บทที่ 17 - ปาฏิหาริย์ประการหนึ่ง

ด้านนอกคือระเบียงทางเดินที่มืดมิด ทอดยาวจากตะวันออกไปตะวันตก เนื่องจากไร้แสงสว่างจึงมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด

หลี่ชิงเซียวจุดแสงสว่างจากป้ายประจำตัวของเหยาป๋อ ทำให้เกิดแสงสลัวขึ้นมา ราวกับมีโคมกันลมเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งดวง เขาอาศัยแสงสว่างเพียงน้อยนิดนี้เดินไปทางทิศตะวันตกของระเบียง

ทิศทางนี้เป็นทางตัน สุดทางมีเพียงประตูบานหนึ่งที่ไม่อาจเปิดออกได้

หลี่ชิงเซียวจำต้องเดินกลับไปยังห้องหินห้องแรก เขาหักมือขวาของเหยาป๋อออกมาแล้วกลับไปยังสุดทางเดินทิศตะวันตกอีกครั้ง นำมือที่ขาดนั้นไปทาบลงบนประตู

ประตูหินเปิดออก ด้านหลังเป็นสถานที่คล้ายกับห้องทำงาน น่าจะเป็นสถานที่ทำงานประจำวันของเหยาป๋อ

บนโต๊ะหนังสือมีตะเกียงที่ยังไม่ดับอยู่ดวงหนึ่ง ส่องสว่างให้เห็นเอกสารราชการบนโต๊ะ

หลี่ชิงเซียวเดินไปที่หน้าโต๊ะหนังสือ เขาหยิบกระดาษจดหมายเหตุแผ่นแรกขึ้นมาอ่านจากขวาไปซ้ายและจากบนลงล่าง

"โครงการนิพพาน วันที่รับตัวทดลองชุดที่หก ปีที่สามร้อยสิบเก้า วันที่หนึ่งเดือนสาม

ลายมือชื่อผู้รับ เหยาป๋อ

ลายมือชื่อผู้ขนส่ง หวงชง"

เวลาในเอกสารฉบับนี้ทำให้หลี่ชิงเซียวรู้สึกสะกิดใจ

เพราะช่วงเวลานี้มันคุ้นเคยเหลือเกิน หมายเลขแฟ้มลับที่หลี่ชิงเซียวแอบดูในตำหนักเป่ยเฉินก็คือ ตำหนักเป่ยเฉินรหัสเจี่ยสามหนึ่งเก้าหนึ่งสามหก

"สามหนึ่งเก้า" คือปีศักราชของสำนักเต๋า โดยนับปีที่ปราชญ์เสวียนเซิ่งเอาชนะสำนักขงจื๊อและยึดครองแผ่นดินได้อย่างเป็นทางการเป็นปีแรก ซึ่งก็คือปีที่สามร้อยสิบเก้าแห่งสำนักเต๋า

ปัจจุบันคือปีที่สามร้อยสี่สิบแห่งสำนักเต๋า ไม่ว่าจะเป็นแฟ้มลับสุดยอดที่หลี่ชิงเซียวเคยดูหรือเอกสารตรงหน้านี้ ล้วนเป็นเรื่องราวเมื่อยี่สิบปีก่อนทั้งสิ้น

หากเป็นเอกสารเมื่อยี่สิบปีก่อน ตามหลักตรรกะแล้วควรจะถูกเก็บไว้ในตู้เก็บเอกสารสักแห่ง ไม่ใช่เอามาวางไว้บนโต๊ะหนังสือเช่นนี้ ใครจะว่างมานั่งดูใบเสร็จเก่าเมื่อยี่สิบปีก่อนซ้ำไปซ้ำมาทั้งวันกัน

หลี่ชิงเซียวหยิบกระดาษจดหมายเหตุแผ่นที่สองขึ้นมา

"รายงาน เกี่ยวกับนิพพาน

"การทดลองใกล้จะเข้าสู่ขั้นตอนสุดท้ายแล้ว ข้าตั้งความหวังกับเรื่องนี้ไว้มาก

"พวกเราได้สรุปบทเรียนจากความล้มเหลวทั้งห้าครั้งก่อนหน้านี้ และลงความเห็นว่าพรจากสวรรค์นั้นโปรดปรานผู้ที่มีความศรัทธาอย่างแรงกล้ามากกว่า หากไม่มีความศรัทธาที่แรงกล้าพอ พรจากสวรรค์ก็จะกลายเป็นคำสาป แม้ว่า ... "

