บทที่ 14: ฉันอยากจะจูบคุณ

บทที่ 14: ฉันอยากจะจูบคุณ

เช้าวันเสาร์ โจยืนอยู่หน้ากระจกเงาบานยาว พลางสำรวจตัวเองในเงาสะท้อนอย่างพิถีพิถัน

"โอ้ แม่สาวน้อย" กระจกเอ่ยขึ้น "วันนี้เธอช่างมีเสน่ห์เหลือเกิน! เด็กหนุ่มคนไหนที่ได้เห็นเธอจะต้องหลงหัวปักหัวปำแน่นอน"

"ขอบคุณค่ะ" โจตอบกลับอย่างสุภาพ พลางตรวจสอบความเรียบร้อยเป็นครั้งสุดท้าย

ผมสีดำของเธอถูกถักเป็นเปียก้างปลาอย่างประณีต โดยมีปอยผมสองสามเส้นทิ้งตัวลงตามธรรมชาติข้างใบหู

เมื่อเธอก้าวออกมาจากปราสาท ลมหนาวในเดือนธันวาคมก็พัดเข้ากระทบใบหน้า

เส้นทางจากฮอกวอตส์มุ่งสู่ฮอกส์มี้ดเนืองแน่นไปด้วยเหล่านักเรียนที่กำลังตื่นเต้น พวกเขาเดินกันเป็นกลุ่มสามคนบ้างห้าคนบ้าง พลางพูดคุยกันจ้อกแจ้กเรื่องร้านค้าที่อยากจะแวะไป

เซดริกยืนรออยู่ข้างกำแพงหินที่ปกคลุมด้วยไม้เลื้อย และเมื่อเขาเห็นโจปรากฏตัวขึ้น ดวงตาของเขาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

"มาแล้วเหรอ" เขาซอยเท้าเข้ามาหาเธอ ดวงตาสีเทาเต็มไปด้วยความปิติ "ฉันกังวลแทบแย่ว่าเธอจะเปลี่ยนใจ"

โจไม่ได้ตอบอะไร เพียงแต่พยักหน้าให้เล็กน้อย

ท่าทางที่เย็นชานี้ดูเหมือนจะไม่ได้ส่งผลต่ออารมณ์ของเซดริกเลย เขาก้าวเดินเคียงข้างโจไปตามธรรมชาติ โดยรักษาเกณฑ์ระยะห่างไว้อย่างพอดิบพอดี — ไม่ใกล้จนทำให้เธออึดอัด และไม่ไกลจนดูห่างเหิน

ร้านฮันนี่ดุกส์คลาคล่ำไปด้วยผู้คนและเสียงเซ็งแซ่ อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมหวานของช็อกโกแลตและมิ้นต์

"อยากลองเยลลี่เกล็ดหิมะรุ่นใหม่ไหม?" เซดริกชี้ไปที่ขนมที่เป็นประกายแวววาวในตู้โชว์ "เขาว่ากันว่ากินเข้าไปแล้วจะทำให้ตัวลอยได้ครู่หนึ่ง เหมือนกับหิมะเลยล่ะ"

ก่อนที่โจจะทันได้ตอบ เขาก็เริ่มเลือกซื้อของแล้ว

แมลงสาบเคลือบน้ำตาล, หมากฝรั่งดรูเบิลส์, หนูน้ำแข็ง, ปีศาจพริกไทย, ช็อกโกแลตรูปหม้อปรุงยา... ไม่นานนักตะกร้าใส่ของก็เต็มพะเนิน

"เซดริกคะ" ในที่สุดโจก็พูดขึ้น "นั่นมันเยอะเกินไปแล้วนะ"

"เธอก็พูดถูก มันเยอะไปนิดจริงๆ" เขาหยิบกล่องเยลลี่เม็ดทุกรสของเบอร์ตี้บอตต์สองสามกล่องออกจากตะกร้า "ฉันรับปากว่าจะซื้อไปฝากพวกเด็กปีล่างๆ น่ะ รู้ไหมว่าพวกเขายังมาฮอกส์มี้ดไม่ได้"

เขาหยุดชะงักครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบกล่องเงินเล็กๆ ที่ดูประณีตออกมา "ส่วนกล่องนี้ สำหรับเธอโดยเฉพาะเลย"

