บทที่ 18 - รั่วหลางภายใต้หนี้พุทธศาสนา

หลี่ชิงเซียวเก็บสมุดบันทึกและแฟ้มเอกสารอันยุ่งเหยิงเหล่านี้ลงในของวิเศษซูมิทั้งหมด จากนั้นก็หมุนตัวเดินออกจากห้องทำงาน เขาเดินกลับไปตามเส้นทางเดิมจนถึงจุดเริ่มต้น แล้วจึงมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกของระเบียงทางเดิน

สุดทางฝั่งนี้ยังคงเป็นประตูหินอีกบานหนึ่ง ทว่าป้ายประจำตัวของเหยาป๋อนั้นมีสิทธิพิเศษสูงมาก จึงสามารถเปิดมันออกได้เช่นกัน

เมื่อประตูหินค่อยๆ เลื่อนเปิดออก ต่อให้หลี่ชิงเซียวจะเตรียมใจมาบ้างแล้ว ทว่าก็ยังอดตกใจไม่ได้ ด้านนอกคือห้องโถงขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยความเละเทะและซากศพเกลื่อนกลาด

บางทีเสียงเปิดประตูหินอาจจะไปรบกวนพวกมันเข้า ซากศพเหล่านี้ถึงกับลุกยืนขึ้นมาอย่างโงนเงน แสงสีแดงสว่างวาบขึ้นในเบ้าตาอันลึกโบ๋ พวกมันหันมามองหลี่ชิงเซียวอย่างพร้อมเพรียง

พูดอย่างเป็นธรรมแล้ว สำนักเต๋าเพิ่งจะเริ่มเสื่อมถอยลงเมื่อไม่กี่สิบปีมานี้เอง ทำให้ต้องหันมาพึ่งพาสิ่งประดิษฐ์แปลกประหลาด อย่างเช่นอาวุธปืนหรือกลไกต่างๆ หากย้อนกลับไปเมื่อหลายร้อยปีก่อน นั่นคือยุคแห่งการบำเพ็ญเพียรเพื่อแสวงหาความเป็นอมตะอย่างแท้จริง แม้จะบอกไม่ได้ว่ามีเซียนเดินกันขวักไขว่ ทว่าเซียนก็ไม่ใช่เพียงตำนานอันเลือนลางอย่างแน่นอน ความหวาดกลัวมักจะมาจากความไม่รู้ สำหรับคนของสำนักเต๋าอย่างหลี่ชิงเซียวแล้ว ซอมบี้หรือปีศาจไม่ใช่สิ่งที่ไม่อาจทำความเข้าใจได้ และไม่ได้น่ากลัวมากมายนัก

เมื่อมองดูเครื่องแต่งกายบนร่างของพวกมัน ก็น่าจะเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของเหยาป๋อ พวกเขาตายอยู่ที่นี่เช่นเดียวกับเหยาป๋อ หนำซ้ำยังมีสภาพน่าอนาถกว่า เพราะหลังจากตายไปแล้ว ร่างกายก็เกิดการกลายพันธุ์

จากนั้นซากศพเหล่านี้ก็พุ่งตรงเข้ามาหาหลี่ชิงเซียว เนื่องจากแขนขาแข็งทื่อและหัวเข่าไม่อาจงอได้ พวกมันจึงทำได้เพียงเคลื่อนที่ไปข้างหน้าด้วยวิธีกระโดดเท่านั้น

หลี่ชิงเซียวสังเกตอย่างละเอียดอีกครู่หนึ่ง เขาก็พบว่าศพเดินได้เหล่านี้ไม่ใช่ผีดิบธรรมดา ทว่ากลับเป็นรั่วหลาง

ตำนานเล่าว่าศพบางศพที่ตายไปพร้อมกับความชั่วร้ายและความแค้นในใจ หลังจากตายไปอาจเกิดการลุกขึ้นมาเดินได้และกลายเป็นรั่วหลาง

ก่อนที่ศพจะลุกขึ้นมา ร่างกายจะเกิดการเปลี่ยนแปลงอันน่าสยดสยอง ใบหน้าบวมเป่ง ผิวหนังกลายเป็นสีม่วง เส้นผมชี้ฟู และมีตุ่มน้ำพองขึ้นทั่วตัว

