บทที่ 12: รสนิยมของคุณแย่ลงเรื่อยๆ นะจาง

บทที่ 12: รสนิยมของคุณแย่ลงเรื่อยๆ นะจาง

วิชาคาถา

“ระวังหน่อยครับคุณจาง! พวกแฟรี่ตัวจิ๋วพวกนั้นบอบบางมากนะ!”

ศาสตราจารย์ฟลิตวิกยืนอยู่บนกองเบาะรองนั่งที่ลอยตัวอยู่ พลางโบกไม้กายสิทธิ์เพื่อจัดเตรียมของตกแต่งวันคริสต์มาส แสงไฟหลากสีสันห้อยลงมาจากเพดานราวกับดวงดาว

“ฟินิเต้ อินคานทาเท็ม!” โจกระซิบ

สายไฟสีทองเส้นหนึ่งหยุดแกว่งไปมาทันที และลอยไปอยู่ในตำแหน่งที่กำหนดไว้อย่างเชื่อฟัง เมื่อพลังเวทมนตร์ถูกเติมเข้าไป แสงไฟเหล่านั้นก็เริ่มเปลี่ยนรูปร่าง ลูกบอลแสงเล็กๆ คลี่ปีกโปร่งแสงออกมา กลายเป็นแฟรี่ตัวน้อยที่มีชีวิต

เหล่าแฟรี่ตัวจิ๋วหัวเราะคิกคัก สวมชุดผ้าโปร่งหลากสี ขยับปีกใสเต้นระบำอยู่ในอากาศพลางโปรยละอองสีทอง

“สมบูรณ์แบบ!” ศาสตราจารย์ฟลิตวิกตบมือชม “การควบคุมคาถาของเธอพัฒนาขึ้นมากทีเดียว!”

โจลงมาจากบันได พร้อมกับเผยรอยยิ้มเขินอายออกมาได้อย่างถูกจังหวะ “ขอบคุณค่ะศาสตราจารย์ จริงๆ แล้วหนูได้ฝึกฝนคาถาที่ยากขึ้น แต่เนื้อหาบางอย่างหาไม่ได้ในหนังสือทั่วไป...”

“โอ้?” ศาสตราจารย์ฟลิตวิกมองเธอด้วยความสนใจ “ตัวอย่างเช่นอะไรล่ะ?”

“คาถาผู้พิทักษ์ค่ะ” โจเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ตั้งแต่ที่พวกผู้คุมวิญญาณปรากฏตัวครั้งก่อน หนูคอยคิดอยู่เสมอว่า หากหนูสามารถฝึกฝนคาถานี้ได้จนชำนาญ บางทีครั้งหน้าหนูอาจจะปกป้องตัวเองและคนอื่นๆ ได้ดีกว่านี้”

สีหน้าของศาสตราจารย์ฟลิตวิกกลายเป็นเคร่งขรึม “คาถาผู้พิทักษ์เป็นเวทมนตร์ที่ลึกซึ้งมากนะคุณจาง มันต้องอาศัยอารมณ์ด้านบวกที่บริสุทธิ์ของผู้ร่ายเป็นอย่างมาก พ่อมดที่โตเป็นผู้ใหญ่หลายคนยังใช้เวลาทั้งชีวิตโดยที่ไม่สามารถร่ายมันออกมาได้สำเร็จเลย”

“หนูทราบค่ะว่ามันยาก” โจพูดอย่างจริงใจ พลางย่อตัวลงเพื่อให้ระดับสายตาเท่ากับศาสตราจารย์ “แต่หนูอยากจะลองดู อย่างน้อยถ้าหนูไม่กล้าแม้แต่จะลอง หนูจะรู้ได้อย่างไรว่าขีดจำกัดของตัวเองอยู่ตรงไหน?”

