บทที่ 28 - ลัทธิและระดับขั้น

หลี่ชิงเซียวเดินออกจากห้องโถงใหญ่ที่เต็มไปด้วยรูปปั้นหินแล้วมุ่งหน้าลึกเข้าไปในโรงสี

ภายในเขตวิจัยยังมีห้องเดี่ยวอยู่อีกหลายห้อง หลี่ชิงเซียวค้นพบหนังสือพิเศษบางเล่มที่นี่อีกครั้ง:

'ว่าด้วยเรื่องสายเลือดของทายาทมารฟ้า: สรุปผลการศึกษาวรรณกรรมของลัทธิไท่ผิงโบราณ'

'รายงานผลการทดสอบการใช้พรกับร่างกายมนุษย์รอบที่สามสิบสอง'

'ความศรัทธาและโรคศิลา'

'ข้อสันนิษฐานเกี่ยวกับวัดนาลันทาและภูเขาหิมะยักษ์'

'นครโบราณที่สาบสูญแห่งเขตดินแดนตะวันตก'

เนื่องจากแสงสว่างน้อยเกินไป หลี่ชิงเซียวจึงไม่อาจพิจารณาได้อย่างละเอียด เขาทำได้เพียงเหลือบมองหน้าปกอย่างลวกๆ แล้วเก็บพวกมันทั้งหมดลงในของวิเศษซูมิของตน รอให้พ้นจากที่นี่ไปก่อนค่อยหยิบมาอ่าน หรือไม่ก็ส่งมอบให้สำนักเต๋าทั้งหมดเพื่อใช้เป็นหลักฐาน

เพียงแค่ชื่อบนหน้าปกก็สามารถบ่งบอกได้แล้วว่าหนังสือเหล่านี้มีความเกี่ยวข้องกับอาคันตุกะจากนอกฟ้าอย่างมหาศาล

ยกตัวอย่างเช่นวัดนาลันทา หลี่ชิงเซียวย่อมรู้ดีว่าวัดนาลันทาคือสถานที่แห่งใด ที่นั่นคือต้นกำเนิดของศาสนาพุทธ มีความลึกลับเป็นอย่างยิ่ง สิ่งที่พวกเขาค้นคว้าไม่ได้มีเพียงแค่พระไตรปิฎกเท่านั้น ทว่ายังมีของแปลกประหลาดอื่นๆ อีกมากมาย อย่างเช่นหนี้พุทธศาสนาเป็นต้น

ตั้งแต่มหาเจ้าสำนักรุ่นที่แปดปฏิรูประบบ เขาได้ผลักดันการรวมสามศาสนาโดยมีสำนักเต๋าเป็นศูนย์กลางอย่างเต็มกำลัง มีการเปิดสภาใหญ่สามศาสนาขึ้นในนครอวี้จิง และก่อตั้งคณะที่ปรึกษาสามศาสนาขึ้นในระดับภูมิภาค โดยมีมหาเจ้าสำนักรั้งตำแหน่งประธานสภาใหญ่สามศาสนาด้วยตนเอง ผู้นำสำนักขงจื๊อรั้งตำแหน่งรองประธานคนที่หนึ่ง และผู้นำศาสนาพุทธรั้งตำแหน่งรองประธานคนที่สอง ซึ่งโดยทั่วไปแล้วผู้นำศาสนาพุทธก็คือเจ้าอาวาสวัดนาลันทา

ตอนนี้แม้วัดนาลันทาก็ยังเข้ามาพัวพันด้วย เรื่องราวก็ยิ่งซับซ้อนขึ้นไปอีก

แล้วยังมีลัทธิไท่ผิงโบราณนี่อีก... สำนักเต๋ามีห้าลัทธิใหญ่ ได้แก่ ลัทธิเจิ้งอี ลัทธิเฉวียนเจิน ลัทธิไท่ผิง ลัทธิหลิงเป่า ลัทธิไท่อี ผนวกกับตำหนักจื่อเซียวที่ขึ้นตรงต่อมหาเจ้าสำนัก ผู้นำของทั้งหกกลุ่มขั้วอำนาจนี้ก็คือรองเจ้าสำนักระดับมหาปรมาจารย์ทั้งหกท่านในคณะที่ปรึกษาไท่ซั่ง ตัวอย่างเช่นมหาปรมาจารย์ฉี ตอนนี้นางก็คือมหาปรมาจารย์แห่งลัทธิเฉวียนเจิน

