บทที่ 25 - ทายาทมารฟ้า

หลี่ชิงเซียวเรียบเรียงความคิดของตนเองอีกครั้ง

"เป่ยลั่วซือเหมินให้ข้าสืบหาความจริงเบื้องหลังบริษัทหมีเทียนหลัว เบาะแสเกี่ยวกับเรื่องนี้มีค่อนข้างมาก บริษัทหมีเทียนหลัวก็คือสิ่งที่เรียกว่ากลุ่มอายุวัฒนะ พวกเขาใช้ห้างร้านเป็นฉากบังหน้าและแอบสร้างโรงสีใต้ดินขึ้นมาอย่างลับๆ เพื่อใช้สำหรับวิจัยอาคันตุกะจากนอกฟ้า ทว่าไม่รู้ด้วยสาเหตุอันใดจึงเกิดอุบัติเหตุขึ้นกะทันหัน พรของอาคันตุกะจากนอกฟ้าได้แพร่กระจายออกไป ทำให้ผู้คนมากมายติดโรคศิลา และซากศพของผู้ป่วยโรคศิลาก็สามารถนำมาสกัดแก่นหทัยได้ ซึ่งนี่คือหัวใจสำคัญในการแสวงหาความเป็นอมตะของกลุ่มอายุวัฒนะ ทั้งยังเป็นปัจจัยจำเป็นในการยับยั้งโรคศิลาอีกด้วย"

ประเด็นสำคัญอยู่ที่จุดยืนและท่าทีของเฉินอวี้อิ๋งนั้นชวนให้ขบคิดยิ่งนัก การก่อสร้างโครงการใหญ่มหึมาอย่างโรงสี หากไม่ได้รับการปกปิดและช่วยเหลือจากอารามเต๋าในท้องที่ จะสามารถทำให้สำเร็จลุล่วงไปอย่างเงียบเชียบได้จริงๆ หรือ

มองออกได้ไม่ยากเลยว่าเฉินอวี้อิ๋งมีความน่าสงสัยอยู่มาก จึงจำต้องระวังตัวไว้ ทว่าคนอย่างเฉินอวี้อิ๋งก็ใช่ว่าจะเชื่อใจหลี่ชิงเซียวเช่นกัน อย่าเห็นว่าหลี่ชิงเซียวดูเหมือนจะเป็นคนลึกล้ำซ่อนเงื่อน อันที่จริงทักษะการเอาตัวรอดในแวดวงราชการของเขาก็ถือว่าอยู่ในระดับธรรมดาเท่านั้น

ในเตาหลอมปากว้าอย่างสำนักเต๋านั้น การไม่แสดงความรู้สึกออกทางสีหน้าถือเป็นเพียงทักษะพื้นฐาน เพื่อไม่ให้ผู้อื่นมองท่าทีและเบื้องลึกเบื้องหลังของตนออก ซึ่งส่วนใหญ่ก็มีไว้เพื่อป้องกันตัว

หลี่ชิงเซียวก็อยู่ในระดับนี้และถูกจำกัดอยู่เพียงเท่านี้

หากก้าวหน้าขึ้นไปอีกขั้นบนพื้นฐานนี้ก็คือการแสดงออกในเวลาที่ควรแสดงออก เพราะฝ่ายตรงข้ามที่ต้องรับมือด้วยก็มักจะไม่แสดงความรู้สึกออกทางสีหน้าเช่นกัน หากต้องการสื่อสารให้ได้ผล ท่าทีที่ควรมีก็ต้องมี เบื้องลึกเบื้องหลังที่ควรเผยก็ต้องเผย สิ่งสำคัญคือการกะเกณฑ์ความพอดีและคอยประเมินสถานการณ์อยู่เสมอ

หลี่ชิงเซียวรู้สึกว่าแม้เฉินอวี้อิ๋งจะยังไม่ถึงระดับนี้ ทว่าก็คงอยู่ห่างอีกไม่ไกลแล้ว การที่เขาเป็นฝ่ายเปิดเผยเบื้องหลังบางส่วนให้หลี่ชิงเซียวได้รับรู้ก่อนนั้น ช่วยพลิกสถานการณ์จากฝ่ายตั้งรับได้จริงๆ อย่างน้อยหลี่ชิงเซียวก็ไม่ได้ลั่นไกปืนเป่าหัวเขา