เธอหยุดเว้นช่วงครู่หนึ่งแล้วเสริมว่า “คติประจำบ้านเรเวนคลอกล่าวว่า ปัญญาอันเลิศล้ำคือขุมทรัพย์มหาศาลของมนุษย์ และก้าวแรกของการแสวงหาปัญญาก็คือความกล้าที่จะท้าทายสิ่งที่ไม่รู้ค่ะ”

คำพูดเหล่านี้ดูเหมือนจะสั่นคลอนหัวใจของอาจารย์ใหญ่บ้านเรเวนคลอเข้าอย่างจัง

ดวงตาของศาสตราจารย์ฟลิตวิกเป็นประกาย มุมปากของเขาหยักขึ้นโดยไม่รู้ตัว

“พูดได้ดี!” เขาพยักหน้าอย่างเห็นพ้อง หนวดเล็กๆ ของเขาขยับไปมา “จิตวิญญาณแบบนี้แหละที่เรเวนคลอสนับสนุน! กล้าที่จะท้าทาย กล้าที่จะสำรวจ และไม่ยอมจำนนต่อสิ่งที่เป็นไปไม่ได้!”

เขาหยิบแผ่นกระดาษออกมาจากกระเป๋าเสื้อคลุมแล้วเขียนใบอนุญาตด้วยลายมือตัวบรรจงอย่างรวดเร็ว:

อนุญาตให้นักเรียน โจ จาง ยืม 'ตำราคาถา' จากชั้นวาง C-7 ในเขตหวงห้าม เพื่ออ่านภายในห้องสมุดเท่านั้น — ฟิลิอัส ฟลิตวิก

“ขอบคุณค่ะศาสตราจารย์!”

“แต่อย่างไรก็ตาม” ศาสตราจารย์ฟลิตวิกขยิบตา “เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน เธอต้องช่วยฉันแขวนของตกแต่งที่เหลือให้เสร็จนะ โดยเฉพาะพวกแท่งน้ำแข็งพวกนั้นจัดการยากเป็นพิเศษ พวกมันชอบจ้องจะหล่นใส่หัวคนอยู่เรื่อยเลย”

โจตอบตกลงเงื่อนไขนี้ด้วยความยินดี

ในชั่วโมงต่อมา เธอจัดวางของตกแต่งคริสต์มาสต่างๆ เข้าที่อย่างอดทน

ทันใดนั้น ประตูห้องเรียนก็ถูกผลักเปิดออก

“ศาสตราจารย์ครับ ผมมา—” เสียงของแฮร์รี่หยุดชะงักลงทันที

เขาไม่ได้คาดคิดเลยว่าจะมาเจอโจที่นี่ แสงแดดที่ส่องผ่านหน้าต่างลงมาอาบไล้ตัวเธอ พร้อมกับแฟรี่ที่บินวนอยู่รอบๆ ช่างเป็นภาพที่สวยงามจนเกือบจะดูเหนือจริง

“อ้าว คุณพอตเตอร์!” ศาสตราจารย์ฟลิตวิกเอ่ยอย่างร่าเริง “มาได้จังหวะพอดีเลย! มาช่วยคุณจางตกแต่งหน่อยสิ”

แฮร์รี่เดินเข้ามา ยืนข้างๆ โจด้วยท่าทางเคอะเขินเล็กน้อย “หวัดดี”

“หวัดดี” โจตอบรับด้วยรอยยิ้ม

คาถายกของของแฮร์รี่นั้นยังไม่ชำนาญเท่ากับโจ มีสองสามครั้งที่เขาเกือบทำไฟตกกระแทกผนัง แต่เขาก็เรียนรู้ได้เร็ว และไม่นานนักเขาก็เริ่มจับจังหวะได้

“คริสต์มาสนี้มีแผนจะทำอะไรบ้างไหม?” โจถามขึ้นลอยๆ ขณะกำลังควบคุมทิศทางของแสงไฟ

“อยู่ที่โรงเรียนน่ะ” แฮร์รี่ยักไหล่ พยายามทำน้ำเสียงให้ดูร่าเริง “รอนกับเฮอร์ไมโอนี่ต่างก็อยู่เป็นเพื่อนฉัน พวกเรากะว่าจะจัดปาร์ตี้เล็กๆ ในห้องนั่งเล่นรวม แล้วเธอล่ะ?”

