บทที่ 4: เธอกำลังทำอะไรน่ะ?

บทที่ 4: เธอกำลังทำอะไรน่ะ?

【อย่าเพิ่งตกใจไปเลยค่ะโฮสต์!】 เสียงของระบบเต็มไปด้วยความตื่นเต้น 【บางทีอาจเป็นเพราะค่าเสน่ห์ของโฮสต์สูงเกินไปหรือเปล่า? ก็โฮสต์เป็นถึงดาวโรงเรียนอันดับหนึ่งที่ทุกคนยอมรับเลยนี่นา!】

'เลิกประจบได้แล้ว' โชกรอกตา 'แกแน่ใจนะว่าระบบไม่ได้รวน?'

【ระบบไม่มีวันผิดพลาดค่ะ!】

ระบบตอบกลับด้วยความไม่พอใจ 【ตามการตั้งค่าเดิม แฮร์รี่ควรจะตกหลุมรักคุณตั้งแต่แรกเห็น เพื่อที่คุณจะได้ใช้ความรักของเขามาทำร้ายเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าในภายหลังไงคะ】

โชรีบก้มตัวลงต่ำทันทีเมื่อลูกบลัดเจอร์พุ่งผ่านศีรษะเธอไปอย่างฉิวเฉียด

พายุฝนที่โหมกระหน่ำทำให้การแข่งขันยากลำบากถึงขีดสุด

ทัศนวิสัยมองเห็นได้ไม่เกินสิบเมตร ลมพายุที่บ้าคลั่งพร้อมจะพัดใครก็ตามให้ร่วงจากไม้กวาดได้ทุกเมื่อ

เหล่าเชสเซอร์พยายามอย่างหนักที่จะส่งลูกควิฟเฟิล ส่วนคีปเปอร์ก็แทบจะมองไม่เห็นว่าห่วงประตูอยู่ตรงไหน

หากปล่อยให้เนื้อเรื่องดำเนินไปตามเดิม ไม้กวาดของพอตเตอร์จะเสียการทรงตัว เซดริกจะสวมบทฮีโร่ช่วยชีวิต และหลังจากนั้นความรู้สึกของทั้งคู่ก็จะพัฒนาอย่างรวดเร็ว...

ไม่มีวัน

ไม่มีทางเด็ดขาด

'ระบบ' เธอถามในใจ 'ไม้กวาดของพอตเตอร์จะเสียการทรงตัวตอนไหน?'

【น่าจะเป็นหลังจากที่เจอลูกสนิชสีทองค่ะ】 ระบบตอบ 【เวลาที่แน่นอนไม่ชัดเจน แต่น่าจะใกล้แล้ว—ระวัง!】

โชเอียงตัวหลบทันทีตามสัญชาตญาณ บลัดเจอร์อีกลูกพุ่งผ่านไปเฉี่ยวไหล่เธอ

และในตอนนั้นเองเธอก็เห็นมัน

ท่ามกลางลมฝน ประกายสีทองเล็กๆ กำลังบินวนอยู่ใกล้กับอัฒจันทร์

ลูกสนิชสีทอง!

เกือบจะเวลาเดียวกัน แฮร์รี่ก็ค้นพบมันเช่นกัน

โชไม่มีเวลาคิด สัญชาตญาณสั่งให้เธอพุ่งดิ่งลงไป ไม้กวาดของเธอทำมุมกับพื้นโลกในองศาที่อันตราย

แฮร์รี่ พอตเตอร์ อยู่ห่างจากเธอไม่ถึงสามฟุต ทั้งคู่พุ่งทะยานไล่กวดลูกบอลสีทองจิ๋วลูกนั้นแบบหายใจรดต้นคอ

แม้ในสภาพอากาศที่เลวร้ายขนาดนี้ ฝีมือการบินของเขาก็ยังคงนิ่งและน่าชื่นชมอย่างยิ่ง

เสียงอุทานแผ่วเบาดังมาจากอัฒจันทร์ ก่อนจะถูกลมและฝนฉีกกระชากจนขาดหายไป

"—ความเร็วที่ไม่น่าเชื่อ!" เสียงของลี จอร์แดน ดังขาดๆ หายๆ "แชงกับพอตเตอร์กำลังแข่งกันแบบชี้เป็นชี้ตาย! พวกเขาเหลือเพียง—เมอร์ลินเป็นพยาน!"

ลูกสนิชสีทองหักเลี้ยวเก้าสิบองศากะทันหันในระดับที่สูงจากพื้นไม่ถึงสิบฟุต

รูม่านตาของโชหดตัวลงฉับพลัน

ที่ความสูงและความเร็วระดับนี้ หากปฏิกิริยาช้าไปเพียงเสี้ยววินาทีล่ะก็...

