บทที่ 14 - เป่ยลั่วซือเหมิน

หลี่ชิงเซียวเห็นดวงจันทร์สีเขียวอมฟ้าดวงหนึ่งท่ามกลางความมืดมิดอันเลือนลาง ดูไปก็คล้ายกับดวงตาสีเขียวอมฟ้าที่กำลังจ้องมองสรรพสิ่งบนโลกด้วยความมุ่งร้าย

ท่ามกลางความมืดมิดอันเงียบสงัด หลี่ชิงเซียวราวกับได้เห็นความเปลี่ยนแปลงของโลกที่ผันแปรไปตามกาลเวลา ทะเลเหือดแห้งหินผาผุพัง ณ ส่วนลึกที่สุดของดวงจันทร์ยังมีบางสิ่งที่คล้ายกับปราสาทราชวังบนสรวงสวรรค์ตั้งอยู่ ถูกปกคลุมไปด้วยเมฆหมอกจางๆ ดูเลือนลาง ร่างหนึ่งถูกแช่แข็งอยู่ท่ามกลางแสงจันทร์สีเขียวอมฟ้า ไม่อาจบอกได้ว่าเป็นตายร้ายดี ราวกับเป็นเพียงเงาสะท้อนของประวัติศาสตร์ ทั่วทั้งดวงจันทร์เต็มไปด้วยเสียงกระซิบของมัน

วินาทีต่อมา แสงจันทร์สีเขียวอมฟ้าก็ทอดตัวเป็นเส้นทางเมฆาเขียวมุ่งตรงไปยังปราสาทที่อยู่ลึกเข้าไปในความมืดมิด

หลี่ชิงเซียวเพียงแค่มองดูปราดเดียวก็ถูกดูดเข้าไปข้างใน จากนั้นเขาก็มาโผล่ยังสถานที่ที่ดูคล้ายกับลานกว้าง

สิ่งที่อยู่ใต้ฝ่าเท้าไม่ใช่ทั้งเมฆ หมอก หรือน้ำ ทว่ากลับคล้ายกับแสงดาวที่จับตัวกันเป็นน้ำแข็ง และคล้ายกับพื้นกระจกหลิวหลีจนยากจะแยกแยะ มันสามารถสะท้อนเงาของคนได้

เบื้องบนคือท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวนับไม่ถ้วน

มองเห็นปราสาทหลังหนึ่งอยู่ไกลๆ รูปลักษณ์ไม่เหมือนกับปราสาทบนโลกมนุษย์เลยแม้แต่น้อย มันโปร่งใสราวกับสร้างขึ้นจากคริสตัล สีสันดูหม่นหมองเล็กน้อย ทว่าก็ยังมีแสงเรืองรองเปล่งประกายออกมา

ด้านบนของปราสาทมีทางช้างเผือกทอดผ่าน ราวกับเป็นดินแดนแห่งเทพเซียนจริงๆ ช่างคล้ายคลึงกับตำหนักก่วงหานในตำนานเสียเหลือเกิน

จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้น ยินดีต้อนรับสู่ร้านจันทร์เร้นลับ

หลี่ชิงเซียวสะดุ้งตกใจ เขามองไปรอบๆ ตามสัญชาตญาณ ทว่ากลับไม่พบว่าเสียงนั้นดังมาจากที่ใด

เมื่อหลี่ชิงเซียวเงยหน้าขึ้นค้นหา สายตาก็ไปปะทะเข้ากับเงาดำที่แขวนอยู่เหนือปราสาท แสงจันทร์สีเขียวอมฟ้าที่แข็งตัวพลันละลายราวกับหิมะ เงาดำนั้นกลับมามีสีสันอีกครั้ง ท้ายที่สุดก็กลายร่างเป็นหญิงงามหยดย้อยนางหนึ่งค่อยๆ ลอยลงมา

แม้ว่าในปัจจุบันคำเรียกขานอย่างท่านชายหรือเทพธิดาจะถูกนำมาใช้อย่างพร่ำเพรื่อจนดูไร้ค่า ใครต่อใครก็ล้วนเป็นท่านชายคนนั้น เทพธิดาคนนี้จนน่าเอือมระอา ทว่าหลี่ชิงเซียวก็ยังคงทำได้เพียงใช้คำว่าเทพธิดาหรือเทพธิดาแห่งแม่น้ำลั่วมาอธิบายตัวตนของคนตรงหน้า