หลังจากนี้ยังคงมีอีกสองระดับ ซึ่งไม่ได้แบ่งแยกสูงต่ำแต่อย่างใด

ระดับหนึ่งคือทำตามใจปรารถนาโดยไม่ล้ำเส้น ทุกการกระทำล้วนมีเหตุผล คำพูดและการกระทำล้วนอยู่ในกรอบระเบียบ ส่วนอีกระดับหนึ่งคือไม่อาจคาดเดา ไม่อาจจ้องมองตรงๆ ความยินดีอาจหมายถึงความโกรธ ความโกรธอาจหมายถึงความยินดี อำนาจบารมีนั้นยากจะหยั่งถึง สามารถหัวเราะร่าพลางสังหารคนได้อย่างเลือดเย็น

อันที่จริงสองระดับนี้ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องกับการฝึกฝนส่วนบุคคลมากนัก แต่เป็นผลมาจากตำแหน่งและสถานะเสียมากกว่า หากยังไม่ถึงตำแหน่งที่เหมาะสม ความสามารถที่มีอยู่เต็มเปี่ยมนี้ก็ไม่มีที่ให้ใช้หรอก

ดูจากตอนนี้แล้วคงต้องระวังเฉินอวี้อิ๋งเอาไว้ให้ดี ต้องเตรียมพร้อมที่จะแตกหักกับเขาเสมอ

แน่นอนว่าการกระทำของหลี่ชิงเซียวเปรียบดั่งการขอหนังจากเสือ ทว่าก็ไม่มีทางเลือกอื่น เขามาที่นี่เพื่อสืบหาความจริง ไม่ได้เป็นตัวแทนของสำนักเต๋ามาเพื่อเอาผิดและไม่ได้มาเพื่อผดุงความยุติธรรม เขาต้องทำความเข้าใจเป้าหมายหลักของงานและประเด็นสำคัญของภารกิจ เฉินอวี้อิ๋งคือช่องทางทะลวงฟัน ในตอนนี้จึงยังไม่อาจแตกหักกับเขาได้

เมื่อคิดได้ดังนั้นหลี่ชิงเซียวก็หลับตาลงแล้วเริ่มเดินลมปราณเพื่อฟื้นฟูพละกำลังและลมปราณที่สูญเสียไป

เวลาผ่านไปนานเท่าใดไม่อาจทราบได้ เสียงคำรามดังกึกก้องก็ปลุกหลี่ชิงเซียวให้ตื่นจากการทำสมาธิ

หลี่ชิงเซียวลืมตาขึ้นและพบว่าแหล่งกำเนิดแสงที่เคยดับไปนั้นสว่างขึ้นมาตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้ มันสาดส่องจนเขตพลังงานไอน้ำสว่างไสวราวกับตอนกลางวัน

เมื่อตั้งใจฟังให้ดี เสียงนี้ดูเหมือนจะเป็นเสียงการทำงานของเครื่องจักรไอน้ำ

ใครเป็นคนเดินเครื่องจักรไอน้ำกัน คงไม่ใช่พวกรั่วหลางที่ไร้สติสัมปชัญญะเหล่านั้นหรอกนะ

หรือว่าในโรงสียังมีผู้รอดชีวิตอยู่งั้นหรือ

หากมีผู้รอดชีวิตอยู่จริง การที่หลี่ชิงเซียวกำจัดรั่วหลางไปก่อนหน้านี้ก็มีความเป็นไปได้สูงว่าจะทำให้ผู้รอดชีวิตตื่นตัว นี่คือสถานการณ์ที่ศัตรูอยู่ในที่สว่างส่วนเขาอยู่ในที่มืด นั่นก็คือผู้รอดชีวิตรู้ว่าหลี่ชิงเซียวอยู่ที่นี่ แต่หลี่ชิงเซียวไม่รู้ถึงการมีอยู่ของผู้รอดชีวิต

ปัญหาก็คือผู้รอดชีวิตคนนี้จงใจเดินเครื่องจักรไอน้ำเพื่อให้หลี่ชิงเซียวรับรู้ถึงการมีอยู่ของเขา เขาต้องการสิ่งใดกันแน่ ต้องการความช่วยเหลือจากหลี่ชิงเซียว หรือว่าวางกับดักล่อให้หลี่ชิงเซียวเดินเข้าไปหาเพื่อเป็นการเชิญเหยื่อเข้าถ้ำ

