บทที่ 22 การยอมสยบด้วยความเต็มใจ
บทที่ 22 การยอมสยบด้วยความเต็มใจ
บทที่ 22 การยอมสยบด้วยความเต็มใจ
“อย่าคิดเล่นตลกเชียว”
'เซดริก' พูดขึ้นโดยไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง
ด้วยคาถาที่มองไม่เห็นอีกบทหนึ่ง แขนของเธอถูกตรึงไว้กับพื้นราวกับถูกตอกตะปูไว้ ตอนนี้เธอไม่สามารถขยับเขยื้อนได้โดยสิ้นเชิง
เขาหันกลับมา ดวงตาสีดำเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นในเชิงวิชาการ “คนส่วนใหญ่คงร้องขอความเมตตาไปแล้ว อะไรที่ทำให้เธอยัง... ดื้อรั้นได้ขนาดนี้?”
โช แชง กัดฟันแน่นและนิ่งเงียบ
“ขอฉันเดานะ” เขาเดินวนรอบตัวเธอด้วยความสนใจอย่างยิ่ง “มันคือความยุติธรรมงั้นเหรอ?”
เธอม่ายหัว
“ไม่สิ เรเวนคลอไม่ใช่กริฟฟินดอร์ พวกเธอเน้นความจริงจังและปฏิบัติได้จริงมากกว่า หรือว่าเป็นเพราะความรู้สึกที่เธอมีต่อพอตเตอร์?”
เธอปฏิเสธอีกครั้ง
“นั่นก็ไม่ใช่เหมือนกัน เธอมีแฟนแล้ว และเธอก็ดูจะสนุกกับมันไม่น้อยเลย ถ้าอย่างนั้น...”
ดวงตาของเขาพลันเป็นประกายราวกับแก้ปริศนาที่น่าสนใจได้แล้ว
“มันคือศักดิ์ศรี”
มันเป็นการแทงใจดำอย่างจัง
“เธอทนไม่ได้ที่จะถูกบงการใช่ไหมล่ะ?”
'เซดริก' หัวเราะ เป็นเสียงหัวเราะที่เต็มไปด้วยความสุขที่บิดเบี้ยว “โช แชง ผู้ชาญฉลาด โช แชง ผู้เลอโฉม โช แชง ผู้ควบคุมทุกสิ่งทุกอย่าง เธอคำนวณทุกย่างก้าว บงการทุกคน และจัดการชีวิตตัวเองเหมือนเกมหมากรุกพ่อมด”
เขาคุกเข่าลง โน้มใบหน้าเข้ามาใกล้เธอ “เธอคงยอมแตกหักเป็นเสี่ยงๆ ดีกว่าจะยอมสยบ เพราะการสยบหมายถึงความล้มเหลว และคนอย่างเธอ—โช แชง—ไม่เคยล้มเหลว”
ทุกคำพูดทิ่มแทงหัวใจของเธอราวกับเข็ม
“เอาแบบนี้ไหม” เขาลุกขึ้นยืน “ฉันจะให้โอกาสเธออีกครั้ง ช่วยฉัน หรือไม่ก็—”
“หรือไม่ก็อะไร?” โช แชง เค้นคำพูดผ่านซอกฟัน “ฆ่าฉันงั้นเหรอ?”
“ฆ่าเธอเนี่ยนะ?”