ลายมือสิ้นสุดลงเพียงเท่านี้

หลี่ชิงเซียวอดไม่ได้ที่จะคิดเชื่อมโยงไปถึงเรื่องอื่น หรือว่าความผิดปกติของที่นี่จะเกี่ยวข้องกับ "พรจากสวรรค์" ที่กล่าวถึงในรายงาน

น่าเสียดายที่รายงานฉบับนี้ยังเขียนไม่จบ เมื่อเหยาป๋อเสียชีวิต เนื้อหาที่เหลือคือสิ่งใดก็ไม่อาจล่วงรู้ได้อีกแล้ว

ยังมีข้อความที่ผู้อื่นทิ้งไว้ให้เหยาป๋ออีกหนึ่งฉบับ

"ท่านหัวหน้า การจ่ายไอน้ำของโรงโม่ถูกตัดขาด ไม่ทราบว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น ข้าไม่อาจติดต่อผู้ที่เกี่ยวข้องของบริษัทได้เลย ขอเรียนถามว่าท่านทราบหรือไม่ว่าเกิดอะไรขึ้น

"ข้าไม่รู้ว่าท่านไปที่ใดจึงนำกระดาษข้อความมาแปะไว้ที่หน้าประตู หากท่านเห็นแล้วโปรดรีบส่งคนมาฟื้นฟูการจ่ายไอน้ำในพื้นที่ทดลองโดยเร็วที่สุด"

นอกจากนี้ยังมีจดหมายจากคณะกรรมการบริหารบริษัทหมีเทียนหลัวอีกหนึ่งฉบับ

"ขอส่งต่อจดหมายจากจวนเต๋าแห่งทวีปผัวหลัวโจวใต้ดังต่อไปนี้

"จวนเต๋าแห่งทวีปผัวหลัวโจวใต้เรียนท่านหัวหน้าคณะกรรมการบริหารบริษัทหมีเทียนหลัวเฉินเจี้ยนหนาน

"วันนี้ยามเฉินสามเค่อ จวนเต๋าเพิ่งได้รับบันทึกข้อความจากตำหนักเป่ยเฉิน ตามรายงานข่าวกรองที่ตำหนักเป่ยเฉินได้รับระบุว่า เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในพื้นที่เจาหวาแห่งทะเลใต้เมื่อเดือนก่อน เป็นผลมาจากการที่บริษัทหมีเทียนหลัวร่วมมือกับเจ้าหน้าที่ระดับต่างๆ ของจวนเต๋าลักลอบทำการทดลองผิดกฎหมาย

"ในนั้นได้ระบุเวลาและสถานที่ทำการทดลองไว้อย่างชัดเจนพร้อมแนบรายชื่อมาอย่างละเอียด อีกทั้งยังประกาศกร้าวว่า หากจวนเต๋าไม่สืบสวนให้กระจ่างและตอบกลับ ตำหนักเป่ยเฉินจะส่งคนมาสืบสวนด้วยตนเอง

"เหตุใดตำหนักเป่ยเฉินจึงได้รับข่าวกรองอันเหลือเชื่อนี้รวดเร็วถึงเพียงนี้ สถานการณ์นี้จะก่อให้เกิดผลร้ายแรงอันใดตามมา ทางจวนเต๋าควรจะตอบกลับตำหนักเป่ยเฉินอย่างไร ท่านหัวหน้าเฉินเจี้ยนหนานควรชี้แนะด้วย"

ลงวันที่ปีที่สามร้อยสิบเก้าแห่งสำนักเต๋า วันที่สิบห้าเดือนสอง

เป็นปีสามหนึ่งเก้าอีกแล้ว

ในปีที่สามร้อยสิบเก้าแห่งสำนักเต๋าตกลงแล้วเกิดอะไรขึ้นกันแน่

แฟ้มลับของตำหนักเป่ยเฉินเพียงแค่กล่าวถึงความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่บนเกาะเผิงไหล ส่วนหัวข้ออื่นๆ ล้วนถูกปกปิดไว้ด้วยข้อห้ามทำให้ไม่อาจตรวจสอบได้ตามปกติ หลี่ชิงเซียวเองก็รู้เพียงงูๆ ปลาๆ การที่สมาคมชิงผิงตามตื๊อไม่เลิกทำให้เขาน้ำท่วมปาก ต่อให้เขายอมทิ้งอุดมการณ์และยินดีขายข่าวกรอง เขาก็ต้องมีข่าวกรองในมือเสียก่อน ทว่าพอเขาบอกว่าตัวเองไม่รู้อะไรเลย สมาคมชิงผิงก็ไม่มีทางเชื่ออย่างแน่นอน