ภายในกล่องมีขนมที่ใสราวกับคริสตัล ส่องประกายแสงสีฟ้าจางๆ ภายใต้แสงไฟ

"มิ้นต์แสงดาว" เขาอธิบายด้วยท่าทางเขินอายเล็กน้อย "คราวก่อนเธอเคยบอกว่าชอบรสมิ้นต์ และเคยพูดว่าสามารถมองเห็นดวงดาวมากมายได้จากหอคอยเรเวนคลอในตอนกลางคืน... ฉันเลยขอให้เจ้าของร้านช่วยเก็บไว้ให้หน่อย เขาว่ากันว่าเวลากินเข้าไป มันจะผลิบานเป็นประกายไฟเล็กๆ ที่ไม่เป็นอันตรายในปาก เหมือนกับดวงดาวจริงๆ เลยล่ะ"

ร้านไม้กวาดสามอันนั้นอบอุ่นและสะดวกสบาย เปลวไฟในเตาผิงเต้นระบำอย่างร่าเริง มาดามโรสเมอร์ตาออกมาต้อนรับพวกเขาอย่างอบอุ่นและนำไปนั่งที่โต๊ะริมหน้าต่าง

"บัตเตอร์เบียร์สองแก้วครับ" เซดริกสั่งอย่างชำนาญ ก่อนจะเสริมว่า "ของเธอขอแบบหวานน้อยนะครับ"

ข้างนอกหน้าต่าง เกล็ดหิมะเริ่มโปรยปราบลงมา ฮอกส์มี้ดค่อยๆ ถูกปกคลุมด้วยสีขาวโพลน บรรยากาศภายในร้านเหล้าเริ่มคึกคักขึ้นเรื่อยๆ

"ขอบคุณนะที่ยอมออกมาด้วยกัน" เซดริกพูดเสียงเบา นิ้วมือลูบขอบแก้วไปมาโดยไม่รู้ตัว "ฉันรู้ว่าเธอยังโกรธเรื่องสมุดบันทึกนั่นอยู่..."

โจขัดจังหวะเขาด้วยความรู้สึกเซ็งๆ "เรื่องนั้นไม่สำคัญหรอกค่ะ"

ที่สำคัญคือ แฟนหนุ่มสุดหล่อของเธอดันชอบเพศเดียวกันต่างหาก

การที่ได้แต่ดูแต่แตะต้องไม่ได้นี่มันช่างน่าผิดหวังจริงๆ

เซดริกเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะจู่ๆ ก็ยิ้มขมขื่นออกมา "เธอไม่เชื่อคำอธิบายของฉันใช่ไหม?"

โจถอนหายใจอย่างหดหู่และไม่ได้ตอบคำถาม

เมื่อพวกเขาเดินออกจากร้านไม้กวาดสามอัน เกล็ดหิมะบนท้องฟ้าก็หนาตาขึ้นกว่าเดิม

หิมะที่ละเอียดและหนาแน่นโปรยลงมาตามแรงลม ไม่นานนักก็สะสมเป็นชั้นบางๆ บนเสื้อคลุมของพวกเขา นักเรียนบนถนนต่างพากันวิ่งหาที่หลบหิมะ เสียงหัวเราะและเสียงบ่นดังขึ้นสลับกันไปมา

"ทางนี้ครับ"

เซดริกดึงโจเข้าไปหลบใต้ชายคาของร้านขายของเก่าร้านหนึ่ง

ในพื้นที่แคบๆ นั้น ทั้งสองอยู่ใกล้กันมาก ใกล้จนโจได้กลิ่นหอมของไม้ซีดาร์ที่คุ้นเคยจากตัวเขา ผสมกับกลิ่นหอมหวานของบัตเตอร์เบียร์

เมื่อใกล้ถึงเวลาเที่ยง อุณหภูมิก็เริ่มสูงขึ้นเล็กน้อย ลมและหิมะค่อยๆ เปลี่ยนเป็นฝนที่เย็นเยียบ หยดฝนหนาตาตกลงกระทบพื้นหินสีน้ำเงินจนเกิดเสียงดังซ่า

"เสื้อคลุมของคุณ..." โจสังเกตเห็นว่าไหล่ซ้ายของเขาเปียกโชกไปหมดแล้ว

"ไม่เป็นไรหรอก" เซดริกส่ายหัว พลางขยับตัวออกไปข้างนอกเล็กน้อยเพื่อให้แน่ใจว่าโจจะหลบอยู่ภายใต้ชายคาได้อย่างมิดชิด

หยดน้ำฝนไหลผ่านกรามของเขาไปตามเส้นสายที่งดงามของลำคอและหายเข้าไปในปกเสื้อ เขาปลดกระดุมสองเม็ดบนของเสื้อคลุมออก เผยให้เห็นเสื้อเชิ้ตสีขาวข้างในที่เปียกชื้นเพราะไอฝน

เสื้อเชิ้ตที่เปียกโชกแนบไปกับลำตัว เผยให้เห็นโครงร่างของแผงอกที่กำยำ

เขาขยับมือขึ้นเช็ดน้ำฝนออกจากใบหน้าโดยไม่รู้ตัว ท่าทางธรรมดาๆ นี้กลับดู... เซ็กซี่อย่างไม่คาดคิด

