บทที่ 13: จูบและครางฮือเหมือนลูกหมาสองตัว

บทที่ 13: จูบและครางฮือเหมือนลูกหมาสองตัว

เมื่อตอนที่ได้พบกับมัลฟอยครั้งแรก โจเพิ่งจะเข้าทีมควิดดิชและต้องฝึกซ้อมจนดึกดื่นทุกวัน

จนกระทั่งวันหนึ่ง เธอสังเกตเห็นศีรษะสีบลอนด์ซีดปรากฏอยู่ที่อัฒจันทร์เสมอ

มัลฟอยมาทุกวัน เขานั่งอยู่ลำพังบนอัฒจันทร์ของสลิธีริน ดวงตาสีเทาคอยจับจ้องร่างที่บินอยู่บนท้องฟ้า

“อยากลองไหม?”

หลังจากจบการฝึกซ้อมในวันนั้น โจเดินเข้าไปหาเขา

แสงอาทิตย์ยามอัสดงแผดเผาอยู่เบื้องหลังเธอ หยาดเหงื่อทำให้ผิวของเธอเป็นประกาย

มัลฟอยชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบหันหน้าหนี “ใครบอกว่าฉันอยากลองกันล่ะ?”

แต่เมื่อโจยื่นไม้กวาดให้ เขาก็รับมันไปอยู่ดี

ตั้งแต่นั้นมา พวกเขาก็มักจะพบกันโดย “บังเอิญ” ที่สนามฝึกซ้อมสัปดาห์ละสองหรือสามครั้ง

“คอยดูเถอะ” มัลฟอยมักจะพูดด้วยความมั่นใจ “ปีหน้าฉันจะได้เข้าทีม และตอนนั้นฉันจะเป็นซีกเกอร์ที่เก่งที่สุดในฮอกวอตส์!”

“เก่งกว่าแฮร์รี่ พอตเตอร์ งั้นเหรอ?” โจแกล้งแหย่เขาโดยเจตนา

ใครๆ ก็รู้ว่าคุณชายแห่งสลิธีรินกับซีกเกอร์ที่อายุน้อยที่สุดของกริฟฟินดอร์นั้นไม่ถูกกัน

ใบหน้าของเขาบึ้งตึงขึ้นมาทันที “แน่นอนอยู่แล้ว! พอตเตอร์น่ะมีอะไรดีกันเชียว!”

ต่อมา พวกเขาเริ่มออกเดทกันในห้องเรียนที่ถูกทิ้งร้าง

แสงแดดส่องผ่านหน้าต่างที่มีฝุ่นเกาะ เกิดเป็นเงาตะคุ่มบนพื้น พวกเขามักจะนั่งคุยกันบนขอบหน้าต่าง ฝึกฝนคาถาที่เพิ่งเรียนมาใหม่ หรือแค่เพียงนั่งอยู่ด้วยกันเงียบๆ

จนกระทั่งบ่ายวันนั้น

สายฝนโปรยปราบลงมาอย่างกะทันหัน

พวกเขาเพิ่งซ้อมเสร็จในสนามและกำลังขี่ไม้กวาดลำเดียวกันกลับไปยังปราสาท มัลฟอยนั่งข้างหน้าคอยควบคุมทิศทาง ส่วนโจนั่งซ้อนท้ายกอดเอวเขาไว้

ฝนเริ่มตกลงมาอย่างหนักจนกลายเป็นพายุ

“เราต้องรีบแล้ว!” มัลฟอยตะโกนพลางเร่งความเร็ว

จังหวะที่พวกเขากำลังเตรียมจะลงจอด โจก็มองเห็นกลุ่มคนอยู่ข้างล่าง — แฮร์รี่ พอตเตอร์ พร้อมด้วยรอนและเฮอร์ไมโอนี่ พวกเขายืนอยู่ที่ทางเข้าปราสาท ราวกับกำลังรอใครบางคนอยู่

ร่างกายของมัลฟอยเกร็งขึ้นมาทันที และหลังจากนั้น ไม้กวาดก็กระชากตัวขึ้นข้างบนอย่างแรง

มันกะทันหันเกินไป

โจไม่ทันได้ตั้งตัว แรงเฉื่อยทำให้เธอหงายหลังไปข้างหลัง

ด้ามไม้กวาดที่ลื่นไหล ประกอบกับทัศนวิสัยที่พร่ามัวเพราะสายฝน ทำให้มือของเธอหลุดออกจากเอวของมัลฟอย

ความสูงสิบฟุต แม้จะไม่สูงมากนัก แต่มันก็อันตราย

“โจ!”