หลี่ชิงเซียวไตร่ตรองซ้ำแล้วซ้ำเล่า สุดท้ายก็ตัดสินใจไปตรวจสอบดูให้รู้แน่ หากมัวแต่เพลย์เซฟก็เกรงว่าจะทำภารกิจไม่สำเร็จ ระหว่างการเผชิญหน้ากับผู้รอดชีวิตที่อาจมีเจตนาร้าย กับการเผชิญหน้ากับเป่ยลั่วซือเหมินที่อาจจะพลิกหน้ามือเป็นหลังมือได้ทุกเมื่อ คำตอบนั้นเลือกได้ไม่ยากเลย

ดังนั้นหลี่ชิงเซียวจึงเดินตามทิศทางของเสียงคำรามนั้นไป เสียงนั้นก็ยิ่งชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเลี้ยวพ้นมุมตึกมา หลี่ชิงเซียวก็มองเห็นกังหันไอน้ำที่กำลังทำงานอยู่ และบนแท่นเหนือกังหันนั้นก็มีรั่วหลางตนหนึ่งยืนอยู่

เหตุใดหลี่ชิงเซียวจึงมั่นใจว่านี่คือรั่วหลางไม่ใช่คนเป็น นั่นเป็นเพราะใบหน้าของมันเน่าเปื่อยไปในระดับหนึ่งแล้วจนแทบจะเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก เบ้าตาลึกกลวงมีแสงสีแดงสองจุดสว่างวาบขึ้นมา ซึ่งดูบาดตายิ่งนักในสภาพแวดล้อมที่มืดสลัว

ในเวลานี้รั่วหลางตนนั้นกำลังใช้ลำคอที่เน่าเปื่อยเปล่งเสียงสวดบทกวีบางอย่าง ทว่าเสียงนั้นถูกกลบด้วยเสียงคำรามของกังหันไอน้ำ ต้องเข้าไปใกล้ๆ เท่านั้นจึงจะได้ยินเสียงพึมพำที่ไม่อาจจับใจความได้

"ทุกข์ยากเพียงใด เฝ้ามองผืนฟ้า ขานขับบทเพลงอันเร่าร้อน

ยืนหยัดท่ามกลางผืนฟ้า หัวใจเปี่ยมล้น จักรวาลอันกว้างใหญ่

ทายาทมารฟ้า ทายาทมารฟ้า จงให้เลือดของเขาสาดกระเซ็นลงบนผืนปฐพี!

สิ่งใดคือความลำบาก สิ่งใดคือความทุกข์เข็ญ จงโยนทิ้งลงสู่มหาสมุทรและแม่น้ำร้อยสาย

พวกเรามีความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ พวกเราถูฝ่ามือเข้าหากัน

เหยียบย่ำผืนปฐพี เหยียบย่ำผืนปฐพี พวกเราซาบซึ้งใจต่ออนาคต"

หลี่ชิงเซียวไม่อาจแน่ใจได้ว่าพยางค์ที่เขาได้ยินคือคำเหล่านี้หรือไม่ ทั้งยังไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่านี่คือภาษาทางการของสำนักเต๋าหรือเปล่า เพราะการออกเสียงที่เหมือนกันย่อมมีความหมายที่แตกต่างกันไปในแต่ละระบบภาษา

เมื่อสวดมนต์จบรั่วหลางตนนั้นก็เบนสายตามามองหลี่ชิงเซียว มันใช้เสียงแหบพร่าราวกับซากไม้ผุพังเอ่ยขึ้น "ในที่สุดทายาทมารฟ้าก็จุติลงมาแล้ว คำทำนายขององค์พระผู้เป็นเจ้าของข้าได้กลายเป็นจริงแล้ว"

หลี่ชิงเซียวชะงักไปเล็กน้อย

ทายาทมารฟ้าหมายถึงเขางั้นหรือ

เมื่อคิดดูให้ดี สรรพนามนี้ก็ดูมีเหตุผลอยู่บ้าง เพราะในร่างกายของเขามีกลิ่นอายแห่งความโกลาหลของมารฟ้าจากนอกภพพลุ่งพล่านอยู่จริงๆ

ทว่านี่ไม่ใช่สิ่งที่ทำให้หลี่ชิงเซียวประหลาดใจที่สุด ประเด็นสำคัญคือรั่วหลางตนนี้กลับยังมีสติสัมปชัญญะและสามารถพูดจาโต้ตอบได้ตามปกติ มีความเป็นไปได้สูงว่าจะยังคงความทรงจำก่อนตายเอาไว้ด้วย เรื่องนี้น่าประหลาดใจยิ่งนัก

