บทที่ 23 - สองคนไม่มองบ่อน้ำ

หลี่ชิงเซียวเอ่ยถาม "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ แล้วแก่นหทัยพวกนี้อยู่ที่ใดกันแน่"

อันที่จริงเฉินอวี้อิ๋งนั่งอยู่บนรถเข็น เพียงแต่ก่อนหน้านี้เขาใช้ผ้าห่มคลุมไว้จึงบังล้อรถเข็นไปในตัว

เฉินอวี้อิ๋งใช้สองมือหมุนรถเข็นหันหลังให้หลี่ชิงเซียว จากนั้นก็เอื้อมมือไปดึงม่านบนกำแพงออก เผยให้เห็นแผนที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังม่านนั้น ลองคิดดูก็สมเหตุสมผลดี การแขวนแผนที่ท้องถิ่นไว้ในอารามเต๋าประจำเมืองถือเป็นเรื่องที่ถูกต้องแล้ว

ดูจากแผนที่แล้วหลี่ชิงเซียวเดาไม่ผิด ที่นี่คือเกาะจริงๆ และในที่สุดเขาก็ได้รู้ชื่อของสถานที่แห่งนี้... เกาะอวิ๋นซา

เมืองหลวงของจวนเต๋าทวีปผัวหลัวโจวใต้คือเมืองชือจื่อ ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ของเมืองชือจื่อซึ่งมีหมู่เกาะคั่นกลางอยู่นั้นคือที่ตั้งของกองบัญชาการจิ่วก่างอันโด่งดัง ที่นั่นมีกองกำลังขุนพลเทพชั้นยอดประจำการอยู่ พวกเขาได้ชื่อว่าเป็นมือขวาของมหาปรมาจารย์ผู้คุมจวนผัวหลัวโจว เกาะอวิ๋นซาที่หลี่ชิงเซียวอยู่ตอนนี้ห่างจากกองบัญชาการจิ่วก่างไม่ไกลนัก ถึงขั้นสามารถมองเห็นมุมหนึ่งของกองบัญชาการจิ่วก่างได้จากบนแผนที่แผ่นนี้

เฉินอวี้อิ๋งหยิบไม้พลองยาวขึ้นมาชี้ไปยังใจกลางเกาะอวิ๋นซาบนแผนที่ "สหายเต๋าโปรดดู พวกเราอยู่ตรงนี้"

หลี่ชิงเซียวพยักหน้ารับ

เฉินอวี้อิ๋งเลื่อนไม้พลองในมือไปยังทิศตะวันออกเฉียงใต้ของเกาะแล้วเคาะเบาๆ "ตรงนี้มีห้างร้านที่ชื่อว่าบริษัทหมีเทียนหลัวตั้งอยู่ แก่นหทัยก็อยู่ที่นั่นแหละ"

ดูจากทิศทางคร่าวๆ แล้วนั่นก็คือสถานที่ที่หลี่ชิงเซียวฟื้นขึ้นมาพอดี ชื่อก็ยังตรงกันอีกด้วย

"ง่ายขนาดนั้นเชียว" หลี่ชิงเซียวแสร้งทำเป็นไม่ใส่ใจ

"ย่อมไม่ง่ายดายถึงเพียงนั้นหรอก" เฉินอวี้อิ๋งยิ้มบางๆ "ห้างร้านเป็นเพียงฉากบังหน้าเท่านั้น ใต้ดินของที่นั่นคือรังของกลุ่มอายุวัฒนะ แม้พรของอาคันตุกะจากนอกฟ้าจะไม่แบ่งแยกผู้ใด ทว่าคนของกลุ่มอายุวัฒนะอยู่ใกล้กับจุดเริ่มต้นของพรมากเกินไป อัตราการติดโรคศิลาของพวกเขาจึงสูงมาก"

หลี่ชิงเซียวแสร้งกล่าว "ที่แท้สหายเต๋าก็รู้เบื้องลึกเบื้องหลังมาตลอด หรือว่าสหายเต๋าจะเป็น... ร่มโพธิ์ร่มไทรคอยคุ้มกะลาหัวให้กลุ่มอายุวัฒนะพวกนี้งั้นหรือ"