เสียงร้องอย่างตื่นตระหนกคือสิ่งสุดท้ายที่เธอได้ยินก่อนจะหมดสติไป

เมื่อเธอตื่นขึ้นมา เธอก็อยู่ที่ห้องพยาบาลแล้ว

เป็นเซดริกจากฮัฟเฟิลพัฟที่พบเธอและพามเธอมาที่นี่

ในช่วงสองสัปดาห์ที่เธอพักฟื้น เซดริกมาหาเธอทุกวัน เขานำบันทึกการเรียนและของขวัญเล็กๆ น้อยๆ มาให้เสมอ

“ใครทำแบบนี้?” เขาถามอย่างอ่อนโยน

“ฉันตกลงมาเองค่ะ” โจกล่าว

เซดริกไม่ได้ซักไซ้รายละเอียด เขาเพียงแต่ดูแลเธออย่างใส่ใจมากขึ้นกว่าเดิม

มัลฟอยก็มาหาเธอเช่นกัน ในคืนที่ดึกสงัดคืนหนึ่ง

เส้นผมสีบลอนด์ซีดของเขาจางลงจนเกือบเป็นสีขาวภายใต้แสงจันทร์ เขายืนอยู่ข้างเตียงพยาบาล ก้มหน้าลงอย่างหาได้ยาก “ฉันขอโทษนะโจ ฉันไม่ได้ตั้งใจ ฉันไปตามคนมาช่วย แต่พอกลับมาเธอก็ไม่อยู่แล้ว—”

โจมองไปที่คุณชายผู้ทิฐิสูงแห่งสลิธีรินคนนี้ ก่อนจะยกมือขึ้น

เพียะ!

เสียงตบดังก้องไปทั่วห้องพยาบาลที่เงียบสงัด

ตั้งแต่นั้นมา พวกเขาก็ไม่คุยกันอีกเลย

ตอนนี้ ในห้องเรียนที่ว่างเปล่าแห่งนี้ พวกเขากำลังยืนเผชิญหน้ากันอีกครั้ง

ลมหายใจของโจปัดผ่านใบหูของมัลฟอย กลิ่นมะลิที่คุ้นเคยปลุกความทรงจำของเขาขึ้นมา

ตอนนั้นพวกเขายังเด็กมาก ไม่รู้อะไรเลย ในห้องเรียนห้องนี้ พวกเขาจูบและครางฮือใส่กันเหมือนลูกหมาตัวเล็กๆ สองตัว

เขายังจำความรู้สึกสุขสมในตอนนั้นได้

ตอนนี้เขาโตแล้ว ไม่ใช่เด็กน้อยที่ไม่รู้อะไรคนเดิมอีกต่อไป

มือของมัลฟอยโอบไปที่เอวของเธอโดยไม่รู้ตัว และรอยแดงจางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนแก้มที่ซีดเซียวของเขา

“โจ...”

“อยากจูบฉันไหม?” เธอถามเสียงแผ่วเบา

มัลฟอยก้มหน้าลง ดวงตาสีเทาอมฟ้าจ้องเขม็งไปที่ริมฝีปากนุ่มนวลของเธอ เขายังจำได้ว่ามันจะเปล่งประกายราวกับสีกุหลาบหลังจากที่เริ่มเปียกชื้น

เพียะ!