ผมสีดำที่เปียกชื้นลู่ลงมาปรกหน้าผาก ทำให้เครื่องหน้าของเขาดูมีมิติยิ่งขึ้น ดวงตาสีเทาดูลึกล้ำเป็นพิเศษภายใต้ฉากหลังที่เป็นม่านฝน พร้อมกับหยดน้ำเล็กๆ ที่ยังคงเกาะอยู่บนขนตายาวของเขา

โจอดไม่ได้ที่จะจ้องมองหยดน้ำที่กำลังจะไหลผ่านคางของเขาลงไป

ให้ตายสิ

เซดริก ดิกกอรี่ ช่างหล่อเหลาอย่างร้ายกาจจริงๆ

"โจ?" เซดริกสังเกตเห็นสายตาของเธอและเอียงคอเล็กน้อย "มีอะไรเหรอ?"

มุมนี้ทำให้ปอยผมที่เปียกชื้นอีกเส้นไหลมาปรกดวงตาของเขา เขาจึงใช้นิ้วปัดมันไปไว้หลังใบหูอย่างไม่ใส่ใจ นิ้วมือที่เรียวยาวและได้รูปขยับเขยื้อนด้วยความสง่างามราวกับงานศิลปะ

"เปล่าค่ะ"

โจเบือนหน้าหนี รู้สึกได้ว่าแก้มของตัวเองเริ่มร้อนผ่าวเล็กน้อย

คงเป็นเพราะพื้นที่ตรงนี้มันแคบเกินไปแน่ๆ

"เธอหน้าแดงนะ"

จู่ๆ เซดริกก็โน้มตัวเข้ามามองเธอด้วยความระเบิด "เธอหนาวเกินไปหรือเปล่า?"

ขณะที่เขาพูด เขาก็ทำท่าจะถอดเสื้อคลุมออก โจจึงรีบกดมือของเขาไว้ "ไม่ต้องค่ะ ฉันไม่หนาว"

วินาทีที่ผิวสัมผัสกัน ทั้งคู่ต่างชะงักไปครู่หนึ่ง

มือของเซดริกอุ่นมาก ตรงข้ามกับเสื้อผ้าที่เย็นชื้นของเขาโดยสิ้นเชิง ตอนนั้นเองโจถึงได้ตระหนักว่า เขาใช้ร่างกายของตัวเองบังลมบังฝนให้เธอมาโดยตลอด

"มือเธอเย็นมากเลย"

เขากุมมือเธอไว้ในมือของเขา แล้วใช้มืออีกข้างคลุมไว้พลางลูบเบาๆ "แบบนี้จะอุ่นขึ้นนะ"

ใกล้เกินไปแล้ว

ใกล้เสียจนโจสามารถนับขนตาของเขาได้ทุกเส้น และมองเห็นเงาสะท้อนของตัวเองในดวงตาของเขา เสียงฝนช่วยตัดเสียงรบกวนจากโลกภายนอกออกไป ราวกับว่าในโลกนี้เหลือเพียงแค่เขาสองคนเท่านั้น

"โจ คือฉัน..." เสียงของเซดริกดูแหบพร่าเล็กน้อย

บางทีอาจจะเป็นเพราะความเย็นของหยดฝน บางทีอาจจะเป็นความเมามายอ่อนๆ จากบัตเตอร์เบียร์ หรือบางทีอาจจะแค่เป็นเพราะเธอถูกมนต์สะกดจากความรูปงามของเขา

เมื่อเซดริกโน้มตัวเข้ามาใกล้ขึ้น โจก็ไม่ได้ผละหนี

ลมหายใจของพวกเขาสอดประสานกัน ไออุ่นช่วยขับไล่ความหนาวเหน็บของฤดูหนาวออกไป

เซดริกกระซิบแผ่วเบา: "ได้ไหมครับ?"

