บทที่ 20: เมื่อเขาหลับ ฉันจะตื่น

บทที่ 20: เมื่อเขาหลับ ฉันจะตื่น

ดวงอาทิตย์ค่อยๆ ลับขอบฟ้า และแสงไฟประปรายเริ่มกะพริบวิบวับในปราสาทที่อยู่ห่างไกลออกไป

"ทุกคืนวันพฤหัสบดี" แฮร์รี่ลุกขึ้นยืนกะทันหัน น้ำเสียงของเขาดูรีบร้อนราวกับกำลังแข่งกับเวลา "ห้องทำงานของศาสตราจารย์ลูปิน ถ้าคุณอยากจะ..."

เขาชะงักไปทันทีที่คำพูดนั้นหลุดออกจากปาก ราวกับว่าคำเชิญนี้เป็นสิ่งที่แม้แต่ตัวเขาเองก็มิคาดคิดมาก่อน

เพื่อที่จะได้เจอเธอทุกสัปดาห์

เพื่อที่จะได้รู้ว่าเธออยู่ที่ไหน

เพื่อให้แน่ใจว่าเธอปลอดภัย

เพื่อให้แน่ใจว่าเธอจะไม่—

จะไม่คลาดสายตาไปไหน?

ความคิดเหล่านั้นวิ่งพล่านอยู่ในหัว และแฮร์รี่ก็รีบเสริมขึ้นมา พยายามอย่างยิ่งที่จะทำน้ำเสียงให้ดูเป็นปกติที่สุด

"ผมหมายถึง ถ้ามีคนช่วยกันฝึกเยอะๆ มันน่าจะได้ผลดีกว่า... หรือไม่เป็นไรครับ คุณคงจะยุ่งมาก..."

ได้โปรดตอบตกลงทีเถอะ

ได้โปรด

ความปรารถนาอันแรงกล้านั้นแทบจะระเบิดออกมาจากอกของเขา

"ตกลงค่ะ" โจตอบสั้นๆ

แฮร์รี่นิ่งอึ้งอยู่กับที่: "อะไรนะ?"

"ฉันบอกว่าตกลงค่ะ" โจเก็บไม้กายสิทธิ์ รอยยิ้มจางๆ ผุดขึ้นที่มุมปาก "คืนวันพฤหัสบดีที่ห้องทำงานของศาสตราจารย์ลูปิน ขอบคุณสำหรับคำเชิญนะ แฮร์รี่"

เมื่อได้ยินเธอเรียกชื่อเขา ใบหูของแฮร์รี่ก็แดงซ่านขึ้นมาเงียบๆ

ระหว่างทางเดินกลับปราสาท เสียงฝีเท้าเหยียบย่ำหิมะดังกรอบแกรบ แสงอาทิตย์อัสดงทอดเงาของทั้งสองจนยาวเหยียด พันตูและแยกออกจากกันบนพื้นหิมะ

เมื่อใกล้จะถึงทางเข้าปราสาท แฮร์รี่ก็โพล่งขึ้นมา

"คุณกับดิกกอรี่..." น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความพยายามที่จะทำเป็นไม่ใส่ใจ "มีวันคริสต์มาสที่ราบรื่นดีใช่ไหม?"

คำถามนั้นมันกะทันหันเกินไป

โจหันไปมองเขา แต่เงาของปราสาทบดบังสีหน้าของเขาไว้ เห็นเพียงกรามที่ขบกันแน่นจนเป็นสัน

"ฉันกลับบ้านไปอยู่กับคุณแม่น่ะค่ะ"

"อ้อ" ไหล่ของแฮร์รี่คลายอาการเกร็งลงอย่างเห็นได้ชัด

น้ำเสียงของเขายังแฝงไปด้วยความรู้สึกโล่งใจอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน: "ดีแล้วล่ะ ครอบครัวเป็นสิ่งสำคัญนะ"

เมอร์ลินเป็นพยาน ปฏิกิริยาของเขาดูออกง่ายเกินไปแล้ว เขาแทบจะวิ่งหนีไปด้วยความลนลาน:

"ฝันดีนะโจ เจอกันวันพฤหัสฯ!"

เขาพูดรัวเร็วและหายลับไปทางหอกริฟฟินดอร์ทันที

โจยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น มองดูแผ่นหลังที่ลนลานของเขาแล้วก็ได้แต่ส่ายหัวและหัวเราะเบาๆ

สำหรับการเรียนคาถาผู้พิทักษ์ในวันพฤหัสบดี ฝีมือของศาสตราจารย์ลูปินนั้นไม่ควรมองข้ามเลย

ส่วนแบล็ก...