นี่คือความงามที่เหนือล้ำกว่าโลกมนุษย์ ไร้ซึ่งตำหนิใดๆ งดงามราวกับเป็นจุดสูงสุดของจินตนาการ ทว่ากลับไม่มีท่าทียั่วยวนเลยแม้แต่น้อย ทำให้ผู้คนไม่อาจคิดอกุศลได้เลย มีเพียงความชื่นชม ยกย่อง และละอายใจในความต่ำต้อยของตนเอง

"ท่าน ... ใต้เท้า ... ผู้อาวุโสคือ" หลี่ชิงเซียวเปลี่ยนคำเรียกขานติดต่อกันถึงสามครั้ง แต่ก็ยังรู้สึกว่าหาคำที่เหมาะสมกว่านี้ไม่ได้

หญิงสาวไม่ได้ทำตัวสูงส่งหรือเย็นชาไร้หัวใจ ทว่ากลับเข้าถึงได้ง่ายกว่าที่คิด นางส่งยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า ข้าคือเจ้าของร้านแห่งนี้

หลี่ชิงเซียวมองไปรอบๆ อีกครั้ง แล้วมองไปยังปราสาทที่ดูคล้ายกับตำหนักก่วงหานด้านหลังหญิงสาว ก่อนจะเอ่ยอย่างลังเลว่า ร้านหรือ

รูปลักษณ์ภายนอกเหล่านี้เป็นเพียงภาพลวงตา แก่นแท้ของที่นี่คือสถานที่สำหรับทำธุรกิจ แน่นอนว่าต้องเป็นร้านสิ หญิงสาวกล่าว

ทันใดนั้นหลี่ชิงเซียวก็นึกถึงคำเรียกขานที่เหมาะสมขึ้นมาได้ ไม่ทราบว่าท่านเซียนมีนามว่ากระไร

แม้ว่าเซียนจะกลายเป็นเพียงตำนานอันเลือนลางไปแล้ว แต่ดูจากความยิ่งใหญ่ของหญิงสาวนางนี้ ก็คงไม่ต่างอะไรกับเซียนหรอก ต่อให้ถอยหลังไปสักหมื่นก้าว แม้จะไม่ใช่เซียน แต่ก็ต้องเป็นยอดฝีมือระดับเก้าอย่างแน่นอน จะประจบสอพลอสักสองสามประโยคจะเป็นอะไรไป ไม่ได้เสียเหรียญสันติสุขสักหน่อย

หญิงสาวหัวเราะหึๆ เจ้าเรียกข้าว่าเป่ยลั่วซือเหมินก็ได้

หลี่ชิงเซียวชะงักไป ท่านเซียนก็คือผู้สร้างสรรค์ภาพวาดฟ้าเปลี่ยนสีอย่างนั้นหรือ

เป่ยลั่วซือเหมินไม่ได้ปฏิเสธ เมื่อปีนั้นข้าได้รับคำเชิญจากมหาเจ้าสำนักรุ่นที่แปดแห่งสำนักเต๋า ให้วาดภาพม้วนหนึ่งเพื่ออธิบายถึงอาคันตุกะจากนอกฟ้าทั้งเก้าตนจริงๆ

ตอนนี้หลี่ชิงเซียวรู้แล้วว่าคนที่เขียนคำอธิบายเพิ่มเติมโดยไม่ลงชื่อบนภาพวาดฟ้าเปลี่ยนสีคือใคร ที่แท้ก็คือมหาเจ้าสำนักรุ่นที่แปดนี่เอง มหาเจ้าสำนักผู้นี้ปกครองสำนักเต๋ามานานกว่าหกสิบปี อำนาจบารมีนั้นไม่ต้องพูดถึง และที่สำคัญที่สุดก็คือ เขาเป็นบิดาของมหาปรมาจารย์ฉี

ทุกอย่างสมเหตุสมผลแล้ว มหาเจ้าสำนักรุ่นที่แปดเชิญให้เป่ยลั่วซือเหมินวาดภาพวาดฟ้าเปลี่ยนสี ภายหลังก็ตกทอดมาถึงมือของมหาปรมาจารย์ฉี จากนั้นมหาปรมาจารย์ฉีก็มอบมันให้กับเขาด้วยเหตุผลบางอย่าง และตอนนี้เขาก็ถูกภาพวาดฟ้าเปลี่ยนสีส่งตัวมาอยู่ตรงหน้าของเป่ยลั่วซือเหมิน