ในตอนนั้นเอง หลี่ชิงเซียวก็นึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้

ปีที่มหาเจ้าสำนักคนปัจจุบันขึ้นรับตำแหน่ง ดูเหมือนว่าจะเป็นปีที่สามร้อยสิบเก้าแห่งสำนักเต๋าเช่นกัน

ชั่วพริบตา คำพูดของชายที่อยู่ข้างกายหลี่ชิงหลานก็ผุดขึ้นมาในหัว เหตุการณ์ความวุ่นวายครั้งใหญ่ในปีนั้นทำให้คนตระกูลหลี่ที่รั้งอยู่ในจวนปาจิ่งแทบจะตายตกไปจนหมดสิ้น หลังจากมหาเจ้าสำนักจัดการเรื่องงานศพเสร็จสิ้นก็เดินทางไปยังนครอวี้จิงเพื่อขึ้นรับตำแหน่งมหาเจ้าสำนัก นับแต่นั้นมาท่านก็ไม่เคยเหยียบย่างกลับมาที่เกาะเผิงไหลอีกเลย

คำว่าปีนั้นก็คือปีที่สามร้อยสิบเก้าแห่งสำนักเต๋าอย่างนั้นหรือ

ปีที่สามร้อยสิบเก้าคือปีที่มหาเจ้าสำนักรุ่นที่เก้าลอยขึ้นสู่สวรรค์ เป็นปีที่มหาเจ้าสำนักคนปัจจุบันขึ้นรับตำแหน่ง และยังเป็นปีที่มหาปรมาจารย์ฉีลาออกเพื่อแสดงความรับผิดชอบ

ซากปรักหักพังของจวนปาจิ่ง โศกนาฏกรรมของตระกูลหลี่ ความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่บนเกาะเผิงไหล ความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ของมหาปรมาจารย์ฉี และโครงการนิพพานในเขตทวีปผัวหลัวโจวใต้

ล้วนเกิดขึ้นในปีเดียวกันทั้งสิ้น

และในปีถัดมา หลี่ชิงเซียวก็ถือกำเนิดขึ้น หลังจากนั้นไม่นานมารดาของเขาก็เสียชีวิต

หลี่ชิงเซียววางจดหมายฉบับนี้ลง เขารู้สึกเพียงว่าตนเองได้หลุดจากปริศนาหนึ่งไปสู่อีกปริศนาหนึ่งที่ใหญ่กว่าเดิม

ดูจากเนื้อหาในจดหมาย สถานที่แห่งนี้เดิมทีตั้งอยู่ในเขตอำนาจของจวนเต๋าแห่งทวีปผัวหลัวโจวใต้ ซึ่งก็คือพื้นที่เจาหวา

ผัวหลัวโจวเป็นชื่อเรียกอย่างเป็นทางการของดินแดนทะเลใต้ แบ่งออกเป็นสองจวนเต๋า จวนเต๋าแห่งทวีปผัวหลัวโจวเหนือมีจวนเซิงหลงเป็นศูนย์กลาง ครอบคลุมพื้นที่แผ่นดินทางตอนเหนือของทะเลใต้ ส่วนจวนเต๋าแห่งทวีปผัวหลัวโจวใต้มีเมืองชือจื่อเป็นศูนย์กลาง ครอบคลุมพื้นที่หมู่เกาะทางตอนใต้ของทะเลใต้ เหนือจวนเต๋าทั้งสองแห่งมีมหาปรมาจารย์ผู้ดูแลทวีปผัวหลัวโจวหนึ่งท่าน ซึ่งดำรงตำแหน่งในคณะที่ปรึกษากลาง เป็นหนึ่งในมหาปรมาจารย์ระดับผิงจางทั้งยี่สิบเก้าท่าน