บางทีอาจจะสืบหาความจริงของสถานที่แห่งนี้ได้จากรั่วหลางตนนี้ก็เป็นได้

ทว่าหลี่ชิงเซียวไม่ได้วู่วามลงมือ เพราะรั่วหลางตนนี้แข็งแกร่งกว่ารั่วหลางทุกตนที่เขาเคยพบเจอมา พลังฝีมือของมันเหนือกว่าระดับสามไปไกลนัก ถึงขั้นแผ่กลิ่นอายกดดันออกมาคล้ายกับหยวนชิงเซิ่งเลยทีเดียว

นั่นหมายความว่าพลังฝีมือของมันน่าจะอยู่ราวๆ ระดับสี่

ว่ากันว่ารั่วหลางที่ทรงพลังบางตนสามารถปลุกพลังวิเศษบางอย่างขึ้นมาได้จากความยึดติดและวิบากกรรมแต่ปางก่อน ตัวอย่างเช่นมีสติสัมปชัญญะในระดับหนึ่ง วิ่งเร็วได้ไวกว่าม้าฝีเท้าดี มีพละกำลังมหาศาล หรือมีร่างอมตะ เป็นต้น

หากรั่วหลางตนนี้มีพลังวิเศษด้วยแล้วล่ะก็ คงรับมือได้ยากยิ่งกว่าเดิมแน่

ทว่าหลี่ชิงเซียวก็ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสชนะเลย เขาได้รับบทเรียนจากการที่ชักปืนพกไฟออกมาไม่ทันในครั้งก่อน ครั้งนี้เขาจึงชักปืนพกปิ่งอู่เจินอู่ปราบมารออกมาแต่เนิ่นๆ แล้วเล็งไปที่รั่วหลาง

หากอยู่ห่างเกินเจ็ดก้าว ปืนพกไฟก็ยังคงไวกว่าอยู่ดี

เพียงแต่หลี่ชิงเซียวก็รู้ดีว่าการรับมือกับรั่วหลางต้องแก้ปัญหาให้ตรงจุด ในสถานการณ์ที่ระดับพลังไม่ต่างกันมากนัก ยากที่จะสังหารได้ในคราวเดียว อย่างมากก็ทำได้เพียงทำให้มันสูญเสียความสามารถในการเคลื่อนไหวเท่านั้น

รั่วหลางตนนี้ถูกหลี่ชิงเซียวเอาปืนจ่อหน้าแต่มันกลับไม่หวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย มันค่อยๆ เอ่ยปาก "ทายาทมารฟ้า ยินดีต้อนรับการจุติของท่าน"

หลี่ชิงเซียวเอ่ยถาม "เจ้าเป็นใคร"

"ท่านเรียกข้าว่าหลิวเหมิงก็ได้" รั่วหลางจ้องมองหลี่ชิงเซียว "ข้าเป็นฝ่ายดึงดูดความสนใจล่อท่านมาที่นี่ ข้าก็ไม่อ้อมค้อมและขอพูดตามตรงเลยแล้วกัน ข้าหวังว่าท่านจะร่วมมือกับข้า"

หลี่ชิงเซียวถามกลับอย่างคลางแคลงใจ "ร่วมมือกับรั่วหลางตนหนึ่งงั้นหรือ"

น้ำเสียงของหลิวเหมิงแปรเปลี่ยนเป็นความคลั่งไคล้ "จะเป็นรั่วหลางก็ดีหรือคนเป็นก็ช่าง ล้วนเป็นเพียงเปลือกนอกที่กีดขวางความเป็นอมตะทั้งสิ้น ทายาทมารฟ้า ท่านต้องร่วมมือกับพวกเรา ขอเพียงใช้ท่านเป็นจุดเริ่มต้น ทั้งกองบัญชาการจิ่วก่างไปจนถึงเมืองชือจื่อก็จะเต็มไปด้วยพรขององค์พระผู้เป็นเจ้า นี่คือปณิธานอันยิ่งใหญ่ของนายท่านผู้สูงส่งของข้า... ท่านประมุขซื่อเอ้อ ตอนนี้ ... ท่านเข้าใจแล้วใช่ไหมล่ะ ฮึ"

[จบแล้ว]