จากเรื่องนี้จะเห็นได้ว่า มหาเจ้าสำนักรุ่นที่แปด มหาปรมาจารย์ฉี และเป่ยลั่วซือเหมินล้วนเป็นบุคคลในระดับเดียวกัน การที่เขาเรียกนางว่าท่านเซียนจึงไม่ถือว่าเสียเปล่า

หลี่ชิงเซียวลดท่าทีลงแล้วเอ่ยถามอย่างหยั่งเชิง ไม่ทราบว่าท่านเซียนเรียกข้ามาที่นี่มีคำสั่งอันใดหรือ

เป่ยลั่วซือเหมินไม่ได้ทำตัวลึกลับซับซ้อน นางกล่าวตรงๆ ว่า เจ้าเป็นผู้ครอบครองภาพวาดฟ้าเปลี่ยนสี นั่นก็หมายความว่าทางสำนักเต๋าได้ปรึกษาหารือและตัดสินใจให้เจ้าเป็นเด็กที่ถูกเลือก

หลี่ชิงเซียวพึมพำเสียงเบา ข้าไม่ใช่เด็กเสียหน่อย

ในสายตาของข้า เจ้าก็คือเด็กนั่นแหละ เป่ยลั่วซือเหมินยกมือปิดปากหัวเราะเบาๆ เมื่อเทียบกับอายุขัยอันยาวนานของข้าแล้ว ยี่สิบปีนั้นสั้นนัก เป็นเพียงชั่วพริบตาเดียวเท่านั้น

หลี่ชิงเซียวไม่กล้าพูดอะไรอีก ดูออกเลยว่าท่านเซียนตรงหน้ามีความคล้ายคลึงกับมหาปรมาจารย์ฉีอยู่หลายส่วน ลำพังแค่มหาปรมาจารย์ฉีคนเดียวก็ทำให้เขาถูกมารฟ้าทำให้แปดเปื้อนแล้ว เป่ยลั่วซือเหมินผู้นี้ก็คงรับมือได้ไม่ง่ายเช่นกัน

เป่ยลั่วซือเหมินกล่าวต่อ เมื่อยุคเสื่อมถอยแห่งธรรมมาเยือน อาคันตุกะจากนอกฟ้าก็พากันกลืนกินเศษเสี้ยวของโลกมนุษย์อย่างต่อเนื่อง การเสียเมืองทิ้งแผ่นดินเช่นนี้ไม่ใช่แค่การถูกยึดครองธรรมดาๆ แต่เมื่อสูญเสียไปแล้วก็คือสูญเสียไปตลอดกาล หมายความว่าเศษเสี้ยวของโลกมนุษย์ชิ้นนี้ได้ถูกลอกคราบและร่วงหล่นไปสู่มิติภายนอก หากเปรียบโลกมนุษย์เป็นคนผู้หนึ่ง การกระทำของอาคันตุกะจากนอกฟ้าที่กลืนกินเศษเสี้ยวของโลกมนุษย์ก็เหมือนกับการกัดกินเลือดเนื้อของคนผู้นั้นไปชิ้นหนึ่ง บางทีในอนาคตอาจจะมีเนื้อเยื่อใหม่เติบโตขึ้นมาได้ แต่ก้อนเนื้อที่ถูกกัดกินไปนั้นไม่มีทางกลับคืนมาได้อีกแล้ว สถานที่ที่เจ้าอยู่ในตอนนี้ก็คือเศษเสี้ยวของโลกมนุษย์ที่ถูกลอกคราบออกมานั่นเอง

เมื่อหลี่ชิงเซียวได้ยินเช่นนี้ เขาก็ไม่ใช่ไม่กล้าพูดอีกต่อไป ทว่าไม่รู้จะพูดอะไรต่างหาก หัวข้อนี้มันยิ่งใหญ่เกินไปแล้ว ถึงขั้นเกี่ยวข้องกับความปลอดภัยของโลกมนุษย์เชียวหรือ