ในฐานะทายาทของตระกูลแบล็ก ซิเรียส แบล็ก จะต้องได้รับการศึกษาแบบเลือดบริสุทธิ์ระดับชนชั้นนำมาตั้งแต่เด็กอย่างแน่นอน

คาถาโบราณที่สืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคนในตระกูลเก่าแก่ ศาสตร์ลับเหล่านั้นที่ไม่มีวันถูกบันทึกไว้ในตำราของฮอกวอตส์...

เกล็ดหิมะตกลงบนขนตาของเธอและละลายเป็นหยดน้ำอย่างรวดเร็ว

หอกริฟฟินดอร์ หอนอนชาย

แฮร์รี่แทบจะพุ่งพรวดผ่านประตูเข้าไป ทำเอาเชมัสกับดีนที่กำลังเล่นหมากรุกพ่อมดอยู่ถึงกับสะดุ้งและเงยหน้าขึ้นมองพร้อมกัน

"ก้นนายไฟลุกหรือไง?" เชมัสหยอก

แฮร์รี่ไม่สนใจเขา

"ข้าขอสาบานอย่างจริงใจว่าข้านั้นหาความดีมิได้"

เส้นหมึกปรากฏขึ้น สายตาของเขาจ้องตรงไปที่หอเรเวนคลอทันที

โจ แชง

จุดหมึกเล็กๆ อยู่ในหอนอนหญิง สงสัยจะเข้านอนแล้ว

เขาจ้องมองชื่อนั้นอยู่นาน

เธอทำอะไรอยู่นะ?

เธอกำลังคิดถึงเขาบ้างหรือเปล่า?

"นายทำอะไรอยู่น่ะ?" เสียงของรอนทำให้เขาสะดุ้ง

"เปล่า!" แฮร์รี่รีบพับแผนที่ปิดดังปัง "ก็แค่... ตรวจดูร่องรอยของแบล็กน่ะ"

"อ้อ" รอนหาวหวอด "เจออะไรบ้างไหม?"

"ไม่ ทุกอย่างปกติดี"

แต่สิ่งที่ไม่ปกติก็คือตัวเขาเองนี่แหละ

คนปกติที่ไหนจะจ้องมองชื่อบนแผนที่จนปวดตา คนปกติที่ไหนจะจินตนาการว่าเวลาเธอหลับจะมีหน้าตาเป็นยังไง คนปกติที่ไหนจะ—

"แผนที่ลวงตาจงพินาศ" เขากระซิบเบาๆ

แผนที่กลับมาว่างเปล่าอีกครั้ง

หอเรเวนคลอ ยามดึกสงัด

โจพลิกตัวไปมาบนเตียง จดหมายของเซดริกวางอยู่ข้างหมอน: ห้องน้ำพรีเฟ็ค เที่ยงคืน

นี่ไม่ใช่ตัวเขาเลย

เซดริก ดิกกอรี่ พรีเฟ็คบ้านฮัฟเฟิลพัฟผู้ไร้ที่ติเสมอมา ไม่เคยทำผิดกฎระเบียบของโรงเรียน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการนัดแฟนสาวไปที่ห้องน้ำพรีเฟ็คกลางดึก

แต่พักนี้เขาดูแปลกๆ ไปจริงๆ

ท่าทีที่ดูเดี๋ยวดีเดี๋ยวร้าย รสนิยมการกินที่แปลกประหลาด และฝันร้ายที่แม้แต่ตัวเขาเองก็จำไม่ได้

หรือว่าจะมีเรื่องด่วนจริงๆ?

โจชำเลืองมองนาฬิกาเวทมนตร์ — 23:45 น.

ไปดูหน่อยแล้วกัน

แค่แวบเดียวเท่านั้น

ระเบียงทางเดินของฮอกวอตส์ในยามดึกนั้นดูวังเวงเป็นพิเศษ บรรดาภาพพอร์ตเทรตต่างพากันหลับใหล ส่งเสียงกรนดังสนั่นต่อเนื่องกัน บางครั้งก็มีใครบางคนละเมอพึมพำเรื่องประวัติศาสตร์โบราณเมื่อหลายร้อยปีก่อนออกมา

โจเคลื่อนที่ไปตามผนัง ทุกย่างก้าวเป็นไปด้วยความระมัดระวังและรอบคอบ คงจะไม่ดีแน่ถ้าเธอถูกศาสตราจารย์จับได้ว่าออกมาเดินเล่นตอนกลางคืนและถูกหักคะแนน