ปรมาจารย์ชานจือเจ็ดสิบสองท่าน มหาปรมาจารย์ระดับผิงจางยี่สิบเก้าท่าน มหาปรมาจารย์ผู้เป็นรองมหาเจ้าสำนักหกท่าน และมหาเจ้าสำนักหนึ่งท่าน นี่ก็คือชนชั้นปกครองสูงสุดของสำนักเต๋า

เนื่องจากพื้นที่ทะเลใต้นั้นกว้างใหญ่เกินไป การกำกับดูแลจึงมีช่องโหว่มากมาย หลายปีมานี้มีสมาคมก่อตั้งขึ้นมากมาย กลุ่มอิทธิพลผุดขึ้นราวกับดอกเห็ด โจรผู้ร้ายชุกชุม ด้านความปลอดภัยนั้นไม่อาจนำไปเทียบกับจวนเต๋าในเขตจงหยวนอันเป็นศูนย์กลางได้เลย ทว่าที่นี่ก็เป็นศูนย์กลางการคมนาคม การค้าขายทางทะเลเจริญรุ่งเรือง และมีทรัพยากรอุดมสมบูรณ์

บริษัทหมีเทียนหลัวตั้งสถานที่ทดลองไว้ในเขตทะเลใต้ ไม่เพียงแต่สามารถอาศัยเครือข่ายการคมนาคมที่เจริญรุ่งเรืองเพื่อรับรองการจัดหาเสบียงต่างๆ ที่จำเป็นสำหรับการทดลอง แต่ยังสามารถหลีกเลี่ยงการสืบสวนจากสำนักเต๋าได้มากที่สุดอีกด้วย

แน่นอนว่าการติดสินบนเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นก็เป็นเรื่องที่ขาดไม่ได้เช่นกัน ดูจากเนื้อหาของจดหมายส่งต่อฉบับนี้ก็พอจะเดาได้ว่า มีเจ้าหน้าที่ระดับสูงของจวนเต๋าคอยทำหน้าที่เป็นร่มโพธิ์ร่มไทรให้กับบริษัทหมีเทียนหลัว ทั้งสองฝ่ายต่างก็มีการรับส่งผลประโยชน์ที่ไม่ถูกต้องตามทำนองคลองธรรมต่อกัน

สุดท้าย หลี่ชิงเซียวยังพบสมุดบันทึกที่เหยาป๋อเขียนไว้อย่างลวกๆ อีกด้วย

"เริ่มแรก มันเป็นเพียงคำอ้อนวอนอันไร้หนทางช่วยเหลือของชาวโลกเมื่อยุคเสื่อมถอยแห่งธรรมมาเยือน เหล่าเซียนจากโลกมนุษย์ไป เส้นทางสู่สวรรค์ถูกตัดขาด นี่เป็นเพียงความหวังสุดท้ายของคนเพ้อฝันบางคน และมันก็ต้องเป็นความหวังหนึ่งเดียว ... "

มีรอยหมึกเปรอะเปื้อน ทำให้ตัวอักษรพร่ามัวจนอ่านไม่ออก

"นี่จะเป็นความหวังเดียวของปุถุชนผู้อายุสั้น ร้อยกว่าปีมานี้ ความหวังอื่นๆ ล้วนถูกกฎสวรรค์บดขยี้อย่างไร้ความปรานี มีเพียงความหวังนี้เท่านั้นที่นำมาซึ่งปาฏิหาริย์ ทะยานขึ้นสู่เก้าชั้นฟ้า

"ตัวตนอันยิ่งใหญ่ได้ตอบรับปุถุชนที่ถูกเหล่าเซียนทอดทิ้ง และได้มอบของประทานให้แก่โลกมนุษย์ จากนั้นทุกอย่างก็เริ่มต้นขึ้น

"นี่คือพรที่ส่งมาจากเก้าชั้นฟ้า สสารที่เป็นอมตะ กลิ่นอายแห่งชีวิตที่คงอยู่ชั่วนิรันดร์ มันคือปาฏิหาริย์ประการหนึ่ง

"น่าเสียดาย ตัวตนอันยิ่งใหญ่ยินดีที่จะแบ่งปันความเป็นอมตะกับปุถุชน ทว่าไม่ใช่ทุกคนที่จะได้รับพรนั้น"

[จบแล้ว]