“กลับบ้านค่ะ” เสียงของโจดูอ่อนลง “แม่ของฉันรู้สึกไม่ค่อยสบาย ฉันเลยอยากกลับไปใช้เวลากับท่านให้มากขึ้น”

แฮร์รี่พยักหน้าโดยไม่ได้ซักไซ้อะไรต่อ

“สุดสัปดาห์นี้เป็นวันหยุดฮอกส์มี้ดนะ” โจเปลี่ยนหัวข้อ “เธอจะไปไหม?”

สีหน้าของแฮร์รี่หม่นลง “ดาร์สลีย์ไม่ได้เซ็นใบอนุญาตให้น่ะ”

เขาเป็นนักเรียนกริฟฟินดอร์เพียงคนเดียวที่ไปฮอกส์มี้ดไม่ได้ ซึ่งนั่นทำให้เขารู้สึกโดดเดี่ยวเป็นพิเศษ

“น่าเสียดายจัง” โจพูดอย่างจริงใจ “อมยิ้มคริสต์มาสรุ่นใหม่ที่ร้านฮันนี่ดุกส์กำลังเป็นที่นิยมมากเลย แล้วยังมีไม้กายสิทธิ์ปลอมที่ร้านซองโก้...”

เมื่อเห็นสีหน้าของแฮร์รี่ที่ดูหดหู่ลงเรื่อยๆ เธอจึงรีบเสริมว่า “เดี๋ยวฉันจะซื้อขนมมาฝากนะ มีอะไรที่อยากได้เป็นพิเศษไหม?”

ดวงตาของแฮร์รี่เป็นประกายขึ้นมา “จริงเหรอ? เยี่ยมไปเลย! ฉันหมายถึง ถ้ามันไม่ลำบากเธอจนเกินไปนะ...”

“ไม่ลำบากเลยค่ะ” โจกระโดดลงมาจากบันไดและปัดฝุ่นออกจากมือ “เอาล่ะ ตกแต่งเสร็จหมดแล้ว ฉันต้องไปช่วยศาสตราจารย์สเนปเตรียมวัตถุดิบปรุงยาต่อ”

“อะไรนะ?” แฮร์รี่เกือบจะตกบันได “สเนปน่ะเหรอ? เขาให้เธอช่วยด้วยเหรอ?”

“ฉันเสนอตัวไปเองค่ะ” โจทวนคำ “ยังไงเขาก็ช่วยปรุงน้ำยาช่วยสร้างสมดุลเวทมนตร์ให้ฉันมาตลอด ฉันเลยต้องทำอะไรบางอย่างเพื่อเป็นการตอบแทน”

“แต่เขา—” แฮร์รี่ทำท่าเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ได้แต่ถอนหายใจ “ระวังตัวด้วยนะ สเนปชอบจับผิดคนอื่น โดยเฉพาะ...”

“โดยเฉพาะกับเด็กกริฟฟินดอร์ใช่ไหมล่ะ?” โจยิ้ม “ไม่ต้องห่วงหรอก ฉันอยู่เรเวนคลอ”

ขณะที่โจกำลังก้าวลงบันไดมุ่งหน้าไปยังห้องใต้ดิน มือที่ซีดเซียวข้างหนึ่งก็ยื่นออกมาจากเงามืดและคว้าข้อมือเธอไว้ด้วยแรงมหาศาล

ก่อนที่เธอจะทันได้ตั้งตัว เธอถูกลากเข้าไปในห้องเรียนที่ว่างเปล่า แผ่นหลังของเธอกระแทกเข้ากับกำแพงหินที่เย็นเฉียบอย่างแรง

“บ้าไปแล้วเหรอ?” เธอพยายามดิ้นรนเพื่อผลักเขาออกไป

แต่มือของมัลฟอยยันกำแพงขนาบข้างตัวเธอไว้ กักเธอให้อยู่ระหว่างกำแพงกับตัวเขา เขาก้มหน้าลง เส้นผมสีบลอนด์ซีดทิ้งตัวลงมาจนเกือบจะสัมผัสแก้มเธอ

“เธอนี่ใจกล้าดีนะ”

เสียงของเขาต่ำมาก ความโกรธแค้นแผดเผาอยู่ในดวงตาสีเทาคู่โต “ครั้งที่แล้วที่ฉันบอกให้เธอมา ฉันรออยู่ตั้งชั่วโมงนึง หนึ่งชั่วโมงเต็มๆ! เธอรู้ไหมว่าการทำให้มัลฟอยต้องรอน่ะมันหมายความว่ายังไง?”

