บทที่ 21 นอกจากความสวยแล้ว ก็ไม่มีประโยชน์อะไรเลย
บทที่ 21 นอกจากความสวยแล้ว ก็ไม่มีประโยชน์อะไรเลย
บทที่ 21 นอกจากความสวยแล้ว ก็ไม่มีประโยชน์อะไรเลย
บุคลิกที่สอง
สมองของโชหมุนวนอย่างรวดเร็ว
เธอเคยอ่านเจอเรื่องราวทำนองนี้ในหนังสือมาบ้าง ไม่ว่าจะเป็นการได้รับบาดเจ็บทางจิตใจอย่างรุนแรง ความขัดแย้งภายในใจอย่างหนัก หรือผลกระทบจากศาสตร์มืดบางแขนง ล้วนนำไปสู่การแตกสลายของบุคลิกภาพได้ทั้งสิ้น
แต่ว่าเซดริกเนี่ยนะ?
เซดริกคนที่ดูสดใสราวกับแสงตะวันเสมอ และไม่เคยถูกความมืดมิดกล้ำกรายคนนั้นน่ะหรือ?
“กำลังคิดอะไรอยู่?”
จู่ๆ เขาก็โน้มตัวเข้ามาหา รวดเร็วราวกับวิญญาณ ลมหายใจอุ่นๆ ของเขาปัดผ่านแก้มของเธอ จนปลายจมูกของทั้งคู่เกือบจะสัมผัสกัน
เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ “ความกลัวเหรอ? ไม่ใช่... ความอยากรู้อยากเห็นสินะ น่าสนใจจริงๆ”
เขาค่อยๆ เดินวนรอบตัวเธอ เท้าเปล่าที่เหยียบลงบนพื้นหินอ่อนนั้นไร้เสียงโดยสิ้นเชิง
แสงจันทร์เต้นระบำบนร่างกายยามที่เขาเคลื่อนไหว บางครั้งก็ส่องสว่างให้เห็นใบหน้าด้านข้างของเขา ก่อนจะจมหายกลับเข้าไปในเงามืดอีกครั้ง
“เธอมีกลิ่นของหมอนั่นติดตัวอยู่” เสียงของเขาต่ำลงกว่าเดิม “กลิ่นมันเข้มข้นจนทำให้ฉัน... รู้สึกคลื่นไส้”
เขากำลังหมายถึงเซดริกในยามกลางวัน
“เขารักเธอ”
“รักมากเหลือเกิน ทุกคืนหลังจากที่สติของเขาหลับใหล ความรักนั้นยังคงกู่ร้องอยู่ในเลือดของเขา”
เขาทำสีหน้าท่าทางเกินจริง เลียนแบบน้ำเสียงของเซดริกในยามกลางวัน “โชสวยเหลือเกิน วันนี้โชยิ้มให้ฉันด้วย ดวงตาของโชเหมือนดวงดาวเลย—”
“น่ารำคาญเป็นบ้า”
โชยังคงรักษาความสงบไว้ได้ “แล้วยังไงต่อ?”
“แล้วยังไงต่อล่ะ...”
จู่ๆ เขาก็มาปรากฏตัวข้างหลังเธอ นิ้วมือลูบไล้เส้นผมยาวของเธอออกเบาๆ เผยให้เห็นลำคออันขาวเนียน
ปลายนิ้วของเขาเย็นเฉียบจนทำให้เธอรู้สึกขนลุกยามที่มันสัมผัสผิวหนัง
“ฉันอยากรู้ว่าอะไรที่ทำให้เธอพิเศษนัก”
ลมหายใจอุ่นๆ พ่นรดข้างลำคอ โชต้องสะกดกลั้นอารมณ์ไม่ให้สั่นสะท้าน
“แล้วได้ข้อสรุปว่ายังไงล่ะ?”
น้ำเสียงของเธอยังคงมั่นคง แม้ว่ามือที่กำไม้กายสิทธิ์จะแน่นขึ้นก็ตาม
มีเสียงหัวเราะเบาๆ ดังขึ้น
“นอกจากความสวยแล้ว ก็ไม่มีประโยชน์อะไรเลย”
เขาปล่อยตัวเธอและถอยหลังไปสองสามก้าว น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเบื่อหน่าย ภายใต้แสงจันทร์ สีหน้าของเขาเหมือนเด็กที่ถูกแย่งของเล่นชิ้นใหม่ไป
“ถ้าเป็นฉัน ฉันจะเลือกเด็กชายที่มีแผลเป็นรูปสายฟ้าคนนั้น เขาน่าสนใจกว่าเยอะ”
แฮร์รี่ พอตเตอร์
“ดูเหมือนคุณจะสนใจพอตเตอร์มากเลยนะ” เธอหยั่งเชิง
'เซดริก' หันกลับมา ริมฝีปากยกโค้งเป็นรอยยิ้ม “สนใจเหรอ? คำนั้นมันดูจืดชืดเกินไปหน่อยนะ”
เขาเดินเข้ามาใกล้ชิดอย่างช้าๆ แสงจันทร์ลากเงาของเขาให้ทอดยาวออกไป ทำให้ภาพตรงหน้าดูสวยงามอย่างน่าขนลุกราวกับละครเวที
“เขามี... คุณสมบัติบางอย่าง”
ดวงตาสีดำของเขาฉายประกายคลั่งไคล้ “คนที่เคยสัมผัสความตายแล้วรอดชีวิตมาได้ มักจะน่าสนใจเป็นพิเศษเสมอ เธอไม่คิดอย่างนั้นเหรอ?”