ตระกูลหลี่สืบทอดลัทธิไท่ผิงมาหลายชั่วอายุคน ก็เหมือนกับตระกูลจางที่สืบทอดลัทธิเจิ้งอีมาหลายชั่วอายุคนเช่นกัน

ทั้งสองตระกูลใหญ่นี้เป็นผู้มีอิทธิพลที่แย่งชิงความเป็นใหญ่ในใต้หล้ามาตั้งแต่ก่อนปีแรกของปฏิทินสำนักเต๋าเสียอีก ภายหลังได้ช่วยเหลือปราชญ์เสวียนเซิ่งช่วงชิงใต้หล้ามาได้ ถือเป็นการร่วมลงทุนด้วยทุนทรัพย์ของตนเอง พวกเขาคือผู้ถือหุ้นที่แท้จริงของสำนักเต๋า และได้รับการสืบทอดตำแหน่งแบบรุ่นสู่รุ่น

หลี่ชิงเซียวย่อมต้องเกิดในตระกูลที่สืบทอดลัทธิไท่ผิงอยู่แล้ว คนในครอบครัวย่อมรู้เรื่องของตนเองดีที่สุด ลัทธิไท่ผิงในปัจจุบันและลัทธิไท่ผิงโบราณนั้นไม่ใช่สิ่งเดียวกัน ในทางนิตินัยทั้งสองมีความสัมพันธ์แบบสืบทอดกันมา ทว่าในความเป็นจริงกลับมีช่องว่างที่ขาดหายไปอย่างยาวนาน

ลัทธิไท่ผิงโบราณต้องย้อนกลับไปในยุคสมัยต้าเพ่ยที่มีคำกล่าวว่า 'ฟ้าสีครามสิ้นสูญ ฟ้าสีเหลืองจะผงาด' พวกเขาเป็นผู้นำการลุกฮือของโจรโพกผ้าเหลือง ทว่าท้ายที่สุดก็ถูกสำนักขงจื๊อปราบปรามอย่างหนัก ในช่วงเวลานับพันปีหลังจากนั้น การสืบทอดของลัทธิไท่ผิงโบราณก็ผลุบๆ โผล่ๆ ขาดๆ หายๆ มีบ้างไม่มีบ้าง จนกระทั่งปราชญ์เสวียนเซิ่งนำทัพสำนักเต๋าเอาชนะสำนักขงจื๊อและช่วงชิงใต้หล้ามาได้ จึงได้มีการก่อตั้งลัทธิไท่ผิงขึ้นมาใหม่อย่างเป็นทางการ

ในช่วงเวลาดังกล่าว การสืบทอดของลัทธิไท่ผิงขาดสะบั้นลงหลายต่อหลายครั้ง ลัทธิไท่ผิงในยุคปัจจุบันและลัทธิไท่ผิงโบราณได้กลายเป็นคนละเรื่องกันอย่างสิ้นเชิงแล้ว

ดูจากตอนนี้ลัทธิไท่ผิงโบราณคงจะเริ่มติดต่อกับมารฟ้าจากนอกภพมาตั้งแต่เนิ่นๆ แล้ว

เมื่อคิดถึงตรงนี้หลี่ชิงเซียวก็เกิดข้อสันนิษฐานอันกล้าบ้าบิ่นขึ้นมากะทันหัน "ฟ้าสีครามสิ้นสูญ ฟ้าสีเหลืองจะผงาด หรือว่า 'ฟ้าสีคราม' และ 'ฟ้าสีเหลือง' ก็จะเป็นอาคันตุกะจากนอกฟ้าด้วย"

หลี่ชิงเซียวสะดุ้งตกใจกับความคิดของตนเอง ทว่าก็รู้สึกว่านี่แหละคือความจริง

พลังของมนุษย์ไม่มีทางสังหาร 'ฟ้า' ได้ ทว่าหาก 'ฟ้า' ที่ว่านี้ไม่ได้หมายถึงสวรรค์หรือวิถีสวรรค์จริงๆ แต่เป็นตัวตนบางอย่างที่ใช้ชื่อว่า 'ฟ้า' เล่า

ไม่ว่าจะเป็นอาคันตุกะจากนอกฟ้าหรือมารฟ้าจากนอกภพล้วนมีคำว่า 'ฟ้า' อยู่ทั้งสิ้น ทั้งแดนนภารกร้างและแดนอมตะก็เป็นเช่นนี้