แรงตบอีกครั้งหนึ่ง

โจผลักมัลฟอยที่กำลังยืนอึ้งออกไปและจัดปกเสื้อให้เรียบร้อย เมื่อถึงประตู เธอหันกลับมาและเผยรอยยิ้มหวาน:

“คาถาที่ทำให้ไม้กวาดเสียการควบคุมน่ะใช้ได้ผลดีทีเดียวนะ ขอบคุณที่สอนฉันในตอนนั้นนะคะ”

ประตูเลื่อนปิดลงไล่หลังเธอ

มัลฟอยกุมแก้มที่ร้อนผ่าว สีหน้าของเขาเปลี่ยนจากความตกตะลึงเป็นความโกรธแค้น

ไม่เคยมีใครกล้าตบเขาเลยตลอดทั้งชีวิต

และตอนนี้ ผู้หญิงคนเดิมกลับตบเขาถึงสองครั้ง

“ยัยจางบ้าเอ๊ย”

เขาเตะโต๊ะอย่างแรง

คุกใต้ดิน

ที่นี่หนาวเย็นกว่าระเบียงทางเดิน อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นผสมปนเปของวัตถุดิบปรุงยานานาชนิด

โจจัดการกับน้ำเลี้ยงของต้นเทนทาคูลาพิษอย่างชำนาญ เธอสวมถุงมือหนังมังกร ค่อยๆ บรรจุของเหลวสีเขียวหนืดลงในขวดคริสตัล

ในคุกใต้ดินของสเนป ความผิดพลาดเพียงนิดเดียวจะนำมาซึ่งคำด่าทอที่แสนเจ็บแสบ

สเนปนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน

ร่างสีดำของเขาเกือบจะกลืนไปกับเงามืด มีเพียงเสียงขีดเขียนของปากกาขนนกลงบนกระดาษเท่านั้น

และเสียงพ่นลมหายใจอย่างเย็นชาเป็นครั้งคราว

เรียงความของนักเรียนผู้โชคร้ายอีกคนคงจะได้เกรด T ไปแล้ว

“ศาสตราจารย์คะ” โจวางขวดสุดท้ายลง “น้ำเลี้ยงต้นเทนทาคูลาพิษจัดการเรียบร้อยแล้วค่ะ”

สเนปเงยหน้าขึ้น ดวงตาสีดำจ้องเขม็งตรวจสอบผลงานของเธอ “พอใช้ได้ จำไว้ว่าครั้งหน้ามุมในการตัดต้องแม่นยำกว่านี้ มิฉะนั้นประสิทธิภาพของน้ำเลี้ยงจะลดลงถึงสามสิบเปอร์เซ็นต์”

“ค่ะ ศาสตราจารย์”

【ติ๊ง! ตรวจพบเป้าหมายที่สามารถจีบได้!】

【เซเวอร์รัส สเนป ระดับความเบี่ยงเบน: 0 (กำลังคำนวณ) ความประทับใจ: 15 (เขาชื่นชมในพรสวรรค์ด้านการปรุงยาของเธอ แม้ว่าเขาจะไม่มีวันยอมรับมันก็ตาม)】

【คำแนะนำ: ประเภทผู้ใหญ่ เคร่งครัด! ภายใต้รูปลักษณ์ศาสตราจารย์ที่เย็นชาดั่งน้ำแข็ง ซ่อนอารมณ์ที่เร่าร้อนเอาไว้! ตราบใดที่เธอพยายามตามจีบเขาอย่างหนัก เธอสามารถเป็นรักแรกที่ลืมไม่ลงของเขาได้!】

‘ไม่เอา’ โจปฏิเสธในใจอย่างเด็ดขาด

【เอ๋? ทำไมล่ะคะ?】 ระบบสับสน 【ศาสตราจารย์สเนปเป็นเป้าหมายยอดนิยมมากเลยนะ! ความน่ารักที่ขัดกับบุคลิกแบบนั้น—】

‘เพราะคนที่เขารักจะเป็น ลิลี่ เอฟวันส์ ตลอดไป’ โจขัดจังหวะการขายของของระบบ ‘สิ่งที่น่าดึงดูดที่สุดของสเนปคือความจงรักภักดีที่ไม่เสื่อมคลายต่อรักแรกของเขา ฉันจะไม่เข้าไปทำลายความสัมพันธ์นั้นหรอก อีกอย่าง นอกจากความรักแล้ว ความเป็นครอบครัวหรือมิตรภาพก็นับเป็นความรู้สึกดีๆ ไม่ใช่เหรอ?’