'เซดริก' ทำท่าทางเหมือนถูกลบหลู่ ราวกับว่าเธอเพิ่งพูดเรื่องที่หยาบคายที่สุดออกมา
“เรื่องป่าเถื่อนแบบนั้นไม่ใช่สไตล์ของฉันหรอก ฉันมีวิธีที่... สง่างามกว่านั้น”
เขาชูไม้กายสิทธิ์ของโช แชง ขึ้นมา ไม้อีโบนี่สะท้อนแสงจันทร์เป็นประกายเย็นเยียบ ปลายไม้จดจ่ออยู่ที่หน้าผากของเธอ ห่างจากขมับเพียงนิ้วเดียว
“ยกตัวอย่างเช่น การปรับเปลี่ยนความทรงจำของเธอนิดหน่อย ทำให้เธออาสาช่วยฉันด้วยความเต็มใจ หรือแม้แต่ทำให้เธอตกหลุมรักความคิดนั้นไปเลย”
เสียงของเขากลายเป็นเสียงที่ดูเพ้อฝันราวกับกำลังท่องบทกวี:
“ลองจินตนาการดูสิ เธอจะคิดว่าการส่งตัวแฮร์รี่ พอตเตอร์ มาให้ฉัน คือไอเดียที่ดีที่สุดที่เธอเคยคิดได้เลยล่ะ”
เขาหยุดเว้นจังหวะพร้อมเผยรอยยิ้มที่โหดเหี้ยม:
“ยังไงเสีย สมองก็นอบบางเหลือเกิน แค่แตะเบาๆ ก็พังทลายแล้ว ความทรงจำก็เปราะบางมาก แค่บิดเบือนนิดเดียวมันก็กลายเป็นอะไรที่จำไม่ได้แล้ว”
ความกลัวจู่โจมเข้ามาดั่งกระแสน้ำ แต่โช แชง บังคับตัวเองให้คงความสงบไว้
“คุณไม่ได้บอกหรอกเหรอว่าฉันน่าสนใจ?” เธอพูดขึ้นกะทันหัน
'เซดริก' ชะงักไป
“ฉันจะยังน่าสนใจอยู่ไหมถ้าถูกปรับเปลี่ยนความทรงจำไปแล้ว?” โช แชง พูดอย่างยากลำบาก “นั่นมันก็แค่หุ่นเชิดที่ถูกบงการ แล้วมันจะไปต่างจากคนอื่นตรงไหน?”
เธอฝืนยิ้มเยาะ “หรือว่าความยิ่งใหญ่ของคุณ คู่ควรแค่กับการได้รับความภักดีจากหุ่นเชิดเท่านั้น?”
ความเงียบเข้าปกคลุม
เงียบยาวนาน
แสงจันทร์ไหลรินอยู่ระหว่างคนทั้งสอง ลากเงาของพวกเขาให้ยาวเหยียดและดูซูบซีด
ในระยะไกล เสียงร้องของนกเค้าแมวช่วยเตือนให้รู้ว่าโลกภายนอกยังคงมีตัวตนอยู่
จากนั้น 'เซดริก' ก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา
มันไม่ใช่รอยยิ้มจอมปลอมที่ดูสง่างามเหมือนก่อนหน้านี้ แต่มันเป็นรอยยิ้มที่จริงใจและดูเกือบจะเหมือนเด็กๆ
หากไม่ใช่เพราะสถานการณ์ในตอนนี้ โช แชง คงเกือบจะคิดว่าเขาเป็นเพียงเด็กหนุ่มรูปหล่อธรรมดาคนหนึ่ง
“เธอก็พูดถูก” เขาลดไม้กายสิทธิ์ลง “นั่นมันจะน่าเบื่อเกินไป”
แรงกดดันที่กดทับอยู่เริ่มผ่อนคลายลง โช แชง หายใจเข้าเฮือกใหญ่ ปอดของเธอพยายามสูดออกซิเจนเข้าไปอย่างตะกละตะกลาม
“อีกอย่าง” 'เซดริก' ลุกขึ้นยืนและบิดไหล่ “ฝืนกินผลไม้ที่ยังไม่สุกมันไม่หวานหรอก ฉันชอบ... การสยบด้วยความเต็มใจมากกว่า”
ตอนนี้แหละ!
โช แชง รวบรวมกำลังทั้งหมดที่มี กระแทกเข่าขึ้นอย่างแรงเข้าที่ท้องของเขาเต็มรัก
ไม่ว่าพ่อมดจะทรงพลังแค่ไหน พวกเขาก็ยังประกอบขึ้นจากเนื้อหนังและเลือด ความเจ็บปวดจากการถูกโจมตีที่จุดสำคัญคือปฏิกิริยาตอบสนองตามสัญชาตญาณ
'เซดริก' ร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด ร่างกายของเขางอตัวลงตามสัญชาตญาณ และไม้กายสิทธิ์ก็หลุดจากมือ
โช แชง คว้าไม้กายสิทธิ์อีโบนี่กลางอากาศ ม้วนตัวไปบนพื้นเพื่อเว้นระยะห่าง แล้วชี้ปลายไม้ตรงไปที่เขา: “สตูเปฟาย!”