"สหายเต๋ากล่าวหนักเกินไปแล้ว ข้อหานี้ข้ามิกล้ารับไว้หรอก" เฉินอวี้อิ๋งปรับสีหน้าจริงจัง "หลังจากเกิดเรื่องขึ้นในฐานะนักพรตผู้ดูแลกิจการในท้องที่ ข้ามีหน้าที่ปกป้องดินแดน ย่อมไม่อาจนิ่งดูดายได้ ข้ารีบส่งคนไปตรวจสอบทันที อีกทั้งความวุ่นวายในตอนนั้นก็ใหญ่โตมาก ข้าถึงได้สืบรู้ว่าแท้จริงแล้วบริษัทหมีเทียนหลัวก็คือกลุ่มอายุวัฒนะ ข้าจึงส่งยอดฝีมือคนสนิทลอบเข้าไปในโรงสีใต้ดินของบริษัทหมีเทียนหลัว เริ่มจากทำลายระบบจ่ายพลังงานไอน้ำของโรงสี จากนั้นก็ลอบสังหารเหยาป๋อหัวหน้าโรงสี ท้ายที่สุดก็จุดชนวนระเบิดปิดตายทางออกทั้งหมด แน่นอนว่าคนของกลุ่มอายุวัฒนะย่อมหนีออกมาไม่ได้ ข้าคาดว่าป่านนี้พวกมันคงกลายเป็นหินไปหมดแล้ว"

หลี่ชิงเซียวเชื่อมโยงเรื่องราวกับสิ่งที่ตนเองเผชิญมา รวมถึงจดหมายขอให้ซ่อมแซมระบบจ่ายพลังงานไอน้ำบนโต๊ะของเหยาป๋อ เขาก็เข้าใจกระจ่างแจ้งทันที ที่แท้ก็เป็นฝีมือของตาเฒ่าเจ้านี่เอง

ทว่าหลี่ชิงเซียวไม่ได้เปิดโปงเรื่องนี้ เขาเอ่ยถามไปตามน้ำ "ในเมื่อทางออกถูกปิดตายไปแล้ว เช่นนั้นข้าจะเข้าไปได้อย่างไร"

เฉินอวี้อิ๋งโบกมือ "สหายเต๋าอย่าเพิ่งร้อนใจไปเลย ในเมื่อข้าเป็นคนเสนอแผนนี้ขึ้นมา ข้าย่อมมีวิธีให้ท่านเข้าไปในบริษัทหมีเทียนหลัวได้อย่างแน่นอน ตอนที่ยอดฝีมือของข้าลอบเข้าไปในโรงสีนั้น เขาได้รวบรวมกำลังคนของอารามเต๋าขุดอุโมงค์ลับใต้ดินขึ้นมาสายหนึ่ง อุโมงค์สายนี้ยังไม่ถูกปิดตาย สหายเต๋าสามารถใช้เส้นทางนี้เข้าไปในโรงสีได้"

หลี่ชิงเซียวพยักหน้าเล็กน้อย "แล้วทางเข้าอุโมงค์อยู่ที่ใดเล่า"

เฉินอวี้อิ๋งยิ้มบางๆ "ย่อมต้องอยู่ภายในอารามเต๋าแห่งนี้อยู่แล้ว"

หลี่ชิงเซียวกลับไม่รู้สึกประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย

เฉินอวี้อิ๋งเข็นรถเข็นนำไป "สหายเต๋าโปรดตามข้ามา"

หลี่ชิงเซียวเดินตามหลังเฉินอวี้อิ๋งไป ทั้งสองออกจากห้องโถงใหญ่ของอารามเต๋าแล้วเดินทะลุประตูด้านข้างมุ่งหน้าไปยังเรือนหลัง ที่นี่แม้จะเรียกว่าอารามเต๋า ทว่าความจริงแล้วกลับไม่เหมือนอารามเต๋าแบบดั้งเดิมสักเท่าใดนัก ดูไปแล้วคล้ายกับที่ทำการศาลากลางในยุคสมัยของสำนักขงจื๊อเสียมากกว่า