ข้อต่อของรั่วหลางนั้นแข็งตายไปแล้ว ทำให้ไม่อาจโค้งคำนับ งอเข่า หรือแม้แต่เลี้ยวกลับได้ มักจะเคลื่อนไหวอยู่ในเขตซีอวี้ ดังนั้นประตูบ้านเรือนหลายแห่งในเขตซีอวี้จึงถูกสร้างให้เตี้ยมาก คนทั่วไปต้องก้มหน้าค้อมตัวถึงจะเข้าออกได้ จุดประสงค์ก็เพื่อป้องกันไม่ให้รั่วหลางบุกรุกเข้าไปทำร้ายผู้คน

มุมมองหลักของสำนักเต๋าก็คือ การที่ศาสนาพุทธปล่อยหนี้พุทธศาสนาอย่างพร่ำเพรื่อทำให้พลังแห่งความศรัทธาพังทลายลง และการพังทลายของคำอธิษฐานนี้เองที่นำไปสู่การปรากฏตัวของรั่วหลาง

คำสัญญาที่ศาสนาพุทธให้ไว้กับศาสนิกชนมักจะกว้างใหญ่ไพศาลและไร้ขอบเขตเสมอ

ยกตัวอย่างเช่นตามคำกล่าวของศาสนาพุทธ การหมุนกงล้อสวดมนต์จะได้บุญกุศล หลังจากทำบาปหนาเท่าภูเขาพระสุเมรุแล้ว เพียงแค่หมุนกงล้อสวดมนต์สิบรอบ บาปนั้นก็จะถูกหักล้างไป หมุนร้อยรอบก็จะได้เป็นโอรสสวรรค์แห่งปรโลก หมุนพันรอบก็จะได้เป็นเซียน หมุนหมื่นรอบก็จะสามารถเปลี่ยนโลกมนุษย์ให้กลายเป็นโลกในอุดมคติของสำนักขงจื๊อ หากหมุนสิบล้านรอบ ไม่เพียงแต่โลกมนุษย์จะถูกชำระล้างให้บริสุทธิ์ แม้แต่นรกก็จะถูกโปรดสัตว์ไปด้วย

ยังมีคำกล่าวอีกว่าวัสดุของลูกประคำที่แตกต่างกัน ย่อมให้ผลบุญจากการสวดมนต์ภาวนาที่แตกต่างกันอย่างมาก อะไรทำนองว่าเมล็ดผลไม้ได้บุญสองเท่า ทองแดงห้าเท่า ไข่มุกและปะการังสิบเท่า เมล็ดบัวหมื่นเท่า เมล็ดวัชระสิบล้านเท่า ส่วนเมล็ดโพธิ์นั้นนับไม่ถ้วน

คำสัญญาเช่นนี้ ต่อให้เอาพระพุทธเจ้า พระโพธิสัตว์ และพระอรหันต์ทั้งหมดมาแลก ก็ยังชดใช้ไม่หวาดไม่ไหว

ศาสนาพุทธได้ให้คำปณิธานอันยิ่งใหญ่ไว้ เพื่อแลกกับการสักการะบูชาจากศาสนิกชน ทว่าในเวลาต่อมา รายได้จากเครื่องหอมในหนึ่งปีของศาสนาพุทธก็ยังไม่พอจ่ายแม้แต่ดอกเบี้ยของหนี้พุทธศาสนา

ผู้คนที่หลงเชื่อในคำสัญญาของศาสนาพุทธ เมื่อรอแล้วรอเล่าก็ไม่ได้รับการทำตามสัญญา จะไม่ให้พวกเขามีความแค้นในใจได้อย่างไร หลังจากตายไป พวกเขาจึงกลายเป็นรั่วหลาง ซึ่งในจำนวนนี้รวมถึงคนของศาสนาพุทธจำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว

ท้ายที่สุดแล้ว ทุกอย่างล้วนขึ้นอยู่กับคำว่ากรรม อิทธิฤทธิ์ไม่อาจต้านทานกรรมได้

ถ้าอย่างนั้นปัญหาคือ เหตุใดคนเหล่านี้ถึงกลายเป็นรั่วหลางล่ะ

ไม่ใช่อาคันตุกะจากนอกฟ้าหรือ ทำไมถึงไปเกี่ยวข้องกับศาสนาพุทธได้

ในขณะที่หลี่ชิงเซียวเกิดความสงสัย เขาก็ทำการประเมินสถานการณ์อย่างรวดเร็ว รั่วหลางตรงหน้าเหล่านี้เคลื่อนไหวเชื่องช้า ร่างกายก็ไม่ได้มีความเปลี่ยนแปลงอย่างเป็นรูปธรรม ขอเพียงไม่ถูกรูปลักษณ์ภายนอกหลอกให้หวาดกลัวและรักษาความสงบเยือกเย็นไว้ได้ ภัยคุกคามก็ไม่ได้น่ากลัวนัก ทว่าก็ต้องระวังพิษศพเอาไว้ด้วย พลังฝีมือน่าจะเทียบเท่ากับคู่ต่อสู้ในขั้นหนึ่ง

นอกเหนือจากนี้ การเกิดรั่วหลางยังมีอีกห้าวิธีด้วยกัน ได้แก่ ทางผิวหนัง ทางเนื้อ ทางเลือด ทางกระดูก และทางไฝ

ยกตัวอย่างเช่น การเกิดทางเลือดก็เป็นเพราะสาเหตุจากเลือด ต้องหาทางปล่อยเลือดของรั่วหลางออกมาให้หมด ถึงจะสามารถกำจัดรั่วหลางได้อย่างสิ้นเชิง ส่วนวิธีอื่นๆ ก็คล้ายคลึงกัน ที่รับมือยากที่สุดก็คือการเกิดทางไฝ เพราะต้องหาให้เจอว่าเป็นไฝเม็ดไหนที่ทำให้เกิดเรื่องนี้ขึ้น

การจะเอาชนะรั่วหลางเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องยาก ปัญหาคือมันยากที่จะกำจัดพวกมันให้สิ้นซากต่างหาก

ในที่สุดหลี่ชิงเซียวก็ตัดสินใจเป็นฝ่ายลงมือก่อน ในเมื่อร่างกายของพวกมันไม่ได้ถูกเสริมความแข็งแกร่ง ข้อต่อก็ย่อมต้องเปราะบางเช่นกัน เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ที่ไม่มีเครื่องมือไล่ผีเฉพาะทาง การจะฆ่าพวกมันให้ตายสนิทจึงไม่ใช่เรื่องง่าย หลี่ชิงเซียวจึงเล็งโจมตีไปที่ข้อต่อของพวกมันโดยเฉพาะ

รั่วหลางเหล่านี้เคลื่อนไหวเชื่องช้ามาก อีกทั้งยังไร้สติปัญญา ย่อมไม่อาจต้านทานหรือหลบหลีกหมัดและเท้าของหลี่ชิงเซียวได้ เพียงชั่วพริบตาพวกมันก็ล้มระเนระนาดไปกองกับพื้น แม้จะยังไม่ตาย ทว่าก็ทำได้เพียงนอนดิ้นไปมาอยู่บนพื้นเท่านั้น

หลี่ชิงเซียวจึงเริ่มสำรวจห้องโถงแห่งนี้

เศษเสี้ยวของโลกมนุษย์เคยเป็นส่วนหนึ่งของโลกมนุษย์ ไม่ใช่โลกต่างมิติที่แยกตัวเป็นอิสระโดยสมบูรณ์ สถานที่แห่งนี้เดิมทีตั้งอยู่ในเขตอำนาจของจวนเต๋าแห่งทวีปผัวหลัวโจวใต้ เพียงแต่ถูกอาคันตุกะจากนอกฟ้าลอกคราบออกมา ไม่แน่ว่าอาจจะมีผู้รอดชีวิตหลงเหลืออยู่บ้าง

หากหลี่ชิงเซียวต้องการทำภารกิจของเป่ยลั่วซือเหมินให้สำเร็จ เขาก็ต้องเริ่มลงมือจากเรื่องนี้แหละ

หลังจากเดินวนดูรอบหนึ่ง หลี่ชิงเซียวก็พบว่าห้องโถงแห่งนี้แท้จริงแล้วคือศูนย์กลาง สามารถใช้เป็นทางเชื่อมไปยังพื้นที่ต่างๆ ได้ ยกตัวอย่างเช่นสถานที่ที่กล่าวถึงในข้อความแผ่นนั้น เพียงแต่ที่นี่เกิดการถล่มลงมาในระดับหนึ่ง ทำให้เส้นทางหลายสายถูกปิดตายโดยสมบูรณ์ นอกเหนือจากเส้นทางที่หลี่ชิงเซียวเดินเข้ามา ก็เหลือเพียงทางออกเดียวที่ยังอยู่ในสภาพดี