โชไม่ได้ตอบ
สัญชาตญาณของเธอกำลังกู่ร้องเตือนภัย คนตรงหน้าเธอนั้นอันตราย อันตรายยิ่งกว่าที่เธอจินตนาการไว้มาก
“ฉันมีข้อเสนอ”
'เซดริก' พูดขึ้นกะทันหัน พร้อมกับพิงเสาหินอ่อนอย่างสง่างาม เส้นผมสีดำที่เปียกชื้นตกลงมาปรกหน้าผาก เพิ่มความชั่วร้ายให้กับใบหน้าที่สมบูรณ์แบบนั้น
“ข้อเสนออะไร?”
“ข้อตกลงที่ได้ประโยชน์กันทั้งสองฝ่าย”
เขาชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว วาดเป็นวงกลมกลางอากาศ
“เธอช่วยฉันให้ได้ตัวพอตเตอร์ และฉันจะช่วยให้เธอได้เซดริกที่สมบูรณ์แบบกลับคืนไป”
โชหรี่ตาลง “คุณหมายความว่ายังไง?”
“หมายความว่า—” เขาเดินวนช้าๆ เท้าเปล่ายังคงเงียบเชียบบนพื้น “ฉันสามารถหายไปตลอดกาล และคืนร่างนี้ให้กับไอ้คนแสนดีที่น่าเบื่อนั่นอย่างสมบูรณ์”
เขาหยุดยืนตรงหน้าเธอ ก้มมองลงมา มุมนี้ทำให้เขาดูอันตรายอย่างยิ่ง
“นับจากนี้ไป แฟนของเธอจะเป็นของเธอแบบร้อยเปอร์เซ็นต์ ไม่มีบุคลิกที่สอง ไม่มีตัวตนลึกลับยามเที่ยงคืน ไม่มีแม้แต่ความฝันที่เขาจำไม่ได้เอง”
เขาเอียงคอ เผยรอยยิ้มที่ดูเกือบจะไร้เดียงสา หากมองข้ามดวงตาสีดำที่ลึกล้ำจนมองไม่เห็นก้นบึ้งนั้นไป
“มีเพียงเซดริก ดิกกอรี่ ไอ้คนแสนดีที่รักเธอด้วยความภักดีอย่างที่สุด”
คำล่อลวงนั้นถูกพ่นออกมาเหมือนลิ้นงู สะท้อนก้องอยู่ในห้องน้ำที่เงียบสงัด
“แล้วค่าตอบแทนล่ะ?” เสียงของโชเบามาก
“เด็กฉลาด” เขามพยักหน้าอย่างพึงพอใจ “ค่าตอบแทนง่ายมาก แค่พาแฮร์รี่ พอตเตอร์มาหาฉันเท่านั้นเอง”
“คุณต้องการจะทำอะไรเขา?”
“โอ้ ไม่ต้องกังวลไปหรอก”
'เซดริก' โบกมือ น้ำเสียงสบายๆ ราวกับกำลังคุยเรื่องลมฟ้าอากาศ “ฉันจะไม่ทำร้ายเขา ในทางกลับกัน ฉันจะมอบบางอย่างให้เขา... บางอย่างที่เขาโหยหามาตลอด”
โชจ้องมองเขาอยู่นาน แสงจันทร์เต้นระบำในลูกตาของเธอราวกับเปลวไฟที่เย็นเยียบ
จากนั้น เธอก็ยิ้มออกมา
“ไม่”
คำเดียวที่หนักแน่นและเด็ดขาด
สีหน้าของ 'เซดริก' ชะงักไปครู่หนึ่ง “ไม่เหรอ?”