เมื่อผ่านห้องทำงานของนักพรตผู้ดูแลกิจการไปก็จะเป็นลานเรือนด้านหลัง ที่นี่ถึงกับมีกอไผ่ปลูกไว้หลายกอ หากมีแสงจันทร์สาดส่องลงมา เงาไผ่ที่ทาบทับลงบนพื้นอิฐคงดูราวกับเงาสะท้อนบนผืนน้ำเย็นฉ่ำ ดูท่าแล้วเฉินอวี้อิ๋งผู้นี้ก็มีสุนทรียภาพอยู่ไม่น้อยเลย

ด้านหลังกอไผ่มีบ่อน้ำโบราณอยู่บ่อหนึ่ง ผนังบ่อเต็มไปด้วยตะไคร่น้ำสีเขียวขจี

เฉินอวี้อิ๋งชี้ไปยังบ่อน้ำโบราณพลางเอ่ย "บ่อน้ำนี้ก็คือทางเข้าอุโมงค์ลับ"

หลี่ชิงเซียวเดินอ้อมปากบ่อไปยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับเฉินอวี้อิ๋ง เพื่อให้แน่ใจว่าทั้งสองยืนประจันหน้ากันโดยมีบ่อน้ำคั่นกลาง เขาไม่ยอมหันหลังให้อีกฝ่ายเด็ดขาด จากนั้นจึงค่อยชะโงกหน้ามองลงไปในบ่อ

ปากบ่อมีขนาดไม่เล็กนัก กว้างพอให้ชายฉกรรจ์ใช้สองมือยันผนังบ่อแล้วค่อยๆ รูดตัวลงไปได้ เมื่อมองลงไปมีเพียงความมืดมิด ไร้ซึ่งแสงสะท้อนของผิวน้ำ จึงไม่อาจบอกได้ว่ามีความลึกมากเพียงใด

หลี่ชิงเซียวคว้าเศษอิฐครึ่งก้อนแถวนั้นแล้วโยนลงไปในบ่อ ไม่มีเสียงน้ำดังขึ้น ดูเหมือนว่าจะเป็นบ่อแห้ง และหากประเมินจากระยะเวลาที่เสียงก้อนอิฐกระทบก้นบ่อดังขึ้น บ่อนี้ก็คงไม่ลึกนัก น่าจะลึกราวสามถึงสี่จั้ง

เฉินอวี้อิ๋งกล่าว "นี่เป็นเส้นทางสายเดี่ยว ไม่มีทางแยก เพียงแค่เดินตรงไปเรื่อยๆ ก็จะถึงโรงสีใต้ดินของบริษัทหมีเทียนหลัว ผนังบ่อลื่นมาก ตอนที่สหายเต๋าลงไปต้องระวังตัวให้ดีล่ะ"

หลี่ชิงเซียวไม่ได้โต้แย้ง ความสูงระดับสามถึงสี่จั้งไม่ใช่เรื่องล้อเล่น หากร่วงตกลงไปคงเจ็บตัวไม่เบา ต่อให้ไม่ตายแต่ถ้าขาหักขึ้นมาก็คงเป็นเรื่องแย่สุดๆ

หลี่ชิงเซียวเอ่ยถาม "ยังมีเรื่องอันใดต้องระวังอีกหรือไม่"

เฉินอวี้อิ๋งครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วตอบ "หากในโรงสียังมีผู้รอดชีวิตอยู่ ความเห็นของข้าคือไม่ต้องเก็บไว้หรอก ประการแรกคือเสบียงอาหารมีจำกัด ประการที่สองคือกำลังคนมีไม่พอ พวกเราไม่มีสภาพเอื้ออำนวยให้คุมขังเชลยได้ ยิ่งไปกว่านั้นพวกที่ศรัทธาในอาคันตุกะจากนอกฟ้าส่วนใหญ่ล้วนเป็นพวกโหดเหี้ยมอำมหิต หากท่านใจอ่อนมีความเมตตาเยี่ยงสตรี เกรงว่าภัยจะย้อนมาถึงตัวได้"