การฝึกฝนมาหลายปีแสดงผลในวินาทีนี้

ร่างกายของเธอตอบสนองเร็วกว่าสมอง เธอหมอบตัวแนบไปกับไม้กวาดพร้อมกับดึงด้ามขึ้นในองศาที่เหลือเชื่อ

คอเมต 260 ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดเหมือนจะรับน้ำหนักไม่ไหว แต่มันก็ยังสามารถหักเลี้ยวในท่าเกือบฆ่าตัวตายนี้ได้สำเร็จ หางไม้กวาดปัดผ่านหญ้าแฉะๆ จนน้ำโคลนกระเซ็น

การเคลื่อนไหวของแฮร์รี่ก็สมบูรณ์แบบไม่แพ้กัน นิมบัส 2000 ภายใต้การควบคุมของเขาดูเป็นธรรมชาติราวกับเป็นอวัยวะส่วนหนึ่งของร่างกาย และเขายังมีแก่ใจเหลือพอที่จะหันกลับมามองเธอ

"วิเศษมาก!" เสียงของลี จอร์แดน แหบพร่าด้วยความตื่นเต้น "นี่มันเป็นการแข่งที่—เดี๋ยวนะ เกิดอะไรขึ้นกับไม้กวาดของพอตเตอร์?"

หัวใจของโชกระตุกวูบ

มาแล้ว

นิมบัส 2000 ของแฮร์รี่เริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ราวกับม้าพยศที่จู่ๆ ก็เกิดคลุ้มคลั่งขึ้นมา

ด้ามไม้กวาดส่ายไปมาอย่างหนักหน่วง สะบัดขึ้นลงจนควบคุมไม่ได้ แฮร์รี่กำด้ามไม้กวาดแน่นจนข้อนิ้วขาวโพลน ใบหน้าของเขาซีดเผือดท่ามกลางสายฝนที่กระหน่ำลงมา

ให้ตายเถอะ!

คำสาปของเธอออกฤทธิ์แล้ว

ลูกสนิชสีทองเปลี่ยนทิศทางกะทันหัน พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าในแนวตั้ง

แฮร์รี่ยังคงพยายามควบคุมไม้กวาดที่บ้าคลั่ง เส้นเลือดที่หน้าผากปูดโปน เห็นได้ชัดว่าเขากำลังใช้กำลังทั้งหมดต่อสู้กับผลของคำสาป

โชกัดฟันแน่น บังคับคอเมต 260 พุ่งตามลูกสนิชไปติดๆ

ฝนที่ตกหนักทำให้ทัศนวิสัยลดลงจนถึงจุดเยือกแข็ง เธอทำได้เพียงกะทิศทางจากประกายสีทองเล็กๆ นั่น

ไม่นาน ซีกเกอร์ทั้งสองก็หายลับเข้าไปในเมฆดำที่ลอยต่ำ

โลกภายในชั้นเมฆเป็นอีกฉากหนึ่งโดยสิ้นเชิง

ที่นี่หนาวเย็นยิ่งกว่า มีฝนปนลูกเห็บตกลงมาอย่างไม่ลืมหูลืมตา

ทัศนวิสัยแทบจะเป็นศูนย์ โชเห็นร่างของแฮร์รี่เพียงลางๆ ทางซ้ายมือห่างออกไปไม่กี่ฟุต—สภาพไม้กวาดของเขาแย่ลงเรื่อยๆ การส่ายที่รุนแรงทำให้ร่างกายของเขาเกือบจะอยู่ในแนวตั้ง พร้อมที่จะสะบัดเขาหลุดออกไปได้ทุกเมื่อ

จากนั้น อุณหภูมิก็ดิ่งฮวบลง

ความหนาวเย็นประเภทนั้นซึมลึกเข้าถึงกระดูกดำ ทำให้รู้สึกหวาดกลัวออกมาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณ ลมหายใจของโชกลายเป็นไอสีขาว และน้ำแข็งบางๆ เริ่มเกาะตามด้ามไม้กวาด

ผู้คุมวิญญาณนับร้อยปรากฏตัวขึ้นจากกลุ่มเมฆ พวกมันลอยล่องอยู่ในอากาศ ผ้าคลุมสีดำขาดรุ่งริ่งพริ้วไหวในสายลมราวกับทูตแห่งความตาย กลิ่นเหม็นเน่าของความเสื่อมทรามลอยมาปะทะจมูก

【ไม่นะ ไม่ๆ—】 ระบบกรีดร้องในหัวของเธอ 【นี่มันไม่ถูกต้อง! ผู้คุมวิญญาณไม่ควรปรากฏตัว! เพื่อให้โฮสต์ได้เปิดตัวเด่นๆ นักเขียนเลยลบเนื้อเรื่องส่วนนี้จากต้นฉบับไปแล้วนี่นา ผู้คุมวิญญาณจะมาปรากฏตัวกะทันหันแบบนี้ได้ยังไง!】