“ไม่” โชย้ำอีกครั้ง น้ำเสียงของเธอเปี่ยมไปด้วยตรรกะเหตุผลตามแบบฉบับของเรเวนคลอ “อย่างแรก ฉันไม่เชื่อว่าคุณจะหายไปได้จริงๆ การแยกบุคลิกไม่ใช่เกมที่ใครจะมารวมหรือแยกกันได้ตามใจชอบ อย่างที่สอง—”
เธอหยุดเว้นช่วง ริมฝีปากโค้งขึ้นอย่างเย้ยหยัน
“ทำไมฉันต้องหักหลังแฮร์รี่ เพื่อแลกกับแฟนหนุ่มที่สมบูรณ์แบบด้วยล่ะ?”
บรรยากาศโดยรอบเย็นเยียบลงถึงจุดเยือกแข็งในทันที
“น่าเสียดายจริงๆ”
น้ำเสียงของเขายังคงนุ่มนวล ทว่ากลับส่งความหนาวเหน็บไปถึงกระดูกสันหลัง “ฉันตั้งใจจะแก้ปัญหานี้ด้วยวิธีที่มีอารยธรรมแล้วนะ”
วินาทีต่อมา—
แสงสีม่วงปรากฏขึ้นกลางอากาศ พุ่งเข้าหาโชราวกับสายฟ้า โชกวัดแกว่งไม้กายสิทธิ์ตามสัญชาตญาณ แต่มันก็สายเกินไปเสียแล้ว
【คำเตือน! ตรวจพบผลกระทบจากเวทมนตร์ที่เป็นอันตรายถึงชีวิต! กำลังแทรกแซงโดยบังคับ—】
【หักคะแนนพลังเวท 30 คะแนนโดยอัตโนมัติ เพื่อวางข่ายป้องกัน!】
แสงสีม่วงกระแทกเข้ากับเกราะป้องกัน แม้ระบบจะช่วยลบล้างความเสียหายทางเวทมนตร์ไปได้ แต่แรงกระแทกทางกายภาพอันมหาศาลยังคงส่งร่างของโชให้ปลิวออกไป
เธอชนเข้ากับกำแพงอย่างแรง ความเจ็บปวดแผ่ซ่านไปทั่วร่าง
ไม้กายสิทธิ์หลุดจากมือ กระทบกับพื้นหินอ่อนจนเกิดเสียงใสกังวาน กลิ้งไปมาสองสามตลบก่อนจะหยุดลงห่างออกไปสิบฟุต
'เซดริก' เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ดูเหมือนจะประหลาดใจที่เธสามารถกันการโจมตีนั้นได้ “ดูเหมือนว่าเธอจะไม่ใช่คนไร้ประโยชน์ไปเสียทีเดียวนะ”
โชพยายามจะลุกขึ้นยืน แต่แรงกดดันที่มองไม่เห็นอีกสายหนึ่งกลับตรึงเธอไว้กับพื้นอย่างแน่นหนา
“ดูเธอสิ”
เขาเดินเข้ามาอย่างสง่างาม เท้าเปล่าเหยียบลงบนเส้นผมยาวที่สยายอยู่บนพื้น จากนั้นเขาก็ย่อตัวลง เอื้อมมือมาลูบแก้มเธอเบาๆ
ท่าทางนั้นช่างนุ่มนวลอย่างน่าขนลุก
“เรื่องมันไม่จำเป็นต้องลงเอยแบบนี้เลยแท้ๆ”
โชสะบัดหน้าหนีอย่างแรงเพื่อเลี่ยงการสัมผัสของเขา
“ดื้อด้านจริงๆ” เขาหัวเราะเบาๆ “ฉันเริ่มจะเข้าใจแล้วว่าทำไมไอ้โง่นั่นถึงชอบเธอนัก”
เขาลุกขึ้นยืน ดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว ไม้กายสิทธิ์ของโชก็ลอยเข้าสู่มือของเขา เขาถือไม้ไม้อีโบนี่ยาวสิบนิ้วนั้นเล่นไปมา
“แกนขนหางยูนิคอร์น เป็นตัวเลือกที่น่าสนใจนะ”
เขาพึมพำ “สัญลักษณ์แห่งความซื่อสัตย์และความบริสุทธิ์ ยากนักที่จะถูกศาสตร์มืดกัดเซาะ”
โชอาศัยจังหวะที่เขาเสียสมาธิ ค่อยๆ ขยับนิ้วมืออย่างเงียบเชียบ
ในกระเป๋าเสื้อคลุมของเธอยังมีของอีกอย่างหนึ่ง เป็นของขวัญที่มารีเอตต้าให้เธอเมื่ออาทิตย์ก่อน มันเป็นเครื่องประดับชิ้นเล็กๆ ที่สามารถส่งเสียงร้องแหลมสูงออกมาได้
ถ้าเธอสัมผัสมันได้ละก็...