บทที่ 8 ยาอันน่าอัปยศ

บทที่ 8 ยาอันน่าอัปยศ

ค่ำคืน ณ ห้องพยาบาล

โชสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของแฮร์รี่อย่างชัดเจน เธอเอ่ยเรียกในใจเบาๆ 'ระบบ เปิดแผงสถานะ'

อินเทอร์เฟซสีฟ้าโปร่งใสขยายออกตรงหน้าเธอ ส่งแสงเรืองรองออกมาจางๆ:

【ข้อมูลตัวละคร】

ชื่อ: โช แชง

ระดับ: ตัวประกอบหญิงผู้ชั่วร้าย (กำลังเปลี่ยนสายอาชีพ...)

พลังเวทมนตร์: 85/100 (อัตราการลดลง: -5/ชั่วโมง)

ค่าพลังชีวิต: 70/100

คำบรรยายรูปลักษณ์: สายเลือดตะวันออกทำให้คุณมีใบหน้าที่ละเอียดอ่อนและผมสีดำสลวยดุจน้ำตก ดวงตาเรียวรีที่เต็มไปด้วยอารมณ์ และริมฝีปากที่งดงามราวกับดอกซากุระ ท่วงท่าดุจวีรสตรีที่ช่วยชีวิตคนกลางสายฝนได้กลายเป็นตำนานบทใหม่ของฮอกวอตส์

บทวิจารณ์ตัวละคร: "รักแรก" ตลอดกาลของฮอกวอตส์ ผู้มีคลังน้ำตาเทียบเท่ากับปริมาณน้ำในทะเลสาบดำ

โชจ้องมองบทวิจารณ์นั้น ริมฝีปากของเธอขยับยิบๆ "ระบบ ฉันเป็นพวกขี้แยขนาดนั้นเลยเหรอ?"

【อะแฮ่ม! โปรแกรมขัดข้อง! กำลังแก้ไขเดี๋ยวนี้!】 ระบบแก้ตัวอย่างมีความผิด

ข้อความบนแผงเริ่มกะพริบ ก่อนจะเปลี่ยนเป็นเนื้อหาใหม่ทันที:

【ตัวเก็งอันดับหนึ่งสำหรับบทนางเอก! ความกล้าหาญและความงามดำรงอยู่คู่กัน กำลังเขียนโชคชะตาบทใหม่ วันนี้เป็น MVP พรุ่งนี้คือตำนาน!】

เธอกวาดสายตาดูข้อมูลอื่นๆ ต่อ:

【ผังทักษะ】

การบินควิดดิช (เชี่ยวชาญ): ทักษะการบินของคุณเข้าขั้นสมบูรณ์แบบ

คาถาพื้นฐาน (มือใหม่): พอแค่ใช้ในชีวิตประจำวันเท่านั้น

การแสดง (ระดับปรมาจารย์): สามารถหลอกได้ทุกคน รวมถึงตัวคุณเองด้วย

【ระดับความรู้สึกดีในปัจจุบัน】

เซดริก ดิกกอรี่: 0 (นิ่งสนิทเป็นหินอยู่ที่ศูนย์)

แฮร์รี่ พอตเตอร์: 60 (กำลังพุ่งขึ้น ↑)

เดรโก มัลฟอย: 10 (เขากำลังแอบมองคุณอยู่)

โช แชง จ้องมองไปที่ช่องของเซดริก ความแตกต่างระหว่างระดับความรู้สึกดีของแฟนหนุ่มตัวจริงกับ "ชายอื่น" มันช่างห่างไกลกันเหลือเกิน

'งั้นแลกเปลี่ยนค่าความรู้สึกดีของแฮร์รี่ก่อนแล้วกัน'

ในที่สุดเธอก็ตัดสินใจ

【กำลังแลกเปลี่ยน...】

【ยินดีด้วย! ขีดจำกัดพลังเวทมนตร์เพิ่มขึ้นเป็น 135 จุด!】

【คำเตือนที่อบอุ่น: ตอนนี้โฮสต์สามารถร่ายคาถาตัวเบาติดต่อกันได้ 15 ครั้ง โดยไม่ต้องกังวลว่าจะหน้ามืดสลบไปแล้วนะ~】

พลังเวท 135 จุด เพียงพอให้เธอใช้ชีวิตตามปกติได้นานถึง 27 ชั่วโมง การใช้คาถาในชีวิตประจำวันอยู่ในระดับที่เธอรับไหว ในที่สุดเธอก็ไม่ต้องถูกจำกัดไปเสียทุกอย่างเหมือนคนไร้ความสามารถอีกต่อไป

โช แชง นอนเอนหลังบนที่นอนนุ่มๆ อย่างสบายอารมณ์ เริ่มวางพิมพ์เขียวอันสดใสสำหรับอนาคตในใจ

ตามการตั้งค่าของระบบ หากเธอพิชิตตัวละครหลักได้ 5 คน เธอจะมีแต้ม 500 คะแนน ซึ่งสามารถแลกเป็นพลังเวทได้ 250 จุด เมื่อรวมกับของเดิมที่มีอยู่ เธอก็จะมีถึง 355 จุด—

นั่นหมายความว่าอย่างไร?