เป่ยลั่วซือเหมินกล่าว ข้ากับมหาเจ้าสำนักรุ่นที่แปดเคยมีข้อตกลงกันไว้ ข้าจะช่วยสำนักเต๋าสำรวจเศษเสี้ยวเหล่านี้ เจ้าเพียงแค่ทำภารกิจตามคำชี้แนะของข้าให้สำเร็จ ข้าก็จะมอบรางวัลและผลตอบแทนที่คู่ควรให้ ไม่ว่าจะเป็นเงินทอง เคล็ดวิชา อิทธิฤทธิ์ อาวุธ ของวิเศษ หรือโอสถ ล้วนมีให้ทุกอย่าง แม้กระทั่งวิธีเป็นอมตะและลอยขึ้นสู่สวรรค์ ที่นี่ก็มีเช่นกัน

หลี่ชิงเซียวไม่ได้ถูกทำให้หน้ามืดตามัว เขาเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง ในเมื่อท่านเซียนมีอิทธิฤทธิ์มากมายถึงเพียงนี้ แล้วเหตุใดถึงไม่ไปสำรวจด้วยตัวเองเล่า

เป่ยลั่วซือเหมินยิ้มบางแล้วย้อนถามว่า สมาชิกสมาคมชิงผิงระดับเจี่ยมีวรยุทธ์สูงส่ง แล้วทำไมพวกเขาถึงไม่มาจับเจ้าด้วยตัวเองล่ะ

หลี่ชิงเซียวชะงักไป

เป่ยลั่วซือเหมินอธิบายต่อ หนึ่งคือเป้าหมายของข้าใหญ่เกินไป หากไปปรากฏตัวอาจดึงดูดความสนใจของอาคันตุกะจากนอกฟ้าได้ง่าย สองคือเศษเสี้ยวบางชิ้นบอบบางเกินไป ไม่อาจรองรับการจุติของข้าได้ สามคือการเคลื่อนไหวของข้าถูกจำกัด ไม่อาจไปจากที่นี่ได้อย่างอิสระ และที่สำคัญที่สุดก็คือ ข้าวางตัวเป็นกลางในภาพรวม สำหรับสงครามระหว่างสำนักเต๋ากับอาคันตุกะจากนอกฟ้านั้น ข้าจะให้ความช่วยเหลือในขอบเขตนี้เท่านั้น จะไม่ลงไปแทรกแซงด้วยตัวเอง

ทันใดนั้นหลี่ชิงเซียวก็นึกขึ้นได้เรื่องหนึ่ง แต่ข้าถูกหุ่นเชิดกลไกนักรบโพกผ้าเหลืองตีตายไปแล้วนี่นา

เป่ยลั่วซือเหมินยิ้มจางๆ ในเมื่อนี่เป็นครั้งแรกที่เจ้ามาอุดหนุนร้านของข้า ข้าจะมอบสิทธิพิเศษในการเริ่มต้นใหม่ให้ ส่วนภารกิจในครั้งนี้ก็ง่ายมาก หนึ่ง ตรวจสอบเบื้องลึกเบื้องหลังของบริษัทหมีเทียนหลัว สอง ค้นหาความจริงเกี่ยวกับโรคศิลา สาม รวบรวมกลิ่นอายที่หลงเหลืออยู่ของอาคันตุกะจากนอกฟ้าตนใดก็ได้ เพื่อใช้มันเป็นตัวช่วยในการหลบหนีออกจากเศษเสี้ยวของโลกมนุษย์ หลังจากทำภารกิจสำเร็จแล้ว ข้าจะช่วยสะกดกลิ่นอายแห่งความโกลาหลในตัวเจ้าให้

ที่แท้นี่ก็คือสิ่งที่เรียกว่าเคล็ดวิชาไท่ซั่งสื่อสัมผัส ในที่สุดหลี่ชิงเซียวก็รู้แล้วว่าจะทำอย่างไรถึงจะเอาชีวิตรอดไปตลอดสามปีนี้ได้ มหาปรมาจารย์ฉียังคงเหลือทางรอดไว้ให้เขา

ในตอนนั้นเอง เป่ยลั่วซือเหมินก็เอ่ยถามขึ้นมาว่า จริงสิ ร้านของเราเพิ่งเปิดใหม่ เพื่อเป็นการตอบแทนลูกค้าเก่าและลูกค้าใหม่ จึงตัดสินใจมอบโอสถสร้างรากฐานให้หนึ่งเม็ด ช่วยให้ร่างกายแข็งแรง เพิ่มพูนวรยุทธ์ และมีความหวังที่จะเป็นอมตะ หลี่ชิงเซียว เจ้าอยากได้หรือไม่

[จบแล้ว]