ตอนที่เดินผ่านห้องถ้วยรางวัล ชุดเกราะจู่ๆ ก็ขยับ หัวใจเธอแทบจะกระดอนออกมาจากอก

โชคดีที่เป็นแค่พีฟส์ที่กำลังสัปหงกอยู่ข้างใน ร่างโปร่งแสงของเขากึ่งโผล่กึ่งจม

เธอถอนหายใจด้วยความโล่งอก และในที่สุดก็มาถึงประตูบานที่สี่ทางซ้ายของรูปปั้นโบริสผู้สับสนบนชั้นหก

"ไพน์เฟรช"

เธอกระซิบพาสเวิร์ดกับรูปภาพชาวเงือก

ชาวเงือกหาวหวอด สะบัดเส้นสาหร่ายออกด้วยหางอย่างเกียจคร้าน และรูปภาพก็เลื่อนออกไปด้านข้าง

ประตูเปิดออก ข้างในมืดสนิท

มีบางอย่างผิดปกติ

เทียนเวทมนตร์ในห้องน้ำพรีเฟ็คมิเคยดับลง และกระจกสีที่ประดับอยู่จะทอดแสงเงาหลากสีสันแม้ในยามค่ำคืน

แต่ตอนนี้ มีเพียงแสงจันทร์ที่สาดส่องเข้ามา ซีดเซียวราวกับน้ำค้างแข็ง แฝงไปด้วยความหนาวเย็นที่เสียดแทงถึงกระดูก

"ลูมอส"

ไม้กายสิทธิ์ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ

นี่มันยิ่งผิดปกติเข้าไปใหญ่

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นที่แปลกประหลาด กลิ่นหอมหวานของสบู่ลาเวนเดอร์ที่คุ้นเคยหายไป แทนที่ด้วยกลิ่นดินหลังฝนตก และยังผสมกับกลิ่นสาบมืดมิดของรังพืชพรรณบางชนิด

จากนั้นเธอก็ได้ยินเสียงลมหายใจ แผ่วเบามาก ช้ามาก ราวกับจงใจควบคุมจังหวะ

แสงจันทร์ส่องผ่านกระจกสีรูปชาวเงือก เกิดเป็นวงแสงกระจัดกระจายบนพื้นหินอ่อน — สีฟ้า สีเขียว สีม่วง ราวกับเศษอัญมณีที่แตกละเอียด

เมื่อมองไปตามเสียง เธอเห็นร่างหนึ่งอยู่ริมสระน้ำ เซดริก

เขานั่งอยู่ริมสระ เปลือยท่อนบนและหันหลังให้เธอ แสงจันทร์เผยให้เห็นโครงร่างที่สมบูรณ์แบบ — ไหล่ที่กว้างขยับขึ้นลงเล็กน้อยตามจังหวะการหายใจ เส้นแนวกระดูกสันหลังสวยงามราวกับรูปสลักหินอ่อน หยดน้ำค่อยๆ ไหลผ่านกล้ามเนื้อที่เรียงตัวสวย

"เซดริกคะ?"

เธอเรียกออกไปอย่างกล้าๆ กลัวๆ พลางถอยหลังกลับตามสัญชาตญาณ

เขาหันกลับมา

ใบหน้านั้นยังคงเป็นใบหน้าของเซดริก — สันจมูกที่โด่งคม กรามที่ได้รูป แม้แต่ไฝเม็ดเล็กๆ ที่มุมปากก็ยังเหมือนเดิมทุกประการ

แต่ดวงตาคู่นั้น สีเทาเข้มขึ้นจนเกือบดำ และมีบางอย่างแหวกว่ายอยู่ในส่วนลึกของนัยน์ตา ราวกับกระแสน้ำวนในหุบเหว

"เธอมาแล้ว"

เสียงนั้นเป็นเสียงของเซดริกอย่างแน่นอน แต่ท่วงทำนองกลับเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ปลายเสียงทอดลากยาวเล็กน้อย แฝงไปด้วยความรู้สึกสบายๆ แต่แฝงด้วยความอันตราย

เขาลุกขึ้นยืน

หยดน้ำไหลพราวไปตามร่างกาย สะท้อนแสงประหลาดราวกับเพชรเหลวภายใต้แสงจันทร์

โจกำไม้กายสิทธิ์ไว้แน่น: "คุณไม่ใช่เซดริก"

"ฉลาดดีนี่" เขายิ้ม เผยให้เห็นเขี้ยวที่แหลมคมเกินไป "แต่ก็ยังไม่ถูกซะทีเดียว ฉันคือเขา และเขาก็คือฉัน เพียงแค่ว่า..."

เขาหยุดห่างจากเธอเพียงสามก้าว เอียงคอพิจารณาเธอราวกับกำลังศึกษาตัวอย่างที่น่าสนใจ

"เพียงแค่ว่า เมื่อเขาหลับ ฉันจะตื่น"