นอกจากจะแก้ปัญหาพื้นฐานเรื่องเวทมนตร์เหือดแห้งได้ปลิดทิ้งแล้ว เธอยังสามารถร่ายคาถาขั้นสูงต่างๆ ได้โดยไม่มีแรงกดดัน—แม้แต่คำสาปพิฆาต "อะวาดา เคดาฟรา" สี่ครั้งติดต่อกันก็ยังไหว!

แน่นอนว่าเธอไม่ได้คิดจะฆ่าใครจริงๆ หรอกนะ

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หมอกควันที่หนักอึ้งในใจของเธอก็สลายไปจนหมด

แล้วไงถ้าเธอข้ามมิติมาอยู่ในโลกนิยายรักใสซื่อ? แล้วไงถ้าเธอเป็นตัวประกอบหญิงที่ชั่วร้าย?

เธอคนนี้แหละที่จะเขียนเรื่องราวนี้ใหม่เอง

ตามเนื้อเรื่องเดิม ตรงนี้ควรจะเป็นจุดสำคัญที่ความสัมพันธ์ของเซดริกและแฮร์รี่เริ่มอบอุ่นขึ้น

พล็อตเรื่องวีรบุรุษช่วยหญิงงามใช้ได้ผลเสมอ แม้ว่าคนที่ถูกช่วยจะเป็นเด็กผู้ชายอีกคนก็ตาม

พวกเขาจะสนิทกันมากขึ้นเพราะควิดดิช พูดคุยเรื่องเทคนิคการบินบนยอดหอคอยดาราศาสตร์ในยามดึก และซ้อมแข่งกันในสนามที่ว่างเปล่า

ในช่วงการประลองไตรภาคี เมื่อทุกคนตั้งข้อสงสัยในตัวแฮร์รี่ มีเพียงเซดริกเท่านั้นที่จะยืนหยัดเคียงข้างเขาอย่างมั่นคง ในงานเลี้ยงเต้นรำ แชมป์ทั้งสองจะเดินเข้าสู่ฟลอร์เต้นรำพร้อมกับกุมมือกันไว้ ส่งยิ้มให้กันท่ามกลางท่วงทำนองของเพลงวอลตซ์

แล้วโช แชง ล่ะ?

เธอจะอิจฉาริษยา คอยใส่ร้าย และสร้างความเข้าใจผิดระหว่างทั้งสองคน—อย่างไรก็ตาม การกระทำเหล่านั้นกลับยิ่งทำให้สายสัมพันธ์ของพวกเขาแน่นแฟ้นยิ่งขึ้น

และเป็นเพราะชีวิตประจำวันที่ประสานกันอย่างงดงามนี้เองที่เป็นรากฐาน ทำให้การ "ตาย" อย่างกะทันหันของเซดริกในระหว่างการประลองไตรภาคีนั้นบาดลึกถึงหัวใจอย่างยิ่ง

แน่นอนว่าการตายของเซดริกเป็นเพียงการแกล้งตายเท่านั้น

ในตอนจบสุดท้าย เมื่อจอมมารโวลเดอมอร์พ่ายแพ้และสันติภาพมาเยือน เซดริกและแฮร์รี่จะยืนเคียงข้างกันบนจุดสูงสุดของโลกใบใหม่

โอ้ ยินดีด้วยจริงๆ นะ

โช แชง คิดด้วยสีหน้าว่างเปล่า

เช้าวันอันแสนสดใสถูกฉีกกระชากด้วยเสียงเอี๊ยดอ๊าดที่บาดหู

ประตูไม้โอ๊กที่หนักอึ้งถูกผลักออกอย่างแรง กระแทกเข้ากับผนังเสียงดังปังจนรูปภาพบนผนังพากันบ่นพึมพำ

แฮร์รี่ที่กำลังกึ่งหลับกึ่งตื่นสะดุ้งสุดตัวจนตื่นเต็มตา

เขาไม่ต้องลืมตาก็รู้ว่าเป็นใคร

เสียงฝีเท้าที่หนักแน่นและหม่นหมองนั้น บรรยากาศที่ทำให้มวลอากาศรอบตัวรู้สึกอึดอัด—มีเพียงคนเดียวในฮอกวอตส์ที่มีสิ่งเหล่านี้

เซเวอรัส สเนป

เสื้อคลุมสีดำสะบัดพลิ้วอยู่ข้างหลังเขา และใบหน้าที่ไม่ค่อยได้สัมผัสแสงแดดนั้นดูมืดมนกว่าปกติ ริมฝีปากบางใต้จมูกงุ้มเม้มเข้าหากันเป็นเส้นตรงที่ดูเข้มงวด

"คุณหนูจาง"

เสียงของเขาเย็นเยือกราวกับความหนาวเหน็บที่ซึมออกมาจากห้องใต้ดิน "ฉันได้ยินมาว่าเธอ... เพราะแรงกระตุ้นอันน่าเวทนาที่อยากจะเป็นวีรบุรุษอีกครั้ง เลยพาตัวเองมาส่งที่ห้องพยาบาลจนได้"