โชไม่มีเวลามานั่งคิดทบทวนคำพูดของระบบ เพราะเธอเห็นสถานการณ์ของแฮร์รี่เลวร้ายลงอย่างฉับพลัน

การปรากฏตัวของผู้คุมวิญญาณทำให้เขาเสียการควบคุมไม้กวาดโดยสิ้นเชิง ใบหน้าของเขาขาวซีดราวกับกระดาษ ดวงตาสีเขียวไร้โฟกัส และร่างกายของเขาก็เริ่มเอนไปข้างหลัง

นิ้วมือของเขาหลุดจากด้ามไม้กวาดทีละนิ้ว

เธอมองดูแฮร์รี่ร่วงหล่นจากไม้กวาด ผมสีดำปลิวว่อนไปกับสายลม สายฝนก่อตัวเป็นวงหมอกรอบตัวเขา

ใช้เวลาเพียงเสี้ยววินาทีในการตัดสินใจ

โชปล่อยมือจากไม้กวาดของตัวเอง

บนอัฒจันทร์ ทุกคนพากันกลั้นหายใจ

"แฮร์รี่กำลังตกลงมา!" เฮอร์ไมโอนี่กรีดร้อง เสียงของเธอสั่นเครือด้วยความหวาดกลัว

"เมอร์ลินเป็นพยาน เขาต้องตายแน่ๆ!" รอนใบหน้าซีดเผือดด้วยความวิตก

"เธอกำลังทำอะไรน่ะ?"

สีหน้าสะใจในตอนแรกของเดรโก มัลฟอย แข็งค้าง เขาลุกขึ้นยืนพรวดพลางผลักร่มที่บังวิสัยทัศน์ออกไป

ความรู้สึกของการดิ่งพสุธามันช่างประหลาดนัก

ลมหวีดหวิวอยู่ในหู ทว่าโลกกลับดูเงียบสงัดอย่างประหลาด

หยดฝนกระเซ็นย้อนขึ้นด้านบน ราวกับฟ้าและดินถูกพลิกกลับด้าน

ห้าสิบฟุต

โชยื่นแขนออกไปอย่างสุดชีวิต ปลายนิ้วสัมผัสเข้ากับแขนเสื้อของแฮร์รี่

ยังไม่พอ อีกนิดเดียว

สี่สิบฟุต

เธอกัดฟันแน่น บังคับองศาการร่วงหล่นให้เปลี่ยนไป ในที่สุดเธอก็คว้าข้อมือของเขาไว้ได้

สามสิบฟุต

"เกาะฉันไว้!" เธอตะโกนฝ่าลมพายุ

ดูเหมือนแฮร์รี่จะพอได้สติขึ้นมาบ้างเล็กน้อยจากอิทธิพลของผู้คุมวิญญาณ

เขาลืมตาขึ้นและเห็นเด็กสาวตรงหน้า ผมสีดำของเธอเต้นระบำไปตามแรงลม น้ำฝนทำให้ใบหน้าของเธอพร่ามัว แต่ดวงตารูปอัลมอนด์คู่นั้นยังคงสว่างไสวอย่างน่าทึ่ง

เขาเอื้อมมือออกไปตามสัญชาตญาณและกอดเธอไว้แน่น

ร่างของทั้งสองกระแทกเข้าหากันกลางเวหา โชรู้สึกเจ็บแปลบที่ซี่โครง

แต่เธอไม่มีเวลามาใส่ใจเรื่องนั้น เธอหนีบเข่าแน่นเข้ากับด้ามไม้กวาดที่ยังคงร่วงหล่น คว้าคันบังคับไว้ด้วยมือทั้งสองข้าง และพยายามควบคุมทิศทางให้กลับมาเป็นปกติ

ยี่สิบฟุต

คอเมต 260 ส่งเสียงปริแตกที่ดูไม่เป็นมงคลภายใต้ความกดดันมหาศาล ไม้กวาดเก่าๆ เล่มนี้ไม่เคยต้องรับน้ำหนักมหาศาลขนาดนี้มาก่อน—แค่คนเดียวก็เต็มกลืนแล้ว แต่นี่มีถึงสองคน

สิบห้าฟุต

"เชิดขึ้น!" โชคำรามใส่ไม้กวาด "เชิดขึ้นเดี๋ยวนี้!"

ในที่สุดไม้กวาดก็เริ่มชะลอความเร็วลง แต่มันยังคงเร็วเกินไป พื้นดินเบื้องล่างใกล้เข้ามาด้วยความเร็วที่น่าใจหาย เธอเห็นยอดหญ้าแต่ละใบได้อย่างชัดเจน

สิบฟุต—

โชหลับตาลงตัวลง