โจมองดวงตาสีเทาที่อยู่ใกล้เพียงเอื้อม มองใบหน้าหล่อเหลาที่เปียกชื้นด้วยหยดฝนของเขา — หากความงามมาเสิร์ฟถึงที่ขนาดนี้ คงจะเสียของแย่ถ้าไม่จูบตอบ

เธอย่อตัวและเขย่งเท้าขึ้นเล็กน้อย เป็นฝ่ายเริ่มขยับเข้าไปชิดระยะห่างที่เหลืออยู่

วินาทีที่ริมฝีปากสัมผัสกัน เซดริกดูเหมือนจะอึ้งไปชั่วขณะ ก่อนจะเริ่มจูบตอบอย่างลึกซึ้ง

มือของเขาโอบอยู่ที่เอวของเธอ พลางดึงเธอเข้ามาให้ชิดยิ่งขึ้น

เสียงฝน

เสียงลมหายใจ

เสียงหัวใจเต้น

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ก่อนที่พวกเขาจะผละออกจากกัน

ทั้งคู่ต่างหอบหายใจเล็กน้อย แก้มแดงระเรื่อด้วยสีแดงที่ดูไม่เป็นธรรมชาติ

เขาเอื้อมมือมาเช็ดหยดน้ำที่มุมปากให้เธออย่างอ่อนโยน ท่าทางนั้นดูสนิทสนมและเป็นธรรมชาติ: "ฝนดูเหมือนจะซาลงหน่อยแล้วนะ"

【ติ๊ง! อัปเดตข้อมูลเสร็จสิ้น!】

【เซดริก ดิกกอรี่

รสนิยมทางเพศ: 100

ความประทับใจ: 0】

เมื่อเห็นเลขศูนย์ที่กระแทกตา ความรู้สึกดีๆ ของโจก็มลายหายไปในพริบตา

‘ระบบ!’ เธอแผดร้องในใจ ‘จูบกันไปขนาดนั้นแล้ว ความประทับใจยังเป็นศูนย์อยู่อีกเหรอ? เธอมั่นใจนะว่าข้อมูลถูกต้องน่ะ?’

【ระบบทำงานปกติดีค่ะ!】 ระบบตอบอย่างแผ่วเบา 【เอาอย่างนี้ไหมคะ... โฮสต์ลองจูบอีกทีไหม? บางทีมันอาจจะเพิ่มขึ้นก็ได้นะ?】

โจหันหลังและเดินจากไปทันที

"โจ?" เซดริกอึ้งไป "เดี๋ยวสิ—"

เธอเดินมุ่งหน้ากลับไปที่ปราสาทโดยไม่หันกลับมามอง หยดฝนกระทบใบหน้า เย็นเฉียบและบาดลึก

"โจ!" เซดริกวิ่งตามมาคว้าข้อมือเธอไว้ "ฉันขอโทษ ฉันล่วงเกินเธอเหรอ? ฉันไม่ควรจะ—"

"ไม่เกี่ยวกับคุณค่ะ"

"ถ้าอย่างนั้นมันเป็นเพราะอะไรล่ะ?" เขาถามด้วยความร้อนรน "บอกฉันทีเถอะ ฉันทำอะไรผิดไป?"

เมื่อมองไปที่ท่าทางที่กังวลใจของเขา โจก็รู้สึกว่ามันช่างน่าตลกสิ้นดี

ผู้ชายที่เกือบจะสมบูรณ์แบบคนนี้ ทั้งหล่อเหลา ใส่ใจ และอ่อนโยน

แต่เขาน่ะ เคยเป็นของเธอจริงๆ สักวินาทีหนึ่งไหม?

"ไม่มีอะไรค่ะ" เธอสะบัดมือเขาออก

แต่เซดริกไม่ยอมแพ้ เขาเดินตามเธอไปตลอดทาง และกล่าวคำขอโทษไปตลอดทาง

"ฉันขอโทษนะ"

"ฉันใจร้อนเกินไปเอง"

"ฉันไม่ควรทำแบบนั้นเลย"

"โจ อย่าโกรธเลยนะ"

พวกเขายังคงเป็นแบบนี้ต่อไป คนหนึ่งวิ่งตาม อีกคนหนึ่งเดินหนี ตลอดทางจากฮอกส์มี้ดจนถึงประตูทางเข้าปราสาท

ในที่สุด โจก็หยุดเดิน

หันกลับมามองเขา

เซดริกดูสะบักสะบอมเล็กน้อย

ผมของเขาเปียกโชกไปด้วยน้ำฝนลู่ติดหน้าผาก แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังดูหล่อจนแทบหยุดหายใจ

ท่าทางที่ดูน่าสงสารของเขามันช่างเหมือนถูกออกแบบมาเพื่อสั่นคลอนหัวใจของเธอโดยเฉพาะ

"อะไรก็ได้ใช่ไหมคะ?" เธอถามขึ้นมาทันควัน

"อะไรนะ?" เซดริกชะงักไป

"คุณบอกว่าคุณจะทำทุกอย่างเพื่อเป็นการไถ่โทษ" โจก้าวเข้าไปใกล้ขึ้น "ทุกอย่างเลยใช่ไหมคะ?"

"แน่นอนครับ" เขาพูดโดยไม่ลังเล "ตราบใดที่เธอยกโทษให้ฉัน"