"อรุณสวัสดิ์ค่ะ ศาสตราจารย์" โชตอบกลับอย่างสุภาพ

แฮร์รี่รีบคลำหาแว่นตาบนโต๊ะข้างเตียง หลังจากสวมแว่น โลกก็กลับมาแจ่มชัดอีกครั้ง—รวมถึงใบหน้าของสเนปที่เต็มไปด้วยความรังเกียจ

อาจารย์วิชาปรุงยาหยิบขวดเล็กๆ ออกมาจากด้านในชุดคลุม ของเหลวสีเขียวเข้มภายในนั้นส่องประกายอย่างน่ากลัวท่ามกลางแสงยามเช้า

"ดื่มซะ"

สเนปวางขวดยาลงบนโต๊ะข้างเตียงเสียงดังปัง

"เมื่อพิจารณาจาก... พฤติกรรมมุทะลุอันน่าเวทนาของเธอเมื่อเร็วๆ นี้ ฉันเลยปรับสูตรเป็นกรณีพิเศษ ดื่มให้หมดในรวดเดียว อย่าให้ฉันต้องเสียเวลาอันมีค่า"

ดวงตาสีดำของเขาหันไปทางแฮร์รี่กะทันหัน ริมฝีปากบางเหยียดยิ้มอย่างมุ่งร้าย:

"เห็นได้ชัดว่าความโง่เขลามันติดต่อกันได้ การอยู่กับบางคนนานเกินไปทำให้ไอคิวลดฮวบลง ราวกับโดนคาถาอันตรธานสาปใส่ยังไงยังงั้น"

แฮร์รี่รู้สึกเหมือนมีไฟสุมอยู่ในท้อง

เพราะอิทธิพลจากพวกผู้คุมวิญญาณเมื่อคืน เขาจึงฝันร้ายมาตลอดทั้งคืน ในฝันมีแต่เสียงกรีดร้องก่อนตายของแม่ แสงสีเขียวที่บาดตา และเสียงหัวเราะแหลมสูง

แผลเป็นของเขายังคงปวดตุบๆ อยู่จนถึงตอนนี้

และสเนปก็เลือกช่วงเวลานี้พอดีที่จะมายั่วโมโหเขา

"อย่างน้อยผมก็ไม่ได้หมกตัวอยู่ในคุกใต้ดินเพื่อปรุงยาที่ดูน่าสงสัยนะครับ ศาสตราจารย์"

ทันทีที่พูดจบ แฮร์รี่ก็รู้สึกเสียใจ

"กริฟฟินดอร์โดนตัดสิบแต้ม พอตเตอร์" เสียงของสเนปราบเรียบดุจเส้นไหม "สำหรับปากที่ไม่เคยเรียนรู้ที่จะหุบให้สนิท"

โชสังเกตดูทั้งสองคน พยายามมองหา "กระแสความรักที่ซ่อนอยู่" ตามที่นิยายรักวายมักจะบรรยายไว้ในการเผชิญหน้ากันของพวกเขา

ทว่าไม่มีเลยสักนิด

สิ่งที่เธอเห็นมีเพียงความเกลียดชังที่แสดงออกมาอย่างโจ่งแจ้ง

สายตาที่สเนปมองแฮร์รี่ดูเหมือนเขาอยากจะฉีกอีกฝ่ายออกเป็นชิ้นๆ ในขณะที่แฮร์รี่ก็จ้องกลับด้วยแววตาที่บอกว่า 'ให้โอกาสฉันเถอะ แล้วฉันจะวางยาในหม้อปรุงยาของแก'

นี่ไม่ใช่บทนำของความรัก แต่มันคือใบแจ้งเหตุฆาตกรรมชัดๆ

"คุณหนูจาง" สเนปหันมาหาเธอทันที "ถ้าเธอรู้สึกว่าการจ้องหน้าฉันจะช่วยให้พลังเวทอันน้อยนิดและน่าเวทนาของเธอคงที่ได้ ก็เชิญจ้องต่อไปตามสบาย แต่ฉันแนะนำให้เธอเอาเวลาไปทำอะไรที่มีประโยชน์กว่านั้น—อย่างเช่น สวดอ้อนวอนขอให้ยาขวดนี้ช่วยประคองเธอไปได้จนถึงอาทิตย์หน้า"

"ขอโทษค่ะ ศาสตราจารย์" แก้มของโชขึ้นสีระเรื่อขณะที่เธอก้มหน้าลงและเอื้อมมือไปหยิบขวดยา "ฉันแค่กำลังคิดว่าจะขอบคุณท่านยังไงดี เพราะท่านอุตส่าห์ช่วยปรุงยาให้ฉันมาโดยตลอด"

โชสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เงยหน้าขึ้น แล้วกรอกของเหลวสีเขียวเข้มลงคอไปในอึกเดียว

ทันใดนั้นเอง—

เธอก็รู้สึกเสียใจขึ้นมาทันที