ยิ่งไปกว่านั้นในจดหมายถึงครอบครัวที่ยังไม่ได้ส่งออกไปฉบับนั้นมีประโยคหนึ่งกล่าวไว้ว่า... ในยุคนั้นสำนักเต๋าแข็งแกร่งเกินไป ขนาดมารฟ้าจากนอกภพก็ยังถูกผนึกได้

นี่แสดงให้เห็นว่าความผูกพันระหว่างสำนักเต๋ากับมารฟ้าจากนอกภพไม่ได้เพิ่งเริ่มต้นขึ้นในเร็วๆ นี้อย่างแน่นอน ทว่าเกี่ยวข้องกันมานานแล้ว

หลี่ชิงเซียวอดไม่ได้ที่จะรู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมา เขารู้สึกราวกับว่าตนเองค้นพบความลับอันยิ่งใหญ่เข้าแล้ว สามารถนำไปขอความดีความชอบจากมหาปรมาจารย์ฉีหรือเป่ยลั่วซือเหมินได้เลย

ทว่าเมื่อลองคิดดูอีกที หากสำนักเต๋าเป็นคนผนึกมารฟ้าจากนอกภพจริงๆ เช่นนั้นสำหรับเบื้องบนของสำนักเต๋าแล้วเรื่องนี้ก็ไม่ใช่ความลับเลยแม้แต่น้อย ทว่าเป็นเพียงความรู้พื้นฐาน มีเพียงคนนอกอย่างเขาที่ไม่มีคุณสมบัติในการเข้าถึงความลับของสำนักเต๋าเท่านั้นแหละที่มองว่ามันเป็นความลับ

ยกตัวอย่างเอกสารลับสุดยอดที่เขาต้องเดิมพันด้วยอนาคตจึงจะได้มาอ่าน สำหรับเขาแล้วมันเป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่ง ทว่าในห้องทำงานของรองประธาน ประธาน และปรมาจารย์ผู้คุมหอ คงมีอยู่ไม่รู้ตั้งเท่าใด ดีไม่ดีอาจจะกองเป็นภูเขาเลากาเลยก็ได้

หลี่ชิงเซียวรู้สึกหมดสนุกขึ้นมาทันที เขาเลิกคิดเรื่องไร้สาระเหล่านี้แล้วเดินหน้าต่อไป

หากเดินหน้าต่อไปก็จะพ้นจากเขตวิจัยเข้าสู่เขตทดลอง

ความแตกต่างระหว่างสองเขตนี้อยู่ที่หน้าที่การทำงาน เขตวิจัยจะเน้นไปที่งานด้านทฤษฎีและเอกสารเป็นหลัก ส่วนเขตทดลองจะนำทฤษฎีเหล่านั้นมาลงมือปฏิบัติจริง ดังนั้นทั้งสองเขตจึงอยู่ติดกัน

อันที่จริงทั้งสองเขตนี้อยู่ห่างจากห้องทำงานของเหยาป๋อไม่ไกลนัก ในฐานะหัวหน้าย่อมต้องแวะเวียนมาที่สองเขตนี้บ่อยๆ หากอยู่ไกลเกินไปก็คงไม่สมเหตุสมผล เพียงแต่อุโมงค์ตรงกลางถล่มลงมา หลี่ชิงเซียวจึงจำต้องเดินอ้อมเป็นวงกว้าง เขาต้องกลับขึ้นไปบนดินก่อน จากนั้นก็ไปที่อารามเต๋า ท้ายที่สุดก็เดินเข้าอุโมงค์ลับเพื่อเข้าสู่เขตคลังสินค้า จึงจะถือว่าอ้อมผ่านอุโมงค์ส่วนที่ถล่มลงมาได้

นี่ก็เป็นเพราะพลังฝีมือของหลี่ชิงเซียวอ่อนด้อยเกินไป หากเขามีพลังฝีมือระดับห้าขึ้นไป ต่อให้ต้องขุดด้วยมือเปล่าก็ยังขุดจนทะลุได้