หลี่ชิงเซียวจึงจำต้องเดินเข้าไปในทางออกเพียงทางเดียวนี้ ด้านหลังเป็นขั้นบันไดที่ทอดยาวขึ้นไปด้านบน สุดทางกลับกลายเป็นลิฟต์ ดูเหมือนว่าบริษัทหมีเทียนหลัวจะสร้างสถานที่ลับแห่งนี้ไว้ใต้ดิน ข้อแรกก็เพื่อไม่ให้ถูกค้นพบได้ง่าย ข้อสองคือหากเกิดการสูญเสียการควบคุมก็จะสามารถรับมือได้ง่าย ไม่ว่าจะเป็นการปิดล้อมหรือการฆ่าปิดปากก็ตาม

หลี่ชิงเซียวเดินไปที่แพลตฟอร์มของลิฟต์ เขาดึงคันโยกขึ้น เสียงฟันเฟืองกลไกดังสบถเข้าหากัน สายสลิงเหล็กเริ่มดึงลิฟต์ให้เลื่อนขึ้นไปด้านบนอย่างช้าๆ

ในเวลาเดียวกัน หลี่ชิงเซียวก็ชักปืนพกปิ่งอู่เจินอู่ปราบมารออกมาเพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน ไม่มีใครรู้ว่าสุดทางของลิฟต์จะมีอะไรรออยู่ อาจจะมีองครักษ์ของบริษัทหมีเทียนหลัว อาจจะมีรั่วหลาง หรือแม้กระทั่งหุ่นเชิดกลไกนักรบโพกผ้าเหลืองอีกตัวหนึ่ง จะประมาทไม่ได้เด็ดขาด

ทว่าเมื่อลิฟต์หยุดลงอย่างสมบูรณ์ กลับผิดไปจากที่หลี่ชิงเซียวคาดการณ์ไว้ ด้านนอกทางออกไม่มีอะไรเลย ภาพที่เห็นคือสถานที่คล้ายกับร้านค้า ซึ่งตอนนี้ไร้ผู้คนและเหลือเพียงความเละเทะ ดูเหมือนว่าจะมีการอพยพออกไปอย่างเร่งรีบ

อันที่จริงนี่ก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล สถานที่แห่งนี้เกิดเรื่องขึ้นในช่วงปีที่สามร้อยสิบเก้าแห่งสำนักเต๋า ปัจจุบันโลกมนุษย์คือปีที่สามร้อยสี่สิบแห่งสำนักเต๋า ยี่สิบปีผ่านไปแล้ว ต่อให้มีองครักษ์ก็คงอพยพไปหมดแล้ว รั่วหลางก็คงจะเร่ร่อนไปยังที่อื่นแล้ว ร้านค้าที่ใช้สำหรับอำพรางย่อมไม่มีทางนำหุ่นเชิดกลไกนักรบโพกผ้าเหลืองมาวางไว้แน่

สถานที่ใต้ดินแห่งนี้ถูกปิดตายมาโดยตลอด กลับช่วยรักษาสภาพเดิมในตอนที่เกิดเหตุไว้ได้ในระดับหนึ่ง

เรื่องนี้ทำให้หลี่ชิงเซียวตระหนักได้ถึงความจริงข้อหนึ่ง ผ่านการเปลี่ยนแปลงมาถึงยี่สิบปี ความจริงมากมายคงถูกฝังกลบอยู่ใต้กองฝุ่นไปหมดแล้ว ย่อมไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะค้นหา

ยี่สิบปีผ่านไปแล้ว การถูกตัดขาดจากโลกภายนอกอย่างแท้จริงเช่นนี้ จะยังเหลือผู้รอดชีวิตอีกสักกี่คนกัน ต่อให้ตายกันหมดก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจเลย

หากไม่มีผู้รอดชีวิตเหลืออยู่เลย แล้วหลี่ชิงเซียวจะค้นหาความจริงได้อย่างไรกันล่ะ จะพึ่งพาแต่สิ่งที่เรียกว่าสมุดบันทึกพวกนี้ก็คงไม่ได้หรอก

[จบแล้ว]