หลี่ชิงเซียวสงวนท่าทีไม่ตอบรับหรือปฏิเสธ

แม้หลี่ชิงเซียวจะมาจากกองที่เก้าของตำหนักเป่ยเฉิน ทว่าด้วยระดับขั้นของเขายังไม่สูงพอ เขาจึงไม่ค่อยรู้เรื่องราวเกี่ยวกับสาวกมารฟ้ามากนัก ตำหนักเป่ยเฉินปิดกั้นข้อมูลเกี่ยวกับอาคันตุกะจากนอกฟ้าอย่างเข้มงวด คำศัพท์ที่เกี่ยวข้องในเอกสารลับมากมายถูกจงใจลบออกไป มีเพียงนักพรตที่มียศถึงระดับหนึ่งเท่านั้นจึงจะมีสิทธิ์เข้าถึงข้อมูลเหล่านี้ได้

ต่อให้หลี่ชิงเซียวจะแอบเข้าไปดูเอกสารลับในกองความลับแล้ว เขาก็ยังคงมืดแปดด้านอยู่ดี ท้ายที่สุดเขาก็เห็นเพียงแค่คำศัพท์ที่เกี่ยวข้องกับเกาะเผิงไหล อย่างไรเสียที่นั่นก็เป็นแหล่งพำนักของตระกูลหลี่ และเป็นบ้านเกิดของมหาเจ้าสำนัก จะให้ปิดบังเรื่องนี้ไปด้วยก็คงเป็นไปไม่ได้

ก่อนหน้านี้หลี่ชิงเซียวไม่เคยรู้ด้วยซ้ำว่ามีอาคันตุกะจากนอกฟ้าดำรงอยู่ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องแนวทางการกระทำของสาวกมารฟ้าเหล่านี้เลย

ทว่าหลี่ชิงเซียวก็ยังรู้สึกว่าเฉินอวี้อิ๋งมีเจตนาฆ่าปิดปากอยู่บ้าง

ส่วนแรงจูงใจนั้นหนีไม่พ้นสองความเป็นไปได้ ประการแรกคือเฉินอวี้อิ๋งอาจเป็นผู้ให้ความคุ้มครองหรือผู้ร่วมมือกับบริษัทหมีเทียนหลัวในท้องที่ หลังจากเกิดเรื่องขึ้นย่อมต้องฆ่าปิดปาก ประการที่สองคือแม้เฉินอวี้อิ๋งจะไม่ได้เป็นผู้ให้ความคุ้มครองบริษัทหมีเทียนหลัว ทว่าเขากลัวจะถูกสำนักเต๋าเอาผิดจึงต้องฝังกลบความจริงของที่นี่ให้มิดชิด โดยมีเงื่อนไขว่าเฉินอวี้อิ๋งยังไม่รู้ว่าสถานที่แห่งนี้ได้หลุดพ้นจากขอบเขตของโลกมนุษย์ไปแล้ว เมื่อพิจารณาจากขาทั้งสองข้างของเฉินอวี้อิ๋งแล้ว ก็ไม่อาจตัดความเป็นไปได้ข้อนี้ทิ้งไปได้ทั้งหมด

แล้วตกลงว่าเฉินอวี้อิ๋งรู้หรือไม่รู้กันแน่

หลี่ชิงเซียวย่อมไม่อาจเอ่ยปากถามเฉินอวี้อิ๋งตรงๆ ได้ เขาเพียงแค่ปรายตามองอีกฝ่ายอย่างลึกซึ้งแวบหนึ่ง "เช่นนั้นข้าไปก่อนนะ สหายเต๋าอยู่คนเดียวก็ระวังตัวด้วย"

กล่าวจบหลี่ชิงเซียวก็ก้าวลงไปในบ่อน้ำ เขาใช้สองมือและสองเท้ายันผนังบ่อทั้งสองฝั่งไว้แล้วค่อยๆ รูดตัวลงไปอย่างรวดเร็ว

ก้นบ่อมีใบไม้ร่วงทับถมกันเป็นชั้นหนาจนเน่าเปื่อยกลายเป็นโคลนเลน บนผนังบ่อด้านข้างมีประตูขนาดความสูงครึ่งตัวคนเปิดค้างไว้

หลี่ชิงเซียวค้อมเอวเล็กน้อยแล้วมุดเข้าไปด้านในทันที

[จบแล้ว]