พลังฝีมือระดับห้าถือเป็นจุดเปลี่ยนและแทบจะเป็นขีดจำกัดของกายเนื้อปุถุชนแล้ว หากสูงขึ้นไปกว่านั้นอย่างระดับหก ระดับเจ็ด และระดับแปด ก็จะถือว่าแปดเปื้อนไอเซียนอยู่บ้าง ส่วนระดับเก้าถึงกับได้ชื่อว่าเป็นเซียนจอมปลอม ซึ่งห่างจากเซียนแท้จริงเพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น

โดยภาพรวมแล้วสำนักเต๋าได้แบ่งระดับขั้นเหล่านี้ออกเป็นห้าช่วงใหญ่

ระดับหนึ่งและระดับสองเป็นเพียงการเริ่มต้น เพิ่งจะหลุดพ้นจากขอบเขตของคนธรรมดา

ระดับสาม ระดับสี่ และระดับห้าถือว่าเข้าถึงแก่นแท้ ทว่าก็ยังคงเป็นกายเนื้อ ถือเป็นขีดจำกัดของปุถุชน

ระดับหก ระดับเจ็ด และระดับแปดถือว่าบรรลุถึงขั้นสูง ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งความเป็นอมตะอย่างเป็นทางการ มุ่งหน้าสู่จุดหมายปลายทางที่ชื่อว่าความเป็นอมตะ ส่วนจะไปถึงฝั่งฝันหรือไม่นั้นก็ขึ้นอยู่กับโชคชะตา

ระดับเก้าคือห่างเพียงก้าวเดียว เป็นจุดสูงสุดของโลกมนุษย์ เป็นการเดินทางร้อยหลี่ที่มาถึงเพียงครึ่งทางที่เก้าสิบ

ระดับสิบคือจุดหมายปลายทางแห่งวิถีอมตะ เป็นความเป็นอมตะอย่างแท้จริง เป็นห้วงเวลาแห่งศตวรรษ เป็นภัยพิบัติจากสวรรค์ที่ร่วงหล่นลงมา และเป็นการบรรลุเป็นเซียนสละทิ้งโลกมนุษย์

สำหรับคนนอกที่ไม่ได้อยู่ในระบบของสำนักเต๋าแล้ว เนื้อหาเหล่านี้ช่างลึกลับซับซ้อนยิ่งนัก ทว่าสำหรับคนในระบบกลับแตกต่างออกไป หลักสูตรในสำนักว่านเซี่ยงล้วนสอนเรื่องพวกนี้ทั้งหมด ดังนั้นหลี่ชิงเซียวจึงมีความเข้าใจอย่างถ่องแท้เกี่ยวกับระบบการฝึกฝนทั้งหมด แม้เขาจะไม่มีพลังฝีมือระดับห้าและยังคงถูกคั่นด้วยระดับสี่ ทว่าเขาก็สามารถประเมินพละกำลังของระดับห้าได้คร่าวๆ

เมื่อหลี่ชิงเซียวเดินเข้าสู่เขตทดลอง สิ่งแรกที่ประจักษ์แก่สายตาก็คือเงาร่างของคนที่สวมเสื้อคลุมนักพรต

นอกเหนือจากเสื้อคลุมนักพรตแล้ว เขายังสวมหน้ากากสัมฤทธิ์หนาเตอะที่มีกลิ่นอายของลัทธิหมอผีอย่างชัดเจนและเปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายป่าเถื่อน ซึ่งดูไม่เข้ากับสำนักเต๋าในยุคปัจจุบันที่ยกย่องตนเองว่าเป็นผู้มีอารยธรรมเลยแม้แต่น้อย

หลี่ชิงเซียวไม่ได้บุ่มบ่ามบุกเข้าไป ปฏิกิริยาแรกของเขาคือการกำปืนพกปิ่งอู่เจินอู่ปราบมารไว้แน่น

ก็ช่วยไม่ได้นี่นะ ก่อนที่จะก้าวเข้าสู่ระดับห้า ปืนพกไฟนี่แหละคือของดีที่ใช้เอาชนะคนที่แข็งแกร่งกว่าได้

มีเสียงทุ้มต่ำดังลอดออกมาจากหลังหน้ากากสัมฤทธิ์ "เจ้าเป็นคนของตำหนักเป่ยเฉินงั้นหรือ ตำหนักเป่ยเฉินส่งคนมาจริงๆ ด้วย ทว่ามีเจ้าแค่คนเดียว จะไม่น้อยไปหน่อยหรือ มาเอาป่านนี้ จะไม่ช้าไปหน่อยหรือ"

[จบแล้ว]