่อความตื่นเต้นจางหายไป จึงเหลือเพียงความเหนื่อยล้าที่กัดกินไปถึงกระดูก

แต่สมองของเธอยังคงหมุนวน

ประสบการณ์ครั้งนี้เป็นเสมือนสัญญาณเตือนภัยสำหรับเธอ เธอพึ่งพาระบบมากเกินไป

เพราะการมีอยู่ของระบบ ทำให้เธอรู้ถึงอันตรายล่วงหน้า รู้ข้อมูลของอีกฝ่าย และได้รับคำแนะนำสารพัดอย่าง เธอคิดว่าตัวเองเปลี่ยนโชคชะตาได้แล้ว แต่ช่วงเวลาความเป็นความตายเมื่อครู่ได้ปลุกเธอให้ตื่นขึ้นมาพบกับความจริงอันโหดร้าย

ถ้าเธอไม่แข็งแกร่งขึ้น ต่อให้มีระบบเธอก็ต้องตายอยู่ดี เธอต้องแข็งแกร่ง แข็งแกร่งพอที่จะไม่ต้องพึ่งพาใคร รวมถึงระบบด้วย

แสงอาทิตย์ยามเช้าสาดส่องเข้ามาในห้องโถงใหญ่ โช แชง เหม่อมองข้าวโอ๊ตตรงหน้า

ช้อนในมือวาดวงกลมที่ไร้ความหมายอยู่ในชาม บางครั้งก็กระทบกับขอบชามจนเกิดเสียงกังวานเบาๆ ผิวหน้าของโจ๊กเริ่มจับตัวเป็นแผ่น และลูกเกดที่ก้นชามก็ดูเหมือนแมลงปีกแข็งที่จมน้ำตายอยู่สองสามตัว แต่เธอไม่ได้สนใจมันเลยแม้แต่นิดเดียว

สิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อคืนหนักอึ้งอยู่ในใจเหมือนก้อนหินใหญ่

“โฮสต์ อย่าคิดมากสิคะ!” เสียงร่าเริงของระบบดังขึ้นในหัว เหมือนนกเดินดงที่มองโลกในแง่ดีเกินเหตุ “อย่างน้อยบุคลิกยามกลางวันก็ชอบโฮสต์จริงๆ นะ! นั่นตั้ง 95 คะแนนเชียวนะ!”

‘แต่คะแนนที่ไม่สมบูรณ์แบบนี้มันเอาไปแลกเปลี่ยนไม่ได้น่ะสิ’ โชถอนหายใจในใจ

เธอกวาดสายตามองไปที่โต๊ะอาจารย์ ดัมเบิลดอร์กำลังตักน้ำตาลใส่ข้าวโอ๊ตของเขา นี่เป็นช้อนที่เจ็ดเข้าไปแล้ว และสีหน้าของศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็ดูเหมือนเพิ่งกลืนมะนาวเข้าไปทั้งลูก

ถ้าเธอต้องการพิชิตเซดริก ดิกกอรี่ อย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาด ก็มีเพียงสองทางเลือกเท่านั้น ไม่กำจัดบุคลิกที่สองทิ้งไป—แต่เธอก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าบุคลิกนี้มาจากไหน

หรือไม่ก็ต้องพิชิตเขา—พิชิตคนบ้าที่เกือบจะฆ่าเธอ

ส่วนข้อเสนอของบุคลิกที่สองเมื่อคืนที่ว่า—จะช่วยให้เขาได้ตัวแฮร์รี่ แล้วเขาจะหาทางหายไปตลอดกาลน่ะเหรอ? เหอะ โชยอมเชื่อว่าศาสตราจารย์สเนปจะอาสาให้คะแนนกริฟฟินดอร์ยังจะง่ายกว่า

ทันใดนั้น กลิ่นหอมจางๆ ของไม้ซีดาร์ที่คุ้นเคยก็ลอยมา “อรุณสวัสดิ์”

เซดริกนั่งลงข้างๆ เธอ โน้มตัวลงมาประทับจูบที่หน้าผากของเธออย่างเป็นธรรมชาติ เขาดูเหนื่อยล้านิดหน่อย มีรอยคล้ำจางๆ ใต้ดวงตาสีเทา แต่สภาพโดยรวมยังคงดูปกติ

“โช เรื่องเมื่อคืน...” เขาเทน้ำชา ท่าทางดูสับสนเล็กน้อย “จะว่าไปก็แปลก ผมจำไม่ได้เลยว่าผมไปที่ห้องน้ำนั่นได้ยังไง”

“คงจะละเมอมั้งคะ” โชพูดอย่างไม่ใส่ใจ “เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นได้เวลาที่คุณเครียดมากๆ”

“ละเมองั้นเหรอ...” เซดริกทวนคำอย่างใช้ความคิดก่อนจะหัวเราะเบาๆ “เพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรกนะเนี่ยว่าผมละเมอ หวังว่าผมคงไม่ได้ทำอะไรน่าอายอย่างการร้องเพลงตอนอาบน้ำหรอกนะ”

โชถอนหายใจยาวในใจ “คุณแค่ทำกระจกแตกน่ะค่ะ”

“โอ้ งั้นก็ค่อยยังชั่วหน่อย” เซดริกยักไหล่ “ผมกังวลแทบแย่ว่าตัวเองจะละเมอเดินไปถึงคุกใต้ดินของสลิธีริน ลองนึกภาพหน้าของศาสตราจารย์สเนปดูสิ ถ้าเขาเห็นผมโผล่ไปในห้องทำงานในชุดนอนน่ะ”

โชรู้สึกขบขัน นี่แหละคือเซดริกที่เธอคุ้นเคย คนที่ใช้ความตลกเพื่อคลายความกระอักกระอ่วน และรู้วิธีที่จะทำให้บรรยากาศผ่อนคลายลงได้เสมอ