โจเชิดคางขึ้น จ้องกลับเขาอย่างไม่เกรงกลัว “ทำไมฉันต้องไปด้วยล่ะ? อย่าลืมสิว่าใครเป็นคนประจานฉันต่อหน้าทุกคน มัลฟอย”

“ก็เพราะเธอเป็นบ้าไปแล้วไง!” มัลฟอยโต้กลับ ลมหายใจที่รดรินอยู่ในระยะประชิดมีความร้อนผ่าวแฝงอยู่ “เธอกระโดดลงมาจากฟ้าต่อหน้าทุกคน เหมือนพวกกริฟฟินดอร์งี่เง่า เพื่อช่วยเจ้าหัวแผลเป็นนั่น!”

“อ้อ?” โจเหยียดยิ้ม “ที่นายแฉฉัน เพียงเพราะคนที่ฉันช่วยคือแฮร์รี่ พอตเตอร์ งั้นเหรอ?”

สีหน้าของมัลฟอยบิดเบี้ยวไปครู่หนึ่ง “ไร้สาระ! ฉันทำเพื่อความยุติธรรมต่างหาก”

โจพลันนึกถึงความรู้สึกเย็นวาบเหมือนถูกแอบมองก่อนหน้านี้ จึงลองพูดหยั่งเชิงออกไป “การสะกดรอยตามคนอื่นเพื่อเรื่องแค่นั้นน่ะ มันดูต่ำช้าไปหน่อยนะ”

มัลฟอยหรี่ตาลงและพ่นลมหายใจอย่างเย็นชา “ฉันเนี่ยนะสะกดรอยตามเธอ? เธอนี่หลงตัวเองจริงๆ”

เขาโน้มตัวลงมาใกล้จนเกือบจะชิดใบหูเธอ “นอกจากนั้น รสนิยมของคุณก็แย่ลงเรื่อยๆ นะจาง”

“จากฉัน ไปเป็นดิกกอรี่” ลมหายใจของเขาปัดผ่านใบหูเธอ นำพาความอบอุ่นที่แฝงไปด้วยความร้ายกาจมาด้วย “คนต่อไปจะเป็นใครล่ะ? พอตเตอร์เหรอ?”

โจมองเขา

เขายังคงดูซีดเซียว ความโกรธทำให้เครื่องหน้าของเขาดูคมเข้มขึ้น แต่แววตาในดวงตาสีเทาอมฟ้านั้นยังคงไม่เปลี่ยน

ความทิฐิ ความเปราะบาง ความโหยหา และความไม่ยินยอมพร้อมใจ ทั้งหมดสอดประสานกัน แฝงเร้นอยู่ในนั้นตั้งแต่ครั้งแรกที่พวกเขาได้พบกัน

ไม่น่าใช่เขา

อารมณ์ของเด็กหนุ่มตรงหน้านี้ตรงไปตรงมาและชัดเจนเกินไป เหมือนหนังสือที่เปิดทิ้งไว้ ความสุขหรือความเศร้าล้วนเขียนอยู่บนใบหน้าทั้งหมด

เขาไม่มีทางเล่นบทแอบซ่อน มืดมน หรือคอยลอบมองในเงามืดแบบนั้นได้หรอก

ยิ่งไปกว่านั้น ตั้งแต่แรกที่รู้จักกันมา เดรโก มัลฟอย ก็ไม่ได้สนใจไยดีเธอขนาดนั้นเสียหน่อย