【ก็นับค่ะ!】 ระบบรีบตอบ 【แค่ว่าความรักแบบหนุ่มสาวมันได้ผลตอบแทนตรงไปตรงมามากกว่า】

โจขีดชื่อสเนปออกจากเส้นทางความรักในใจ

ในสายตาของเธอ ผู้ชายที่อายุเกินยี่สิบห้าก็ไม่ต่างจากคนอายุห้าสิบ เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว เด็กหนุ่มที่สดใส วัยเยาว์ และฐานะดีเหล่านั้นดูน่าอร่อยกว่ามาก อย่างเช่นแฮร์รี่ เซดริก และเดรโก

“ดึกมากแล้ว”

สเนปปิดสมุดตรวจงาน “ในเมื่อนักโทษแหกคุกบางคนยังลอยนวลอยู่ ฉันจะไปส่งเธอที่หอคอยเอง”

นี่กลายเป็นกิจวัตรไปแล้ว

พวกเขาเดินเคียงข้างกันไปตามระเบียงทางเดินที่ว่างเปล่า แสงจันทร์ลอดผ่านหน้าต่างลงมาทาบบนพื้นหิน

“ศาสตราจารย์คะ” โจพูดขึ้นกะทันหัน “อาจารย์เชื่อไหมคะว่าคนเราสามารถเปลี่ยนกันได้?”

สเนปชะงักไป พลางหันมามองเธอ “นั่นมันคำถามงี่เง่าอะไรกัน?”

“แค่สงสัยน่ะค่ะ”

“เนื้อแท้ของคนเราไม่มีวันเปลี่ยนหรอก” น้ำเสียงของเขาต่ำและมั่นคง “เพียงแต่บางคนถนัดในการเสแสร้ง ในขณะที่บางคนรังเกียจที่จะทำแบบนั้น”

หลังจากพูดจบ เขาก็สาวเท้าเดินต่อไปข้างหน้า เสื้อคลุมสีดำสะบัดพลิ้วตามหลัง

กลับมาที่หอพัก

โจมองไปที่กองของขวัญพะเนินบนโต๊ะ ความพยายามของเซดริกทำให้เธอประหลาดใจเล็กน้อย

เป้าหมายการจีบในตอนนี้: แฮร์รี่, เซดริก, มัลฟอย ความประทับใจของแฮร์รี่เกิน 50 ไปแล้ว และหลังจากนี้จะเริ่มยากขึ้นเรื่อยๆ เพราะฉะนั้นเหลือเพียงเซดริก

โจคุ้ยหาของในลิ้นชัก อยากจะหาผ้าผูกผมมามัดผมไว้

“ผ้าผูกผมฉันอยู่ไหนนะ?”

“เธออาจจะลืมทิ้งไว้ที่ไหนสักแห่งมั้ง” แมรี่ตอบอย่างเกียจคร้าน

โจหยิบปากกาขนนกที่ใช้แล้วมาเสียบแทนปิ่น รวบผมยาวของเธอไว้อย่างหลวมๆ ท่าทางของเธอช่างดูสง่างามราวกับกุลสตรีชาวตะวันออก

แสงจันทร์ดั่งสายน้ำ สาดส่องใบหน้าด้านข้างที่งดงามของเธอ

เธอกัดปากกาขนนกพลางใช้ความคิดอยู่นาน ในที่สุดก็เขียนลงไปว่า:

“เซดริก เจอกันวันเสาร์นะ โจ”

สั้นๆ เย็นชา แต่ก็เพียงพอแล้ว

เธอผูกจดหมายเข้ากับขาของนกฮูกโรงเรียน และเฝ้ามองมันหายลับไปในความมืดมิด

“โอกาสสุดท้ายแล้วนะ” เธอกระซิบแผ่วเบา