แม้จะไม่ถูกตัวเขาโดยตรง แต่แรงปะทะจากเวทมนตร์ก็ทำให้เขาเซถลา
และที่สำคัญยิ่งกว่านั้น—
ดวงตาสีดำคู่นั้นพลันสูญเสียการโฟกัส
มันเหมือนผิวน้ำที่จู่ๆ ก็ถูกทำให้แตกกระจาย หรือเหมือนการถูกปลุกให้ตื่นจากฝันอย่างกะทันหัน
สีดำจางหายไปราวกับน้ำลด และสีเทาที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง
“โช?” เซดริกมองไปรอบๆ อย่างงงงวย “ผมมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง? คุณ—เมอร์ลินเป็นพยาน นี่มันกี่โมงแล้วเนี่ย?”
บุคลิกยามกลางวันกลับมาแล้ว
“คุณจำไม่ได้เหรอ?” โช แชง ถาม
“จำอะไร?” เซดริกรีบเดินเข้ามาช่วยพยุงเธอ ตอนนั้นเองที่เขาเพิ่งรู้ตัวว่าตัวเองไม่ได้สวมเสื้อ ใบหน้าของเขาแดงก่ำในทันทีและรีบหันไปหาเสื้อผ้าของตัวเอง
“ผมจำได้แค่ว่านอนอยู่ที่หอพัก แล้วก็... แล้วก็นึกขึ้นได้อีกทีก็มาอยู่ที่นี่แล้ว”
เขาสวมเสื้ออย่างลนลานจนติดกระดุมผิด เมื่อเห็นสภาพของโช แชง ที่ดูหลุดรุ่ยเล็กน้อย สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง:
“ผมทำอะไรลงไปหรือเปล่า? โช ถ้าผม—พระเจ้า ผมไม่ได้ทำร้ายคุณใช่ไหม? ผมสาบานได้ว่าผมจำอะไรไม่ได้เลย—”
โช แชง จ้องมองเซดริกนิ่งๆ เขากำลังเต็มไปด้วยความรู้สึกผิดและตื่นตระหนก เธอควรบอกเขาไหม?
ไม่ บอกไม่ได้
เซดริกเป็นคนที่มีคุณธรรมสูงเกินไป ถ้าเขารู้ว่ามีปีศาจแบบนั้นซ่อนอยู่ในตัว ปฏิกิริยาแรกของเขาต้องเป็นการไปมอบตัวกับดัมเบิลดอร์แน่นอน และเขาอาจจะยอมขังตัวเองไว้ในเซนต์มังโก หรือทำลายตัวเองเพื่อไม่ให้ไปทำร้ายคนอื่น
ยิ่งไปกว่านั้น จุดที่อันตรายที่สุดคือ อะไรก็ตามที่บุคลิกหลักรู้ บุคลิกที่สองย่อมต้องรู้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
หากแหวกหญ้าให้งูตื่นตอนนี้ คนบ้าที่เชี่ยวชาญเวทมนตร์ไร้เสียงระดับสูงคนนั้นต้องหาทางแก้แค้นเธอทุกวิถีทางแน่
ก่อนที่เธอจะมีความมั่นใจอย่างสมบูรณ์และมีพลังที่เหนือกว่า เธอจำเป็นต้องแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง
“ไม่มีอะไรหรอก” โช แชง ขัดจังหวะความตื่นตระหนกของเขา “คุณแค่ละเมอน่ะ”
“ละเมองั้นเหรอ?” เซดริกทำท่าไม่เชื่อ แต่เมื่อเห็นเศษกระจกกระจายเต็มพื้น เขาก็ยิ่งรู้สึกผิดมากขึ้นไปอีก “ผมขอโทษจริงๆ ผมไม่—”
“กลับไปนอนเถอะ เซดริก” โช แชง เก็บไม้กายสิทธิ์และเดินไปที่ประตู “พรุ่งนี้มีเรียนนะ”
“เดี๋ยวก่อน!” เซดริกวิ่งตามมา “อย่างน้อยให้ผมไปส่งคุณเถอะ นี่มันดึกมากแล้ว ถ้าคุณไปเจอเฟิลช์เข้า—”
“ฉันดูแลตัวเองได้”
ประตูจิบลงตรงหน้าเขา
เมื่อเดินออกมาจากห้องน้ำ โช แชง พิงกำแพงหินที่เย็นเฉียบ ตอนนี้เองที่เธอเพิ่งรู้สึกตัวว่าแผ่นหลังของเธอเปียกโชกไปด้วยเหงื่อเย็น
ลมกลางคืนพัดมาจากสุดทางเดิน นำพาความหนาวเหน็บที่ทำให้เธอต้องสั่นสะท้าน
【สถานการณ์อันตรายคลี่คลายแล้ว โฮสต์เป็นอะไรไหมคะ?】